《巫女的乱世逃荒记》山枣

23、第 23 章 法子

　　麦芽嚼着草根，百无聊赖地坐在自家地头看麦子。

　　青绿色的麦秆开始泛黄，籽粒变得坚硬，再有十来天左右就能收获了。可收了麦子还是没有面粉吃，得交赋税，剩下的要去县城换成便宜的高粱米或荞麦。

　　就这还得精打细算，否则一家子撑不到下次稻谷丰收，饿疯了捧起土坷垃大口塞，直塞得鼓胀而死。

　　这个世道就是这样魔幻，所有人都活得像行为艺术，死亡的阴影如影随形。

　　姥姥想的太简单了，一味的逃跑、躲避贵人们的爪牙，哪里有安生日子可过？

　　猎人不会因猎物的胆怯和懦弱而心生慈悲，放下屠刀，反而会变本加厉地压榨它残余的微末价值。

　　鲜血和肉脂可以饱肚果腹，皮毛缝成披风保暖，骨头敲碎了泡酒喝，从头到脚，连皮带骨，榨干它最后的一滴血液。

　　坏人是不会怕好人的，只会怕比他心更黑、手更狠的好人。

　　麦芽坐在田埂上胡思乱想，两条腿无聊的前后晃悠。

　　“麦芽，你在这啊，我找了你好半天！”来人自来熟地在她身旁坐下，解下腰间的葫芦跟她交换。

　　麦芽看着他忙碌，笑着说：“我家里吃用的水还是不缺的，你不用换来换去的这么麻烦。”

　　苗木根兀自系好绳子，这才抽空回答：“我不嫌麻烦，你今天喝不完留着明天喝，这是烧开了晾凉后的水，不是生水，多放几天也不会坏。”

　　麦芽把手里的草根分了他一小把，两个少年坐在阴影处享受这难得的悠闲时光。

　　“麦芽，你吃过麦芽吗？”黝黑的少年突发奇想，莫名其妙问了一句。

　　“当然！”尽管是一句拗口令似的问话，麦芽依旧不假思索回答。

　　“麦芽糖可甜了，甜丝丝的，能甜到人的心窝子里去。”

　　“那得多甜啊！”苗木根舔了舔嘴唇，心生向往，“我还没吃过麦芽糖呢，哥哥们小时候倒是吃过，他们也说很甜。”

　　别说麦芽糖了，他都好久没吃过白面做的馒头、饼子了，那也是甜丝丝的，软和得不怎么用力嚼，就能顺趟地咽下去。

　　麦芽一愣，转过头向他郑重承诺：“如果我下次吃到麦芽糖，我一定分你一半。”

　　“真的？”苗木根咧开嘴角，露出一个大大的笑容，“那可太好了，我也能尝一尝甜到心窝子里是什么滋味，麦芽你对我可真好。”

　　麦芽摇头失笑，她还什么都没做呢，算哪门子的好。

　　过了一会儿，小少年又有了新的烦恼，“哎，我爹说今年的赋税怕是难熬，眼见着收了麦子也甭想能吃到嘴里。”

　　谁说不是，她的石家老爹愁得脸上的胡子都掉了一大把，虬髯客的形象都有些名不副实了。

　　一旁的少年仍在自言自语：“那些贪官污吏都该千刀万剐，下油锅才是，咱们都快饿死了，他们还收那么多税银吃香的喝辣的。我恨不得一把火把他们烧个精光，烧得乌漆嘛黑，鬼差都不认得……”

　　电光火石间，麦芽的脑海里闪过一道念头，她急切地抓了他的手问：“你方才说什么？”

　　苗木根吓了一大跳，结结巴巴地回答：“我说……说那些官老爷都该死，我……我只是说说罢了，咱们可打不过他们。”

　　“不是这个，是下面的那句？”女孩的声音近乎吼叫，因着亢奋末尾还带上了颤音。

　　“下面的那句？”苗木根丈二和尚摸不着头脑，仰头想了想。

　　“哦，我是说一把火把他们全都烧死，怎么了？大伙都这么想，可谁敢做呀？”

　　“是呀，一把火全烧个精光……”

　　麦芽兴奋得满脸通红，眼睛在阳光下发亮，她怎么没想到这一茬，这下家里所有的问题都能迎刃而解了。

　　她“噌”一声站起来，快速地说：“木根，我有急事回家一趟，你先回去吧，等我有空了去找你，这回谢谢你，帮了我家一个大忙。”

　　说完后头也不回地往家跑，步子迈得太大脚上的单鞋都跑飞了。

　　剩下呆头鹅站在原地的苗木根不知所措：“麦芽，你怎么了，可是家里有急事，要不要我帮忙？”

　　女孩单脚蹦跶着趿拉上单鞋，背着身挥了挥手，一溜烟不见了人影，把身后的喃喃自语扔在后脑勺。

　　“帮了大忙？帮什么忙了，我还什么都没干呢？”

　　此时的麦芽早已无暇他顾，她飞奔着跑回家，一把推开院门，气喘吁吁冲进东厢房。

　　石虎正在收拾箱笼，抬起头奇怪地看着她：“这是怎么了，家里进贼了？”

　　麦芽摆了摆手，急喘了几口气，“爹，我想到咱们家逃走的法子了，放火，一把火把咱们家全烧了。”

　　石虎一愣：“你是说……”

　　麦芽急促地的补充：“老树沟那边进了山贼，一把火把几个村子烧个精光，苗家村就不能进来个贼，也放一把火把咱们石家给点了？”

　　几乎是一瞬间，石虎就懂了女儿的意思。

　　对呀，他们县已经有土匪杀进来了，他们烧杀抢掠，无恶不作，且神出鬼没。

　　别说小老百姓了，连官府都不知道他们的来路，老巢在哪个山头，下一次打算抢哪里？

　　直到闪着亮光的大刀挥向脑门，乡民们才知道大祸临头，索命的阎王挡在了家门口。

　　石家跟苗家村隔了两个山头，既不会近到这边锅里蒸一笼米饭，那边的灶房便能闻到饭香，也不会远到这里火光冲天，浓烟笼罩了，那里一点风吹草动的声音都听不到。

　　这般不远不近的距离刚刚好，正好便宜他们行事，可操作的余地可太多了。

　　石虎激动得在房里转圈圈，电光火石间，一个完美的计划在他脑海里浮现。

　　“对啊，我怎么没想到，别的村来的土匪多，死的人多，苗家村只闯进来几个土匪，正好碰上住得偏的石家……到时神不知鬼不觉，谁知道咱们是死是活？”

　　官府的人懒得管，别人更不会多管闲事，更有甚至，为怕土匪的报复，连过来查看的人都不会有。

　　石虎已经决定举家逃荒去岳母少时居住之所，最好赶在官府下乡征收赋税之前，要不然粮食都收上去了，到时他们想逃也逃不了。

　　可不论是夜深人静悄无声息的逃走，还是白日里大张旗鼓的赶路，石家人去楼空，官府的人肯定会怪罪于苗家村头上。

　　乡民们本就活得艰难，若是再加一道重罚，怕是大半个村子的人都要枉死。

　　他们想逃命，但不能忘恩负义把别人往火坑里推，要不是苗村长好心收留，石家一大家子还不知在哪个山疙瘩落脚。

　　石虎转悠到女儿跟前，一把拍上她的肩膀，激动自夸：“不愧是我石虎的闺女，好样的，比你老子聪明！”

　　麦芽嘻嘻笑，眉眼弯成了月亮。

　　石虎转过身皱着眉头仔细思量，他本打算明天早起赶去县城，先交代二小子把路上该准备的物件提前置办好，再问问他可有想到应对的法子。

　　眼下计划不变，却多了一条更好的选择，时间紧迫，他抬脚去了二弟家。

　　当天晚上夜深露重，月亮躲在厚厚的云层上，漆黑的夜幕上连一颗星子也没有，四下里一片黢黑，只石家小院堂屋点了一盏微弱的油灯。

　　小小的四方桌上坐了四个男人，石虎对面是一个脸生的中年汉子，约莫五十岁上下。

　　不同于石虎的高大魁梧，这个汉子身形矮壮精瘦，黝黑的国字脸上颧骨高耸，下巴上蓄了一撮短须，眼角留有疤痕，眼里精光四射。

　　石虎率先打破沉默：“张叔，详细情形想必二弟在来的路上已经跟您交代了，真要等收税的官差上门来，咱们大伙都没了活路，只能赌一把，不知您意下如何？”

　　石虎打算做回老本行，他家本就干的镖行的营生，以走镖的幌子押运粮食往西南方走，能不能博出一条命来就看老天的意思了。

　　“即便你们不提，老头子也是不肯罢休的，家里就剩了那么些田地出息，真要全缴纳上去，一家子都没了活路。”

　　张猎户冷哼一声：“到时不是饿死的命，也是逃进山当土匪的下场，横竖是个死，不如咱们拼一把。石老大，你怎么说老头子怎么做，一定不会有二话，我张家儿孙为你马首是瞻。”

　　不逃只有死路一条，逃了尚且有一线希望，指不定还能保全儿孙的性命，他有什么不敢赌的。

　　“您客气了！”石虎面容一缓，详细道出他的计划。

　　“眼下时间紧迫，我就不跟您谦让了，我的意思是咱们两家全家老少齐上阵，先日夜不停手把田里的麦子割了，割到中途分出一半的人手碾场，麦子扬尘后装袋。”

　　虽说再等十来天籽粒更干燥，水分更少，更适应保存，也适宜开镰。

　　可他们不能等了，既知晓了先机就得抢占、利用这个先机，先行一步才能逃脱，逃荒路宜早不宜迟。

　　石老二皱着眉头说：“割麦子没事，可咱们这边闹出这般大的动静，村子里的人迟早会察觉，到时怎么跟他们解释？”

　　“这个不用担心，我心里有主意，你们只管开镰，别的我来应付。”

　　那好吧，石老二放下心来，要他做事没问题，他最怕动脑子的麻烦，一想就疼，还想不出解决办法。

　　他这边消停了，石老三又问：“这一去西南边的深山老林，关山万里的，腿着走过去尚且要几个月，粮食是不用愁了，可怎么上路啊？”

　　之前他们兄弟走镖也不是用人拉货，在路上不是一天两天，要是拉着货物累个半死碰上拦路劫道的，正好给人家一锅端了当下酒菜。

　　他们接镖靠的是骡马，人只要防范着路上打劫的，不用出大力气运货。

　　可现在石家一穷二白，穷得叮当响，哪里找得出骡马？

　　“这个问题我也想过了。”石虎沉稳地缓慢道来。

　　“田里收回来的这些麦子，留够路上吃用的，我估摸着要三板车，余下的全部卖了。眼下粮价本就高，还是新麦，到时要小武卖到黑市去，多的不敢想，两头牛还是能换回来的。”

　　粮食多了固然是件幸事，可运不走也是白搭，远不如拿粮食换能拉重物的水牛，至少人能轻省一大截。

　　要是拉着几百上千斤的麦子走上几个月，即便顺利到了地方，人也累去了半条命，那就本末倒置了。

　　至于以后的吃食用度……后面再想吧，他只能先顾好眼前的事，一家子先逃出去再说，到了哪座山头再唱哪支山歌。