149、人生多歧路，南北任君行 ...
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自那之后，李拾虞便带着曜阳为大户人家驱妖捉鬼，顺便再看看风水。
纵使算不上大富大贵，但好歹可以挣一个衣食无忧。
李拾虞虽嘴上说并未收他为徒，但是少年的声声师父，她都没有驳斥。
年关之时，李拾虞还将身上所有银钱换了衣物、吃食，与曜阳一同送给在破庙中依偎取暖的乞丐们。
那时，李拾虞见到了曜阳常常挂在嘴边的卫爷爷。
也是这时，曜阳才知道他口中的卫爷爷，原来叫卫大年。
六年前，卫大年带着他捡到的孩子们流浪到这座城来，没想到五六年过去，这里竟然变成了都城。
曜阳和孩子们围在一起烤火，将衣物分给他们，和他们一边玩闹吹牛，一边吃新烤的红薯。
像这样不用忍受寒冷和饥饿的年关，他们还是头一回过。
李拾虞看上去只有十七八岁，但她却更能和卫大年聊到一起去。
她与卫大年坐在另一堆火堆旁，慈祥地看着年轻孩子们真挚的笑脸。
“这些小孩儿，还真是吵啊！”李拾虞嘴上嫌弃，眼底的笑却显露出她的好心情。
卫大年呵呵两声，布满皱纹的枯瘦脸庞挤出一个大大的笑，“你还真别说，要是不听他们吵吵闹闹的，我这夜里还真睡不着觉呢。”
“这些孩子，都是你捡来的吗？”李拾虞颇有些好奇，“老人家今年多大了？听他们吵闹，可会觉得疲累？”
卫大年伸出两只手，一只全部张开，一只伸出一根手指。
“五十一？”李拾虞问道。
“我今年啊，六十啦！能够活到这个岁数，已经没什么累不累的了。”卫大年爽朗地笑了笑，“这日子一天天的，说难熬也难熬，说过得快，也真真儿是过得快。一眨眼呐，老头子我都六十了……”
“……”李拾虞浅浅笑了笑。
“黄土埋到脖子的人了，谁知道还能活到哪一天？能看着他们开开心心、乐乐呵呵的，我就已经很知足了。”卫大年笑道。
随即，他的目光落在曜阳身上，意味深长，却并未说明是何原因。
李拾虞也没再追问。
她能看出来卫大年的心里藏了一个秘密，但是这秘密似乎关系重大，他并不打算说出口。
凡人总是有一些不能说与他人知道的事情，纵使在成千上万年的时光长河中，这些事情算不上什么，但对他们来说，却比天还要大。
要允许他们，有自己的秘密。
李拾虞的目光随着卫大年落在曜阳身上，嘴角挂着的笑始终没有收起。
她想着，即使这个小孩儿只能够陪她四五十年，倒也没什么好伤心难过的。
毕竟此时的欢乐是真实的，亦是永恒的。
只是，李拾虞没有想到，变故来得如此之快。
三年后，李拾虞已经在曦明城的近郊置了一块闲地，盖了一座宅子。
一来，有了遮风挡雨的稳定住处，不必东奔西走，为夜晚的住所发愁；二来，有了土地，她可以带着曜阳和那些小乞丐们一起耕种，最起码可以填饱肚子。
也许三五年内，她不能带着这群小的富甲一方，但是有吃有住的，日子总要比以前更好过些。
那是又一个飘雪的晴天，门外寒风渐渐吹得急了起来。
眼瞧着冬至将近，日子会一天比一天更冷，李拾虞忙着将屋顶的稻草再加厚一些，将粮缸里的谷米再添满一些。
曜阳最近常常看不到人，不知道去了哪里。
李拾虞问到他时，他先是支吾两声，后来几次便很是顺畅地说了理由出来。
她知道曜阳藏了秘密，但她没有过多追问。
李拾虞想着，许是孩子日渐大了，有了自己的心思，倒也正常。
窗外风急雪骤，阴云悄无声息地吞噬了日头。
曜阳迎着风雪，推开了柴门。
李拾虞关上窗，雀跃地跑到堂屋门口，冲曜阳招了招手。
“去哪里了？马上就要下大雪了。”她随口问了一句，在曜阳进屋之后，拍了拍他身上落着的雪花。
曜阳转了下眼睛，目光闪躲。
“今日冬至，我在何屠户的摊子上称了两斤五花肉，再配上地窖里的萝卜，可以包些扁食。”李拾虞拍了拍手上残雪，转身拿起方桌上的冬衣，“待会儿包好、煮熟了，连带着这些御寒的衣物，给卫爷爷和阿柴他们送去。还有，这朵绣了腊梅的给蕊儿，她喜欢。”
说罢，李拾虞便打算去洗手，然后回来包扁食。
“你也把手洗了，一起来包。”她回头看了曜阳一眼，略挑了下眉。
他今日，不太对劲。
察觉到李拾虞投来的目光，曜阳垂着的头立马抬了起来。
他挤出一个勉强的笑，装作如常模样，“来了！”
在包扁食的时候，李拾虞抬眼看了曜阳几次，最终还是决定关心一下他。
“曜阳，你最近，似乎有心事。”她手中动作不停，将馅料夹进面皮里，再对折捏紧，“可有什么事，要同我讲？”
曜阳下意识摇了摇头，嗤笑说道：“没有啊，什么事都没有，挺好的，我没什么心事。”
李拾虞将包得圆鼓鼓的扁食放到高粱梃秆制成的盖垫上，再拿起另一片面皮，熟练地包下一个。
“你若心中无事，便不会接连否认。”她没有抬头看他，只是盯着手中的扁食说道，“少年有秘密，是再寻常不过之事。可是，若你有困惑迷茫之事，可说与我听。”
李拾虞抬眼看向曜阳，“年岁上，我长你一些。虽前人经验不可尽信，但有条既定的路摆在眼前，多少能做到心中有数，也好对比掂量。”
“知道了……”曜阳眸中的认真稍纵即逝，他哈哈笑了两声，低头继续包着扁食，“师父多心了，我真没事儿！就是想着，这天愈发冷了，师父还不曾添置新衣呢。徒儿本想偷偷为师父准备一件御寒冬衣，不想先被您给发现了。”
李拾虞淡淡笑了笑，“你有心了。”
烧锅下扁食之时，曜阳仍有些心不在焉；与卫爷爷他们一起吃饭时，他也一副心事重重的样子。
直到天色将晚，李拾虞打算唤曜阳回家时，她才知道压在曜阳心头的事到底是什么。
曜阳和卫大年在破庙墙边说话，李拾虞正过去，想喊他们离危墙远一些。
“怎么站在墙边？雪虽停了，这墙还是不太牢固……”
正巧，李拾虞话未说完，便听到卫大年对曜阳说道：“你确为当今皇帝流落民间的儿子。”
李拾虞愣了一下，她顿在原地，一时间不知道是否应该装作没听到。
不待她迈步转身，曜阳便转头看向了她。
“师父，你……都听到啦？”他有些不好意思，似是没想到会被李拾虞抓包。
皇宫，皇帝，皇子……
李拾虞觉得与皇室之人有所牵扯，并不是一件好事。
曜阳为何会……
“啊？听到什么？”她佯装不懂，抬起下巴，指了指墙上积雪，“那块砖看上去很不稳当，我来提醒你们，离远一些。”
曜阳抬头看去，墙头的确有一块断了一半的砖摇摇欲坠。
他搀住卫爷爷，往前走了两步，开口唤道：“师父……”
“天色不早了，该回去了。”李拾虞恰时打断了曜阳的话，转身便要往外走，“老卫头儿，我改天再来看你。”
她没等曜阳跟上，便快步走出了庙门。
曜阳焦急地看向卫大年，后者点了点头，轻轻拍了拍他的手背，“去吧，孩子，去跟你师父说一说。”
此时，李拾虞的身影已经消失在庙门外，曜阳急忙追了出去。
今日的雪并不算大，路上浅浅地积了一层，落在墙角。
三两行人路过，便将小道上的积雪踩化了，留出一条路来。
李拾虞一口气走到了巷子转角处，她回过头，看到曜阳刚从破庙里出来，快步朝她跑来。
昏黄天光下，李拾虞这才恍然惊觉，眼前少年已经喊了她三年的师父，而他执着拜师之时，仿佛就在昨日。
转眼间，少年已经长得比她还高了。
初见之时，少年鼻青脸肿，看不清原本模样，而如今，他早已出落成意气风发的英气男子，举手投足，皆潇洒恣意。
曜阳跑到李拾虞身旁，亦步亦趋，紧跟在她身后。
“师父……前几日，我在街上遇到了一个人。”曜阳偷偷观察李拾虞的表情，试探开口。
他见李拾虞面色如常，便继续说道：“那人说他找了我多年，遍寻多地，才终于找到了卫爷爷。在卫爷爷那里，对上了昔年旧事。”
李拾虞“嗯”了一声，脚下走得更快了。
“我身上贴身放了一块龙纹玉佩，卫爷爷千叮咛万嘱咐过，不让拿去换银子，也不可以给任何人看。加上胸前有块梅花胎记，卫爷爷也说过要仔细藏好，不能让任何人看到。他们说，就是因为有这些凭证，才确定了我的身份。”
曜阳快走两步，来到李拾虞左前方，转头看向她，“那人说，新皇正在寻找遗失民间的二皇子，想要徒儿随他入宫，认回身份……”
李拾虞听明白了曜阳的解释，也明白他找卫大年问询、跟自己坦白，是揣了什么心思。
她与他本就是萍水相逢，在这人世间意外有了缘分、成了所谓师徒，这段缘本就无比稀薄，她早就知道的。
纵使不是三四年，不是三四十年，百年之后，身为凡人的曜阳终究会离开她。
李拾虞紧抿双唇，又从干涩的喉间发出一声沉闷的“嗯”。
曜阳紧紧跟上李拾虞的脚步，眼睛不时瞟向她，话堵在嗓子眼儿，欲言又止。
从城东破庙到近郊屋舍，平日里需用小半个时辰，而今日只用了一刻钟，李拾虞便已经推开了小院的柴门。
她径直走进堂屋，蜡也不点，鞋子一脱，侧身躺到床上，背身朝外。
曜阳跟进来之后，先是点了蜡烛照亮，见李拾虞无意与他交谈，便又去锅屋里添了柴，烧了热水。
待到他再回来时，李拾虞仍一动不动地侧躺在床上，被子都不盖。
“师父？”曜阳试探喊道。
他往前几步，探身去看李拾虞的神情。
不承想，李拾虞只是躺着不动而已，她两只眼睛皆微睁着，双目无神地盯着前方发呆。
“师父？”曜阳轻轻拍了拍李拾虞的肩膀，“锅里烧了热水，可以洗漱了。”
李拾虞立即闭上眼睛，装作已经睡着了。
曜阳见她兴致不高，便没有再行催促。
窗外渐渐飘起雪花，夜愈发变得寒冷。
次日，曜阳早早地起来做好了热气腾腾的饭，将洗漱用的热水准备好，才唤李拾虞起床。
李拾虞不问，曜阳不说，两个人都当作一切如常，并无改变。
又过了三日，有人上门来寻李拾虞，想要让她帮忙驱逐家中奇怪的东西。
那姑娘虽家境贫寒，拿不出什么丰厚的报酬来，但是写得一手好字，答应了可以写几副春联送来。
李拾虞想，到时可以送给卫大年两副，让他在破庙那边贴上，也算是有个过年的喜气。
她左右不见曜阳，便先行过去了。
忙了大半天，身上带着的符纸用了大半，李拾虞才将藏在那人家中的阴湿男鬼祛除。
姑娘和她的娘亲皆感激不尽，将她们亲手炸的萝卜丸子装了两包，塞进李拾虞怀里，让她带回去热了尝尝。
李拾虞怀揣着圆滚滚的香香丸子，哼着小曲儿，脚步轻快地回家去。
推开门才发现，曜阳不知何时已经回来了，正坐在灶台前烧火呢。
听见李拾虞回来，曜阳急忙跑了出来，眼睛亮晶晶的。
他率先开口，听起来很是喜悦，“师父，我跟宫里那人说好了，可以带你一起进宫！”
一时没反应过来曜阳在说什么，李拾虞先是一愣，脸上的笑蓦地僵住。
“就是我前几天说的那个，要带我进宫的人，我跟他商量好了。”曜阳解释道，“这样一来，咱们就还能在一处，岂不是很好？”
他期待地等李拾虞一个开心的回应，想要看到她再扬起笑脸。
可是，李拾虞僵住的表情是变化了没错，却是转变成了失落。
“师父，你不想去吗？”曜阳的眸色黯淡下来，他动了动手指，殷切地望向李拾虞。
李拾虞将小心护着的萝卜丸子拿进锅屋，放在桌上。
“这是今日的雇主自家炸的丸子，待会儿切开放锅里热了，会更好吃一些。”她自顾自说道，随后掀开锅盖，抄了抄锅里的炖菜。
“师父……”曜阳见李拾虞避而不答，便知她早就听到了自己和卫爷爷的对话，只是装作没听到而已。
李拾虞盖上锅盖，转身往灶台里添了两把柴，又起身洗了洗手，拆开系住包丸子油纸的绳子。
她将一颗浑圆的丸子按在菜板上，用菜刀将其一分为二，看它个头不小，便又切开一半。
曜阳不明白李拾虞为什么不高兴，但是既然师父不想讲，那他还是先不要问了。
他带着疑惑，悻悻然坐到小木凳上，看着锅底火候。
没一会儿，李拾虞切好了半包萝卜丸子，放下菜刀。
她背对着曜阳，兀自开口：“你很想入宫吗？只需实话实说。”
曜阳腾地站起身，认真说道：“当然想了！师父，若当真如那人所言，我是当今皇帝流落民间的儿子，那咱们进宫之后，自会获得一个尊贵的身份。有了这般便宜，未来的前程也都唾手可得，咱们更加不会再挨饿受冻，这自然是好的。”
“如今，我们有了这能防风御寒的屋舍，还有一亩田地，虽比不上大富大贵，但温饱还是可以的。就连阿柴、蕊儿他们，也可以一同耕种，只要手上勤快一些，大家不会再饿肚子的。”
李拾虞盯着窗外化了大半的残雪，不自觉地绞弄手指。
她原本想着，待到来年春天，这块地还可以种些易活的绿叶菜，等长熟后，可以常常捆一把送给蕊儿她们。
“从城中雇主处得的银子，便可以省下来。蕊儿想要读书，这银子可以送她去学堂。等到再攒些银子，还可以在城中置一处宅子，如此以来，大家便不用再住破庙了。”
李拾虞低声呢喃道：“如此不好吗？”
曜阳攥紧拳头，说道：“可若遇灾年，该当如何呢？耕种固然可以自给自足，可终归不是长久之计。如今有这大好机会，为何不珍惜把握？仅凭这一亩三分地，何时才能在城中置办房产？到时候，蕊儿她们都长大了，读书的最佳年岁便也错过了，还谈什么前程呢？”
李拾虞知道他心里着急，但还是劝慰道：“寻常百姓家，都是依靠自己的双手，一点一滴积攒起家业来的。慢一些又有何妨？”
曜阳上前一步，站在李拾虞身侧，他的语气逐渐变得不耐烦。
“师父你习惯了独来独往，一人吃饱，全家不饿。而且，你还有谋生的本领，不管到哪儿，都能活下去。可是，你没有经历过我们的痛苦，你没有挨饿、受苦过，你不懂生死边缘的挣扎，你不知道那样的日子有多难熬！
“受尽白眼、遭人凌辱，只是为了能够吃上一口饭，只是为了不让自己饿死！
“这样的日子，我一定不能再过一次！”
李拾虞的手指绞在一起，无数过往画面瞬间闪过眼前，曜阳提到的所谓“痛苦”，她似乎早已经历过了千千万万遍。
只是，以往时候，并没有觉得那是多难熬的痛苦，她只想着，要是再坚持坚持，难处就会过去，再咬咬牙，日子就会好起来。
一只肥嘟嘟的麻雀落在篱笆院墙上，在枝头上跳了跳。
李拾虞猝然回过神来，眨了眨眼睛，低头看向菜板上切开的丸子。
她将眼前的丸子胡乱拢到碗里，转向另一边，再次掀开锅盖。
蒸腾而起的白雾瞬间弥漫整个屋子，贴心地遮住了李拾虞不愿被曜阳看到的落寞。
她把丸子倒进锅里，用锅铲推了推，清了下嗓子，继而说道：“既然如此，你决定了便好。”
闻言，曜阳立马兴奋说道：“当真？那咱们明日便动身吧！”
李拾虞盖上锅盖，于缓慢消退的白雾中露出一张温柔的笑脸。
“曜阳，你去吧。”她努力扬起一个柔和的笑，将方才浮现的情绪再度深藏心底。
“师父……”曜阳呆愣愣问道，“你不去吗？”
他压低眉头，可怜地盯着李拾虞，“我以为你前些日子不高兴，是因为怕不能跟我一起进宫呢。”
李拾虞笑了笑，用力拍了拍曜阳的肩膀，“宫中沉闷，处处掣肘。我更喜欢闲云野鹤的生活。你若觉得无趣，随时可来找我们。”
“可师父对徒儿有教养之恩，我怎能看你独自一人在宫外受苦？”曜阳十分焦急。
“若让我去了宫中，那才是真受苦呢。”李拾虞把曜阳按在小木凳上，“看着点儿火，别烧灭了。”
说罢，李拾虞便转身出了锅屋，没再继续这个话题。
晚些时候，吃饭之时，曜阳几次想再提及，都被李拾虞转了话锋，躲了过去。
后来，曜阳随宫里的人入了皇宫，成了人尽皆知的二皇子。
一夕之间，天翻地覆，身份、境遇恍如云泥之别。
起初，曜阳会托人给李拾虞和卫爷爷她们送些东西来，说是他日夜忙碌，抽不开身，便只能先托他人送来。
后来，他似乎在宫中站稳了脚跟，提及从民间回宫的二皇子卫曜，市井之间多赞扬之声。
这时，他偶尔会亲自出宫，来看他们。
亦是在李拾虞见到曜阳的最后一面时，曜阳将证实他皇子身份的龙纹玉佩送给了李拾虞。
“师父，这玉佩送与你。无论何时，只要你想，便可凭此玉佩进宫寻我。”曜阳将玉佩放进李拾虞手中，握住她的指尖，双眼诚挚地望向她。
李拾虞看着手中玉佩，微微出神。
“往日里，只送了些束脩作拜师礼，着实亏了师父。可今时不同往日，徒儿终于可以给师父更好的了。”曜阳扬起笑脸，很是明媚。
虽不愿再与皇宫有所纠葛，但对上曜阳真诚目光的一瞬间，李拾虞还是心软了。
说不定哪一天，她心情不错，便想进宫看看，也是有可能的。
她想，宫中无非沉闷了些，虽少了些精气神，但若只是陪曜阳说话、吃饭，仅仅住上个四五天，倒也不是不能接受。
可是，再后来，曜阳便不常来了，他渐渐地没了音信，连东西也不曾送来。
李拾虞按照她原先的思量，带着阿柴他们耕地种田，自力更生，日子一天天地过下去，转眼便又过了七年。
此时，距她初见曜阳时，已是过了十年之久了。
三年时光眨眼即过，十年的岁月，亦是如白驹过隙，稍纵即逝。
再次听到有关曜阳的消息时，他已经成了继任新皇，坐上了龙椅。
这七年间，李拾虞送走了卫大年，在田间为他挖了一座坟茔，立了块木碑。
早年间，破庙里的孩童们都去了私塾，虽有些孩子背起书来很是头疼，但有李拾虞盯着，他们也不敢轻易逃学。
后来，有的孩子去了大户人家做工，有的孩子随商队往西边去了，留在曦明的人，用一只手都能数得过来。
阿柴渐渐长成了大人，在城西开了一间打铁铺子。
店面不大，好在他用料扎实，又常常少收一两个铜板，一来二去，上门光顾的客人也多了起来。
蕊儿在读书上颇有天赋，夫子讲过一遍的诗文，她当堂便能记住，下学后再背上几遍，便能牢牢地记在心底。
如今，夫子教过的，她都会了，于是她留在了私塾，也教起了学生。
许是因着幼时一同挨过冬雪，他们虽不能日日见面，但相见之时，愈发倍感亲切。
有一日，李拾虞进城摆摊算卦，无意间听见过路行人提起她。
她断断续续地听了个大概，似乎是在说她这些年来，不见衰老，许是用了妖术之故。
也是，哪里会有十年已过，仍容颜不改的凡人呢？
即便她初到曦明时不过十七八岁，如今也该二十七八岁了……
城中二十七八岁的女子，大多已经结婚生子，纵使有几名不愿嫁人的，也都已经是一副稳重的大人模样。
那两行人小声嘀咕着，慢慢走远了。
那日后，李拾虞在城中转了七日，把能走的地方都走了。
她去阿柴的铁匠铺坐了半晌，又去蕊儿的私塾听了一日的课，还去小焕跑腿的酒楼吃了顿饭。
最后，李拾虞将房契和田契都给了蕊儿，踏上了南下的旅途。
作者有话说
第149章 人生多歧路，南北任君行
，还差 