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45、第 45 章 公子救我… ...
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周濂撩起眼皮看着他，一言不发。
周承治移开目光，端起炕桌上的茶盅啜了一口，说：“回头你上个折子，朕批复好你就能上任了。”
周濂道：“是以吏部侍郎之职上奏，还是以靖王身份上奏，还请父皇指示。”
以吏部侍郎之职上奏是奉命行事；以靖王身份奏请则是自请离京。其中深意不可相提并论，但都是一个意思——滚出京城。
周承治笑道：“不都一样吗，不要在意这些细枝末节。”
周濂道：“儿臣要带孟不凡一同赴任。”
“你为何如此青睐这孟不凡，”周承治哼笑一声，“朕瞧着你待他比自己亲弟弟还亲厚。”
周濂并不作答，近乎执拗地道：“请父皇恩准。”
周承治：“不行，朕要留他在京中炼丹。”
周濂决然道：“那就请父皇下旨命儿臣出京赴任。”
周承治叹口气，“濂儿，你怎么就不明白，朕这样安排，都是为了你好。”
周玄心机深沉，又有国舅辅佐，周濂怎么斗得过。手心手背都是肉，他是真不愿看两个儿子为了争储打得头破血流。
周濂一哂，短短数日，孟不凡和皇帝，一个要他锱铢必争，一个让他不争不抢放弃夺嫡，都说是为了他好，真是可笑。
见他油盐不进，周承治无可奈何地摆摆手，示意他退下。
待周濂出了延英殿，周玄和曹季平方从西侧的梨木雕花六曲屏风后步出。
“你们也听到了，他不肯去，”周承治道，“若是强行下旨，只怕孟不凡不会善罢甘休，定要在丹药中做手脚。”
周玄和曹季平对视一眼，一时默然。
暖阁内静默片刻后，周玄开口道：“若是能拿到丹药配方，父皇便再无掣肘。”
他思忖少时，眼底闪过一丝狡黠，低声道：“儿臣有一计……”
……
正是吃午饭的点，仙客酒楼食客络绎不绝，店小二肩上搭一条毛巾，热情笑容嵌在脸上，点头哈腰地迎来送往。
“客官几位？”
“我找一位姓吴的老哥，跟他约好了。”孟不凡道。
上回在大理寺狱答应过老吴要给他儿子谋个差事，他今日先来见一见其人，心里也好有个底。
小二将孟不凡上下打量一番，眼睛一亮：“哦呦，是孟公子吧？”
孟不凡点点头。
“快请快请，”小二殷勤地引孟不凡进去，“吴老爷老早就来了，在楼上雅间等着您哩！”
孟不凡跟着小二上了三楼，走到楼道尾一间挂着“前程似锦”牌子的雅间前，小二推开门，“二位爷，孟公子来了。”
孟不凡甫一抬腿迈进屋，一名身形健硕的年轻男子便迎了上来，牢头老吴紧随其后。
“孟大人，久仰大名，今日终于见到本尊了！”男子相貌周正，略黑的肤色配上一身簇新的黑袍，衬得一排齐牙白的晃眼，他抱拳道，“在下吴敬善，是老吴的儿子。”
孟不凡抱拳回礼：“在下孟不凡，听老吴说你年长我两岁，不嫌弃的话，可以称我一声老弟。”
老吴一听，这怎么行，今日这桌酒宴是为了给儿子求个前程，以后跟着孟不凡做事，称人老弟像什么话，忙摆手道：“可别折煞他了，还是叫孟大人顺口些。”
孟不凡不敢苟同地“啧”一声：“咱们私下小聚，大人长大人短的就生分了，您也一样，还叫我小孟就行。”
老吴还要说话，吴敬善大手一挥，“孟老弟不拘小节，咱们就不要见外了！”
说完一边将孟不凡让到上首落座，一边招呼小二上菜。
孟不凡虚让两下便坐下了，老吴父子左右相伴。
几轮推杯换盏下来，几人脸色没什么变化，神态倒是有几分醉意。
孟不凡仰头将杯中酒一饮而尽，杯子往桌上一跺，撩起右边长袖露出肌肉虬结的长臂，得意道：“吴大哥，不是老弟跟你吹啊，我这臂力天下难有敌手。”
吴敬善早已耳闻过他徒手开城门的事迹，听他自吹自擂倒也没什么，只是他那个挑衅的眼神，若是不跟他比划比划，岂不是失了男儿血性？
这么想着，他也捋起了袖子应战：“老弟这样说，我倒是想领教一下。”
话落抬胳膊将两人面前的碗碟推到一边，腾出一小块桌面，两人手掌交握，开始一场力量的较量。
老吴坐在桌前，手里的筷子夹着一粒花生米，僵直着背脊紧盯着两人交握着的手掌，心里很是担心，他们是来求人办事的，若是输了显得本事不济，赢了孟不凡面子上又过不去。
好在那对交握成拳的手掌很是善解人意，即没有显得他儿子无能，也没有要拂孟不凡面子的意思，而是不偏不倚在中轴线的位置僵持着。
老吴暂时松了口气，将筷子上那颗花生米送到嘴边，却见拳头缓缓往孟不凡那边倒！
他心中一惊，瞪大眼睛拼命给儿子使眼色，只是吴敬善正全神贯注跟孟不凡较劲，看也没往他这看一眼。
这没眼力见的孩子！
心里正着急，却见那拳头却又颤巍巍地移回了中间，对峙的两人对视一眼，随即默契地松开了手。
与此同时，老吴筷子上夹的花生米落在白瓷骨碟上，发出“叮”一声细微脆响，像是在宣告这一场比试结束。
“看来你我难分伯仲啊！”孟不凡抱拳笑道。
吴敬善抱拳讪讪笑道：“老弟承让了。”
这是实话，他自幼习武，对方有没有尽全力他还是能察觉得到的，孟不凡这是借着掰手腕试探他的功底。
酒足饭饱，三人出了酒楼，老吴父子送孟不凡至马车前。
“让敬善赶车送你回府吧，”老吴将吴敬善往前推了推，笑道，“以后就让他跟着你，鞍前马后的也有个人不是？”
孟不凡摆了摆手，“那怎么使得，吴大哥这样的好汉跟着我太屈才了。”
老吴一怔，嘴唇嗫嚅几下，欲言又止。
孟不凡想他定是以为自己在打官腔敷衍他，他轻轻拍了拍老吴的肩，认真道：“老吴啊，你别着急，吴大哥的事我心里有数，你安心回去等我消息。”
他说这番话原是想让老吴放宽心，只是老吴细品下来，觉着官腔更重了，心里越是没底了，但也不好再多说什么，只好扶着孟不凡上了马车。
马车在大街上缓缓行驶，孟不凡坐在车厢内凝神思量着吴敬善的差事。
方才在酒桌上掰手腕的时候他有留心观察，吴敬善一手厚厚的茧子，想来习武一事不曾懈怠，臂力亦不可小觑，且在他有心认输之际及时收力，可见此人知进退，并非莽夫。
若是身边有这样一个帮手倒也不错，就是周濂不喜欢跟旁人接触，否则也不会开府至今连个府官不置。
正思忖着，马车停下了，男人的怒骂声和女人的哭喊声陆陆续续传入车厢。
孟不凡撩开车帘眯眼望去，街道中间不知谁在撕扯，边上围了一圈看热闹的人，将大街堵了个严严实实。
“怎么回事？”孟不凡问车夫。
“想是有人当街扯皮呢，”车夫抻脖子望了望，望不出个所以然，便扯着嗓子高声道，“嘿！借过借过！”
大家光顾着看热闹，哪里有人理睬他。
车夫没得办法，索性起身站在车板上，叉腰大喝道：“鸿胪寺少卿车驾在此，何人在此吵闹，还不快速速散去！”
这一声大喝还是有些效果，人群外围有几人回头望了眼车夫，然后继续伸脖垫脚看热闹，时不时还交头接耳分享观感。
天子脚下，随便往人堆里扔颗石头都能砸中个三品，谁会理会一个小小从四品。
车夫有些尴尬地侧头搂了孟不凡一眼，两人对视一瞬，都若无其事地移开视线。
估摸着人群一时半会儿也散不了，孟不凡勾着腰钻出车厢，拿过车夫手里的马鞭跳下马车，大步朝人群走去。
此时人群里冲出一名女子，踉踉跄跄跑几步，一跟头摔在孟不凡面前。
孟不凡停下脚步。
女子惊慌抬头，一双细长媚眼无助地仰望着孟不凡，领口被撕扯的歪在一边，露出半截薄肩，她抬手拈住孟不凡一小块衣摆，轻轻扯了扯，“公子救我……”
声音有气无力，软绵绵的。
人群中又冲出几名彪形大汉追了上来，几人看也不看孟不凡，伸手便要提起地上的女子。
孟不凡一马鞭抽过去，几人吃痛缩回手，其中一个右脸有刀疤的壮汉捂着手怒道：“你是什么人，敢多管闲事！”
孟不凡微微一笑，“在下护军大将军、怀化大将军、鸿胪寺少卿、回春仙师孟不凡是也。”
呃……怎么一股秦方好的味儿？
但是不得不说，名头多确实好使，围观的群众一片哗然，几名壮汉也面露忌惮之色。
刀疤大汉见来人有些来头，收敛嚣张气焰，抬手施了一礼，旋即指着地上女子理直气壮道：“这个女人欠我们钱，我们要拉她去干活抵债。”
“没有，我没有欠他们钱！”女子拼命摇头，声音里带着哭腔道，“明明是我给钱让他们帮我找份活干，谁知他们竟把我骗到青楼，我这才拼命逃出来。”
孟不凡垂眼看了看女子，又抬眼扫了眼几名壮汉，道：“你们各有各的理，既然说不清楚，就随我上京兆衙门好好审一审。”
女子道：“小女愿意去京兆府和他们当庭对质。”
几名壮汉像是有些惧怕了，你看看我我看看你，最后刀疤男恶狠狠对女子撂下一句“今日算你走运”，抬手一招，几人灰溜溜跑了。
众人见没热闹可看，也各自散去。
孟不凡扶起地上的女子，问她：“没摔伤吧？”
女子含泪摇了摇头，挽袖揩了下眼角的泪水，屈膝朝他盈盈一拜，“小女可儿多谢大人救命之恩。”
“举手之劳，谈不上救命之恩。”孟不凡看她一身挺狼狈的，便温声宽慰道，“已经没事了，姑娘快回去吧。”
说罢转身要上马车，可儿却是扑通跪下，“大人留步！”
孟不凡回头不明所以地看着她。
可儿淌下两行泪，“我父母双亡，孤身一人来京城寻亲，谁知亲戚早已搬走不知去向，我无处可去，求大人可怜可怜，留我在身边做个婢女。”
她挪了挪膝盖靠近孟不凡，扯住他衣摆晃了晃，仰头眼泪汪汪地望着他，嗓音柔柔的，细细的，“可儿愿意当牛做马报答大人……”
“不行诶……”孟不凡道，“我府里的下人多的都没地儿塞了。”
“我这里有点银子，不多，应该够撑到你找到活计。”他低头解下自己荷包递给可儿。
可儿大概没想到他会拒绝，愕然愣在那，没去接荷包。
孟不凡弯腰将荷包放到她膝前，转身上了马车。
可儿擦干眼泪，站起身来，转身望向孟不凡的车驾，目送它渐行渐远，最终没入人海，她低头颠了颠手中的荷包，若有所思，旋即倏然一笑。
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