《巫女的乱世逃荒记》山枣

19、第 19 章 蜘蛛

　　麦芽掌心的蜘蛛不大，约莫大拇指大小，黑色的纹路像染了墨汁，乖巧地趴在她的手心伸展着长腿。

　　王慧娘看着它人畜无害的模样，脸上露出跃跃欲试的神态。

　　“小婶，你要试一下吗，别害怕，它不会咬主人的。”麦芽向前移动手心，鼓励地说道。

　　毛茸茸的触感落到手掌，王慧娘打了个抖，强忍着甩出去的冲动，她尽量舒展开手心。

　　小蜘蛛的触角碰在手上，有点麻有点痒，她咽了一口唾沫，竭力忽视那种不舒服的、毛骨悚然的感觉。

　　“它怎么知道我是主人呢？”

　　“你要每天给它喂食，”麦芽毫无保留，倾囊相授地教她诀窍，“白天它喜欢躲在竹管里睡觉，天黑后你要拔出塞子，它会爬出来觅食，等到天一亮它就自己爬回来了。”

　　王慧娘柳叶似的眉毛轻轻蹙起，显得有些担忧：“那它要是不回来了怎么办？”

　　“不会的！”麦芽满口打包票，自信地笑着说。

　　“这些小玩意打一出生，我就喂它们药丸，甭管离得多远，只要把药引子放入竹管，它们自会循着气味找回来。”

　　王慧娘若有所思地“哦”一声，抬头认真地看着眼前的小侄女，“麦芽，那你得多给我一些药引子。”

　　麦芽开怀大笑：“当然，小婶，制药丸对我来说是小菜一碟，你只要把竹管踹在身上，坏人就不敢近你的身。”

　　王慧娘也抿着嘴角笑起来，眼睛亮亮地看着掌心的小黑点，她不再觉得害怕和讨厌，甚至有一种看家里守门大黄狗的喜爱。

　　她的心里涌动着莫名的期待，似乎终于摆脱了那种非死不可的命运，她又可以好好活着了，真好！

　　王慧娘的精神面貌以肉眼可见的速度好转，随着每天的饭食、汤药喂进肚子，她的脸色越加红润，甚至不必时时卧在床上，能下地走几步了。

　　石家上下大喜过望，一改前些日子的萎靡低沉。

　　石家这几年一直霉运不断，好容易产下一个孩儿，结果一出生就是个死胎，他们固然也伤心、失望，可事已至此只能认命。

　　他们能看开，王慧娘却不易走出来，若是一味地沉溺伤痛不可自拔，只怕她的日子也不好过，石家真的遭不住打击了。

　　如现在这般正好，痛苦可以沉积在心里，日子还是要向前过的，过着过着，不知不觉也就释怀了。

　　石老三更是高兴得合不拢嘴，已经失去了一个女儿，他不想再没了媳妇，两口子互相扶持，日子总是能熬过去的。

　　他乐不可支地担了水桶挑水，自家的水缸装满了不算，把他大哥家的也捎带上。

　　麻婆婆招手把他喊到屋里来，开门见山地说：“老三，慧娘这次生产一只脚已经踏进了鬼门关，老婆子费了牛鼻子劲把她拉回来，你可别给我扯后腿，要好好照顾她。”

　　石老三喜笑颜开，连连点头：“那是自然，大娘对我家的大恩大德，小子铭记在心，没齿难忘。”

　　这辈子不消说，上刀山下火海，只要麻婆婆开口，他把脑袋别在裤腰上也得上。下辈子投生成了牛马，也要为她家耕地、背柴、扛家什，如此方为报恩。

　　麻婆婆摆了摆手，不以为意：“有件事我跟你透个底，慧娘虽然捡回来一条命，可到底伤了根骨，这辈子怕是再难有孕了。”

　　她抬头紧紧盯着他的眼睛：“这事你怎么想？”

　　石老三一愣，慢慢低下头，再抬起来时，眼眶通红，声音里含了一丝沙哑。

　　“大娘，我知道你的意思，慧娘遭此劫难，本也是因着我的缘故。她能捡回来一条命，我求神拜佛还来不及，哪还敢奢求其它？”

　　他抹了一把脸，偏过头笑着说：“我们两口子相持到老也不错，没了孩儿还少了烦心事，慧娘身子不好，生育孩儿太耗气血，我只愿她能好好活着。”

　　真到了合上眼无能为力时，小文、小武都是好孩子，总不能看着亲叔婶暴尸荒野，草席一卷埋了也就是了，下辈子再投生到一户好人家。

　　麻婆婆满意点头，收回逼人的视线，对他的态度表示欣慰。

　　“人生在世，当有所为有所不为，你一个男子汉大丈夫，是家里妇人的顶梁柱，该担的责任咬着牙也要担起来，如此才不失为一家之主。”

　　“我知道的，大娘，您不用担心，”石老三面色恢复如常，眉目硬挺，面容刚毅，“只要对慧娘好，只要她的身子能完好如初，我什么都肯做。”

　　麻婆婆笑着颔首，石家的几个男丁还算是有担当，她当年的眼光还是不错的。

　　田里绿色的麦秆开始褪色，大部分麦粒还是青色的，少数掺了点黄。

　　乡民们啃着糠皮里裹了少量荞麦、豆子的米糊，满心巴望能有个好收成。

　　收了麦子交上赋税，剩下的麦粒能换几袋高粱米，娃娃们也至于饿得哇哇叫，上茅房疼得鬼哭狼嚎。

　　在他们守着麦子望眼欲穿之际，竟然有这等丧心病狂的混蛋，趁夜摸黑跑到别人田里偷割青色的麦子，这是人能干出来的事？

　　遭了窃的人家蹲在田里嚎啕大哭，看着齐整的断茬心如刀割，一块山地割了大半，叫他们一家子可怎么活？

　　哭完后鼻涕眼泪一抹，沿着山塘跳起脚来骂：“哪个杀千刀剐万遍的早死鬼，吃了我家的麦粒肠穿肚烂，一辈子生不出儿子，生了儿子也没□□，死了暴尸荒野，无人送终……”

　　“……八辈子没吃过麦粒是怎地，那麦子还青油油杵在地里，黑了心肝的就趁机下狠手。上辈子指定是饿死的，这辈子饿死鬼投的胎，吃了我的麦子也是饿死的命……”

　　老妇人从东头骂到西头，又从西头骂到东头，高亢的骂声像一挂大红的鞭炮，噼里啪啦的火气炸得天翻地覆，无人敢接腔。

　　村里的人连安慰、劝解都不敢，生怕这坨屎盆子扣到自家头上，没得白白蒙一回冤屈。

　　同时心里又有一些惊疑不定，跟婆娘两个暗自躲在墙角下嘀咕，到底是哪个丧尽天良干的好事？

　　又皱了眉头暗自思量，左右邻居可有偷偷开火吃一顿好的，最近也没有闻到麦子香啊？

　　难不成是外乡人行的恶事，自家地里的舍不得吃，专门霍霍旁人，这可真是罪大恶极，活该千刀万剐！

　　乱七八糟地猜测了一通，看周围的人都觉得无辜，又像都有嫌疑，越想越是头大。

　　直骂到天黑看不清路，有零星的灯光闪烁时，这场单方面的叱骂才休止，老妇人的声音已然嘶哑，扯着喉咙也发不出声了。

　　天黑了尚且不算完，有这场血淋淋的前车之鉴，家家户户的男丁不约而同举了火把守在自家地头。

　　有那细心的还带了蚊帐，反正天气这样炎热，睡在哪里不是睡。插两根竹竿，罩子一遮，既能睡觉又守了田，一举两得。

　　眼下正是紧要的时候，命可以不要，麦子不能有失。

　　哎，世道越发坏了，连青麦粒都有人偷了，这往后的日子可怎么过？

　　在这即将收获的时节，村子里不见丝毫喜悦，反而处处弥漫着紧张和提防，看谁都像个贼，恨不得麦子一夜变色，脱了麦粒收到家里才安心。

　　石武离家后的第七天，天色才擦黑，一家子正要端碗吃饭，他风尘仆仆地闯了进来。

　　先灌了一碗水，米糊倒起来也快，吃完了趁着家里人齐全，又喊来另两房的男丁，正好商量要事。

　　石武面色极其凝重，声音里像含了一把沙子，“我得了消息，官府这次不加征税，所有赋税一次收齐……”

　　石老二迫不及待开口：“这是好事啊，只收一次税，咱们还能剩下点吃的，加上糠皮草根树皮，勉强能熬到下半年。”

　　其他人没有说话，事情要是有这么简单，石武也不会火急火燎跑回来，脸色还那样难看。

　　石武深吸一口气，继续说：“但是这次的赋税包含了加派的两种临时税，是为剿饷和练饷，名义上为官府抵抗强盗、土匪练兵而设，每亩加银九厘。”

　　“嘶！”所有人倒抽了口凉气，去年每亩加银三厘五毫，差点逼得所有人恨不得吃土，若是加到九厘……

　　“完了，完了，活不成了，这样下去都要饿死的，咱们没法活了。”

　　石老二简直缩成了一团，恨不得躲到桌子底下去，好像只要掩了耳朵听不见，这个坏消息就不存在。

　　除了他的喃喃自语，其他人都面色铁青，拳头捏得死紧。

　　麻秋娘也震惊得眼睛大睁，不可置信地说：“这……这怎么可能，是不是哪里弄错了，交这么多赋税，咱们哪还有吃的？”

　　石武苦笑一声，“我也希望是假的，但是官府衙门的消息已经传开了，我跟好几个皂隶也确认过，他们已经在准备绳索、水火棍、夹板等物。”

　　至于准备这些物件做什么，在场众人心里都有数，去年的石田就是活生生的例子。

　　石老二浑身一抖，仿佛又想起了那惊悚的一幕，双手抱头痛苦的低语：“不会的，我家小田不会有事的，不会的……”

　　石虎冷声问：“你可知官府打算什么时候下乡征收？”

　　“估摸着还有二十来天，总要等所有田地收割完毕，大老爷也知道这回的差事不好办，从各府衙门都抽调了人手，到时恐怕会有一场硬战要打。”

　　何止是硬战，官老爷们摆明了不管底下百姓的死活，乡民们也不都是泥人木偶雕刻而成。

　　有老实巴交，畏官如虎的本分人，自然也有那天生虎胆，大不了亡命绿林的莽汉。

　　既然安分守己，遵纪守法换不来一碗安稳饭，那还不如跑去吃一口刀尖染血的买卖，怎么活不是活？

　　停顿片刻，石武接着说道：“县城里现在也是风声鹤唳，我好不容易扯了个慌偷跑回来，明天早起要赶回去，我想着当下的这个形势，咱们家还是要早做打算才好。”

　　麻秋娘慌忙站起身，声音里含了一丝急迫。

　　“哎，明早就要赶路吗，这么快？我这就去给你准备干粮，烙几个饼好了，也不知道罐子里还有没有油，这日子什么时候是个头啊？”

　　她嘀嘀咕咕拿了油盏放到灶台上，其他人坐在桌旁没动。

　　靠在麻婆婆身旁，一直没有说话的麦芽突然出声：“去年加派三厘五毫，今年就成了九厘，若是明年十厘，后年十一厘呢……”

　　不约而同的，所有人心里闪过这样一个念头：这个地方不能留了，也住不下去了，即便扛过了今年，也熬不过接下来的两三年。

　　官家老爷们的胃是个无底洞，他们不会管你吃什么，活不活得下去，家里有没有老人、孩子要养育？

　　他们只会威逼利诱，酷刑加身，从老百姓皮包骨的身子上撕下来一层皮，再刮油，最后敲骨吸髓，就着骨头渣子泡酒喝。

　　更为关键的是，眼下的收成在以肉眼可见的速度衰退。

　　谁也不知道老天爷什么时候下雨，山塘的水也不是取之不尽用之不竭的，迟早有干涸的一天。

　　到那时恐怕不是往哪里逃的问题，而是逃不逃得了，还有没有命的问题。

　　越往后拖延，形势不会变好，只会愈发严重，与其相信知县老爷大发慈悲，体恤乡民，还不如相信自己手里的粮食。

　　只有粮食紧紧地攥在自己手上，家人才不会饿肚子，才不会丢了命，其他的都不能信。