60、挑衅 ...
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次日一早，李长缨推开房门，便看见廊下站着个人。
那人一身黑色劲装，乌发高高束起，革带斜插一把短刀，垂着头，百无聊赖地踢脚边碎石子。
听见门响，她头也不抬：“怎的才起？你们找到进极乐宫的方法了？”
李长缨打了个哈欠：“谢姑娘早。今日我们打算去瞧瞧极乐宫设的擂台，说不定能找到入门的机会。”
为方便行事，雪梨姑娘舍弃了那个在东境广为人知的名字，如今她姓谢名离，是一位行走江湖的刀客。
恰逢奚不言提着食盒从楼下上来，温声道：“诸位早，我从客栈饭堂点了些早膳，你们看看吃点什么。”
“为何要用早膳，莫非你们还未辟谷？”谢离抱臂站在一旁，脸上满是怀疑。
奚不言忙着从食盒里端出糕点粥羹，摆在案桌上，轻声解释：“我们如今身份是有武功的凡人，自然要用早膳。据我所知，这家客栈的东家是极乐宫一位弟子的亲戚，与极乐宫关系颇深。若有心细的杂役发现我们几日来不吃不喝，定会禀报上层，到时走漏了风声，还如何潜入极乐宫？”
谢离被说得心服口服，拾起一碗赤豆粥小口小口喝起来。
李长缨囫囵喝了碗粟米粥，配上几个炊饼，擦擦嘴：“我先去打探今日擂台设在何处。”
说罢，她几步跨下楼，堪堪站定，就被眼前景象震得双眸圆睁。
彼时空荡荡的大堂如今摩肩接踵，挤满了粗布劲装武夫打扮的人，一个个双眼放光跃跃欲试，怕是只差一声令下，他们就会同时暴起。至于暴起去干甚，先别管。
李长缨步子一转，挪至柜台，冲正在擦酒瓶的掌柜道：“今日是什么特殊日子？怎的这般热闹？”
掌柜正擦得疲惫，瓮声瓮气道：“极乐宫凝华仙子在北街设擂台招揽门客，方才突然涌来一大波江湖人，把我备的酒都喝光了。”他极小声啐了一口：“这极乐宫办事忒不靠谱，想一出是一出！也不提前告知我们这些开店的，好多准备些酒菜。”
她更好奇了：“这凝华仙子是何方人物？”
“凝华仙子，本名凌清霜，少宫主候选人之一，据说是现任少宫主的胞妹，”掌柜熟练地背出这段话，仿佛已经给很多人介绍过，抬头瞥了眼她，他手下动作顿住，“你连这都不知道，也想打擂台？”
“啊？我并非……”李长缨摆摆手。
“哦，我看你有些功夫的样子，以为你也要参加，”他慢吞吞道，忽地凑近她，压低声音，“要我说，那些人都蠢透了，真以为靠打擂台成为什么门客，就能飞上枝头变凤凰？做梦！”
“就算进去了，也是一辈子给人当垫脚石的命。极乐宫那些弟子平日又不是没来过我店里，个个眼高于顶，就差把‘我是极乐宫的人’几个字写在脸上了，又怎会待见这些毫无灵力的凡人？”
想来掌柜憋在心里太久了，说得唾沫横飞：“我说呐，这些个挤破头也想进去的地方，实则是吃人不吐骨头的，还不如走江湖自在呢。”
李长缨心道这位掌柜心里怕不是有个大侠梦，笑道：“大哥说话坦荡，真豪杰！只是我听说这附近极乐宫看得严，大哥如此仗义直言，不怕被他们听了去？”
掌柜呵呵笑了两声，一脸你终于问我这个了那我姑且告诉你一下吧，得意道：“不才不才，家兄是止戈宗长老亲传，我也学了两招来，一般的弟子打不过我嘞。”
她抱了抱拳，正色道：“敢问擂台何时开始？我好去凑个热闹。”
“快开始了吧？”他瞅了眼门口，嘀咕着，“反正你出了门左转，一直走就成，这会儿早点去还能抢个好位置。”
正逢奚不言和谢离从楼上下来，李长缨谢过掌柜，顶着不少武夫的注视，与他们一道出了门。
往左转走个百来步，约两丈见方，一人高的擂台已经搭好了。四角插着彩旗，旗子上金纹火凤徽征熠熠生辉。
擂台四周设的观众席上，三三两两聚起了人。一些小贩担着吃食来兜售，卖糖葫芦的、卖热粥的、卖炸糕的，吆喝声此起彼伏。
谢离不想往人多的地方挤，远远站在一边，眉头紧锁：“如此大的排场，竟然只是为了招一个小小的门客，极乐宫当真铺张。”
“姑娘此言差矣。”
身侧，一位白须老者负手而立，故作高深道：“物尽其配，各有其宜。极乐宫既然有这样的实力，何乐而不为？”
李长缨觉着这声音耳熟，循声望去，霎时心底一颤。
此人正是那位当时与他们同处闲云坞，总是跟在莽撞琴师身后，说话神神秘秘的老头。
如今想来，恐怕他也是极乐宫的人。
他会识破他们的伪装吗？
李长缨感觉到后背瞬间浸出一层薄汗，急忙朝奚不言挤挤眼睛。
奚不言面上不动声色，悄悄靠近她半步，用指尖在她小臂处写了个“无事”。
稍微放下心来，她重新将注意力投在擂台上。
天际忽然传来一阵清越鸾鸣。
祥云缭绕，青鸾载着七色花车踏云而来，飘飘然停在擂台中央。
一双素白如玉的手轻轻拨开月白纱幔。众人只见花车软榻上坐着位妙龄女子，头梳飞天髻，身披霓裳衣，脸上纱巾半掩。
两侧侍立的红衣弟子立刻躬身伸出手臂，扶她下车。
谢离嗤道：“修真人士还讲究这些虚礼，当真可笑。”
女子被红衣弟子搀扶着，莲步轻移，款款行至擂台正前方的棚子内。
那棚子搭得讲究，四根柱子漆成朱红，顶上覆有织金锦帐，四面垂挂珍珠帘，叮当作响。棚顶置有一颗高阶留影石，将擂台及周围的景象一一记录下来。
女子跪坐于案几前，背脊挺得笔直，身后立着二位红衣弟子，一人执箫，一人抱琴，用审视的目光来回扫视后场众人。
隔着珠帘，隐约可见她朝一侧微微颔首，其中一位弟子立刻上前，朗声道：“今日，我极乐宫在此设擂求贤，广纳天下英豪，不论出身，不论来历，善武者皆可上台。连胜三场者，可得本宗礼遇，入我门墙，共证大道。”
她退到台边，扬了扬手：“第一场，开始——”
话音刚落，就有两个人跳上台。在他们跃入场内刹那，一道淡得看不见的防护阵徐徐升起，以免有人打红了眼，误伤围观者，也避免有第三人进入擂台插手。
场上站着一男一女，男子使剑，女子使刀。两人互相打量一眼，也不说话，抡起家伙就打。
他们打得确实卖力，刀鸣剑动，你来我往，砸得擂台咚咚响。但只有蛮力，只是招式，没有一丝一毫的灵力波动。
谢离不解：“极乐宫招凡人进去作甚？”
旁边小贩搭话道：“姑娘这话说的，是凡人又如何？进了极乐宫，有丹药养着，没准儿能开窍呢。”
台上男子一剑劈下去，女子闪身躲过，一刀背砸在他膝上。男子闷哼一声，半跪在地，不等他站起，刀锋已经抵在他咽喉。
“第一场，胜者——”
红衣弟子拉长了声音，女子收了刀，往棚子看了眼，纱帘后头的人一动没动。
接下来几场，上来的人换了一拨又一拨，使板斧的、使棍的、使鞭的、赤手空拳的，打得不亦乐乎，但无一例外是凡人。
全是拼着一身蛮力，想在极乐宫搏个前程的凡人。
李长缨看得有些乏了，正想跟奚不言说什么，忽然听见人群里响起一阵惊呼。
一道缥缈黑影独立于飞檐之上，左手按住剑柄，右手扶着帷帽，露出一截冷白下颌。
红衣弟子抢先迈出一步，死死盯着这位不速之客，厉声道：“来者何人？”
黑衣人并不答话，足尖轻点，如飞燕展翅，飘飘然落在擂台中央。
此时场上站着一位抡双锤的大汉，已经连赢两场。只要再赢一场，他就可以成为极乐宫门客。
大汉咬咬牙，粗声粗气道：“请赐教。”说罢，他大喝一声，双锤齐下，往来人头顶砸去。
黑衣人不闪不避，负手而立，远看竟有气定神闲之姿。直到铁锤即将贴上他脑门——
他伸出二指，轻飘飘点在大汉腕侧。
只这一下，大汉彻底动弹不得，维持着进攻的滑稽姿势，直愣愣摔在擂台上，激起一片尘土。
人群静了一瞬，然后轰然炸开。
“就这么赢了？”
“他是谁？”
“他的剑甚至没有出鞘！”
李长缨的眼睛亮了一下。
黑衣人出手时，她感觉到了一股极微弱的灵力。不重，但精纯，收放间干净利落，没有一丝多余。
这人是个修士，而且是个修为不低的修士。
珠帘后的凝华仙子慢悠悠呷了口茶，朝身侧弟子分去一个眼神。弟子登时心领神会，几步上前，扬声道：“敢问阁下姓名？今日参加这擂台，是否是为加入极乐宫？”
黑衣人压了压帷帽，声音听起来闷闷的：“三场。”
他的话激起了不少人的好胜心，一位使九节鞭的散修跳上擂台，朝他吊儿郎当一抱拳，道了声“请赐教”，鞭子脱手而出，如一条灵活的黑蛇直奔他命门。
黑衣人站在原地，等鞭子蹿到眼前时，伸手一捞，竟空手攥住了鞭尾！
散修脸色一白，使劲往回拽，拽不动，再使劲，还是拽不动。黑衣人手腕一旋，顺势将对面连人带鞭拽过来，他一掌按在散修肩上，把人按得跪倒在地。
下一瞬，他收了力，跃至五步开外，淡淡道：“点到即止，你输了。”
凝华仙子将这一切尽收眼底，黑衣人的一招一式浮上心头，莫名觉着有一丝熟悉。她微微侧头，低声吩咐：“查查这个人的来历。”
“是。”红衣弟子言毕，召回棚顶那颗一直在记录的留影石，又掷出一张传送符，包裹住留影石，不知送往了何处。
饶是再迟钝的观众，此刻也看出了黑衣人身手修为皆不凡，一时无人敢上前。
黑衣人不耐地点了点地：“还有一场，谁来？”
话音回荡在擂台上方，依旧无人应答。
沉默整整持续了一盏茶的功夫。
黑衣人抱着剑，斜靠在擂台柱子边，帷帽压得低低的，叫人难辨神色。
纱帘后头的人动了动。
红衣弟子适时站出，朝他拱了拱手：“这位道友，凝华仙子有请，想与道友一叙。”
此话一出，满堂愕然。
“这人究竟是谁啊，能博得凝华仙子青睐？”
“对啊对啊，哪次仙子有亲自邀人一叙的？偏偏对他另眼相待，莫不是关系户？”
黑衣人看了那纱帘一眼，没动。
红衣弟子眉心微蹙，催促道：“请道友上前来。”
他还是没动。
突然闯入擂台打趴一众武夫，如今被主人亲自相邀却岿然不动，这人到底有什么目的？台下窃窃私语声四起。
凝华仙子也觉得罕见，让弟子拨开珠帘，正欲发问，人群外头忽然响起一道清朗的男声。
“哟，我当是谁呢。”
那声音懒洋洋的，不高，却清清楚楚钻进每个人耳朵里。
一位容貌俊美的年轻男子信步走来，身穿织金朱袍，头戴暖白玉冠，狭长的丹凤眼直直看向帘后之人。
李长缨瞳孔微张，心道原来是老熟人。
“凌清霜，喊你那些废物属下回去吧，不用查他的身份。”他嗤了一声，扬手挥挥手中的留影石，赫然是方才红衣弟子送出的那枚。
凝华仙子攥紧了手中茶盏，声音淡漠，却透出一丝紧绷：“你来此地作甚？”
男子挑了下眉毛：“我再不来，你岂不是连少宫主的侍卫都要抢走了？”
纱帘后，她身形一僵。
他继续道：“这人是我的侍卫，跟我打了招呼，说来擂台上玩玩，帮我试试这回来的都是些什么货色。怎么，你当是来投奔你的？”
一语落地，围观者顿时炸开了锅。
“少宫主的侍卫？那这个人……岂不是少宫主凌清寒？”
“妹妹，”他叹了口气，“你平日里爱抢我的东西也就罢了，怎么连我的侍卫都要抢？我告诉你，这件事，我是绝对不会同意的。”
凝华仙子腾地站起来，眉间掠过一抹怒意，遥遥注视着凌清寒，看了很久。
久到众人以为她会就此作罢时，她倏地跨出棚子。日光晃得她眯了眯眼，但她没有停，径直从她哥哥身边走过去，头也不回。
两个弟子愣了一下，连忙小跑着追上去。
凌清寒站在原地目送她离开的背影，脸上的笑容一点没变。
“走好啊，妹妹，”他还是懒洋洋的，“说不定过了这年，你就成新任少宫主了，我先提前恭喜你一声——”
台上黑衣人看了看凝华仙子离去的方向，又看了看凌清寒，抱了个拳，跃下擂台，往另一个方向走了。
人群里嗡嗡的，说什么的都有。
“这……这是怎么回事？”
“抢人？亲兄妹抢人？”
“传言极乐宫少宫主修为尽失沦为废人，此话当真？我怎的瞧着活蹦乱跳的呢？”
仿佛在印证这句话似的，凌清寒猛然低咳起来，帕子捂住唇，再松开时，已染了点点殷红。
说话者：“……”
就多余问。
奚不言静静注视着闹剧散场，忽地轻声道：“我知道该如何进入极乐宫了。”
作者有话说
第60章 挑衅
，还差 