380、第三百卌九章——合宜的邀請 第二天 ...
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第二天早上，倫敦的雪仍沒有停。
窗外的天色一片慘灰，庭前的矮樹被積雪壓得微微低垂，在風裡瑟縮著。弗利家的走廊比霍格華茲要安靜得多，腳下厚重的羊毛地毯悄然吞去了所有腳步聲，唯有牆上的燭火在清晨的冷空氣裡燃著，像一排不曾合眼的無聲衛兵。
西維亞換上了一身剪裁合體的冬裝，扣好最上一顆紐扣，順著長廊走下樓。
當她踏入昨晚那個溫暖的客廳時，裡面卻已經有人在了。
薇薇安正坐在靠窗的沙發旁，手邊放著一杯尚未喝完的紅茶。茶几上整齊地疊放著幾封晨間送達的信件，而其中一封被單獨擺在了最上方。
那是一封深色的信封，封口處被暗銀色的火漆牢牢封死。
西維亞的腳步不由自主地停了一下。
薇薇安抬起眼：
「醒了？」
西維亞回過神，輕輕點了點頭。
「嗯。」
她的目光忍不住又落到那封信上。
薇薇安沒有立刻伸手去拿那封信，只是點了點身側的位置，溫聲道：
「先坐。」
西維亞走過去，在母親身旁坐下。
壁爐裡的火已經重新燃起，橘紅色的火光跳躍著，恰好落在那枚暗銀色火漆上，映出一點冷淡的光芒。
「是諾特家？」西維亞低聲問。
薇薇安偏過頭看著她，隨後輕輕點了點頭。
「嗯，今早送到的。」
西維亞垂在膝頭的手指微微收緊。
薇薇安這才拿起几案上的深色信封，卻沒有立刻拆開，只是輕輕推到了西維亞面前。
「這封信是給弗利家的。」她說，「但妳可以先看。」
西維亞有些驚訝地抬起眼。
「我？」
「嗯。」薇薇安看著她，「因為信裡真正被邀請的人是妳。」
西維亞看著那封信，過了片刻才終於伸手接過。
信封的邊緣極其平整，暗銀色的火漆壓得規矩而克制。沒有多餘的花哨紋路，也沒有任何炫耀血統的浮誇裝飾，一如諾特家在社交界給人的一貫印象——沉默、古老、冷靜，連善意都被小心翼翼地包裹著。
她輕輕拆開了信封。
羊皮紙上的字跡端正勁瘦，措辭禮貌得有些疏淡。
信中鄭重邀請弗利小姐，若聖誕假期期間並無其他安排，可至諾特家的宅邸小住數日。紙上並未提及塞爾溫家，也沒有提及外面的任何風聲，只以去年盛夏曾受弗利家款待、今逢雪季亦當略盡地主之誼為由，將所有洶湧的暗流與少年心緒，全都不露痕跡地收進了這份極體面的文字裡。
西維亞看得很慢。
當她讀到羊皮紙的最後一行時，指尖冷不防地停了一下。
落款是諾特先生。
偌大的客廳裡安靜極了，只剩下壁爐裡的木柴偶爾燃燒爆裂的微響。薇薇安優雅地端著茶杯，沒有半點催促的意思。
過了很久，西維亞才緩緩抬起眼，輕聲問：
「這代表……諾特先生同意了？」
「至少代表，諾特家願意把那孩子的私心，變成一封完全合宜的正式邀請。」
薇薇安看著那方深色的信封，聲音很輕：
「這很重要。」
西維亞再度低下眼。
「可是……這是西奧多先開口的。」
「是。」
薇薇安答得毫無遲疑。
「但既然諾特先生願意補上這封正式邀請，便表示這條路，現在已經不單單是西奧多一時的衝動，而是得到了諾特家的默許。」
她停頓了一下。
「這意味著這場庇護，至少已經有了能被堂堂正正擺在桌面上的體面。」
「他會不會……因為這件事被責備？」西維亞低聲問，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。
薇薇安的目光更柔和了一些。
「也許會，甚至代價不小。」
西維亞的指尖倏地一緊。
薇薇安卻抬起手，覆在她冰涼的手背上。
「但那是他身為諾特家的繼承人，該去面對的事。」
「西維亞，妳不能因為害怕他承擔後果，就反過來替他承擔選擇。」
西維亞怔在原地。
薇薇安微微傾身，伸手輕輕按住了她的手背。
她凝視著女孩的眼睛，聲音溫柔得像是吹散冬雪的春風：
「現在，妳只需要問自己一件事。」
西維亞有些迷茫地抬眼。
「妳願不願意去？」
西維亞再度低頭看著那封信，輕聲問：
「如果我去……塞爾溫家那邊會怎麼想？」
薇薇安唇角微微勾起一抹極其優雅的笑意。
「他們會明白，弗利家在這個聖誕假期已經有了安排。」
「至於他們怎麼想……那從來都不是妳需要操心的事。」
西維亞仰起頭，眼睛一眨不眨地看著她。
「那……如果我不去呢？」
「那妳就留在家裡。」薇薇安答得同樣平靜，「弗利家一樣會替妳回絕所有不合宜的試探。」
西維亞微微低著頭，沉默了很久。
窗外的雪無聲地落著，將世界的雜音悉數掩埋。最後，她終於抬起眼低聲問：
「我可以……再想一想嗎？」
薇薇安的眼神柔了下來。
「當然可以。」
她一邊說著，一邊替西維亞將信紙重新摺好，妥帖地放回了信封裡。
「真正合宜的邀請，本來就該給人留出思考的時間。」
西維亞垂下眼，輕輕點了點頭。
「嗯。」
薇薇安將那封重新摺好的信妥帖地放回茶几上，隨後將早餐往女孩的面前推近了一些。
「現在，先吃早餐。」
西維亞看著那封安靜躺在茶几上的邀請，腦海中忽然掠過昨夜薇薇安在壁爐前對她說過的話。
——真正合宜的邀請，本就該把選擇權留給妳。
此時，窗外的灰白逐漸褪去，雪色在晨光裡映出一片微微發亮的白。
西維亞終於伸出手，拿起一片烤得金黃的吐司，低聲道：
「好。」
幾日之後，雪終於小了一些。
天空仍舊陰沉沉的壓著，庭前的積雪被僕人們悉數清掃到了小徑兩側，露出底下被雪水浸得發暗的深色石板路。弗利家的宅邸遠比霍格華茲要安靜得多，日子彷彿被壁爐裡劈啪作響的火光烘得慢了下來，連窗外偶爾掠過的貓頭鷹影子，都不再顯得那般急促。
那封來自諾特家的深色信封，這幾日一直被妥妥帖帖地放在書房的長桌中央。
到了第三日的午後，連綿的雪短暫地停了片刻。
書房裡暖意融融，窗外灰白色的微光透過玻璃，恰好落在長桌上。西維亞獨自站在桌前，安靜地看著那封已經被她讀過數次的信。
她沉默了很久，終於低聲道：
「母親。」
薇薇安正坐在書桌的另一側，聞言抬起眼看著她。
「嗯？」
西維亞的指尖在諾特家那枚暗銀色的火漆邊緣輕輕一觸，幾日來的迷茫在這一刻消散殆盡：
「我想去。」
薇薇安沒有露出任何意外的神情，只是放下手中的信件，安靜地看著她。
「想好了？」
西維亞輕輕點頭。
「嗯。」
壁爐裡的木柴恰逢其時地輕輕爆了一聲，落下一點細碎的火星。
薇薇安唇角終於泛起一抹隱約的弧度，隨後輕輕點了點頭。
「好。」
西維亞怔了一下。
薇薇安看著她，微微笑了笑。
「既然是妳自己做出的選擇，那就由妳親自執筆回信。」
西維亞低下頭，看向長桌上那封深色的信封。
此時，薇薇安已經優雅地將一張乾淨的羊皮紙推到了她面前，又替她把墨水瓶往手邊移近了一些。
「措辭不必太長。」她輕聲道，「不需要多餘的解釋或感激，只要合禮、清楚，便足夠了。」
西維亞拉開椅子坐下，冬日書房的冷意讓她的指尖仍帶著一點涼。
她伸出手握起羽毛筆，筆尖在空白的紙面上方懸了很久。
最後，她的羽毛筆終於落了下去，在寂靜的書房裡劃出第一聲沙沙的輕響。
等最後一個字的墨跡在羊皮紙上無聲暈開，西維亞這才緩緩放下手中的羽毛筆。
薇薇安伸手接過那張字跡尚未完全乾透的信紙，細細看了一遍。
「很好。」她抬起眼，語氣裡是毫不掩飾的讚賞。
西維亞看著她。
薇薇安一邊將信紙輕輕放回她面前，一邊溫聲道：
「妳這封信寫得極其合宜。」
西維亞一直緊繃著的肩膀終於微微鬆了下來，垂下眼輕聲道：
「那就好。」
隨後，凝視著西維亞，溫聲問：
「害怕嗎？」
西維亞沉默了一下。
「有一點。」
薇薇安輕輕點了點頭。
「害怕也是可以去的。」
西維亞怔住，有些不可置信地看向她。
薇薇安的聲音很輕：
「真正的勇敢從來都不是不知畏懼。」
「而是當妳心懷畏懼的時候，仍然清清楚楚地知道，自己究竟在選擇什麼、在守護什麼。」
西維亞握著羊皮紙邊緣的手，終於一點一點地鬆了開來。
過了一會兒，她輕輕點頭。
「嗯。」
薇薇安這才將信紙妥帖地折好，放入深色的信封之中。
弗利家的銀色火漆在火光旁慢慢融化，最終精準地滴落在信封的封口處。
火漆冷卻成一枚堅硬的銀色印記後，那封回信終於安靜地躺在長桌上。
薇薇安喚來僕人，將信交到他手中。
「去吧，讓貓頭鷹送去諾特家。」
「是，夫人。」
僕人恭敬地捧著信退了出去。
門重新闔上後，書房裡又只剩下壁爐裡的木柴劈啪燃燒的細微聲響。
西維亞定定地望著那扇緊閉的門，直至耳邊那陣僕人的腳步聲在走廊盡頭漸漸遠去，她才緩緩收回了目光。
