《桓桓知我音》芋圆橙子

30、赴任 他还真是阴

　　从相府出来，陆桓一路沉默，虽面上仍是一副不苟言笑的模样，苏音却敏锐察觉到他失落的情绪。

　　路过集市，见四周极为热闹，陆桓忽然抬手敲了敲车壁命车夫停下，问苏音可有什么要置办的东西。

　　苏音连忙摇头，道向婆子已提前置办了过年用的东西，应当没什么要添的。

　　陆桓嗯了一声，目光却不经意扫过她身上那件青布袄子，停顿片刻，又移开视线：“既如此，便走吧。”

　　除夕这日，陆桓早起换了身暗红色锦袍，回陆宅与家人吃团圆饭。

　　因为前阵子陆瑜的事，他并未带苏音去。

　　苏音在家和向婆子在伙房里忙活，留下的两个小厮也帮着搭把手，一会儿劈柴，一会儿烧火，不大的伙房里满是烟火气。

　　夕食时，苏音和他们聚在屋里吃年夜饭，不大的四方桌上摆有一碗香菇炖鸡、一盘炒鸡蛋，还有一大盆白菜猪肉馅饺子。

　　向婆子夹起一块炖得酥烂的鸡肉，稳稳落在苏音碗里：“看你这丫头瘦的，该多吃点肉长长身子。”

　　苏音连忙放下筷子道谢，心道自己入府这几月，吃穿用度比从前在家里好了不少，前几日照镜子，她还觉得自己的脸比之前圆润了些。

　　她将向婆子夹来的鸡肉吃下，又夹了个饺子吃。

　　饺子是猪肉馅的，混着白菜的味道。

　　苏音吃着饺子，心里却空落落的。

　　每逢佳节倍思亲，往年在家过年，母亲总会买一些肉炸丸子吃。

　　金黄色的丸子油亮鲜香，咬一口又香又脆。

　　母亲有意让哥哥多吃些，苏音也识趣地只吃几个就停筷。

　　可哥哥总会趁母亲不注意，把自己碗里的丸子悄悄拨给她：“这丸子太腻了，你替我多吃点。”

　　每回到最后，丸子大多都落在了自己碗里。

　　想到哥哥，她不由伤感起来：也不知哥哥到了宁州没有。

　　苏慎是于腊月初抵达的宁州。

　　一路虽然有些波折，总归是平安到达。

　　宁州地处南方，冬日湿冷浸骨，他早在途中添了件适合南方天气的夹袄穿在身上，这一穿就是一个月。

　　待到城门前翻身下车，满身尘土混着旅途疲惫，他只盼着赶紧寻个住处，烧桶热水洗去这一路风尘。

　　苏慎先往县衙递了任职文书，吏员核验无误，引着他穿过青砖回廊，往正堂去见知县徐方平。

　　徐方平年近五十，在宁州任上已七年，眉眼间透着久居地方的沉稳。

　　他抬眼打量苏慎，见他身姿挺拔、眉目清朗，身上却穿着件粗布长衫，显然无家族荫蔽。

　　不过一眼，徐方平心里已有数：这般寒门举子，无依无靠，才会被派到宁州这偏远之地。

　　他目光只在苏慎身上停了片刻，便开口道：“宁州路远，苏举人一路劳顿，可还安好？”

　　“劳大人挂心，”苏慎颔首作答，语气沉稳：“官道虽远，可也一路平顺，算不得辛苦。”

　　徐方平微微点头，又道：“盛州之才古来有之，望苏举人日后勤勉任事，与本府一同打理好宁州政务。”

　　苏慎躬身作揖，姿态恭谨却不卑微：“下官谨遵大人教诲。”

　　徐方平看着他退下的身影，暗自思忖：这苏慎瞧着踏实，应是个能干活的，往后这县衙里，倒又多了个可用的得力主簿。

　　苏慎被安排到县衙后侧的一间小屋，屋子还未打扫，推开门便见尘埃覆在桌案上，窗棂的缝隙积着几张蛛网，显然久无人居。

　　苏慎倒不觉在意，转身去院角打了盆冷水，取过随身包袱里的布巾，自顾自擦拭起来。

　　“苏主簿，这活儿哪能让您自己来。”

　　门帘忽然被掀动，苏慎抬头，见是个身材清瘦的吏员，脸上堆着殷勤的笑，手里还攥着块干抹布。

　　苏慎忙起身：“不妨事，些许灰尘，我自己收拾便好。”

　　“可不敢让您耽误了时辰，”吏员几步凑过来，将抹布浸在水盆里拧干，跟着擦起了椅子：“眼看天要黑了，待会儿还有给您接风的宴席呢，若这会儿不收拾妥当，宴后您回来连个歇脚的干净地儿都没有。”

　　话说到这份上，苏慎不好再推拒，便与他一同动手。

　　打扫间隙二人又交谈了几句，才知这吏员名叫薛信，与他是盛州同乡。

　　听到是同乡，苏慎心头顿时生出几分亲切感，话也多了些。

　　薛信和他说了一些宁州县衙的事情，从他的话中苏慎能感觉到，宁州离京城较远，这里的官员颇有些山高皇帝远的意味。

　　当晚的接风宴，苏慎着实被宁州的热情惊着了。

　　席间同僚轮番敬酒，说辞一句比一句热络，苏慎不胜酒力，几杯烈酒后便昏沉难耐，次日晨起仍觉头痛。

　　见他这么早来上值，典史韦伦顿感惊奇，上前拱手道：“苏主簿，昨日你饮了那般多酒，怎的今日还这般早到？”

　　苏慎揉了揉发胀的太阳穴，苦笑着回礼：“今日是我到任第一日，理当准时上值，不敢懈怠。不知县丞大人何在？昨日他说今日要与我细说公务，也好让我尽早熟悉职责，免得误事。”

　　韦典史闻言摆了摆手道：“许是还要再过一个时辰罢，苏主簿不如先回房歇息片刻，待他来了，我命人去唤你便是。”

　　苏慎拱手谢过典史，却未离去，转而走向自己的公位。

　　目光扫过县衙大堂，只见几名吏员在案前随意闲谈，手中还把玩着茶盏，竟无一位有职衔的官员在岗。

　　他眉头微蹙，心中暗道：按律，官员当于辰时二刻在官位候命，宁州县衙风气这般散漫，大概也是上梁不正的缘故。

　　苏慎在案前坐下，随手从书架上取了本书翻看，不知过了多久，岑县丞才姗姗来迟。

　　“苏主簿竟在看《宁州古志》？”

　　岑县丞着步子走近，命身后吏员将几本厚厚的账册搬过去：“这是宁州近些年的赋税账册，你先拿去瞧瞧，熟悉熟悉情况。”

　　苏慎双手接过一摞账册，入手只觉沉甸甸的。

　　他从未接触过账册事务，只能逐页粗略翻看，见上面满是密密麻麻的数字与陌生条目，眉头渐渐蹙起。

　　片刻后，他抬头看向岑县丞，面露难色：“县丞大人，下官自幼攻读经书，未曾学过做账之法，这账册上的条目，下官大多看不懂，还望大人指点一二。”

　　岑县丞闻言，摆了摆手笑道：“这有何难。”

　　说罢转头唤来一名吏员：“你过来，给苏主簿仔细讲讲咱们宁州的账是怎么记的，收支条目都说明白。”

　　那吏员连忙应声上前，拿起账册坐在苏慎对面，从田赋、丁税到杂役折算，絮絮叨叨说了大半日。

　　苏慎凝神细听，时不时点头追问，待吏员讲完，总算能勉强辨清账册上的条目含义。

　　再看账册时，先前那些晦涩的条目总算能勉强看懂，心中也稍稍松了口气。

　　可越往后翻，他的神色越凝重：这账册里的疏漏实在扎眼，尤其是粮税一项，前几年明明能收四五百两，下一年却骤降到三百两不到，平白少了两百两。

　　他指着这处差额，看向身旁的吏员：“此处为何会少了两百两？莫不是有什么缘由？”

　　吏员凑过来一看，眼神闪烁，支支吾吾了半天，才道：“许、许是那年收成不好，百姓缴的粮少，折算成银钱自然就少了这么多。”

　　“收成不好？”苏慎目光紧盯着吏员，追问道：“那年宁州可有洪涝、旱灾之类的灾情？”

　　吏员被问得一噎，下意识摸了摸后脑勺，神色越发局促：“这、这我也记不太清了，那年好像是有些旱情……”

　　“即便有旱情，也绝无可能少了这般多。”

　　苏慎心中已有疑虑，却也不再多问，只将账册上的疏漏之处一一标出。

　　几日后，他拿着账册去找岑县丞说此事。

　　岑县丞看着账册上的标记，沉默了片刻，才故作严肃地说：“苏主簿心思缜密，这些疏漏之处确实存在。可你也知道，宁州的赋税账册年年经手的人不同，有些旧账连存档都不全，我一时半会儿也找不到人核实细节，真要查起来，怕是没那么容易。”

　　言下之意，便是这些空缺与错漏，只能不了了之。

　　苏慎却不肯放弃，正色道：“县丞大人，赋税之事关乎民生，岂能不了了之？下官愿重新核查账册，将疏漏之处填补完整。”

　　岑县丞见他这般固执，也不再阻拦，给他派了两个吏员由他差遣。

　　那两名吏员曾负责过粮税征收，对账册中的猫腻心知肚明。他们表面上听从苏慎的安排，暗地里却毫不上心，对他的吩咐全然敷衍了事。

　　此事传到知县徐方正耳中，他正坐在内堂品茶，听身边人说罢，放了茶盏，嘴角勾起一抹冷笑：“先前见他模样周正，还以为是个懂官场变通的，没成想竟是块不通世故的榆木疙瘩。”

　　苏慎对县衙其他官员待他的疏离浑然不觉，他每日守在案前核查账册，一心想将此事查个水落石出。

　　这日，他正埋首案前，拨着算盘计算粮税数目，忽然听见衙署外头传来一阵嘈杂喧哗。

　　韦典史快步走来，语气带着几分急促：“苏主簿，昌州派了官员来检查仓储，咱们快去迎接。”

　　苏慎不敢耽搁，忙起身将散落的账册拢了拢，伸手抚平官袍上的褶皱，又理了理腰间的带銙，确认仪容无误后，才跟着韦典史快步往县衙门口去，规规矩矩站在迎接的队列里。

　　耳后忽然传来两名吏员压低的嘀咕声：“这时候来查仓储，哪是真要查公务。怕是瞧着年关近了，想借机来咱们宁州要些好处。”

　　苏慎心中了然，这般借公务检查之名敛财的做法，他少时在家乡交粮时便见过：若是给了银钱好处，哪怕粮食里掺了糠、筛得不净，验粮的吏员也只会扫一眼便点头放行，可要是没塞钱，就算你拉来的是颗粒饱满的好粮，他们也能找出各种理由刁难，迟迟不让过关。

　　没想到天下的事都是一样的。

　　不多时，一队马车缓缓驶来，车轮碾过地面的声响渐次清晰，最终稳稳停在县衙门口。

　　苏慎跟着同僚们走下台阶，准备迎接。

　　他身为主簿，职级位于知县和县丞之下，便恭立在二人身后，作陪衬之姿。

　　苏慎的脸上端着恰到好处的笑意，目光依次落在下车的官员身上。

　　忽有一人掀帘而出，他身着青色官服，衣摆随动作轻晃，露出的面容俊朗，眉眼间透着几分熟悉的轮廓。

　　那人看见苏慎，嘴角牵出一丝不易察觉的笑，他走上前拱手道：“苏主簿别来无恙？”

　　苏慎与他对视，只觉浑身一僵，愣在原地——赵浔怎么会在此。

　　一旁的韦典史见他失神，用手肘轻轻戳了戳他。

　　苏慎这才回过神，忙低头回揖：“赵通判安好。”

　　迈步入县衙之时，苏慎心中仍满是疑惑，怎么就这般巧，赵浔偏也来了这南地。

　　他还真是阴魂不散。

　　阴魂不散的不止这些，赵浔身为昌州通判，负责督查赋税征收。

　　而苏慎也正巧负责宁州的赋税之事，二者的事务重叠，苏慎少不得要向他汇报情况。

　　到了大堂，赵浔提出要查看宁州的税册。岑县丞不敢怠慢，忙让吏员将账册取来。

　　随后，赵浔又吩咐手下人去核查粮仓储备与囚犯案卷，自己则带着账册，到偏室查阅。

　　岑县丞见状，忙领着人乘车去郊外粮仓，韦典史也引着两名昌州官员往监牢方向走，独留苏慎在一旁候立。

　　赵浔没有看他：“苏主簿，坐下吧。我查账册并非一时半会儿能结束。”

　　苏慎依言坐下，他抬眼看向赵浔，神色复杂。

　　赵浔似乎并不在意他，一心扑在账册上，不时拿起毛笔，在纸上记录着什么。

　　苏慎暗自思忖：或许是自己多想了，举人分配任职地，分到临近州府也属寻常，未必是赵浔故意为之。

　　赵浔在偏室中查了一下午账册，苏慎也陪坐了一下午。

　　期间二人未曾多说一句话，气氛沉闷得有些尴尬。

　　入夜后，宁州知县徐方正特意在城中最好的松鹤楼设下宴席，为赵浔一行接风。

　　楼内雕梁画栋，暖阁里的炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。

　　徐方正坐在主位，赵浔居客位，岑县丞、韦典史与苏慎等宁州官员作陪，两侧还坐着几位昌州随行官员，满桌珍馐罗列，酒盏晶莹，看似一派热闹景象。

　　酒过三巡，众人正围着赵浔说些奉承话，赵浔却忽然放下酒杯，目光扫过满桌，淡淡开口：“今日核查宁州仓储，倒还规整，只是那赋税账册，似有不少疏漏之处，徐知县，此事你可知晓？”

　　话音刚落，暖阁内的喧闹瞬间消散，气氛骤然一滞。