《西出阳关》七十五一

31、首发晋江文学城 江桦软

　　江桦软语温言哄了半晌，又许下两盒状元楼的酸酪、三份金丝蜜枣糕，这才将闹着要回娘家的谢十七给哄了回来。回府的路上，谢十七抱着小宝坐在马车里，任凭江桦怎么逗弄都不肯抬头。
　　马车刚在府门前停稳，便与听戏归来的江平远夫妇撞了个正着。陈氏眼尖，目光在谢十七泛红的耳尖上打了个转，抿唇笑道：“这是去哪儿玩了？近来暑气重，王爷也要多当心身子。”
　　谢十七低头盯着怀中小宝的耳朵，恨不得把脸埋进猫毛里。
　　江桦将人往身后挡了挡：“父亲母亲还未用午膳吧？厨房新来的那个江南厨子，做的桂花糖藕甚是可口，不如一道尝尝？”
　　江平远目光在二人之间意味深长地扫过：“也好。”
　　一行人跨过门槛，便听陈氏以袖掩唇，轻咳一声：“桦儿，王爷身子弱，你别总缠着他胡闹。”
　　“母亲教训的是。”江桦应了错，索性将错就错，手上将人握得更紧。
　　谢十七羞恼交加，借着广袖遮掩，狠狠掐了掐江桦的小臂。偏生这人肌肉紧实，掐都掐不动，反倒硌得自己指尖生疼。
　　前厅里，丫鬟们正轻手轻脚地布菜。八仙桌上摆着新摘的荷叶粥，几样时令小菜，还有那江南厨子最拿手的桂花糖藕。
　　江桦将人安置在自己身侧，先夹了块糖藕放在谢十七面前的青瓷小碟里：“王爷尝尝这个。”
　　谢十七刚要动筷，碗里又多了块金丝蜜枣糕。
　　“这个不腻。”
　　接着是一勺虾仁豆腐。
　　“容易克化。”
　　转眼间，谢十七面前的碗碟已经堆成了小山。江桦还在不停地夹菜，仿佛要把人喂胖三圈才甘心。
　　他抿了抿唇，终是低头小口吃起来。
　　江平远与陈氏对视一眼，默契地装作没看见儿子殷勤过分的举动。倒是伺候用膳的丫鬟们忍不住偷笑，被陈氏一个眼神制止了。
　　酒过三巡，江平远清了清嗓子道：“听齐歌说，前些日子陛下派去的那些守军，你给发配去喂马了？”
　　江桦正给谢十七盛一碗鸡汤，闻言面不改色：“嗯。代州要地，总不能什么阿猫阿狗都放进去。”
　　江平颔首：“代州确实得好好守着……过几日便是春闱，近来怕是不太平，你也多警醒些。唉……我们江家本就是奉命来庆贺新帝登基，我前些日子跟陛下提起，说想要回北疆去，陛下虽未表态，但话里话外都在说怕放虎归山啊。”
　　厅内一时静默。江平远已近天命之年，年轻时征战沙场落下的旧伤在阴雨天总是隐隐作痛，如今身体大不如前，许多事情也力不从心了。
　　江桦递了块帕子给谢十七，这才接话：“春闱由秋否厌主理，那人确有真才实学。虽说话里十句有八句都能给你推回来，生怕落下话柄，但办事还算稳妥。陛下将春闱交给他，倒是个明智之举。”
　　谢十七接过帕子擦了擦嘴角，犹豫道：“秋大人……很看重这次春闱？”
　　“嗯。”江桦颔首，“他生怕有人和他当年一样被调换了考卷，这些日子吃住都在贡院，出不了什么乱子。倒是前些日子潜入代州的胡人细作……母亲说怕是朝中有人指点。儿子回京后也查了查，却都无功而返。”
　　陈氏温声道：“那些胡人对代州布防了如指掌，连换岗的时辰都掐得准。若非有人里应外合……”
　　话到此处，她摇头笑道：“罢了，我这些年深居简出，对军务早已生疏，你们年轻人看着办便是。听说陛下昨日封了王爷兼领光禄勋？这倒是个好职位，统领禁军又不必操劳，正适合王爷调养身子。”
　　谢十七正襟危坐，闻言微微颔首。
　　陈氏见他乖巧，忍不住又叮嘱道：“只是往后宫宴游猎，王爷得多留个心眼。若是混进去些不该进去的人，这责任可都要落在王爷肩上。”
　　说着，她朝侍立在一旁的小义招了招手：“这孩子自幼跟着桦儿读书习武，手上功夫不差，人也机灵。王爷若是出入宫禁，桦儿不便跟随时，带着他去我也放心些。”
　　江桦道：“小义自幼在府中长大，对京中各处都熟。有他跟着，我也放心些。”
　　“多谢夫人提点。”谢十七乖巧道，“我会当心的。”
　　陈氏满意地点点头，又嘱咐了几句家常，这场家宴便在融融暖意中散了。
　　谁知席间刚议过北疆军务，也不知是江平远言出法随一语成谶还是怎的，戌时三刻，江桦正握着谢十七的手教他临帖时，宫里的仪仗便到了府门前。
　　“世子！”小义仓皇推门而入，额上还带着薄汗，“宫里来人了！”
　　刘海领着两个小太监疾步而入。
　　江桦不动声色地将密信收入袖中，指尖在案几下轻轻捏了捏谢十七的手：“刘公公深夜造访，不知有何贵干？”
　　刘海躬身行礼：“回世子的话，陛下急召您入宫议事。北疆守军出了些岔子，那些……那些喂马的将士……”
　　“本世子知道了。刘公公且先去复命，就说我更衣后即刻进宫。”
　　待刘海退下，江桦转身为谢十七披上外袍：“王爷不必担忧，我去去就回。”
　　“我同你一起去！既是光禄勋卿，这等军务我理应知晓。”
　　谢十七立即唤来小义，嘱咐他将小宝送到陈氏院里。小猫似有所感，扒着谢十七的衣摆不肯松爪，最后还是被小义强行抱走。
　　马车早已备好，江桦却不知犯了什么毛病。谢十七瞪着他手中的狐裘大氅，眉头皱得能夹死苍蝇：“我不穿！这都四月了，你想热死我吗？”
　　说来也怪，谢十七这身子着实邪门。夏日里像个火炉，冬日却冰凉如寒玉。
　　江桦面不改色地将人裹了个严实，打横抱上马车：“宫道上有过堂风，你体弱。一会儿进宫，谢紊怕是要借此事发作。你不必惧他，想说什么便说，说错了也无妨。”
　　谢十七蹙眉：“北疆究竟出了什么事？”
　　江桦冷笑一声：“密信上说，陛下亲派的守军一夜之间悉数中毒暴毙。这般干净利落，除了谢紊的手笔，我想不出第二人。若要查清此事，我必得亲赴代州。只是……”
　　“只是你这一走，我新官上任，难免力不从心。”
　　江桦颔首：“更蹊跷的是，谢紊偏选在春闱前夕动手。你可知为何？”
　　谢十七摇头。
　　“记得我是哪年中的状元吗？”
　　“安顺五十四年。”谢十七不假思索，随即疑惑道，“可这与春闱有何干系？”
　　江桦自嘲道：“那年有个河阳杜氏的学子参考。杜氏与江家素有旧怨，我年少气盛，偏要压他一头，便瞒着父母偷去应试。”
　　谢十七怔然。原来那日江桦轻描淡写说的“试笔之作”，当真只是随手为之。怪不得金榜题名却未授官职，想来是被老郡王按在了家里。
　　江桦继续道：“那杜家子弟本是榜末，因我横插一脚，便落了榜。今岁春闱，河阳杜家又有个学子参考，名叫杜若明。”
　　谢十七明白过来：“所以谢紊是要支开你，好让杜家……”
　　“不错。”江桦冷笑，“当年我坏了他家前程，如今谢紊便要助他们一臂之力。”
　　“所以……你是打算去代州查案，还是留在京中盯着春闱？”
　　江桦将谢十七攥紧的手指一根根掰开，掌心相贴。
　　“王爷觉得呢？”
　　谢十七抿了抿唇。他当然知道江桦在等什么，可一想到这人要远赴北疆，他胸口就像压了块石头，闷得喘不过气。
　　江桦见这小王爷眼尾都红了，终于不再逗他：“代州必须去，但春闱也不能让他如愿。”他倾身，在谢十七耳边低语几句。
　　谢十七瞳孔微缩，猛地抬头：“这太冒险了！若是被谢紊发现……”
　　“所以需要王爷配合。明日你以光禄勋卿的身份去拜访秋否厌，就照着这话说。”
　　马车一顿，车夫在外低声道：“世子，到宫门了。”
　　“记住，无论谢紊说什么，你都只需记住三点。”江桦立即收敛神色，竖起手指，“第一，北疆军务你一概不知。第二，光禄勋只负责宫禁安全。第三，若他逼问得紧，你就装病。”
　　宫门传来侍卫的喝问声。江桦迅速在谢十七唇上偷了个香：“王爷若是演得好，回来我亲自下厨做蜜汁火方。”
　　跃下马车，前方拐角处传来一阵脚步声。刘海提着宫灯引路，身后跟着林宥与胡明月。
　　“哟，这不是江世子吗？”林宥惊讶道，“深夜入宫，莫不是也听闻了北疆的变故？”
　　“兵部消息倒是灵通，本世子才收到密报，林大人就已经入宫了。”
　　胡明月担忧道：“王爷脸色不大好，可是受了风寒？”
　　谢十七垂眸轻咳两声：“劳胡大人挂念，只是有些畏寒。”
　　林宥瞬间冷了脸色：“世子未免太不把金枝玉叶当回事。王爷既已染了风寒，世子何必非要带着人深夜入宫？平白惹得王爷忧心。”