《深闺疑案》岁岁明美

9、第 9 章

　　烛火在他手中晃动，将他跪在密室中的影子投在石壁上，巨大而扭曲，随着火光摇曳不定。

　　他闭上眼，深吸一口带着霉味的空气，然后，缓缓掀开了匣盖。

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　　烛光在密室里显得格外微弱，勉强撑开一小圈昏黄的光晕。

　　苏明渊蹲在紫檀木匣前，匣盖掀开一半，露出里面的内容。他的目光首先落在一个小铁箱上——那是放在匣子旁边的，不是匣中之物。铁箱约一尺见方，表面锈迹斑斑，挂着一把老旧的铜锁。他没有先去动它，而是将烛台挪近些，照亮匣内。

　　匣子分三层。

　　最上层是一张折叠的宣纸，纸色已经泛黄，边缘微微卷曲。苏明渊小心翼翼地将它取出，展开。纸张不大，上面是工整的蝇头小楷——是父亲的笔迹。

　　这是一张药方。

　　药方顶端写着日期，是十年前的三月初七。下面列着十几味药材:人参、黄芪、当归、茯苓、远志、酸枣仁……都是补气安神的常见药材，配伍中正平和，看不出什么特别。

　　但苏明渊的目光死死盯在药方边缘。

　　那里有几点暗红色的溅痕，已经干涸发黑，在泛黄的纸面上格外刺眼。痕迹呈飞溅状，像是有人咳血时不小心喷溅上去的。他记得清楚，父亲临终前那几个月，确实常常咳血。大夫说是肺痈溃败，积重难返。

　　他的手指抚过那些痕迹，触感粗糙，纸张在那个位置比其他地方更脆，仿佛轻轻一碰就会碎裂。

　　视线下移，药方底部有一行小字注释，也是父亲的字迹:“服此三剂，当可缓解。”

　　但“缓解”二字被朱笔狠狠划掉了。

　　一道鲜红的斜杠，凌厉地贯穿那两个字，力道之大，几乎要划破纸背。在旁边，用同样的朱笔，歪歪扭扭地添了两个字:

　　“暂压。”

　　暂压。

　　不是缓解，不是治愈，只是暂压。

　　苏明渊的手开始发抖。烛火跟着晃动，将他的影子投在石壁上，剧烈地摇曳。他盯着那两个字，脑海中浮现出父亲临终前的模样——枯瘦如柴，面色蜡黄，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，咳出的血染红了帕子，也染红了枕头。

　　那时母亲守在床前，日夜不离。她总是红着眼眶，却强作镇定，一遍遍说:“老爷，药马上就熬好了，喝了就好了。”

　　父亲有时会握住她的手，眼神复杂，欲言又止。最后只是叹息:“秦娘，辛苦你了。”

　　原来父亲早知道，那药只能“暂压”，不能“缓解”。原来他咳血不止，不是因为肺痈，而是因为……药？

　　苏明渊猛地将药方折起，仿佛那纸张烫手。他深吸一口气，强迫自己镇定，将药方放回匣中上层，看向中层。

　　中层整整齐齐叠放着一沓票据。

　　他取出来，借着烛光一张张翻看。是钱庄的取兑凭据，一共十二张，时间跨度整整十年，从父亲去世那年冬天开始，到今年七月初二——也就是母亲去世前五天。

　　每张凭据的金额都大得惊人。

　　第一张:纹银五百两。取款人签章处盖着“苏秦氏代”的印章，字迹工整。收款人栏空白。

　　第二张:纹银八百两。同样“苏秦氏代”，收款人空白。

　　第三张:一千两。

　　第四张:一千二百两……

　　越往后，金额越大。最后一张，七月初二，纹银两千两。十年间，十二张凭据，总额……苏明渊在心头快速估算，至少一万五千两以上。

　　苏家虽是医药世家，产业丰厚，但这些年药堂收入、商铺利润，他大致心中有数。每年结余最多不过三五千两，还要应付各房开支、伙计工钱、药材采购、人情往来。母亲从哪里弄来这么多钱？又为什么每隔数月就要取这么一大笔？取给谁？为什么收款人栏始终空白？

　　烛火跳动了一下，一滴烛泪滚落，在烛台上凝结成浑浊的白色。

　　苏明渊感到一阵寒意从脊背爬上来。他想起母亲晚年越来越深的皱纹，想起她日渐佝偻的背影，想起她总是锁着的眉头，还有那夜在寿宴上，与二弟交谈时僵硬的神色。

　　“贪得无厌！他可知我……”

　　那夜清韵在门外听到的话，此刻如惊雷般在耳边炸响。

　　原来母亲说的“那笔钱”，不是小数目。原来她真的被什么人勒索了整整十年，从父亲去世开始，一直到她自己死前五天。

　　而勒索者……是谁？

　　苏明渊将凭据叠好，放回中层。他的手很稳，但指尖冰凉。最后，他看向下层。

　　那里只有一封信。

　　信封是素白的，没有署名，没有火漆。他取出信，展开。信纸只有一页，字迹颤抖，墨色深浅不一，有些笔画甚至有些歪斜，像是写字的人手在发抖。

　　是母亲的笔迹。

　　但和他记忆中母亲娟秀工整的字完全不同，这封信的字迹潦草、凌乱，透着一种濒临崩溃的仓皇。

　　信的开头没有称谓，直接便是正文:

　　“见字如晤。若后人开此匣，吾罪已昭。”

　　苏明渊的呼吸停了一瞬。

　　他定了定神，继续往下读。烛光将字句照得明明暗暗，每个字都像烧红的铁钉，一颗颗钉进他的眼睛。

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　　密室里空气凝滞，烛火静静地燃着，偶尔爆出一两粒细小的火星。

　　苏明渊跪坐在冰冷的地面上，双手捧着那封信。信纸很轻，却又重如千钧，压得他几乎直不起腰。他一字一句地读着，每读一行，心就沉下去一分。

　　母亲的忏悔，父亲的死因，那个如影随形的“黑影”，被篡改的药方，还有那些因此丧命的贵人……所有的一切，都在这张薄薄的纸上一一揭露。

　　信的最后几行，字迹越发颤抖:

　　“我罪孽深重，唯死可赎。所留金银，望补偿受害之家。
　　苏秦氏绝笔。
　　腊月初七夜”

　　腊月初七——那是半年前。原来母亲在半年前就已经写好了这封绝笔信，做好了赴死的准备。可她为什么等到现在？为什么在七十大寿之后才死？是还有未了之事，还是……身不由己？

　　信读完了。

　　苏明渊维持着捧信的姿势，久久不动。烛火在他脸上投下深深浅浅的阴影，将他的表情切割得支离破碎。有那么一瞬间，他觉得自己好像不认识纸上的字了，那些字扭曲、旋转，最后变成母亲的脸——慈祥的，微笑的，在寿宴上接受叩拜的脸。

　　然后那张脸碎裂了，露出底下另一张脸:苍老的，惊恐的，写满罪恶和悔恨的脸。

　　“老爷非病，乃我亲手以‘迟归’毒杀之。”

　　母亲毒杀了父亲。

　　这个认知像一把钝刀，缓慢而沉重地切割着他的五脏六腑。他想起父亲临终前握住母亲手的样子，想起父亲那声叹息:“秦娘，辛苦你了。”

　　原来父亲知道。

　　知道是母亲下的毒，知道那碗药是送他上路的毒药。可他为什么不说？为什么不反抗？为什么只是叹息，然后安静地喝下那碗药？

　　是因为对母亲的愧疚？还是因为……他也参与了什么，所以甘愿赴死？

　　苏明渊不知道。他只知道，自己敬重了一辈子的父母，一个下毒杀人，一个甘愿赴死。而这一切，都是为了掩盖“回春散”的秘密。

　　为了钱。

　　为了苏家百年基业。

　　为了那三百多口人的生计。

　　多么冠冕堂皇的理由。可那些因“回春散”而死的人呢？那些被“逍遥藤”折磨成瘾、最后发狂而死的贵人呢？他们的命，就不是命吗？

　　烛火又跳了一下。

　　苏明渊缓缓放下信，将它工整地折好，放回匣中下层。然后是钱庄凭据，放回中层。最后是那张染血的药方，放回上层。每一样东西，他都放得小心翼翼，仿佛那不是纸，而是易碎的琉璃。

　　做完这一切，他盖上匣盖，锁好。

　　然后他转向那个小铁箱。钥匙串上还有一把较大的铁钥匙，他试了试，正好打开。

　　箱子里整整齐齐码着金锭。十两一锭，一共二十锭，黄金二百两。旁边是一卷用红绸系着的地契，他展开看了看:城郊别苑一座，邻县药田百亩，还有其他几处房产田产。这些都是母亲名下的私产，从未在家族公账上出现过。

　　二百两黄金，加上这些地契，再加上那个空白的收款人栏……母亲用这些钱，堵了那个“黑影”十年的嘴。

　　可“黑影”到底是谁？

　　信中说“此人在族内，如附骨之疽”。族内的人，能是谁？二弟明远？管家苏福？还是某个看似老实本分的族老？又或者……是静姝？

　　苏明渊想起静姝在族老会上说的那句话:“济世堂的根本，在‘济世’二字，不在牟利。”她说得那么平静，那么坚定，一锤定音，让他得以继任家主。

　　如果她是“黑影”，为什么要帮他？

　　如果不是，她为什么对“回春散”的配方如此了解？为什么总是独来独往，深居简出？

　　疑云重重。

　　苏明渊将黄金和地契放回铁箱，锁好。然后他注意到墙角那几卷用油布包裹的东西。他走过去，解开油布。