389、第三百五十八章——瓦倫丁·特拉弗斯 同一個 ...
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同一個夜晚，特拉弗斯莊園的燈火也仍未熄滅。
與諾特家那種浸透了歲月的安靜不同，特拉弗斯莊園裡的靜謐，更像是一層刻意壓得密不透風的厚重絨布。燭火燃得明亮，擦拭得不染纖塵的銀製餐具折射出冷冽的光芒。走廊兩側懸掛著線條繁複的狩獵圖與神色威嚴的家族肖像，連壁爐裡跳躍的火焰，都被家養小精靈照看得恰到好處——沒有任何一粒不識相的煙灰，敢落到光潔如鏡的大理石地面上。
然而，在無懈可擊的世家體面底下，仍舊無聲地流淌著令人有些喘不過氣的緊繃。
晚餐過後，伊莉莎白·特拉弗斯被叫進了書房。
她推門進去時，率先映入眼簾的是坐在壁爐旁、面色緊繃的父親，以及雙手交疊、神色焦慮地站在窗邊的母親。幾位在家族中頗具分量的長輩則散坐在黑檀木長桌旁，每個人面前都擺著一杯尚未喝完的紅茶。
而在長桌的另一端，赫然多了一個她已有許久未曾見過的身影。
那是一名年輕的男人，此時正姿態優雅地坐在靠近燭火的位置，一身深色禮服剪裁得嚴絲合縫。跳動的燭光斜斜落在他的側臉上，將他的眉眼照出近乎雕像般的俊美。
伊莉莎白下意識地停下了腳步。
「……瓦倫丁堂兄。」
瓦倫丁·特拉弗斯緩緩抬起眼。
「伊莉莎白。」他的聲音平穩得不帶一絲波瀾，「妳長高了。」
伊莉莎白微微垂下眼。
「您是什麼時候回國的？」
「今天下午。」
瓦倫丁握著精緻的茶杯，將它輕輕放回了托盤上。
「年底述職。」他淡淡地道，「順便回來過聖誕。」
伊莉莎白沒有繼續追問，只是安靜地走到母親身旁坐下，指尖規矩地收在膝頭。
書房裡再次陷入了寂靜。
最後，還是特拉弗斯先生開了口：
「霍格華茲那邊，最近似乎不太平靜。」
伊莉莎白垂下眼。
「是的。攝魂怪一直在學校外圍巡邏，學生們多多少少都受了些影響。」
「我問的不是攝魂怪。」
伊莉莎白沉默了一瞬。
瓦倫丁微微側過頭看了她一眼。
「弗利小姐去了諾特家。」
伊莉莎白的眼睫微微一動。
「是。」
「今日午後，弗利夫人親自送她過去。」瓦倫丁道，「諾特家的正式邀請在此前已送至弗利家。措辭合宜，理由也很穩妥。」
他停了停，目光從伊莉莎白身上移開，淡淡地掃過長桌旁神色各異的家族長輩。
「去年夏日，西奧多·諾特曾受弗利家款待。如今禮尚往來，外人挑不出錯。」
特拉弗斯夫人的臉色不太好看。
「所以塞爾溫那邊的信不能送了。」
瓦倫丁沒有立刻回答，只是抬起眼，緩緩看向坐在一旁始終沉默的中年男人。
那是希洛母親那一支的親族，也是如今特拉弗斯家中最積極推動這件事的人之一。
對方的手指搭在茶杯旁，半晌才勉強開口：
「正式邀請尚未送出，談不上不能。」
瓦倫丁微微一笑。
「當然可以送。」他說，「只要塞爾溫家願意讓全英純血圈看見，他們在諾特家正式開門之後，急著遞上一封更晚、更不合時宜的信。」
那名長輩臉色一沉。
「瓦倫丁。」
「我只是陳述結果。」瓦倫丁靠回椅背，語氣仍舊溫和，「弗利小姐現在人在諾特家。至少表面上，她這個聖誕假期已經有了安排，若塞爾溫家此刻再送邀請，便不是試探，是逼問。」
書房裡無人接話。
伊莉莎白指尖微微收緊。
瓦倫丁的目光卻在這時緩緩落到她身上。
「伊莉莎白。」
伊莉莎抬起眼。
「妳送了禮物？」
「沒有。」她答得很快。
長桌旁有人開了口：
「是以塞爾溫小姐的名義送出的。」
瓦倫丁的語氣沒有太大的起伏：
「送了什麼？」
「一支羽毛筆，還有墨水。」
瓦倫丁微微垂眼。
「很合適。」
伊莉莎白沒有說話。
下一刻，瓦倫丁問：
「她本人知道嗎？」
突如其來的追問讓方才搭話的那人頓了一下。
「知道。」
瓦倫丁重新抬起眼。
「只是知道？」
書房裡安靜了一瞬。
瓦倫丁的聲音不高：
「一個在塞爾溫家長期無人問津的女孩，不會忽然被允許挑選一份分寸剛好、價格不失禮、用途合宜，還足以被弗利家注意到的聖誕禮。」
他停了停。
「除非有人先需要她的名字。」
書房裡又靜了。
伊莉莎白垂下眼。
瓦倫丁沒有追問，只是淡淡道：
「弗利夫人不會看不懂。」
特拉弗斯夫人輕聲問：
「那她會如何回應？」
「她會收下。」瓦倫丁道，「然後讓弗利小姐只回茱麗葉。」
伊莉莎白倏然抬起眼。
「只謝心意，不提塞爾溫，也不提特拉弗斯。把大人藏進去的試探，重新關回同學之間的禮數裡。」瓦倫丁停了一下，「這是最體面的拒絕。」
書房裡的火光微微一晃。
特拉弗斯先生沉聲道：
「你認為這條路走不通了？」
「至少這個聖誕假期走不通。」瓦倫丁抬眼，「諾特家已經先一步把路截住了。再往前推，只會顯得塞爾溫急躁，也會讓弗利家更有理由後退。」
那名長輩冷聲道：
「那難道就放任塞爾溫繼續被排斥？」
瓦倫丁看向他。
「塞爾溫家的名聲，不是靠讓希洛·塞爾溫與弗利小姐共度一個聖誕假期，就能重新變得體面的東西。」
「瓦倫丁。」
特拉弗斯夫人低聲提醒。
他微微頷首。
「我知道這話不好聽。」他的目光緩緩掃過在座的每一個人，「但不好聽的話，總比難看的局面代價更低。」
他重新端起茶杯。
「希洛與伊凡·羅齊爾的交情，確實可以保住希洛本人一部分體面。」他道，「至少說明他不是完全被羅齊爾排斥的人。」
「但那只是希洛。」
他將茶杯放下。
「不是塞爾溫家。」
特拉弗斯先生沉默片刻。
「那你有什麼建議？」
瓦倫丁看向窗外。
「等。」
有人皺眉。
「等？」
「等火候。」瓦倫丁道，「不要再急著把塞爾溫家的名字推到弗利小姐面前。至少在諾特家的這次邀請結束之前，不要再有第二個不合時宜的動作。」
他停了一下。
「讓茱麗葉的禮物，只是茱麗葉的禮物。」
伊莉莎白微微一怔。
瓦倫丁看了她一眼。
「這樣，弗利小姐才有可能真的回應她。」
書房裡一時沒有人說話。
伊莉莎白低下眼。
然而，瓦倫丁的聲音在她耳邊重新響起：
「伊莉莎白。」
她抬頭，迎上的是瓦倫丁那雙冷若冰霜的眼睛。
「回霍格華茲之後，不要再替家裡試探弗利小姐。」
伊莉莎白一怔。
在場幾人的目光也同時落向她。
瓦倫丁語氣溫和，卻沒有給人反駁的餘地：
「妳年紀還小，痕跡太重，只會讓她更快察覺。」
伊莉莎白唇角微微抿緊。
瓦倫丁看著她。
「況且，妳對她的敵意太明顯。」
伊莉莎白的臉色終於微微變了。
特拉弗斯夫人低聲道：
「瓦倫丁。」
但瓦倫丁沒有收回。
「若想試探一個人，至少不要讓對方一眼看出妳在害怕她。」
伊莉莎白猛地抬眼。
「我沒有害怕她。」
「那就更糟。」
伊莉莎白怔住。
瓦倫丁的聲音很輕：
「如果那不是害怕，便是嫉妒。」
伊莉莎白的手指在膝上猛地收緊。
瓦倫丁沒有繼續逼她，只是淡淡移開目光。
「總之，回學校後，少說話。」他道，「看清楚再動。」
特拉弗斯先生沉吟片刻，終於開口：
「就照瓦倫丁說的做。」
沒有人再反對。
窗外夜色更深。
伊莉莎白坐在火光邊，指尖仍有些發冷。
瓦倫丁端起茶杯，神情仍舊溫和，彷彿方才那些話，不過是晚餐後再尋常不過的寒暄。
而窗外的雪，仍在無聲落著。
作者有话说
第389章 第三百五十八章——瓦倫丁·特拉弗斯
