《深闺疑案》岁岁明美

6、第 6 章

　　她后来暗中查访，发现那侧妃死前三个月，曾从娘家收过一批特殊的“养心丸”。而送药的人，正是通过江南某家药堂转递的。

　　那家药堂的名字，她记得清楚——济世堂。

　　窗外的雨不知何时小了，变成细密的雨雾，在山间缓缓流动。竹叶上的水珠滴落，在青石板上溅开细碎的水花。

　　谢忘机睁开眼，目光重新落在帖子上。

　　苏秦氏，七十岁，亥时殁，心疾突发——一切看起来合情合理。一个年迈的老妇人，寿宴劳累，突发心疾，再正常不过。

　　但偏偏是亥时。

　　偏偏是济世堂。

　　偏偏是那句十二年前的嘱托，像一道无形的绳索，将她与这座深宅的死亡紧紧系在一起。

　　她提起笔。

　　笔尖在砚台上舔饱了墨，悬在空白的回帖纸上，却迟迟没有落下。墨汁聚成饱满的一滴，将落未落。

　　明心屏息站在一旁，不敢打扰。

　　最终，笔尖落下，墨迹在纸上洇开：

　　“四十九日后，当为老夫人诵往生经。”

　　字迹清瘦劲挺，一笔一画都带着冷冽的力道。她写完，搁下笔，将回帖装入信封，递给明心：“送回去。”

　　明心接过，犹豫了一下：“师父，四十九日后再去……会不会太迟了？”

　　“不迟。”谢忘机淡淡道，“该留下的痕迹，四十九日不会消失。该抹去的痕迹，现在去也看不到。”

　　她说得平静，明心却听出了话里的深意，眼神一凛：“师父是觉得……”

　　“我觉得什么不重要。”谢忘机打断她，目光转向窗外，“重要的是，有人希望我觉得什么，又希望我不要觉得什么。”

　　雨雾在山间翻涌，远处的山峦隐在灰白的水汽里，看不真切。寂照庵的钟声又响了，这次更清晰些，一声，又一声，穿透雨幕，在山谷间回荡。

　　谢忘机想起苏老太爷当年那个深深作揖的身影。老人眼里那种沉重，她如今似乎懂了一些。那不是对死亡的恐惧，而是对某种无法言说的秘密的疲惫，是对后人可能重蹈覆辙的忧虑。

　　亥时殁。

　　心疾突发。

　　指尖的白色粉末。

　　这些碎片在脑海里漂浮、旋转，最终慢慢拼凑出一个模糊的轮廓。太像了，和十二年前那桩宫闱秘案太像了。如果真是同一种手法，那么下毒的人是谁？目的又是什么？苏秦氏在寿宴之后突然死亡，是巧合，还是必然？

　　还有苏家现在的情形。长子苏明渊继任家主，次子苏明远操持丧仪，族老们各怀心思……这些她在接到帖子后已让明心打听过。一个百年医药世家，表面哀荣备至，内里却暗流涌动。

　　而她，一个已经远离尘世、带发修行的前女官，真的要蹚这趟浑水吗？

　　谢忘机垂下眼，看着左手无名指上那道淡疤。

　　疤痕很淡了，但触摸时依然能感觉到微微的凸起。那是十二年前，她在调查那桩宫闱秘案时，被人暗中警告留下的。一把薄如柳叶的匕首，在她指间划过，不深，却足以让她明白：有些真相，碰不得。

　　她当时选择了沉默。

　　如今呢？

　　窗外的雨彻底停了。云层裂开一道缝隙，阳光漏下来，照在湿漉漉的竹叶上，泛着晶莹的光。山间的雾气开始慢慢消散，远处的青鸾山峰顶隐约可见。

　　谢忘机缓缓吐出一口气。

　　她与苏老太爷有约。无论那约定当初是出于何种考量，既然许下了，就该践诺。这是她的原则。

　　更何况，有些事，一次避开了，第二次就再也避不开了。

　　“明心。”她开口。

　　“师父。”

　　“从今日起，留心苏家的消息。特别是丧仪期间的异常——账目、人情往来、各房动向，无论大小。”

　　“是。”明心应下，顿了顿，“师父是要……”

　　“我要知道，”谢忘机望向窗外渐渐清朗的山色，声音很轻，却带着不容置疑的力度，“这座百年药堂深宅里，到底藏着什么病根。而这次死亡，到底是终结，还是开始。”

　　风吹进禅房，带着雨后山林特有的清冽气息，卷起几上那张回帖的一角。墨迹已干，“四十九日”四个字在阳光下格外清晰。

　　四十九日。

　　够长了。长到足以让该浮出水面的浮出水面，该沉入水底的沉入水底。

　　也够她看清，这场死亡背后，究竟是一场意外，还是一场精心布置的局。

　　谢忘机重新端起那盏凉透的茶，慢慢饮尽。茶已冷，涩味更重，但回味的那点清甘，却也更清晰了。

　　就像真相。揭开时总是苦涩的，但唯有揭开，才能品出底下那点微弱的、却真实存在的清明。

　　她放下茶盏，指腹无意识地摩挲着无名指上那道淡疤。

　　这一次，不会再有人能用一把匕首，让她选择沉默。

　　窗外的阳光又亮了些，将禅房的地板照出一片暖色。远处山道上，送信的小厮正揣着那封回帖，匆匆往山下赶去。

　　苏家的深宅，寂照庵的禅房，被这封帖子连在了一起。

　　而四十九日后的往生经，诵的或许不止是亡魂。

　　还有那些活着的人，那些藏在人心深处、见不得光的秘密。

　　……

　　头七那日，苏家上下再次齐聚灵堂。

　　白幡低垂，香烛燃尽又续，铜盆里的纸钱灰积了厚厚一层。僧侣的诵经声从清晨持续到黄昏，木鱼声单调而绵长，敲得人耳膜发麻。苏清韵跪在孝眷席最前，膝盖早已失去知觉，麻布的粗糙摩擦着皮肤，泛起细密的刺痛。

　　她垂着眼，视线落在面前青砖地的裂纹上。那条裂纹从供桌脚下延伸出来，细如发丝，却笔直地裂到她跪着的蒲团前。三天前还没有的。或许是这几日往来人多，或许是这宅子老了，又或许……是别的什么。

　　诵经声停了。僧侣们起身合十，鱼贯退出。灵堂里瞬间安静下来，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。

　　“都散了吧。”父亲苏明渊的声音响起，沙哑而疲惫，“明日还有要事。”

　　众人陆续起身，窸窸窣窣的衣料摩擦声在空旷的厅堂里格外清晰。苏清韵扶着地面想站起，双腿却一软，险些摔倒。一只有力的手及时扶住了她的胳膊。

　　她抬头，对上静姝堂姑平静的眼神。

　　“小心。”苏静姝的声音很轻，几乎被烛火的噼啪声盖过。她扶着苏清韵站直，便松了手，转身离去。青衣的背影在晃动的白幡间一闪，消失在门外。

　　苏清韵站在原地，活动着发麻的腿脚。方才静姝堂姑扶她时，她闻到了一股极淡的药草香——不是灵堂的檀香，也不是药圃飘来的苦香，而是一种清冽的、带着薄荷凉意的气息。这气息在她鼻尖停留了一瞬，便散了。

　　她走出灵堂时，夕阳正沉入西边的屋檐。白灯笼已经点亮，在渐浓的暮色里泛着惨白的光。仆役们开始撤去灵堂的布置，动作轻而快，仿佛怕惊扰了什么。

　　明日，头七过后，苏家将迎来新的家主。

　　---

　　次日清晨，雨又来了。

　　不是前几日那种绵密的细雨，而是疏疏落落的雨点，敲在瓦片上，发出清脆的声响。苏家大宅正厅的门敞开着，雨丝被风吹进来，在青石门槛前洇开深色的湿痕。

　　厅内，苏家几位有分量的族老都已到齐。上首并排摆着三张太师椅，居中那张空着——那是家主之位，如今虚悬。左右两边的椅子上坐着三叔公和五叔公，两位须发皆白的老人神情肃穆，手里各自捧着一盏茶，却都不喝。

　　苏明渊坐在左侧首位，一身素色直裰，面容憔悴，但背脊挺直。苏明远坐在他对面，穿着墨蓝色绸衫，手里把玩着一枚青玉扳指，眼神在厅中众人脸上缓缓扫过。

　　苏清韵作为长房嫡女，被允许在厅外廊下旁听。她站在廊柱的阴影里，透过敞开的门扇，能清楚看见厅内每一个人的表情。

　　雨声淅淅沥沥，衬得厅内的沉默格外压抑。

　　三叔公清了清嗓子，放下茶盏：“今日召诸位来，是为议定家主继任之事。按族规，长子明渊当继。诸位可有异议？”

　　话音落下，一片寂静。只有雨打屋檐的声音，嘀嗒，嘀嗒。

　　苏明远手上的扳指停止了转动。

　　他抬起眼，脸上浮起恰到好处的笑容：“三叔公，五叔公，诸位叔伯。按理，兄长继任确是名正言顺。明远绝无异议。”

　　这话说得漂亮，但“按理”两个字咬得格外清晰。

　　他顿了顿，继续道：“只是，明远有些顾虑，不知当讲不当讲。”

　　五叔公皱眉：“有话直说。”

　　“是。”苏明远坐直身子，目光转向苏明渊，语气诚恳，“兄长执掌药堂多年，仁心仁术，济世救人之德，苏家上下有目共睹。这是兄长的长处，也是我苏家立身之本。”

　　他话锋一转：“然则，苏家不只药堂一处产业。城中药铺三间，邻县药田百亩，江南各路药材采买、炮制、分销，还有与各地商号的往来——这些，都需要雷霆手段、精明算计。兄长性情宽厚，于经营之道……怕是力有未逮。”

　　话说得委婉，意思却明白：苏明渊只懂医术，不懂经营，撑不起苏家这摊子。