《向南枝》暖灯鲜橙

5、除夕

　　姜钰一大早起来，因为昨夜和梁青鱼喝的太多，所以脑袋昏昏沉沉的。

　　丹青推门进来放下姜钰的净手水，赶过来说：“小姐昨夜喝多了，是大公子接您回来的，醉的那叫不省人事。”

　　“是吗，我与青鱼好久不见，难得这么开心。”姜钰起身，丹青扶着自家小姐，往梳妆台走去。

　　铜镜里映射出来一张惊为天人的脸蛋，清晰的轮廓，挺翘的鼻梁骨，娇艳欲滴的嘴唇微张，姜钰肤白，浅粉色的睡袍勾勒出少女玲珑有致的身段，墨发漫过腰肢，长颈下，姜钰饱满的胸脯半掩着。

　　铜盆里的羊奶泛着柔润的光泽，雪色乳脂裹着十数枚半开的玫瑰花瓣，嫣红在乳白里浮沉，恰似雪地里落了胭脂。丹青将细银勺浸在盆中轻轻搅动，羊奶便泛起细密的涟漪，混着玫瑰的甜香漫开来，连指尖触到的空气都变得绵滑。

　　姜钰玉指先在水面轻点，乳白的水珠顺着指节滚落，带起一缕若有若无的奶香。待整只手没入羊奶，凉意里裹着丝绒般的触感，玫瑰花瓣轻轻擦过掌心，被羊奶浸润的花瓣变得格外绵软，连带着指尖的细纹都被柔化了。

　　丹青用银匙舀起浮在表面的花瓣，细细擦过她的腕骨，羊奶顺着雪肤滑进铜盆，在盆底聚成星子般的光。姜钰将手搁在绣着并蒂莲的软巾上，未及擦干，便有淡淡奶香混着玫瑰气息从指缝里透出来，连腕间的玉镯都沾了层朦胧的粉雾。

　　姜钰外披一袭水色薄纱大氅，如白日湖面泛起的轻烟，清透且柔和，领口处系着同色丝带，简约又添灵动，微风拂过，薄纱似会呼吸，泛起细腻褶皱 。内搭为淡青色交领长衫，衣缘处隐约可见浅金暗纹，在日光下微微漾出光泽，含蓄彰显精致。

　　“丹青，我们一会去一趟逐玉访，我给爹准备一份新年贺礼，时间紧迫，我原本给爹备好的新年贺礼落在了姑苏。”姜钰说。

　　“都听小姐的。”丹青笑嘻嘻的。

　　姜钰理了理鬓间的发丝又突然开口：“阿兄是不是早就出门了？”

　　丹青道：“大公子今日起得很早，走的很匆忙，小姐，大公子还让我告知您，晚上直接去定远侯府就行了，他说将军与定远侯多年未见，甚是想念，今夜就在定远侯府过新年。”

　　姜钰点点头悠悠道：“刚到长安，爹跟阿兄有很多事情要处理，任他们去忙吧。”

　　说着，两人便出了门。

　　年味漫上长安街头。

　　逐玉访坐落在朱雀街东，门匾鎏金篆字，门侧立着青玉貔貅。跨进门槛，暖香混着玉髓清气扑面而来。店内博古架错落，玉璜、玉璧、玉簪在琉璃灯下泛着柔光，如银河碎落此间。

　　丹青眼尖，引着姜钰往平安扣区去：“小姐看，这厢料子全，且都是老匠人手工琢的。” 姜钰指尖抚过案上玉件，目光却被角落一方紫檀匣吸引。老掌柜忙上前，笑意堆在眼角：“姑娘好眼力，这是于阗羊脂玉，上月新到的料子。”

　　匣盖轻启，柔光漫出。平安扣如满月坠匣，白若初雪，润似晨露。扣心圆孔规整，边缘隐刻缠枝纹，细看枝蔓间还藏着极小的 “安” 字，是匠人以发丝刀工嵌的金粉，日光下，金纹流转，像把星河揉进了玉里。

　　姜钰托着平安扣，玉温透过掌心。她想起父亲案头常供的 “平安是福” 字幅，又瞧这玉上金纹，恰合新年祈愿。正思量间，忽闻店外马蹄声急，门帘一动，萧折身影晃入。

　　少年玄色氅衣沾着细雪，目光扫过姜钰手中玉件，挑眉道：“二小姐也选玉？这平安扣倒别致。” 姜钰福身行礼，指尖攥紧玉扣：“给父亲备新年礼，不曾想能在这儿碰上殿下。” 萧折笑指博古架上一柄玉龙佩：“我要了。”

　　老掌柜察言观色，忙又捧出几方新琢的平安扣。姜钰却心属最初那枚，问了价钱，掏出荷包时，忽觉不妥 —— 自己带的银钱竟不够。

　　丹青急得要回府取，萧折已递过玉牌：“算本王份贺礼，大将军为朝廷操劳，该有好玉相衬。”

　　姜钰望着那玉牌，耳尖发烫，忙推辞：“不敢叨扰殿下，我……” 话未说完，萧折已将紫檀匣推至她怀中，朗声道：“新年将至，权当长安百姓同贺大将军，二小姐莫要拂了好意。”

　　出逐玉访时，雪又落了些，青鸾佩囊里的平安扣温着掌心。丹青抿嘴笑：“小姐，乾宁王殿下对您……” 姜钰瞪她一眼，却也知这份情谊重了。抬眼望长安街，红灯笼映着白雪，那方羊脂玉扣，似把新年的暖，都锁进了温润玉色里。

　　暮色四合时，姜钰站在定远侯府的垂花门外，望着门楣上悬着的鎏金宫灯。腊月的风裹着梅香掠过她的素色披风，交领处的浅金色在暮色里泛着微光。丹青抱着朱漆食盒跟在身后，里头装着她亲手做的梅花酥，是给梁青鱼的年礼。

　　"姜小姐可算来了！"侯府管家老远瞧见她，忙笑着迎上来，"我家小姐从晌午就开始念叨了。"

　　穿过回廊时，姜钰听见正厅传来丝竹声。廊下悬着的红灯笼连成串，映得满地积雪都泛着暖光。

　　正厅门帘掀开的刹那，暖香混着酒香扑面而来。梁青鱼穿着石榴红的比甲，发间别着赤金点翠的蝴蝶钗，见她进来立刻扑过来："你再不来，我可要叫人去姜府堵门了！"

　　"瞧你这猴急样。"姜钰笑着躲开她的熊抱，将食盒递给一旁的丫鬟，"新做的梅花酥，尝尝。"

　　"还是阿钰最好！"梁青鱼拉着她往席上走，定远侯夫妇早已坐在主位。侯夫人笑着招手："快坐，就等你了。"

　　“七年未见，阿钰都长成大姑娘了。”定远侯梁鼎丰笑着说道。

　　“多年没见，伯父风采依旧啊，我敬伯父伯母一杯”姜钰端起酒杯。

　　其实自打母亲去世后，姜钰就不太喜欢这种热闹的场合了。

　　姜舟桓笑着和梁鼎丰敬酒，姜垣与侯府大公子梁灏相对而坐，府里热闹一片。

　　酒过三巡，外头忽然传来爆竹声。姜钰走到窗边，见小厮们正在庭院里放烟花。银花在夜空炸开，映得梁青鱼的脸忽明忽暗。

　　"阿钰，"梁青鱼凑过来，压低声音道，"听说今年宫宴格外热闹。"

　　姜钰转回头，指尖无意识摩挲着杯沿："咱们的年，倒也自在。”

　　夜色渐深，姜钰和梁青鱼溜出侯府。长安的街道上张灯结彩，小贩们的吆喝声混着此起彼伏的爆竹响。

　　"阿钰快看！"梁青鱼指着街边的糖画摊，"咱们去买个凤凰！"

　　姜钰任由梁青鱼拉着手挤过去。摊主是个花白胡子的老者，舀起一勺糖稀，手腕翻转间，一只展翅欲飞的凤凰便跃然纸上。

　　"姑娘好眼力，"老者笑眯眯地说，"这凤凰，最是吉祥，想来姑娘也是吉人自有天相。"

　　梁青鱼付了钱，将糖画递给姜钰："给你。"

　　姜钰望着糖画轻笑："我哪是什么凤凰，不过是寻常人家的姑娘罢了，我可担不起这命格。"

　　“我们阿钰在江南是明珠，在这长安也是数一数二的美人。”梁青鱼刚说完，又觉不对：“不对，你姜钰若是敢称第二，怕是没人敢称第一。”

　　“青鱼，莫要取笑我了。”姜钰看着梁青鱼很是无奈。

　　乾清宫的鎏金兽炉吐着龙涎香，萧折握着青玉酒盏，目光扫过阶下众人。除夕宫宴已至三巡，祁阳王萧暝正与羽王萧启斗酒，素王萧浮白在旁含笑劝和，临安王萧羽则盯着案上的水晶肘子大快朵颐。

　　"三哥这酒量，该去守边关才是！"萧启举着金樽大笑，赤色锦袍上的飞鹤纹随着动作起伏，"莫要糟蹋了御膳房的陈年花雕。"

　　萧暝仰头饮尽杯中酒，琥珀色的酒液顺着下颌滴落，在玄色蟒纹上洇出深色痕迹："你这混小子，当心呛了嗓子。"

　　萧折自顾自的喝酒，一直都没怎么说话。

　　待到杯中的酒被一饮而尽，萧折还觉得不够，欲要再饮，一道好听的声音传来：“四弟，天寒地冻的，酒喝多了怕是伤身。”

　　萧暝骨子里透着一股疯劲，他对萧折看似友好的浅笑，实则内里却巴不得萧折去死，可往上瞧去，又是一张人畜无害，让人欲罢不能的脸。

　　“这就不劳二哥操心了。”萧折起身，一句话也不愿意多说，甚至一个眼神也不愿意给到萧暝。

　　矮矮的城墙里，藏匿了太多的危机，谁与谁又会是真正的盟友。

　　殿外忽然传来细碎的脚步声。九公主萧稚攥着裙摆跑进来，鬓边的珊瑚步摇晃得厉害："皇兄！皇姐们在御花园放孔明灯呢，快些去！"

　　众人纷纷离席。萧折离开时，瞥见角落里的安王萧呈。少年王爷裹着厚重的狐裘，苍白的脸上浮着病态的红晕，正被宫女扶着往暖阁挪。他顿了顿，从食盒里取了块桂花糕："给安王送去，就说小心着凉。"

　　御花园里已是火树银花。七公主萧檀蹲在湖边，正往冰面撒金箔，平昌公主萧黎则举着盏莲花灯，教萧稚写祝祷的话。萧折站在九曲桥上，望着湖面倒映的宫灯，忽闻身后传来惊呼。

　　"安王殿下！"

　　转头望去，萧呈的狐裘正漂浮在水面上。几个太监扑通跳进湖里，水花溅起的冰碴子落在萧折靴面上。他冲过去时，看见萧呈被拖上岸，苍白的手指还死死攥着块藕荷色的帕子。

　　"传太医！"萧黎的声音都变了调，"快拿姜茶来！"

　　萧折蹲下身，指尖触到萧呈腕间的冰凉。少年王爷呛出几口水，睁开眼时，睫毛上还凝着水珠："是...是有人推我..."话音未落，又剧烈咳嗽起来。

　　当夜，萧折独坐书房，案头摆着从湖里捞起的帕子。绣着并蒂莲的纹样他认得，正是长清宫柔妃宫里的制式。

　　烛火忽然晃了晃，暗卫无声落地，呈上枚银簪："启禀殿下，在湖边柳树下找到的，簪头刻着'柔'字。"

　　子时将至，萧折披上玄色大氅，直奔养心殿。守卫见是他，未作阻拦。殿内烛火昏黄，皇帝萧俨正在看折子，见他进来，头也不抬："可是为安王的事？"

　　"儿臣已查明。"萧折跪地，将银簪与帕子呈上，"推安王落水之人，是柔妃宫里的掌事太监。"

　　皇帝搁下笔，摩挲着案头的传国玉玺："柔妃兄长上月刚任户部侍郎，朕原想着..."

　　"八弟自幼体弱，若今夜溺亡...。"萧折说着。

　　话未说完，殿外忽然传来喧哗。一名小太监跌跌撞撞跑进来："陛下！长清宫走水了！"

　　萧折与萧俨对视一眼，同时起身。踏出殿门时，西北风卷着雪粒扑面而来，远处的长清宫火光冲天，火舌舔舐着飞檐上的鸱吻，将柔妃凄厉的哭喊声撕成碎片。

　　"去救火。"萧俨闭了闭眼，"顺便把柔妃宫里的人都带过来。"

　　萧折望着漫天风雪，忽然想起白日里萧呈攥着的帕子。那上面的并蒂莲，终究没能熬过这个除夕。他握紧腰间玉佩，上面刻着"折"字，是李氏临终前亲手所雕。如今看来，有些因果，早在多年前就已种下。

　　当第一缕晨光刺破云层时，萧折站在安王寝宫外。屋内传来太医的叮嘱："殿下受惊伤寒，需静养月余。"门帘微动，萧呈苍白的脸露出来，虚弱地笑了笑："多谢皇兄。"

　　萧折从袖中取出个锦盒，里面是枚新制的平安扣："昨日在逐玉访寻的，和田玉，养人。"

　　少年王爷接过玉佩，指尖触到温润的玉质："皇兄可知，落水前我闻到一股甜香，像极了母妃生前最爱的玫瑰露。"

　　萧折的手顿了顿。远处传来宫钟的鸣响，新年到了。他望着漫天飘落的雪，忽然觉得这宫墙内的除夕夜，终究是比寻常人家，多了几分刺骨的寒意。

　　晨光漫进御书房时，萧俨搁下朱笔，望着案前垂手而立的萧折。少年皇子玄色锦袍上的暗纹蟒纹在烛火下若隐若现，却比平日里少了几分锐气。

　　"知道朕为何召你？"皇帝指了指案上堆积的奏折，"安王落水，柔妃自焚，满朝文武都等着看朕如何处置。"

　　萧折垂眸："儿臣昨日莽撞，不该擅自彻查后宫。"

　　"莽撞？"萧俨忽然笑了，指尖摩挲着传国玉玺的螭龙纽，"当年你母妃饮下毒羹，朕忍了数年才动手。你能在一夜之间拿到证据，倒比朕当年果决。"

　　殿外传来更鼓声，萧折喉结动了动："可儿臣不明白，柔妃兄长在户部掌权，若将此事公之于众，恐生变故。"

　　"这便是你要学的。"皇帝起身走到窗前，望着漫天星斗，"帝王之术，不在非黑即白。柔妃虽死，她的党羽仍在朝中。若此时大动干戈，反而会让那些人狗急跳墙。"

　　他转身从书架上取下一卷《资治通鉴》，翻到某页："汉宣帝杀霍光满门，却留着霍氏旁支。为何？因为朝堂需要平衡。你看这满朝文武，有清流，有权臣，有外戚，朕要做的不是消灭哪一派，而是让他们互相制衡。"

　　萧折盯着书上的批注，墨迹已有些年头："儿臣懂了，就像御花园的太湖石，看着奇形怪状，实则每块都要稳当。"

　　"不错。"萧俨抬手拍了拍他的肩膀，"安王落水，朕会对外称失足。柔妃宫里的人，该杀的杀，该贬的贬，但户部侍郎的位置，朕还要留着。"

　　烛芯突然爆开，火星溅在奏折上。萧折下意识去护，却被皇帝拦住："怕什么？奏折烧了可以重写，可若连这点火星都怕，日后如何执掌这万里江山？"

　　萧折猛然抬头，撞进父亲深邃的目光里。那眼神里有狠厉，有慈悲，更有二十年帝王生涯沉淀的孤寂。

　　"记住，"萧俨轻轻按在他掌心，冰凉的玉质贴着皮肤，"皇位不是靠仁慈得来的，也不是靠杀戮守住的。既要压得住群臣，又要懂得何时收放。"

　　更漏声里，萧折握紧了掌心。窗外的雪不知何时停了，月光漫过宫墙，在青砖上投下斑驳的影。