17、说定 “凌公子， ...
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铭竹抬手在凌岁津眼前晃了晃。
“凌公子，你不会发烧烧傻了吧？”
否则怎会一直呆呆看着她。
许是那只纤细素白的手太近了，凌岁津不知怎的竟下意识轻轻握住。
“铭竹姑娘，我虽有些头疼，却没有傻，你说的我听见了。”
“既听见了，那从此刻起，便要好好吃饭，上药，休息，快些康复，可以吗？”
“可是，可是……我是因为……”
他欲答应却又想起现状，眼下父母仍未承他所求，他对铭竹的诺言还未践行，不敢就这样放弃。
“我都知道，凌公子。”
铭竹抽回手，扶住他肩膀，目光温和有力。
她稍稍坐近了些，将他凌乱的发慢慢拢到身后，又将手轻贴到他额上，他们的体温隔着帕子慢慢相融着。
“这正是我要与你说的。”
“我已明白你的心意，但你我身份云泥之别，你要明媒正娶我实在极难，纵然你心甘情愿，却也不能不顾及你父母族人，你凌氏的名声，只为周全我而使你不忠不孝，非我所欲也。”
凌岁津怔了怔，似乎明白了什么，他直言问铭竹是否是他母亲去找了她，与她说了不好的话，又或者……
他脸色微白：“铭竹姑娘，是我母亲逼迫你来的吗？”
“我不是说了吗，我是从天上掉下来的。”
“铭竹姑娘，我不是小孩子。”
铭竹一愣，随即轻笑颔首：“看来人果然清醒了，瞒不过去了。”
“凌公子，想必你已知晓我那晚藏起你贴身玉佩的事了，我向你坦白，我有私心，我是以此要挟凌大人为我父翻案，但我也考虑过，我用这样的手段得罪了凌大人，必是无法安生了，因此为了自保，我原打算在来南浔阁的贵客中物色一位同样位高权重的大人投靠，做妾也好，亦或妾也做不得，成为他们的掌中玩物，也是我所想过的路。”
她口吻淡然，却说着如此沉重的话，听得凌岁津触目惊心，欲言又止。
铭竹看他：“凌公子，我家破人亡，拼命活下来，是因为我还有个弟弟在岭州受苦，若为父亲翻案，即便我死了，不能去岭州接他，他也不至于一直背负着莫须有的罪名立足世间，至少将来还有指望。”
“当然我还是希望有朝一日能与他团圆，以慰父母在天之灵，故此，即便沦落权贵之手，只要他愿意予我一条生路，无论将我磋磨成何样，我都将甘愿承受……凌公子，你这般为我，我属实未曾想到，我很感激你，但……”
她顿了顿，摇头。
“但你想的那条路太难太难，你有父母亲长，婚姻大事并非你一人所能决定，而铭竹孤身一人，只求个安身立命之所罢了，并不在意名分，所以……所以还请你莫要再继续坚持，你是个朗朗君子，铭竹愿做妾侍奉你左右，在你院中遮蔽风雨。”
她还有许多未尽之言难以出口，若是凌岁津再不接她出去，南浔阁就容不下她了，届时她一定入白恒一彀中，再难脱身。
可白恒一与凌敬乃政敌，她不能提，提了会让事态更加复杂，更加于她不利。
凌岁津垂眸不语，眼眶通红。
铭竹一番话在他心中掀起骇浪，久不能平静，他此刻才深知铭竹处境比他所想的还要艰难，她一个纤弱女子，这些年来如何能承受这么多。
若是他能够……能够像父亲那般身居高位，手握重权，不受他人钳制，他定能强硬地护下铭竹，为她父亲正名，再给她一个风光婚礼。
至于流言，名声，那不过是世人不明真相的诽谤，他行得正站得直，此心光明，不惧于此，也必不使这些传入后院，扰了铭竹清静。
可他如今什么也做不到，她那样信他，他却赌上性命也只能换来一个这样委屈她的结局，对她很不公平。
他实在歉疚极了，歉疚得无以复加。
他不知要怎样开口，才不算失信。
他发过誓，他……
手背蓦然被柔软覆盖上，铭竹掌心温度缓慢驱散着他指尖的寒意。
凌岁津的手出了好些冷汗，指节苍白冰凉，铭竹浑不在意，用双手交握住，定定望着他。
“凌公子，你已为我做到了，你没有失信。”
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铭竹回到南浔阁已是下半夜，方推开房间的门，就怔了一怔。
她房间原有些客人送的衣裳首饰是装箱放在梳妆台后的，如今那几大箱子已被搬空了。
倒也不算意外。
原先是凌敬，如今是郭夫人亲自来，想必是给老鸨龟公施了压。
南浔阁背后只是个商人，靠情色结交权贵做保护伞才在京中稳稳立足，因此是最不愿得罪他们的。
即便她是花魁，但说白了也只是众多妓女中的一个，只要寻个她身染重病的理由，就能将她驱逐出门。
至于花魁，再推个懂事听话的上来即可，反正漂亮是南浔阁姑娘最不缺的优点。
而铭竹看似身边贵人环绕，但为她花钱者多，为她得罪凌敬的却几乎没有，若是白恒一非要为她撑腰，她倒是也能继续留在南浔阁，可白恒一还巴不得她早日入他偏院，成为他囊中之物，又岂会帮她。
疲倦感似从心口透出，吐丝结网，将铭竹紧紧裹住，裹得透不过气。
她简单洗漱了下，走到窗边推开了半扇。
将要四月，天也逐渐热起来。
天边细细一弯玉钩，在云层中若隐若现，天地混沌难分，空气浑浊沉闷，半点无风。
她用力吸了口气，似要将清凉灌入肺腔，却依然觉得沉郁。
也不知是否要下雨。
铭竹没将窗户关实，留了道透气的缝，脱了外衣躺到床上。
很累，但无甚睡意。
她常常要想许多事，一静下来脑子就是满的，因而很少安睡。
弟弟五年前才十岁，被人押着前往岭州时，她一路悄悄跟着送到了城外，那样小的年纪，那样瘦弱的一个少年，却要被迫戴上沉重的镣铐，走不出十几里，手脚都磨破了。
听说岭州瘴疠之地，湿热难耐，蚊虫遍地，弟弟要怎样熬呢。
已五年了啊。
他从前在家里，虽不如凌岁津那样锦衣玉食，却也是父母姐姐宠大的，没吃过什么苦，被她欺负一下就会哭。
一想到他这五年可能受的罪，铭竹就心疼不已。
睡意渐袭，迷迷糊糊中她又想起在狱中见父亲的最后一面，短短半月，身材高大健壮的父亲就瘦的不成人形，他缩在蟑螂臭虫乱爬的枯草间，头发脏乱打结，衣着破损，满是受刑痕迹，一条铁链像狗一样拴着他，另一头系在恭桶上，骚臭难闻。
他们逼他认罪，对他用刑，但父亲至死也无罪可认。
父亲向来衣裳齐整，洁净，发也用冠束得一丝不苟，因母亲体弱，父亲即便公事繁忙，也会整理内务，做饭炒菜，洗衣叠被，甘之如饴。
原先家里还有个老仆帮忙，但父亲俸禄总迟发少发，一家的生活都勉强维系，甚至还要拿出一点银子去救济穷人，于是遣散了仆人。
铭竹一家四口住在县衙后堂，后堂所有空地都被父亲辟成了菜地，一半种药材，一半种蔬菜，平日里这些菜地主要是铭竹带着弟弟一道打理，替父亲分担，母亲身体好时则浇浇水，或替丈夫孩子做做衣裳。
日子纵然清贫，但铭竹从未想过，有朝一日会落个颠沛流离的下场。
她做错了什么？父亲又做错了什么？
她曾不止一次向苍天神明发问，怨怼世道不公。
如今她已不再怨了，她平静地看清这一切是为什么，因为世道不是老天爷的世道，是人的世道。
正义公道，不是天赐予的，是人强求的。
南浔阁来来往往那么多权贵，任何人动动手指，那个偏远的松清县都能震上一震，可无人会关心在意一个七品小官的清白。
从前铭竹仰望着、崇敬着这些遥不可及的大官，她所读之书告诉她，他们似乎代表的就是“为国为民”四个字。
毕竟父亲这样低品阶的官也做到了。
他们应当更加鞠躬尽瘁才是。
可父亲被冤死狱中，而她四处求告无门后，她才真正开始懂得世间正义运行的规则。
所以她起初不信凌岁津，直到如今也还是觉得他天真。
铭竹乱乱做着梦，被人无端吵醒。
睁眼一看，竟是赤梨来了，她穿着她原先的一身定做的衣裙，戴着金银翡翠来找她炫耀。
“我觉得我穿得比你好看，你觉得呢？昨晚季大人见到我，眼都直了，名贵的酒多点了两壶，王妈妈高兴极了。”
南浔阁的房间不能上锁真是讨厌。
铭竹生出一股火气，说话便不客气。
“不过是拾人牙慧。”
赤梨问：“什么意思？你是在骂我吗？”
铭竹：“……”
一拳打在棉花上。
她扯了被子蒙住头，懒得搭理她。
赤梨不依不饶，得意地说起季大人昨晚还问铭竹，打听她是不是得罪了凌大人。
“季大人说，还是我比较可亲可爱，他只喜欢我，然后我就问他要不要捧我做花魁。”
铭竹掀开被子一角，露出只灵秀的眼：“那他怎么说？”
赤梨托着脸，一脸娇羞：“他说你哪天不是花魁了，他就捧我。”
她说罢，又好奇追问铭竹，凌大人不来了，不还有白大人嘛，难道她把白大人也得罪了？
铭竹未答，反倒沉吟起来。
季原此人官居五品，有些要攀附晋王府的意思，凌敬表面上与晋王府走近，所以他才会打听这些。
若是晋王府世子能来南浔阁就好了，她至少还能争取多一个选择，怎么也比白恒一要好。
正思量着，王妈妈忽然亲自上楼来，见到赤梨有些意外，等她走后，她才略神情复杂地开口。
“白大人今晚要来，但下午有另一位贵人请你出阁。”
作者有话说
第17章 说定
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