《折月》土衛十一

47、烈火 归月军仗着

　　归月军仗着对天波道山林地势的熟悉，像一根扎进肉里的刺，拔不出，甩不脱。

　　白日里不见人影，夜里却总有冷箭自林间掠出；前路才刚清出一条，转眼又在山坳、林隙、险坡处遭到伏击。朝廷大军越往南走，步子便越沉，像陷进了看不见底的泥潭，一步一步，被拖得筋疲力尽，士气也在这些神出鬼没的袭扰里，慢慢耗成了一层薄灰。

　　可比士气更叫人发寒的，是粮。

　　数万大军每日张口便是粮草，闭口便是军饷。天乾朝廷这些年既要平月北诸道，又要防北境大周蛮骑南下劫掠，国库本就虚得厉害。此次康王陈靖在月北各道强征来的三万道军，朝廷只拨了区区十五日的粮饷，原本就撑不了多久。

　　陈靖入了天泉道后，更是像饿狼见了肉，顺手便把南方水乡刮了一层皮。

　　天泉道下辖八县，无一幸免。白石县更是被搜刮得最狠，连百姓家中缸底那点米都未曾放过。可偏偏，陈靖搜来的钱粮大半都进了自己口袋，真正送到前线的，不过九牛一毛。

　　而天波道北部那些县城，归月军撤离时便早已将粮草与百姓一并转走。朝廷军一路占下来的，竟是一座座空城。

　　没有粮，不能就地补给。

　　没有人，不能征发民夫。

　　没有路，无法迅速推进。

　　再加上连续袭扰、水土不服、疫病流行，减员便像滚雪球似的越滚越大。短短这些日子，朝廷军竟已折损五千余人。粮草官呈上来的数目更是触目惊心——若无后续补给，全军余粮，最多再撑十五日。

　　指望后方那位贪婪的皇叔再抠出粮来，无异于痴人说梦。

　　陈琦婷站在舆图前，许久没有说话。

　　她素来行事果断，这一回却也沉默了很久。

　　再开口时，声音已低了几分。

　　“烧山。”

　　两个字落下，厅内静了一瞬。

　　众将皆明白这意味着什么。

　　天波道北部连绵山岭，是归月军最倚重的屏障。山在，林在，敌军便难以展开，人马再多也施展不开；山若没了，密林化作焦土，归月军这几年借地势而起的所有筹谋，便要被生生剥下一层皮来。

　　可此时，不烧不行。

　　若任由归月军继续藏在山里，朝廷大军便会被一点点咬死；若想保住大军，便只能先把山林烧空。

　　第二日，南凌县以北，烈火冲天。

　　风一刮，火舌便顺着山脊一路翻卷而上，像一条红得发狂的巨蟒，所过之处，绿意尽化焦黑。浓烟滚滚，遮天蔽日，热浪逼人，连远在城中的人都能闻到那股烧焦的草木气息。

　　山中潜伏的归月军与沈延所率越岭飞军，终于失了依托，不得不从林海里撤出，退回南凌县。

　　那一日，南凌县议事堂内，气氛沉得近乎压人。

　　李晓月坐在上首，眉目冷肃，白曜不在时，她便是这支军中当之无愧的主心骨。柳红绡、苏挽州、赵铁山、魏凌来、白平安、夏淳、夏渊，连同沈鹤云与沈延，皆已在座。

　　人不算少，厅中却静。

　　每个人心里都清楚，这一回，是真正到了要拼命的时候。

　　李晓月先开口，问的却不是战局，而是人。

　　“长离现在何处？”

　　魏凌来起身答道：“回统领，依殿下先前布置，长离已被敌方生擒，如今应囚在顺安县城内。”

　　厅内几人神色皆有一瞬微变。

　　李晓月垂了垂眼，眉宇间忧色未褪。

　　“虽是殿下谋划，可让他孤身入虎穴，到底太险了些。”

　　她这话说得极轻，像是说给众人听，又像是说给自己听。

　　可想到白曜一直暗中护着洛长离，且那少年如今本事也不算弱，她心底那口气才稍稍缓了些。

　　很快，夏淳先报军需。

　　南凌县这些年趁着战事间隙屯垦开荒，军民同休，粮草储备竟出乎意料的足。如今城中库存，足够九千人马支撑半年。更难得的是，夏淳早已在城外隐蔽处另设数处备用粮仓，若统一调配，固守一年也并非不可能。

　　柳红绡原本掌后勤，听完之后，终于少有地松了口气。

　　她向来最烦这些账册，如今见夏淳把一切梳得井井有条，心中只觉欣慰，终于可以抽身，把心思尽数放回她最擅长的战阵与杀伐里去。

　　“粮草虽足。”李晓月指尖点在案上，目光却已转向舆图，“可山火一烧，屏障尽失。朝廷大军不日便能兵临城下，到时我们只能依托南凌一城，硬撼数万之众。”

　　敌军数倍于己。

　　即便加上敦灵道赶来的两千精锐，局势也依旧沉重。

　　白平安缓缓起身，走到墙上悬挂的舆图前，抬手点了点南凌县周边地势。

　　“南凌不同于顺安县。”他语气平稳，却字字清晰，“此地北面地势狭窄，洪江又在侧，敌军无法大规模展开。再多的人，真正能压到城下的，也不过数千。”

　　沈延接话，声音冷沉：“可若一味困守，迟早被耗死。南凌城防并不算坚，挡不住他们一波又一波轮番猛攻。”

　　白平安点头，并不否认。

　　“所以不能只守。”

　　他抬眼，眸光在厅中一扫，终于露出一点锋芒。

　　“一鼓作气，再而衰，三而竭。我们前些时日不断袭扰，耗的便是他们的锐气。如今全军齐聚南凌，退无可退，他们想求决战，我们何尝不是？”

　　众人皆不出声，显然都在等他说下去。

　　白平安的手指落在舆图上，点了点城外那条通往山谷的狭道。

　　“朝廷军如今急着烧山，说明他们的粮草也已经撑不住了。军心浮动，锐气已泄，这便是彼竭我盈的时候。”

　　他顿了顿，声音压得更稳。

　　“我愿为先锋，率一部精锐出城迎敌，替全军顶住他们第一波、也是最凶的一波冲击。只要把这口气拖下去，等他们气衰，便是我们反扑的时候。”

　　“二哥！”夏渊眼睛一下亮了，“我也去！”

　　他年轻，血热，听到这种话，哪里按捺得住，立刻挺身请战。

　　赵铁山也抚着胡须重重点头：“俺也去。老子这把骨头还没散，正好会会他们。”

　　沈鹤云在一旁听着，忽然低低笑了一声。

　　“若南凌守不住，诸位也可退入敦灵道暂避。”他缓缓道，“神月复兴的火种不能断，到了这一步，正当放手一搏。”

　　这话一出，众人心里那点沉沉的气，反倒被点燃了几分。

　　李晓月目光从众将脸上一一扫过，见到的不是惧色，而是一种快要烧起来的决心。

　　她深吸一口气，取出一支令箭，放到白平安面前。

　　“定乾，此战关系存亡，你要多少人马？”

　　白平安双手接过，答得极快：“精兵三千，足矣。”

　　他抬眼，语气斩钉截铁。

　　“此去是拼死一战。若我能顶住敌军，甚至寻到机会，还请李统领把握时机，亲率大军出城，给他们致命一击。”

　　“好。”

　　李晓月又取出一支令箭，交给魏凌来。

　　“魏统领，率所有骑兵，于侧翼策应。”

　　接着，她看向沈鹤云：“沈叔叔，越岭飞军可否先一步设伏于敌军必经山谷，挫其前锋，乱其阵脚？”

　　沈鹤云一拱手：“义不容辞。”

　　“元朴。”她转向夏淳，“那五艘楼船上的床弩，弩箭可备齐了？”

　　夏淳忙道：“回统领，自缴获楼船后，属下便命工匠日夜赶造，如今重型床弩弩箭已备两百余支。”

　　“甚好。”

　　李晓月最后看向苏挽州。

　　“苏统领，你率水师所有战船，沿江列阵，将这两百余支弩箭，尽数泼到他们头上。”

　　她说到这里，声音一提，清越而有力。

　　“我亲率六千精兵在城内待命。前线若有破绽，便由我率军杀出。置之死地而后生，一战定乾坤。南凌县不容有失，复兴大业也只在这一举。诸位，此战，拜托了。”

　　“谨遵将令！”

　　众将齐声应诺，声震屋瓦。

　　那一声里，有誓死，有决绝，也有压得极深的悲壮。

　　山火整整烧了十日。

　　昔日葱郁的山岭，尽成焦土。枯木残桩东倒西歪，空气里尽是刺鼻焦味，天色也被烟尘熏成了灰黄，像一层厚重的旧帷，将整个南凌都罩得沉沉的。

　　陈琦婷并未亲临前线，她坐镇顺安县，静候战报。她素来擅谋，越是关键时候，越不会轻易离位。

　　朝廷军这边，则以天璇卫都统为主帅，两千天璇卫为中军，统率一万五千从各道征调来的道军，总计一万七千余人，黑压压一片，如潮水般南压。

　　失了山林掩护，归月军的袭扰果然骤减。

　　朝廷大军一路推进，竟比先前顺畅了许多。

　　直到逼近南凌外的山谷，才遭到沈延率越岭飞军的居高伏击。

　　毒箭如雨，骤然泼下。

　　前锋猝不及防，连正面都未能接上，便折损近千。山谷里一时间惨叫四起，朝廷军顿时心乱。

　　等到南凌县城的轮廓终于出现在视野里时，天璇卫都统眼底几乎立刻亮了起来。

　　归月军的老巢，终于到了。

　　他当即下令，丢下行动不便的伤兵，全军加速。

　　可真正到了南凌城外，才发现这地势，果然如白平安所料，极难展开大军。城前狭窄，洪江在侧，能往前堆的兵力有限，后头再多的人也只能挤在一处。

　　都统只得命一千天璇卫精锐排成攻坚阵，其后五千道军携云梯等器械压上。

　　六千人，便这样在旌旗与战鼓声中，缓缓朝南凌城逼去。

　　城楼之上，李晓月冷冷看着敌军推进，直至他们进入最佳射程，才猛地扬起手中令旗。

　　刹那间，江面上的五艘楼船、十二艘战船同时发难。

　　床弩绞弦的声音像在扯人的神经，一支支重箭呼啸而出，竟如短矛一般，破空直落，狠狠扎进朝廷军阵里。

　　那一瞬，血色四溅。

　　天璇卫前阵想收缩阵型，包铁大盾齐齐立起，想挡住寻常箭矢。

　　可床弩重箭哪里是能用盾挡的东西？

　　精铁甲片被贯穿，□□大盾像纸糊的一般炸开。弩箭所过之处，阵型被生生撕裂，铁甲扭曲变形，血肉与碎骨混着内脏四处迸飞，阵前顷刻染红一大片。

　　前军想退，后头五千道军却已被军官驱赶着不断往前挤，退路被自己人堵得死死的。

　　他们只能眼睁睁看着同袍一排排被重箭钉死在地，连躲都躲不开。

　　江面上的轰鸣持续了很久。

　　直到最后一支重箭射尽，战场才骤然安静下来。

　　只剩风声，和伤兵压抑不住的惨叫。

　　也就是在这一刻，南凌县城门轰然洞开。

　　白平安一马当先，手中巨剑“千钧”拖地而出，左侧是持枪疾进的夏渊，右侧是挥着沉铁盾、须发贲张的赵铁山。

　　三千归月军精锐如决堤洪流，紧随其后，怒吼着冲出城门。

　　他们并没有挤成一团，而是迅速分作数十支小队，每队约五十人，队正背旗，彼此呼应，像一把把刀锋，狠准地插向敌军本就混乱的阵脚。

　　前阵那一千天璇卫精锐，已被床弩打得七零八落，剩下的一百来人也东倒西歪，军心近碎。归月军这一冲，便如狼扑羊群，转眼便被吞没。

　　后头那五千道军，本就多是各道临时征来的兵卒，缺训，武备杂乱，身上只穿着薄薄布甲，哪里经得住这种近身杀伐。

　　归月军数十个小队齐齐扎进阵中，彼此配合，分割包围，硬是以更少的人，打出了一片片局部优势。

　　哭喊声，求饶声，兵刃相撞声，瞬间乱成一锅。

　　后方观战的天璇卫都统，脸色一变再变。

　　他手里还有一千天璇卫精锐，后面更压着整整一万道军。咬了咬牙，他挥动令旗，令那一万道军分批列阵，分次投入战场，企图凭借绝对人数，把这支出城的归月军一点点磨死。

　　战场中央，白平安与夏渊已杀得浑身浴血。

　　夏渊枪出如龙，招招狠准，劲力刚猛，身形却快得像一线红电。他率着小队往返冲杀，枪下几乎没有一合之敌。

　　而白平安更像一头从血里淬出来的凶兽。

　　那柄“千钧”巨剑沉得吓人，在他手里却像没有重量。他不讲花巧，不讲变化，只是最直接的横扫、竖劈、劈、砸、斩。可也正因如此，越发显得可怕。

　　一剑落下，人马俱碎。

　　风里都是血腥气。

　　城楼之上，沈鹤云望着战场，抚须长叹：“假以时日，归月军中必将多出两位威震天下的名将。白平安此子，更有统帅之才，临危不乱，指挥若定，真不愧是镇国公之后，将门虎子。”

　　可朝廷军的后续部队，却像无穷无尽的潮水，一波刚退，另一波便又压了上来。

　　五千道军被打得开始溃散，紧接着，新投入的一万生力军又顶了上去。

　　激战持续。

　　血把土地一寸寸浸透，泥土踩成了黑红色。

　　三千归月军先锋虽勇不可挡，可在这样近乎无休止的消耗下，伤亡也开始一点点攀升。

　　原先数十个齐头并进的小队，渐渐只剩十个还在苦苦支撑，剩下的，早已埋进了这片血肉磨坊。

　　南凌城外，风越来越冷。

　　而真正的考验，才刚刚开始。