《季大人升官笔记》今无昧

135、议事堂内外频生乱 “你个

　　祝扶春到石竹巷时，碰到了林家兄弟。林清如看了他一眼，受了祝扶春的礼，没有多说话，只瞥了一眼兴致盎然的林清许，就先一步往林家走去。
　　“祝大人，这么迟，来石竹巷做什么？”林清许问得关切，可祝扶春也并非傻子，这位先他一科的探花郎，可是徐行的至交。
　　祝扶春提着灯笼，光映着半张脸，两人都看不见彼此眼中的情绪。
　　“清田事忙，季大人旧伤未愈，需要下官前来。”
　　林清许略皱了皱眉，想到徐行曾说祝扶春心思玲珑，言若温水，如今一看，竟然真是如此。分明是公事，可祝扶春说得，怎么让人听着那么不舒服。
　　祝扶春没有和林清许周旋太久。
　　走进书房后，一旁的圆桌边做了一个姑娘，绑了两条辫子，用蓝细带扎着，一边看着厚厚一叠书，一边时不时在纸上写着什么。
　　季泠坐在她对面，不时翻着页。屋里静谧祥和，灯火也静着。
　　“执庸。”
　　蓝昭衡先抬了头，又转头看向季泠。季泠正思索着大合乡一事，迟迟没有抬头。
　　祝扶春知道她的习惯，就在一旁的卷椅上坐下，等了一炷香的功夫，季泠才搁笔抬头。
　　“来了？”蓝昭衡将季泠的笔墨收好，祝扶春笑道：“何时，你屋里又多了个乖学生？”
　　祝扶春是见过蓝昭衡的，季泠竟忘记了。
　　“我的侍书，姓蓝，如今跟着林微观学。”
　　季泠回头嘱咐蓝昭衡先回去，蓝昭衡抬眼看了祝扶春，他正望着季泠，对她的介绍很给面子地点了头。
　　收拾完手中的东西，蓝昭衡就退出正堂。
　　回东厢房后，蓝昭衡问了林微明日的安排。林微想了想说：“白天先看先生留给你的方志，午后我带你去一趟吏部，递交湖广司岳大人的一些文书。”
　　想到吏部，又想屋里那位祝大人，蓝昭衡踌躇了许久。
　　林微道：“有什么想问的，直接说。”
　　蓝昭衡犹豫一会儿，开口问：“那位祝大人……不是山东司的吗？”一面之缘，蓝昭衡就把祝扶春和徐行记住了。
　　林微略皱了眉：“何意？”
　　“祝大人是山东司的人，这么迟来找湖广司的郎中，会不会，不大妥？”
　　这学生还留着书院和父母规训教习的男女有别，对此注意倒也是情理中事。只是，季泠带了那顶乌纱帽，早就管不着这些了。
　　“眼下不过申时，不算迟，季先生与各位大人常常公办到深夜，有时甚至是天明。你再长些年纪，能辅佐先生后，就会知道了。其次，祝大人是山东司人，也是湖广司人，来找先生，合情合理。只是如今你即为季先生做事，有一点要记牢，季先生的事情，不论公私，看了什么，听了什么，外头一个字也不许传。这是规矩。”
　　蓝昭衡频频点头，被林微严肃的话语吓住了，“昭衡省得……”
　　书房里，季泠将大合乡清田的现状告诉了祝扶春。若依照官驿传信的速度，应该还有三五日才到。季泠的消息快得令人惊讶。
　　“明日我在宫中议事，你召清田署的人来，就说，明日下值后，我在流音阁设宴，为岳大人接风。”
　　祝扶春很是诧异。信才刚来，季泠当日就订好了流音阁的席面。按常理来说，京城几大酒楼一座难求，都是要提前半月去订的，许多都是做的官府生意，有钱也难使鬼推磨。
　　“干嘛这样看着我？”
　　祝扶春掩了掩面，“没有，就是想起来，刚入户部时，一听见有人邀你去赴宴，你就绞尽脑汁想着推辞的借口。如今，你也开始主动宴请了。”
　　季泠说：“你想得挺多的。”
　　觉得他多愁善感吗？祝扶春笑了笑，“为什么是清田署？流音阁一桌席面可不便宜，要让岳择平与众人熟悉起来，邀湖广司几人足矣了。”
　　“岳择平才来京城，我没有时间让他慢慢熟悉京城官场与湖广司、清田署的同僚。一次宴席就能解决的事情，花点钱也没什么。”
　　她那么努力挣钱升官，就是不想在钱权能解决的事情上面浪费精力。况且，她也不是仅仅为了岳择平。

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　　将要入冬，户部要开始年底清算，各个衙门将今年预算实用都报上来，而后则是户部十三司各个郎中进行核算名实。
　　议事堂内，各衙门官员都到了，季泠与各位郎中已经整好笔墨账簿，抬头看着向堂中众人，很快就发现少了人。
　　此时，许尚书也正张望四周，未见刘辅钦与谭谦，心中犯嘀咕。
　　蒋建宽抄过算盘拍在案上，堂内细声渐敛，纷纷朝他看去。
　　蒋建宽昂首挺胸，清了清嗓子：“今日请了各位大臣来，一是为了户部预先结算，早做了打算，年底两月才好过。二则是，皇上几日前下了急令，年底前要派宗室奉命南巡。”
　　南巡……季泠看向堂中众臣，从上至下，讶色如波浪起伏蔓延开来。
　　季泠又想到前几日楼饮晴的回信。信里说，今年南直隶的生意不好做，先头湖广旱灾，南直隶奉命借调储粮，官府往下收税，百姓不堪重负。
　　借了粮，粮价本该上涨，胡党在南直隶倒卖漕粮，以至粮价骤跌，农民苦不堪言。与粮价相反，棉价上涨得厉害，她有南直隶最大的织造场，多年拿到的棉价都很稳定，今年棉商却突然统一口径，怎么也降不下价，她的棉布也不得不涨价。
　　今年南直隶虽无大灾，可小浪频生，这时候派宗室南巡，季泠总感觉不简单。
　　宗室……年底要南巡，绝大部分的宗亲都不在京城，临时受命归京过于仓促不说，皇上也是十分忌惮这些宗亲，绝不会让他们到最富庶又最复杂的南直隶去耀武扬威。
　　毕竟，南直隶可是龙脉所在，若干年前才解决了宁王，怎可能再走老路。那么，皇上要派谁去，就很明显了。此次随行的人，必然也是将来重用的人。这可是做文章的好机会。
　　“……冬至，正旦，元宵，前朝都要设宴款待众臣，后廷也有宫宴支出。照往年来看，通常是五十万两。各地藩王入京朝见，官驿开支与朝廷恩赏也不能少。”现在说话的正是礼部的人。
　　礼部乃六部之首，开口要的钱都是朝廷的体统脸面，户部是不好驳回的。
　　“还有各地官属书院的学生先生，年底都要有一笔膏火费，还要发新衣，这儿少说也要几十万两。”
　　有人问：“各地岁贡呢？”
　　户部叹道：“岁贡上缴基本与安抚赏赐相抵了。”
　　“学生们的膏火费可以稍微减免些吧？十三省官学书院数百，学生成千上万，稍减下几钱，对学生影响不大，户部压力却可以减免许多。”
　　顷刻间，堂间起了细细密密的低论声。
　　季泠转头看了眼说话的人，是云南司的郎中。
　　云南司郎中朝上首看去，眼神很快被许尚书接到。
　　有声中论无用事，无声里传有源谋。
　　眼见这事就要定下翻篇了，十三清吏司中有异声传来。“不可。”
　　许尚书抬起允准的手停在半空，离开朝云南司郎中旁边看去。
　　居然是季泠。季泠当然知道此时她没有说话的资格，再加上清田一事，她更该少狂悖行事。
　　可没人比她更明白，不过几钱的膏火费对学生而言是多么大的一件事。
　　“省什么钱都不能省学生的钱。多少贫寒人家的孩子就指着这笔膏火费过冬。”
　　云南司笑道：“学生不过少了几钱，季大人何必说得好似我们剥了他们性命似的？”
　　季泠脸色当即难看起来。
　　群臣中又有人说：“季大人管着华峰书院，心忧学生是好事，可国事当前，学生指望着这笔钱过冬，朝廷上下多少衙门也指望着国库的钱过冬。臣工劳碌一年，去岁因为户部入不敷出，年终既定的赏赐已然减半了。若要依我说，臣僚们的岁银更不能少！”
　　季泠认得此人，他是吏部官员，姓赵，正站在吏部高尚书身边，而这本该是，徐行的位置。季泠眸色一暗，高大人看起来是不打算制止他。
　　赵大人继续道：“季大人不能为了交自己的这份差，就抓小放大，本末倒置吧？”
　　轻飘飘几个字，就把季泠架起来。
　　捏着笔的指尖霎时泛白，季泠站起身，竭力维持呼吸平和，转头看向礼部。礼部的人约定好了一样，全都聚拢在一块儿低声议论着，仿佛书院学生与他们毫不相干。
　　也罢！礼部群龙无首，那些郎中又能如何？
　　只是，先前为了朝廷脸面，礼部分寸不让，现下为了书院诸生，礼部却事不关己，季泠还是不免冷心。
　　既然都不愿意管，那她就索性让他们全都不得不管。涉及上位的颜面，牵扯他们的仕途，自然有人趋之若鹜。
　　“这不是为了交我书院的差，也不是为了其他，各位大人是否想过，天下学子众多，又多在少不更事、轻狂鲁莽的年纪，为一腔热血，守心中正道，聚众游行不过常事。”
　　一时间，群臣面面相觑，不少人低头抿唇，极力避免将季泠的话与近日京城民间轶事联想到一块儿去。
　　“许多书院中的学生不过贫寒出身，家中供学艰难，得了官府赏识，入了书院才能无忧进学。在场多少大人在年轻时候，不是靠着官府书院的膏火费度过寒窗苦读的数载日夜？是否因为这笔膏火费，有了改命焕新的机会？”
　　“如此学生，受国之大恩，必将公忠体国奉为必生之志。可事理通于米粮之上，一朝减免膏火费，如何能不招致众怨积生，损及朝廷信誉？”
　　季泠长篇大论，却不打算见好就收。
　　“再言，自建国以来至今，书院膏火费从未减免过，若是如今在你我手上开了特例，学子是否会疑心朝廷用心？一国财政竟然危急到要从学子口中扣出千百两银子！动摇民心，就是动摇国本，国本不实，君心难安。这样的罪责，谁来承担？”
　　君心难安！
　　四字落定，群臣惶惶犹如惊鸟。
　　高大人白须飘飘，无动于衷，看起来似是老耄失聪。
　　吏部赵大人大手一挥：“罢了罢了！我不过随口一说！”
　　这样大的一桩罪扣在他身上，他哪里还敢继续？
　　季泠笑了笑：“执庸自然明白，各位大人也不过是心忧国事而已。慢药难医急病，这才是我们在此处议事的意义不是？”

　　上方几位堂官相视片刻，高大人此时才抬头，慢慢转了头，耷拉的白眉盖下是半闭半睁的眼睛，“户部人才辈出啊……”
　　许尚书与应侍郎交换了眼神，猜不出高尚书话中的意味。
　　吏部乃是天官，高尚书资历深厚，与张瑛是同朝老臣。张瑛归乡前，高尚书肺病复发。第二年钱莘作大，高尚书因京城沙尘柳絮泛滥，再度抱病，上疏乞骸骨，却被圣上拒绝，此后就甚少管事。
　　吏部实际的掌权者渐渐成了徐行。
　　如今，高尚书却突然说了这样一句话，实在让人摸不着头脑。
　　下方因方才争执乱作一团，高大人是不会管的，那场内也只有位高权重的蒋阁老来主持才是。
　　该轮到兵部了。
　　蒋建宽不必他手下人开口，直接亲历亲为，将账算给户部听。
　　“同往年一样，东南沿海与山东抗倭需要一笔钱。西北也是。今年东南多雨，许多兵械受潮生锈，要批量更换。年初时，山东雪灾，层层报上来，年中才拨下去，这儿又出了一笔二十万两的抚恤金。”
　　账簿传到山东司，还要继续往下传时，却被人截住。
　　蒋建宽还在与许、应二人说账目，身边的陆屏提醒季泠：“季郎中，你看得太久了。”
　　翻账簿的手顿了顿，季泠略合上些，陆屏伸手就要接过，却被季泠避开了。
　　“陆郎中，这帐不对。”
　　“哪里不对？”两道声音同时响起。季泠和陆屏都被突袭的急风吓了一跳，两人一抬头，蒋建宽站在长案前盯着他们二人，目如铜铃，像只年兽。
　　陆屏立刻替打圆场：“蒋阁老听错了，季郎中说得不是……”
　　“这账确实不对。”季泠再次重复，陆屏大为吃惊，看疯子似的看着她。
　　许尚书和应侍郎见状，赶紧先一步开口怒斥：“季执庸！你莫再挑事！”而后立刻撩起官袍跑到长案前。
　　一时间，季泠面对三位大员，再强大的定力，也禁不住权势的绝对威压。
　　季泠看着捻住半本账簿的手指，已经染上深深浅浅的墨迹。她不是辨不清轻重，应大人的告诫，许大人的警示，蒋阁老的不悦，她尽收眼底。
　　夹在账簿中的食指一挑，季泠低下头，正当应许二人松了口气时，账簿却被明晃晃亮在三人面前。
　　“这笔山东抚恤的二十万，不对。”
　　“哪里不对？”
　　“所附公文上，没有兵部盖印，只有山东都司抚远侯申请抚恤的公章。”
　　“季郎中的意思是，本官贪了这二十万两？”好
　　季泠眉心一跳：“自然不是。”
　　蒋建宽冷道：“这本不是兵部之事，由五军都督府管。今日正巧，抚远侯府的齐经历在此，季郎中不妨问问齐经历，威海卫有没有收到这二十万两的抚恤银？”
　　齐无秽？他不是年后才入五军都督府吗？
　　季泠下意识搜寻齐无秽的身影，就见那少年拨开人群，绕过大柱而出。
　　齐无秽今日被蒋建宽喊来，也不过只是想且听听众臣议事，了解当下局势。从未料到竟有一把火能烧到他们齐家身上。
　　齐家有实权，可就是这样的实权才让人忌惮。
　　蒋建宽与他父亲不算挚友，但也是多年故交。当年周平任都督佥事时，齐家在东南的日子并不过。
　　蒋建宽作为兵部尚书，为抚远侯府上下打点不少。
　　齐无秽不知道这二十万两的争端究竟因何而起，只是看了一眼季泠，最终实话实说：“威海卫，确实得了二十万两。”
　　蒋建宽看向季泠：“季郎中，可听见了？”
　　季泠作不出回答，眼下她还能回答什么呢？她唯一能做的就是把户部的账目做好，却没想过兵部会在年终将这笔钱的功劳揽下。
　　蒋建宽落了袖，朝应侍郎与许尚书仰颌示意：“兵部二十万两，烦请户部记上。”
　　“等等。”蒋建宽话未说完，就被齐无秽制止。
　　“二十万，是有。可，不是兵部记录的年后三月。雪灾后一月，我大哥任职责威海卫指挥佥事，这封请银文是那时写的，加的是威海卫的官印。五月，父亲过世，大哥回京吊唁，接任抚远侯，并升任山东都司指挥同知。”
　　齐无秽回忆着当时齐无戈与他随口提起的话：“二十万两赈济银的认收单上，加的是指挥同知的官印。”
　　议事堂内陡然陷入默契的寂静。

　　因为缺少切实证据，兵部的二十万最后暂时被压下，蒋建宽没再多说什么，只说要都察院和户部一起查查这二十万两点来龙去脉。
　　此事本就不是他职责所在，他也不过是为了抚远侯府与卫所将士发声罢了。哪成想被季泠拂了面子，惹了一身腥，还被扣上私吞的罪名。
　　后来的几笔款项，应侍郎就算觉得不可拨下，新官上任的许尚书
　　因着这二十万两，议事堂中气氛凝重。也不得不点头。
　　午间，季泠被二人留下。依二位上官之意，今日场合，她与长案上的算盘无异，没有资格质疑发问。
　　“蒋大人与抚远侯府关系匪浅，又怎会私吞这笔银子？”不过是时间对不上罢了。
　　季泠问：“那两位大人看看，这二十万两，兵部是从哪里掏出来的？”
　　两人将所有账簿公文都一一比对，怎么也找不着错漏在何处。唯一的不一致就是那份盖了抚远侯印的收单。
　　这笔钱名义上是户部出的，兵部不过是占了个名头，季泠知道这钱哪里来的，当然由不得他们瞒报。二十万两，锱铢难得，兵部张口就把这笔款子吞下，户部再去哪里弄钱来？
　　季泠也知道今天自己犯了太多错，出奇地顺从听训。
　　许尚书瞧着那长案上的汇录，这儿几十万两，那儿几十万两，简直就像是催命符。
　　他长叹一口气，恨不得捶胸顿足，“巧妇难为无米之炊啊……”
　　季泠捂着怀里的奏本，如何也递不出去，最后只能弱弱道：“不能节流，只能开源了……”
　　应惟绅看她一眼，难得有话直说：“如何开源，也不能在今日说。”
　　季泠被堵住了话，也只好应声。

　　为了表达自己的歉意，季泠默默留下整理今日报上的三部账本。
　　高堂上的许尚书翻着账簿，低声叹气不休。新官上任头一年，上上下下就给他出了大难题，再如何八面玲珑，也挡不住四处漏风。
　　季泠将吏礼兵三部账簿奉上去，许尚书看后，勉强抬了头。“依你看，节流艰难，又该如何开源？”
　　季泠说：“下官不敢妄言。”
　　议事堂里的人陆陆续续离开，许尚书却还要留在宫中，等晚些时候给皇上禀报。
　　“别再同他们一样，说这样不敢、不可、不行的话了。季执庸，本官知道你心中所想，若能解户部之困，不妨大胆畅言。”
　　季泠也不至于蠢到真的畅所欲言，可许尚书的话无疑是一记良音。
　　“九州四海，无非士农工商。”他们要开源，必然要得罪一拨人，可如何平衡代价与获益，又是一桩难事。
　　许尚书示意她继续说。季泠将奏本呈上。
　　“年初，山东卫所雪灾。孟夏，河南蝗灾，湖广旱灾。年中，湖广税粮倒卖一事引起多省粮价震荡。天灾人祸，这是朝廷的难关，亦是户部的难关。”
　　许尚书没打开她的奏本，因季泠早已递过不少相差无几的东西上来，他不能单单给湖广司开优待。
　　季泠看着许尚书只瞟了一眼，心下已然清明。这奏本对当下的许尚书而言无疑是添乱。
　　“下官是湖广司郎中，为湖广百姓生计筹谋，乃是下官义务。下官是户部官员，受天子恩待，为天子与户部解决国家财政大事，亦是下官职责。下官愚钝，仅能分析湖广现状。”
　　季泠拱手，将姿态放至最低处，许尚书看她弯下的腰，“嗯”了一声。
　　季泠继续说：“湖广旱灾不算史无前例，可因与税银、蝗灾牵连不清，涉灾百姓仍困囿于其中。”
　　许尚书再叹了一声，何止是百姓，湖广官府，乃至他这个户部尚书，何尝不是深陷泥沼却不敢妄动。
　　突然，许尚书眼中一闪，看向季泠。
　　奏本掺入了账簿中，许尚书抬了头。
　　“时辰已晚，下官还需回衙署理政，便不再叨扰大人。”

　　迈出议事堂，凉风涌来，季泠打了个寒颤，就着这股风，迎面狠吸了一口气。
　　距她的晚宴还有些时间，季泠压了压衣襟处，三步并一步地往宫门处赶去。
　　欲瞑天色之下，几道长影笼罩在最后一缕斜阳中。
　　“唉！华峰书院本该如东阳、枫漈、盛源、规众四大书院一般弘扬儒道，可如今呢？大兴财利邪说，还成日搞什么男女论辩，简直礼崩乐坏！”
　　“如今这书院落入户部手中，俨然成了户部私学，还哪有礼部治学的半点规矩？”
　　“许多先生早已不满，可奈何有人借着圣令只手遮天……”
　　“……早知如此，搅动得风波不断，当初就不应该收女学生！”
　　”要我说，女人在家里操持家事不就行了！跑到外面来抛头露面，读点书就无法无天了！”
　　话还未说完，衣领突然被揪住。此人缩着脖子转回头，昼夜交替间，掩在混沌光影处的一张脸骤然出现。
　　“你说什么？”
　　“你！季执庸！”
　　季泠将衣领继续提着，此人就多了些鹌鹑的风范，“岂有此理！紫禁城内，岂能由你如此妄为！”
　　“你个没教养的建州刁妇！”
　　帮腔者竖指相向，季泠当即挥手打开。她最讨厌别人拿手指她。
　　“并指对人？这又是哪个京城世家的教养？”
　　那人捂着被她打偏的手指嗷嗷大叫，“季执庸！成何体统！”
　　“成何体统？最不成体统的，难道不是你们？”
　　季泠甩了甩手，不禁冷笑。“书院里那些姑娘才读了两年书，也知道礼义廉耻，忠孝节义！你们呢？”
　　季泠向前一步，盯着方才说话的人，正是礼部的邱郎中：“你刚才说，当初就不应该找女学生？可当初礼部要选人负责此事的时候，你可比谁都积极啊？哈？”
　　话音未落，一手突然袭来，季泠闪躲避开，官帽不慎掉落。
　　又一手伸来拦她，似乎铁了心今日要辨出个胜负。
　　季泠推开那只拦路手，急忙要去捡回她的乌纱帽。推开手的那一瞬，四面八方猝然出现横纵各向的数条手，将她团团围住。
　　“你不过一个没落寒门出身的闽地蛮人，也敢在京城耀武扬威？”
　　“你以为我们是你湖广司的人，说打就打吗！”
　　……唾沫星子像冰雹似的砸过来。季泠忍无可忍，摸了摸腰间，今日没有带笏板，少了趁手的利器。
　　那只能一对多肉搏了。
　　嘶……！！不知哪来的手，将她头发狠狠扯了一下，横七竖八的指头勾来连去，失去乌纱帽庇护的发髻顿时被扯得七零八落。
　　她季泠绝不是好欺负的！
　　旋腿！抬肘！
　　脸上不知道挨了谁一掌。
　　横劈！
　　前方痛喊传来。
　　背后又遭一拳！
　　散落的头发突然遮住她的视线。
　　没防住绊路的脚。
　　季泠猛地向前扑去，脚跟极力刹住，勉强稳了重心。
　　骂骂咧咧声响彻紫禁城的四方天。
　　“早知如此，当初你这女人身份被揭穿，本官就当死谏求全，也不必眼看如今世道颠乱！”
　　季泠抬手迅速理了头发，毫不留情回道：“早知如此？早知如此你娘何必十月怀胎生出你这样不知恩德的烂货！”
　　七嘴八舌中，几人又扭打作一团。
　　掌灯的宫人走过，行礼无人理会，想去劝架，反而被不知哪里来的手脚揍了个鼻青脸肿。
　　也没人说文官的力气这么大啊！
　　后来只剩下躲在远处看热闹的人。

　　“前方怎么那么吵？”储贤堂里议事的官员都走出来了，一群宫人慌里慌张，先对内阁和詹事府的各位大臣请了安。
　　“说。”站在谭谦与刘辅钦身后的徐行开了口。
　　一宫人诺诺道：“前方……几位大人打起来了。”
　　几人互望后，谭谦偏了头：“润旻，你去看看。我与刘阁老还要去京郊南大营。”说完，在詹事府众人的目光中，谭谦将手中的奏本给了他。
　　“皇上那儿，由你去呈报吧。”
　　徐行朝那那热闹处走去，身后跟了三两人。
　　傅停枫落后他一步，努努嘴：“宫里可真是好戏不停啊。”
　　徐行知道他说的是方才议事时谭谦与刘辅钦的绵里藏针。
　　“倒是不知，傅大人爱看戏。”
　　傅停枫嗤笑一下，“前方正是热场呢，徐大人要去看看？”
　　徐行就看了一眼，如往常一般迅速收回眼神。