《長寧》宜桉浮亦

10、受封公主

　　寒露刚过，京郊的霜气便顺着皇城的砖缝钻了进来，染白了钦天监的琉璃瓦，也凝在了萧长宁指尖的茶盏上。她坐在养心殿偏阁的紫檀木椅上，目光越过窗棂，落在殿外那株半枯的古槐上，耳中却死死钉着太医院院正颤巍巍的话语。

　　“殿下，礼王殿下的旧伤入髓，加之三年前的毒至今未愈，如今已是油尽灯枯……臣等竭尽所能，也只敢保殿下撑过这个月了。”

　　院正的声音像被秋风揉碎的纸，飘在空气里，每一个字都带着刺骨的寒意。萧长宁握着茶盏的手指猛地收紧，白瓷盏壁上瞬间掐出几道青白的指印，滚烫的茶汤溅在虎口，她却浑然不觉。

　　礼王萧承煜，是她一母同胞的兄长，是这郑国唯一能与淮王分庭抗礼的亲王，更是她在这深宫里唯一的依靠。三年前，萧承煜在北境御敌时遇袭，身中带毒的狼牙箭，虽被救回京城，却从此缠绵病榻。太医们每日请脉，说辞从“只需静养”到“恐有反复”，再到今日的“油尽灯枯”，这三年，只不过吊着一口气，希望能看到那位与自己血脉相连，容貌相似的胞妹回到郑国，如今他已看到。

　　“你们下去吧。”萧长宁的声音很轻，却带着不容置喙的冷意，她抬眼扫过殿内跪了一地的太医，“礼王的病情，若有一字外泄，太医院上下，提头来见。”

　　太医们噤若寒蝉，连连叩首告退。偏阁里只剩下萧长宁一人，她缓缓放下茶盏，走到内室的床榻边。萧承煜躺在锦被中，面色苍白如纸，原本英挺的眉峰此刻蹙着，像是在承受着无尽的痛苦，昔日能拉得开百石弓的手，如今瘦得只剩一把骨头，搭在锦被上，微微颤抖。

　　“阿兄。”萧长宁轻声唤道，伸手替他掖了掖被角。

　　萧承煜缓缓睁开眼，那双曾锐利如鹰的眸子，此刻蒙着一层浑浊的雾，他看着萧长宁，扯出一抹虚弱的笑：“宁儿，太医的话，你都听见了。”

　　萧长宁的眼眶猛地一热，却强忍着没让眼泪掉下来：“阿兄说的什么话，太医不过是危言耸听，你好好养着，不出几月，定能康复。”

　　“傻丫头。”萧承煜抬手，想摸摸她的头，却连抬手的力气都没有，只能任由手臂垂落，“我自己的身体，我清楚。淮王府那群人，虎视眈眈，我若倒了，你和母亲，都要成了他们口中的肥肉。”

　　他顿了顿，喘了几口粗气，继续道：“我在京中布下的那些人脉，都记在城南那间当铺的暗格里，你去取来。还有，最近京城接连发生的命案，看似离奇，实则与淮王脱不了干系，你务必查清楚，这是你在我走后，能站稳脚跟的依仗。”

　　萧长宁咬着唇，点了点头，泪水终于还是落了下来，砸在萧承煜的手背上，滚烫的温度让萧承煜的眼角也泛起了湿意。他知道，自己这个妹妹，看似温婉，实则骨子里藏着一股不输男儿的韧劲，只要她能抓住这桩案子，便能在朝中撕开一道口子，为自己谋得一线生机。

　　带着萧承煜的嘱托，萧长宁回到自己的住处，第一件事便是下令封锁礼王府的消息。她让府中的下人每日照旧往礼王府送药膳，让护卫在王府外照常巡逻，甚至让画师画了萧承煜倚栏赏景的画像，挂在礼王府的正厅，营造出礼王只是病重静养，并无大碍的假象。

　　而她自己，则换上一身素色的劲装，带着萧承煜留下的令牌，悄悄去了城南的“德昌当铺”。当铺的掌柜是个留着山羊胡的老者，见了令牌，当即引着萧长宁进了后院的密室。密室的墙壁上挂着一幅《江山图》，老者伸手在图中一座山峰的位置按了一下，墙面便缓缓打开，露出一个暗格，里面放着一本厚厚的账簿和几封密信。

　　萧长宁拿起账簿，翻了几页，上面密密麻麻记着京中各个官员的动向，以及淮王与江南士族往来的证据。而那几封密信，则是萧承煜安插在东宫的暗线传来的消息，其中一封，恰好提到了京城最近的命案。

　　原来，自上月起，京城接连有三名官员在深夜离奇死亡，死状皆是七窍流血，脸上带着惊恐的神情，身上却没有任何伤口。京兆尹府查了十数日，毫无头绪，京中的百姓都传言是厉鬼索命，人心惶惶。而密信中则指出，这三名官员，皆是萧承煜的亲信，也是淮王欲除之而后快的人。

　　萧长宁心中一沉，她终于明白，萧承煜为何让她查这桩案子。这不仅是淮王针对礼王府的阴谋，更是想借着命案制造恐慌，动摇萧承煜在朝中的根基。若她能破了这桩案子，便能揪出东宫的爪牙，也能向朝野证明，即便萧承煜病重，靖王府依旧有与之抗衡的力量。

　　第二日一早，萧长宁便进宫面圣，主动请缨查办京城的连环命案。皇帝坐在龙椅上，看着自己这个久不相见的女儿，眼中闪过一丝诧异。他知道萧长宁与萧承煜兄妹情深，也知道礼王病重，本以为萧长宁会沉浸在悲伤中，却没想到她竟有这般魄力。

　　“长宁，此案事关重大，且案情离奇，你一个女子，能行吗？”皇帝的语气中带着一丝犹豫。

　　萧长宁躬身行礼，声音沉稳：“儿臣虽为女子，却也知江山社稷为重。京中百姓因命案人心惶惶，若此案久拖不决，恐生祸乱。儿臣愿以儿臣的声誉作保，十日之内，必破此案。”

　　皇帝看着她坚定的眼神，又想起病榻上的萧承煜，终究是点了点头：“好，朕便准了你。京兆尹府所有衙役，皆听你调遣，若有需要，可持朕的金牌，调动京畿卫。”

　　谢过皇帝后，萧长宁便带着金牌去了京兆尹府。京兆尹是个年过五旬的老官，见了使君亲至，忙不迭地迎了进去，将所有卷宗都呈了上来。萧长宁坐在京兆尹府的公堂上，仔细翻阅着卷宗，眉头越皱越紧。

　　三名死者，分别是工部侍郎、太仆寺卿和吏部郎中，皆是在深夜归家的途中遇害，案发地点分别在城东的柳树巷、城西的石桥边和城北的鼓楼旁，三处地点毫无关联。尸检报告显示，死者体内并无毒素，也无外力伤害的痕迹，唯一的共同点，便是死者的瞳孔中都残留着一丝黑色的丝线，像是某种虫类的触须。

　　“大人，这黑色丝线，究竟是何物？”萧长宁指着卷宗上的记载，问身侧的京兆尹。

　　京兆尹叹了口气：“回公主，臣已请太医院的御医查验过，这丝线并非毒物，也非寻常草木，像是某种西域的蛊虫所留，可京中并无懂蛊术之人，臣实在无从查起。”

　　萧长宁沉默不语，她想起萧承煜的密信中提到，淮王曾在三年前派人来过西洲，带回了一位神秘的巫医，难道这桩案子，与那巫医有关？

　　带着这个疑问，萧长宁带着两名护卫，先去了工部侍郎的遇害地柳树巷。柳树巷是京中有名的僻静之地，巷子里种满了垂柳，此时已是深秋，柳叶落了一地，踩在脚下沙沙作响。萧长宁仔细勘察着现场，在一棵大柳树的根部，发现了一枚小小的银簪，簪子的样式很别致，是西洲的花纹。

　　她捡起银簪，放在手中端详，心中有了几分猜测。接着，她又去了石桥边和鼓楼旁，果然，在石桥的缝隙里，找到了一枚同样样式的银簪，而在鼓楼的石柱上，则刻着一个小小的“巫”字。

　　线索渐渐清晰，萧长宁回到京兆尹府，立刻下令封锁京城的各个城门，严查出入的西域人士，同时让衙役去查三年前淮王带回的巫医的下落。

　　两日后，衙役来报，说在京城南郊的一座破庙里，发现了一名西洲巫医，此人身边还有数名东宫的护卫。萧长宁当机立断，带着京畿卫前往破庙。

　　破庙位于南郊的荒山上，周围杂草丛生，远远便能闻到一股刺鼻的草药味。萧长宁让京畿卫将破庙团团围住，自己则带着两名贴身护卫，缓步走了进去。

　　庙内的香案上摆着十几个陶罐，罐子里装着五颜六色的液体，液体中泡着一些不知名的虫类。一个身着异域服饰的老者坐在香案后，手中拿着一根骨针，正在往一个小童的身上扎着什么，而小童的身边，站着四名身着宫廷服饰的护卫，正虎视眈眈地盯着门口。

　　“大胆巫医，竟敢在京城用蛊杀人，还不束手就擒！”萧长宁大喝一声，手中的长剑出鞘，直指那巫医。

　　巫医抬起头，一双眼睛浑浊不堪，他看着萧长宁，发出一阵桀桀的怪笑：“文昭郡主？（请看前面章节）如今你倒是有几分胆识。可惜，今日你进了这破庙，便别想活着出去了。”

　　话音刚落，四名护卫便拔出佩刀，朝着萧长宁扑了过来。萧长宁的身手是西洲王亲手教的，虽不及祖父那般勇猛，却也灵活敏捷，她手中的长剑如游龙般穿梭，与护卫们缠斗在一起。

　　几名护卫的武功不弱，但萧长宁借着熟悉的地形，渐渐占了上风。就在这时，那巫医突然从袖中掏出一把粉末，朝着萧长宁撒来。粉末带着一股腥甜的气味，萧长宁心中一惊，忙屏住呼吸，侧身躲开，粉末落在地上，瞬间冒起一阵黑烟，地上的杂草竟瞬间枯萎。

　　“使君小心，这是西洲的毒粉！”贴身护卫大喊一声，挥刀砍向巫医。
　　“无碍，这种小伎俩对我来说不算什么。”

　　巫医却不慌不忙，从陶罐中取出一只黑色的虫子，放在嘴边吹了一声口哨，那虫子便如箭一般朝着护卫飞去。护卫躲闪不及，被虫子咬中了脖颈，瞬间便倒在地上，七窍流血，死状与之前的三名官员一模一样。

　　萧长宁看着这一幕，心中一寒，她终于明白，那些官员并非死于厉鬼索命，而是死于这西洲的蛊虫。她趁巫医不备，将手中的长剑掷出，长剑擦着巫医的耳边飞过，钉在了香案后的柱子上。

　　巫医被这突如其来的一剑吓了一跳，动作顿时慢了半拍。萧长宁趁机冲上前，一掌打在巫医的胸口，巫医口吐鲜血，倒在地上。剩下的三名护卫见势不妙，想要逃跑，却被赶来的京畿卫团团围住，一一擒获。

　　萧长宁走到巫医面前，冷声问道：“是谁派你来的？为何要杀那他们？”

　　巫医躺在地上，喘着粗气，却依旧嘴硬：“我乃西洲巫医，行事何须向你解释？你杀了我便是，休想从我口中问出半个字。”

　　萧长宁冷笑一声，从袖中取出一支银针，刺入巫医的穴位：“这是我祖父教我的逼供之法，你若不肯说，我便让你尝尝生不如死的滋味。”

　　银针入体，巫医顿时感到一股钻心的疼痛，仿佛有千万只虫子在啃噬他的骨头，他再也忍不住，惨叫出声：“我说，我说！是淮王，是淮王让我做的！他说那三名官员是礼王的亲信，要我除了他们，动摇礼王的根基！”

　　萧长宁心中的猜测得到了证实，她让衙役将巫医和护卫押回京兆尹府，连夜提审，又将审讯的结果写成奏折，快马加鞭送入宫中。

　　皇帝看到奏折后，龙颜大怒。他早就知道淮王觊觎皇位，与礼王不和，却没想到淮王竟会用如此阴毒的手段铲除异己。当即下令，将淮王禁足在东宫，彻查淮王的党羽。

　　而萧长宁破获连环命案的消息，也很快传遍了京城。百姓们都称赞长宁公主聪慧果敢，有勇有谋，朝中的官员也对这位素来低调的公主刮目相看。
　　消息传来时，淮王正对着棋盘独自落子，一颗黑子“啪”地砸在棋盘上，滚落在地，发出清脆的响。他愣了半晌，才缓缓弯腰拾起棋子，指尖冰凉，心中却翻涌着惊涛骇浪。

　　他这才意识到，自己小瞧了自己这位姐姐长宁使君。她哪里是娇弱的闺阁女子，分明是藏着利爪的凤凰，借着查案的由头，不仅替萧承煜稳住了阵脚，还狠狠刺了自己一刀，手段之利落，心思之缜密，竟不输朝中老狐狸。

　　淮王站在王府的回廊上，望着远处皇城的方向，秋风卷着落叶打在他的衣摆上，他却浑然不觉。心中的轻慢早已烟消云散，取而代之的是浓烈的警惕，甚至还有一丝隐秘的兴奋。萧承煜油尽灯枯，本是朝堂权力真空的契机，却没想到杀出个萧长宁，将礼王府的颓势硬生生拉了回来。这女子的崛起，打破了他原本的盘算，却也让这潭死水般的朝堂，多了更多变数。

　　他摩挲着手中的玉扳指，眸底闪过一丝深沉。萧长宁……这个名字，他牢牢刻在了心里，既是潜在的对手，也未尝不能成为可利用的棋子。毕竟在这深宫朝堂，没有永远的敌人，只有永远的利益。他倒要看看，自己这个姐姐，能在这波谲云诡的棋局中，走出怎样的路来。
　　三日后，皇帝在金銮殿上颁布圣旨，册封萧长宁为二品长宁公主，赏赐黄金千两，锦缎百匹，更特许她掌管宫廷仪制，兼领京畿卫的部分兵权，可自由出入皇宫，参与朝政议事。

　　当传旨太监将圣旨送到王府时，萧长宁正站在窗前，看着庭院中那株初开的菊花。她接过圣旨，指尖触碰到那明黄的绫缎，心中涌起一股复杂的情绪。

　　这是她第一次，凭借自己的能力，获得如此高的荣耀和权力。在此之前，她一直活在祖父的庇护下，是那个躲在祖父身后的小郡主。而如今，她靠着自己的智谋和勇气，破了奇案，震慑了淮王，也让朝野上下看到了她的能力。

　　她走到书桌前，拿起笔，在宣纸上写下“长宁”二字，笔锋凌厉，带着一股不容小觑的气势。她知道，这只是开始，淮王的势力依旧庞大，萧承煜的身体也撑不了多久，往后的路，需要她自己一步步走下去。

　　窗外的霜气渐渐散去，阳光透过窗棂照进来，落在“长宁”二字上，泛着金色的光。萧长宁放下笔，抬头望向哥哥住处方向，眼中闪过一丝坚定。阿兄，你放心，我定会守住礼王府，守住你打下的一切，哪怕前路布满荆棘，我也绝不会退缩。

　　她伸手拂过桌上的密信，那是萧承煜托人送来的，信中只有寥寥数字：“宁儿，做得好。”萧长宁的嘴角微微上扬，她知道，自己终于让兄长放心了。而这权力的滋味，一旦尝过，便再也放不下了。