《折月》土衛十一

140、漠北风沙 云襄道位于

　　云襄道位于天节道之西、开阳道西北，陇山与祈山一南一北，横贯东西。

　　两道山脉之间，只留下了一条狭长的走廊，高山融雪沿着山麓汇聚，化作河流，最终孕育出云襄道九县之地。

　　陇山以南，便是广袤无垠的陇西大漠，将开阳道与云襄道隔成两块天地。

　　寻常商旅若要往来，只能绕道天节道，谁也不愿轻易踏入这片吞人不吐骨的大漠。唯有开阳道与云襄道之间，存着一条陇西沙道，自须川县一路北上，穿越滚滚黄沙，便能直抵云襄道最南面的上陇县。徐云此前潜入云襄道，走的便是这条沙道。

　　瀚海无垠，烈日高悬，苍穹湛蓝得近乎刺目，天边只有几缕淡云，被燥热急风撕得七零八落。

　　烈风卷着细沙扑面而来，打在脸上，双目酸涩，双颊生疼，连呼吸都仿佛带着一股干燥的热意。

　　风沙起时，漫天黄沙如潮，沿着一重又一重沙丘滚滚而过，天地之间，唯余苍黄。

　　许多绑着粗厚麻布的木桩插在堆石之上，歪歪斜斜地一路蜿蜒，深入荒漠深处，那便是陇西沙道。

　　没有人知道最初是谁在这片死寂之中踩出了第一条路，只知道一代又一代商旅以汗水、鲜血乃至性命为代价，终于留下了这样一条通向云襄道的生路。

　　洛长离趴在骆驼背上，倒不像来探路的，反而像个第一次见世面的孩子。

　　他一会儿摸摸骆驼的脖颈，一会儿又伸手戳戳驼峰，神情新奇得很。毕竟这是他第一次来漠北，也是第一次骑骆驼，什么都觉得新鲜。

　　陈琦婷一路看着，忍不住笑。

　　她并非京城本地人，幼时便随父亲生活在天节道。陈氏乃天节道世家，陈斌年轻时更是驻守边关的骁将，她自小便见惯边军、商旅与胡人往来，对边关三道乃至陇西大漠都极为熟悉。小时候，她也曾骑过骆驼。

　　于是一路上，陈琦婷倒像是个游历漠北多年的行家，时不时给洛长离讲些大漠常识。他听得格外认真，竟连半句都没有打岔。

　　“这种天气，不能一味跟着风走，否则很容易迷失方向。”

　　“沙丘会移动？”

　　“会。尤其遇上大风，昨日留下的痕迹今日便可能被掩掉。”

　　洛长离若有所思地点头，把这些全记在了心里。

　　另一侧，白平安却没有他们这般轻松。

　　他出生于云襄道。

　　这里是他的故土。

　　镇国公世代牧守云襄九县，镇守神月西北边关。可如今多年过去，山河依旧，人事全非，父亲、兄长早已化作一捧黄土，曾经熟悉的一切也已散入战乱烟尘。

　　白平安坐在骆驼上，望着远处起伏沙丘，久久没有说话，只隔一阵便轻叹一声。

　　这一次洛长离只带了陈琦婷和白平安，没有带大军。

　　大军贸然穿越陇西大漠，动静太大，也极为不便。

　　他们此行，本就不是为了攻城略地，而是为了探查情报、打通道路，并暗中联络云襄道中的各方势力。

　　走了半日，洛长离还在与陈琦婷谈论战马。

　　“昭璇，战马可以长途穿过沙漠吗？”

　　陈琦婷想了想，道：“得看马种。”

　　“云襄道三大马场里，阿拉山苑的马种最好，耐受燥热与干旱，最适合这种环境；归陇县军苑的马耐力极强，适合长途奔袭；祈关县军苑的马爆发力最强，最适合冲锋陷阵。”

　　她顿了一下。

　　“但若日后真的要打通运输线，那些最适合冲阵的战马，反而未必适合穿越大漠。”

　　洛长离眼睛一亮，忍不住拍了拍手。

　　“昭璇，你好厉害，居然知道这么多。”

　　这是发自内心的赞叹。

　　陈琦婷反倒有些不好意思，耳根微微发热，低声道：“我自幼长在天节道。那时家父还是天节道使令兼都指挥使，镇守边关，与大周胡人周旋，边军对战马需求极大。我自小便跟着走动，久而久之，自然熟悉西北马政。”

　　洛长离听着，忽然默算起来。

　　“天乾国祚十年……”

　　他抬眸看向她。

　　“昭璇，你的生辰……”

　　“那时你应该才七八岁。”

　　洛长离想起她幼年便要随父亲奔波，不由感叹：“始龀之年，便亲力亲为，为父分忧，真乃女豪杰也。”

　　陈琦婷听得心头微甜，刚要笑，忽然又察觉不对。

　　她转过脸，狐疑道：“韧之，你怎么知道我的生辰？”

　　“呃……”

　　洛长离神情顿时有些尴尬。

　　“思衡告诉我的。”

　　“……”

　　陈琦婷一时竟不知道该说什么。

　　她这个弟弟什么时候把自己的生辰八字告诉洛长离了？

　　而且，他为什么会告诉洛长离？

　　难道……

　　她脑中刚闪过这个念头，耳根便一下红了。

　　陈思衡一向高傲，虽然天真了些，却从来不肯轻易低头。

　　可这个弟弟居然连自己的姐姐生辰都告诉了洛长离，难不成早就已经认了这个姐夫？

　　想到这里，陈琦婷越想越乱，索性扯了扯头巾，把大半张脸裹住，只露出一双眼睛。

　　洛长离看得好笑，却没敢再逗她。

　　就在这时，他忽然驱使骆驼走到前方。

　　原本还带着笑意的神色，一点点冷了下来。

　　他停住。

　　深吸一口气。

　　空气里，有血腥味。

　　白平安几乎同时察觉，催着骆驼赶来。

　　“韧之大哥，有血腥味。”

　　洛长离点头。

　　“你在这里保护昭璇，我去看看。”

　　话音落下，他足尖一点，整个人已经掠离骆驼，跃至半空。

　　居高临下看去，前方沙道上果然有异常。

　　一支商队被劫了。

　　木箱、车架、货物散落在黄沙之间，大半已经被风沙掩埋，尸体横七竖八地倒在沙道上，血迹混着黄沙，被风卷得到处都是。

　　洛长离落地，一具一具查看。

　　十五个人。

　　护队武师十人。

　　其中三人的尸体却格外引起了他的注意。

　　三人身上都只有一处伤口。

　　胸口贯穿。

　　一击毙命。

　　洛长离蹲下来，比划着伤口的位置，目光渐沉。

　　“好霸道的枪法。”

　　白平安和陈琦婷赶了过来。

　　二人看到眼前惨状，脸色都变了。

　　“忠清此前说过，陇西大漠里有一伙跳马帮，专门劫掠往来商客。”

　　洛长离扫了一眼四周。

　　“这支商队的覆灭，恐怕和跳马帮脱不了关系。”

　　陈琦婷没有多言，蹲下翻找散落货物，很快发现一个被割开的包裹。

　　文书、路引散了一地。

　　她捡起其中几张翻看片刻。

　　“前往上祈县的瓷商。”

　　“兼营香料、茶叶、绸缎。”

　　她将路引收入袖中。

　　就在此刻——

　　“哦——哦——哦——”

　　沙丘另一端，忽然传来一阵古怪的呼喝。

　　声音粗野，带着毫不遮掩的兴奋。

　　洛长离眼神一寒。

　　他翻身而起，左手握住赤风，右手已经探入箭壶。

　　“定乾，保护好昭璇。”

　　白平安立刻拔出巨剑千钧，横身挡在陈琦婷之前。

　　陈琦婷也拔出腰间宝剑，往前一步。

　　“韧之，我能战斗。”

　　洛长离回头看了她一眼，摇头。

　　“这些马匪不是乌合之众。”

　　“三尸皆是一击贯胸，其中有一名使枪的高手，技艺不在忠清之下。”

　　“不可大意。”

　　话音刚落，沙丘另一端，黑影开始一个接一个冒了出来。

　　骑兵一字排开，手持长刀、铁枪，嘶吼着冲下沙丘。

　　洛长离眯眼数了一遍。

　　四十骑。

　　下一刻，马匪同时发起冲锋。

　　马蹄卷起漫天沙尘，喊杀声骤然逼近。

　　洛长离抬手，第一箭射出。

　　为首马匪忽然一跃，自马背上腾起，竟躲过箭矢，再稳稳落回马背，继续冲锋。

　　洛长离一怔。

　　“跳马……”

　　“原来这便是跳马帮。”

　　他咬断箭羽，第二支、第三支、第四支箭已经接连搭上弦。

　　三箭齐出。

　　那几名马匪故技重施，纷纷向上跳起。

　　然而就在箭矢临近的一刹那，三箭竟诡异地变了方向。

　　噗！

　　三声闷响。

　　三名马匪胸口同时炸开血花，身体从马背上栽了下去。

　　洛长离淡淡道：

　　“看着厉害。”

　　“可惜华而不实。”

　　“只能上下跳，轨迹太好预判。”

　　下一轮。

　　五箭。

　　角度各不相同。

　　上下闪躲无用，左右避让同样无用。

　　一名又一名马匪从马背上摔落。

　　马匪首领终于变了脸色。

　　他不再正面冲锋，而是立刻指挥众人左右迂回，借着沙丘来回游走，抽弓放箭。

　　白平安挥动千钧。

　　沉重剑锋卷起漫天黄沙，一支支羽箭被直接斩落。

　　洛长离的箭却没有停。

　　一箭。

　　一个。

　　直到马匪逼近之时，已经有二十余骑倒在了沙地上。

　　马匪首领彻底暴怒，提刀策马，直取洛长离面门。

　　那一刀来得极快。

　　洛长离双目微闭。

　　刀锋将至之时，他骤然探手。

　　五指死死扣住刀锋。

　　刀刃停在他眉前，再无法寸进。

　　马匪首领双目睁大。

　　洛长离猛地一拽。

　　那人当即失去平衡，从马背上翻滚下来。

　　与此同时，白平安已经一人独战数十骑，千钧连斩，身边马匪不断倒下。

　　洛长离正准备将马匪首领生擒——

　　一道寒光骤然袭来。

　　快得令人几乎来不及反应。

　　枪出如龙。

　　洛长离瞳孔一缩，瞬间翻身。

　　下一刻——

　　噗！

　　铁枪贯穿了他座下骆驼。

　　巨大的骆驼轰然倒地。

　　洛长离凌空翻出，落地时已经看见了来人。

　　棕发。

　　碧眼。

　　骑着战马。

　　手持铁枪。

　　那人沉默地盯着洛长离，眼神如鹰。

　　“胡人？”

　　洛长离非但没有恐惧，反而忍不住赞叹。

　　“阁下好枪法。”

　　“这枪法师承何处？”

　　那胡人头一歪。

　　明显听不懂。

　　洛长离苦笑。

　　看来，像周珞菡那样精通汉话的胡人，终究是少数。

　　他索性不再说话。

　　抬手捡起一根木棍，朝那胡人招了招手。

　　胡人双眼骤然一寒。

　　一声暴喝。

　　那双碧眼仿佛燃起两团幽绿火焰。

　　气势骤然暴涨。

　　铁枪横扫。

　　枪锋尚未触及，余威已经卷起漫天砂石。

　　洛长离一步踏出，瞬间进入空明之境。

　　枪影袭来。

　　他堪堪避过。

　　紧接着，第二枪、第三枪接踵而来。

　　胡人驭马刺枪，横扫回枪，动作一气呵成，几乎没有半点停顿，枪锋仿佛能够提前预判洛长离的每一个走位。

　　洛长离不断后退。

　　枪势越来越急。

　　他心中却越来越凝重。

　　此人的枪法，已经在徐云之上。

　　更可怕的是，他的驭马术同样极其精湛。

　　马随人动。

　　人借马势。

　　攻守之间，竟然浑然一体。

　　表面上看，洛长离竟被这名胡人死死压制。

　　远处，陈琦婷心头绷紧。

　　她下意识握紧剑柄，几乎想要冲上去。

　　可很快便停住了。

　　这种层次的战斗，她根本无法插手。

　　与此同时，白平安已经解决了外围战场。

　　千钧横扫，十余名马匪倒在沙地上。

　　剩下的人见势不妙，早已四散逃亡。

　　洛长离余光扫见这一幕。

　　不再藏拙。

　　万化神法骤然运转。

　　内力如江河决堤，顷刻爆发。

　　他不再与胡人拉开距离，反而猛地逼近。

　　拳。

　　肘。

　　腿。

　　掌。

　　一招接一招。

　　原本看似简单的拳脚，在他手中却突然变得诡谲莫测。

　　万化神法本就变化无端。

　　近身之后，胡人的长枪优势顿时大减。

　　他几次想要拉开距离，却都被洛长离黏住。

　　一退。

　　再退。

　　竟被打得步步后退。

　　白平安站在远处，看着这一幕，忍不住赞叹：

　　“韧之大哥弱冠之年，便已经有天下绝顶高手的实力，真是厉害。”

　　陈琦婷没有答话。

　　她看着沙海中的洛长离，眼神却久久没有移开。

　　她见过洛长离太多模样。

　　运筹帷幄时的从容。

　　看舆图时的专注。

　　率军杀敌时的冷静。

　　唯独此刻，他像一个真正的武林高手，以一根木棍逼得强敌节节后退。

　　风沙卷过他的衣摆。

　　少年身形挺拔，眼神沉静。

　　那一瞬，陈琦婷竟有些走神。

　　虽然洛长离有时嘻嘻哈哈没个正形，但不得不说——

　　他真的很帅。

　　她不自觉摸了摸自己的脸。

　　热的。

　　半晌，她才回过神，轻声问道：“白都使，韧之的武艺，在天下高手之中，究竟能排第几？”

　　白平安想了想。

　　“韧之大哥的箭术，天下独此一档。”

　　“估计也只有大周那位‘飞羽雄鹰’，才有一战之力。”

　　“若单论武艺……”

　　他沉吟片刻。

　　“应该是第二档。”

　　“第一档的高手，便有陛下那样的实力了。”

　　陈琦婷微微颔首。

　　再抬眼时，战场已经发生了变化。

　　那胡人显然已经察觉不妙。

　　他猛地一勒缰绳。

　　战马骤然转向。

　　漫天黄沙被马蹄卷起。

　　胡人回头看了洛长离一眼，忽然甩鞭。

　　战马疾驰而去。

　　洛长离追了两步，终究停下。

　　他站在黄沙之中，看着那道身影迅速消失在沙丘尽头，缓缓收起木棍。

　　“这驭马术……”

　　他轻叹一声。

　　“当真炉火纯青。”