《珮玉明堂》默河里

48、死刑

　　定国公府作恶多端的三少爷死了，这可真是大快人心。京城里好信的百姓中，有那胆子大的聚在顺天府衙门前，围观审案。

　　顺天府知府心里很烦。一大早刚下朝，他还没吃上热乎饭，就被师爷薅到二堂。定国公夫妇带着被捆好的两个女人在那里等着，一见到他就要他给两个女人判死刑。

　　知府牙根疼。审都没审呢，就要判死刑？

　　等进了大堂，看到围在周围，不仅想看热闹，还兴高采烈的百姓，他更是头疼。

　　“升堂！”在一片闹闹哄哄中，他狠拍了一下惊堂木，周围终于安静下来。

　　衙役押着两个女人上前，因为是诰命，三少奶奶暂且先松了把你。

　　两人刚跪好，就有一个一身布衫的男子走到知府面前，将一封信递给他。

　　三少奶奶认得这个人，他是她父亲府上的管家。

　　果然，交完信，这管家就大声当着围观群众、定国公府众人以及官衙内官吏说：“我们老爷说了，杀夫者不配为人，他没有这种女儿，此女日后不论死活，一概与郎中府无关！”

　　听着这话，三少奶奶心中竟无一点波澜，好像被他们舍弃是一件再正常不过的事。

　　管家挺着腰杆离开，知府问她：“你是定国公府三少奶奶，可对？”

　　“是。”

　　“名字叫什么？”

　　“莹娘，没有姓。”莹娘顺应被断绝关系的结果回答。

　　“定国公与定国公夫人说你杀了丈夫，你有什么要说的？”

　　“他确实是我杀的。”莹娘承认。

　　“你这个毒妇！”定国公夫人怒骂，“我们给你请封诰命，让你跟着管家，你生不出孩子我们也不逼你，你还有什么不满意的？你怎么能杀我儿，你怎么敢杀我儿！”

　　“你真的不知道我为什么杀他吗？”莹娘幽幽地说。

　　说完，她竟然在大庭广众之下解开了自己的衣衫。坐在主位的知府来不及阻拦，众人就看见布料掩盖之下伤痕累累的身体。整个裸露的上半身，一层伤盖着另一层伤，层层叠叠，没有一处好的地方，浑身的青紫更是昭示着她刚被打过不久。

　　“敢问诸位，我真的不该杀他吗？”

　　知府审不下去了，转头问另一个人：“定国公府三少爷妾室，绿水，协助定国公府三少奶奶杀夫，本官说得可对？”

　　“不全对，”绿水反驳，“我本名李春芽，我要状告定国公府逼良为奴，杀我全家！定国公府还抓了不少其他良籍男女，都在这个三少爷的院子里。”

　　“大人，李春芽所言全部属实。”莹娘在一旁作证。

　　案子是审不下去了，知府立刻派人搜查定国公府内三少爷的院落，又强行留下定国公夫妇，让他们无法干扰搜查。

　　衙役果然抓出很多男女，这些人被发现时大多衣不蔽体，满身伤痕，有的已经精神失常。其中甚至有一个举人。

　　知府将案子上报。

　　沈明珮听说定国公府三少奶奶杀夫案后，去小厨房与白菊一起做了碟点心，让宋英送到乾清宫。

　　晚饭时分，皇帝就来了。

　　两人先吃过饭，等下人收拾餐桌时，皇帝才问沈明珮：“爱妃请朕来，所为何事？”

　　沈明珮绕到他身后，手搭在他肩膀上，为他按摩。

　　“陛下怎知道是妾有事，而不是妾想念陛下了？”

　　“你一向守礼，不会因为想念就这般把朕请过来。”沈明珮揉捏的力道正好，皇帝很舒服地闭上眼睛。

　　“陛下英明，”沈明珮面带微笑，“其实是妾下午听说了一个案子，越想越心有余悸，就想见见陛下。”

　　皇帝睁开眼睛：“什么案子？”

　　“陛下还不知道吗？”沈明珮惊讶，“定国公府三少奶奶不堪忍受三少爷的殴打，把三少爷杀了。听说知府审她的时候她当场脱了衣服，被打得身上一块好肉都没有了。”

　　“所以呢？”

　　“所以，妾就想，当初若不是有陛下相救，妾会不会已经被打死了？”沈明珮像是想起当日的绝望，眼中蓄满恐惧，“这么一想，那位三少奶奶实在是可怜，被打成这样，也是真的活不下去了吧。”

　　“既已进了宫，就不必后怕，你比她们命好得多。”

　　皇帝的话让沈明珮心往下沉。她不信他听不懂她的言外之意，但是她不想就这么结束这个话题。

　　“陛下，妾觉得那位三少奶奶实在是可怜，能不能饶她一命，”她无声地深吸口气，将想说的话吐出来，“哪怕是流放呢……”

　　“贤妃，你逾矩了。”皇帝站起身，冷冷地丢下这句话就离开了。

　　刑部接手此案后，先把先前锁在三少爷院子里的人放了，而后放定国公夫妇回府，把莹娘与李春芽羁押在牢中。第二天上午，刑部尚书便派一位郎中秘密前往李春芽所说的地方，调查案件事实。

　　足足过了二十天，郎中才把证词带回来。

　　“大人，李春芽当日所言属实。”他把证词递给刑部尚书。

　　刑部尚书从头到尾看一遍后，派人将定国公请过来，又把证词涉及的定国公府仆役全部逮捕。

　　虽说是请，定国公到了刑部后还是进了审讯室。审讯室内，刑部尚书将证词递给定国公。

　　“定国公可有什么要说的？”

　　定国公看完，叹了口气：“此事是我教子不严。当日李姑娘揭发此事，本公和夫人回去对下人一一盘查后，才知我那逆子逼迫不少生得美貌的男女委身于他，因为李姑娘不从于他，他把李家人都逼死，而后以李家人的尸首强逼李姑娘签下卖身契。此事他做得不算隐秘，但是当时的村里人都收了他的封口费，所以没人说出来，他也一直没有告诉我们。”

　　事实当然不是如此，三少爷一个断袖，逼女子为妾做什么？那些女子都是定国公夫人为了矫正儿子纳进府的，李春芽更是她的心腹嬷嬷亲自推荐的同乡姑娘。

　　但是定国公夫妇两个从顺天府府衙出来之后就商量好了，把一切都归到三儿子头上。毕竟人已经死了，还是活着的人更重要。刑部查案的这二十天，更是足以让他们把一切安排得明明白白。

　　当年去的都是仆役，谁知道背后的主子是谁？

　　听罢定国公的解释，刑部尚书焕然大悟般地点点头。他也并非看不出其中的问题，只是能这么交差，何必得罪在朝中扎根这么多年的定国公府？

　　只是，若是把一切归到定国公府三少爷头上，那协助杀人的李春芽就是为父母报仇，属忠孝节义之举，不仅不会被定罪，甚至还有可能获得嘉奖。

　　“到底是我那孽子有过错在先，李姑娘所为是父母报仇，我们虽然难过，但也不得不接受，”定国公提起死去的儿子，又是痛苦又是满脸痛恨，“但是，那个莹娘必须死！”

　　刑部尚书当即放了定国公，而后写密折上报皇帝。

　　圣旨很快下达牢中。李春芽为父母报仇，乃忠孝节义之举，封乡君，赏金还家。定国公府三少奶奶，杀夫恶逆，十恶不赦，凌迟处死。

　　李春芽当即就要为莹娘申辩，跟天使一起出现在牢房的刑部尚书立刻阻止：“乡君，摆脱此番劫难已是不易，要珍惜活下去的机会啊。”

　　她看向莹娘，莹娘笑着对她摇摇头。

　　“民女，谢陛下。”她叩首接下圣旨，随后被当场释放。

　　圣旨传遍前朝后宫，皇帝甚至派了一个太监专门向沈明珮复述圣旨。自从当日拂袖而去后，皇帝一直未曾踏入长春宫，到此时已有二十五天。

　　“娘娘，该怎么办啊？”白菊快急哭了。

　　皇帝毫不掩饰地派人来长春宫宣旨，一点也不顾及这会给沈明珮带来什么影响。

　　“能怎么办？”沈明珮心中郁结，“他是皇帝，他掌握着生杀大权，我除了低头请罪还能怎么办？”

　　莹娘安静地呆在牢房里，静静等待自己的死亡。大抵是因为她是皇帝亲自下圣旨要处死的，本就乐于虐待犯人的狱卒对她更是各种侮辱。

　　这天，一个狱卒刚收走她没动几口的，早就已经馊掉的干粮，就有另一个狱卒走进大牢，对她说：“死囚莹娘，有人探望。”

　　她看向牢门外，看到本该回到家乡的李春芽拎着食盒走进来。

　　“你们出去，”李春芽命令狱卒，见他们不走，又沉下脸呵斥道，“怎么，本乡君的话不好使吗？”

　　两个狱卒连忙道歉，而后离开。李春芽见二人走了，将食盒拿出来打开，露出里面丰盛的饭菜。

　　莹娘没有接过餐盒，满是担忧地问她：“陛下不是让你走吗，你怎么又回来了？快点回家，跟我这个死囚掺和在一起做什么。”

　　“姐姐不必担心，我只是给姐姐送顿饭，就是陛下也说不了我什么，”李春芽顿了顿，才低声说，“倒是姐姐才是真受苦了。”

　　“我把人杀死后有心理准备了，”莹娘古井无波，“这个世道，对女人和对男人，本就是不同的。”

　　所以男子杀妻，可以联合父母作伪证，把脏水泼到妻子的头上就能脱罪，但女子，即使是被迫害到走投无路，一旦拿起刀，就是十恶不赦。

　　李春芽一言不发，低着头打开食盒的第二层，拿出一个小瓶子，放在莹娘手里。

　　“这个，可以放嘴里咬开，姐姐若是不愿受凌迟之苦，可以将它服下。”

　　莹娘握住它，将它放在衣襟下。

　　李春芽走了，她的境遇反而好起来，至少每日的饭食是能吃的了。她再无人探望，直到行刑前一天，礼部郎中府派了一个穿着小厮衣裳的人给她送断头饭。

作者有话说

　　本周没榜，三更。