《碧水惊秋》乌梅糖

59、你自由了 是自由，还

　　“我去其他地方看看，以防万一。”

　　“随便。”知竹看都没看常晚幽千一眼。

　　常晚幽千刚想迈脚，又转了个弯，往玉清阁内走去。

　　玉清阁深处的高台之上，丝竹声悠悠扬起，舞姬广袖翩跹。

　　她本私下揣测，弟弟多半会躲在角落无人问津，可抬眼望去，愣了神。

　　许言枫稳稳坐在最贴近戏台的主座，身前案几上是他爱吃的菜，却一口没动，头一个进门的外地商人摇着折扇，正同他相谈甚欢，气氛热络得很。

　　常晚幽千扫了一圈，没瞧见本该守在一旁的南亦青，径直走到桌边。“小叶青呢？”

　　提起这个名字，许言枫一贯淡漠的眉眼瞬间柔软几分，指尖点了点桌上一套别致茶具：“亦青兄说去给我准备东西啦。你看这个，特意挑来给我喝酒用的。”

　　坐在对面的商人摇扇掩唇，瞧着许言枫藏不住的笑意偷笑，目光撞上常晚幽千，双方礼貌颔首致意。

　　常晚幽千不便多留，点点头便转身去巡查各处联营商铺。

　　阁外门口，知竹腰背挺直如松，坐在椅子上，锐利目光扫过每一个人，半点胡闹都不许有。

　　天边晚霞渐渐沉下，暮色一寸寸浸染苍穹，时针走到戌时出头，许父终于领着许言乐，姗姗来迟。

　　知竹守在门口，瞥见许父那张不情不愿的脸，心里翻了个白眼。

　　要不是早早递了请帖，这位金贵人怕是踏都不肯踏进玉清阁一步。她压着满心不爽，客套两句便放行。

　　本不想邀请的，但某人会在意。

　　许言枫还抱着最后一丝期待，她无奈地暗暗叹气。

　　许父进门目不旁视，径直走向许言枫。

　　正和商人寒暄的许言枫身子一僵，下意识就要起身行礼。

　　“今日你生辰，免了俗礼。”许父语气平淡，拽着许言乐挪去旁边空桌。

　　一旁的许言乐眯起眼，目光狡黠地盯着不远处的许言枫。

　　恰在此时，南亦青端着个白瓷碗匆匆回来，一眼撞上许言乐那打量的眼神，冷冷瞪了回去。

　　他把碗往许言枫面前一搁，冲对面识趣起身告辞的商人点了下头，只觉得那人面熟，也没多深究。

　　碗里热气袅袅，雪白面团揉成的圆子浮在汤中，细碎桂花飘散。

　　“言枫兄你先尝尝。”南亦青撑着桌沿，满脸期待。

　　许言枫拿起白瓷勺舀起一颗，咬破软皮，内里桂花馅料淌出来，舌尖尝到甜香里混着清冽酒意，瞬间了然。

　　不是普通甜汤，底子是箐云露。

　　“怎么样？”南亦青眼睛一眨不眨盯着他，那副眼巴巴的模样，自己半点没察觉有多憨态可掬。

　　许言枫知道箐云露南亦青有多宝贝，连他自己都舍不得喝，掺进来煮丸子，半分不心疼。

　　他盯着碗，猜到这坛酒出自哪里：“好吃。”

　　看着他脸上浮现笑颜，心里也暖暖的：“酒仅一坛，不心疼？”

　　“明知状况还逞强，不难受？”他轻声反问。

　　“我不想让她们失望。”许言枫舀丸子的手没停。

　　南亦青噗嗤笑出声，接话接上他刚刚问的那句：“我也不能看着你伤心啊。”

　　许言枫点头，抿着唇笑了。

　　“吃了酒丸子，那就祝言枫兄早日和母亲团聚！”南亦青杵着下巴笑着。

　　“谢谢。”积压许久的沉闷被暖意冲散，许言枫是真的开心，低着头一颗接一颗，把浸满桂花酒香的丸子吃得干干净净。

　　台上舞姬旋了又旋，丝竹声热闹喧嚣。许言乐挂着滴水不漏的笑，指尖端着琉璃酒杯踱步上前。

　　“这位贵客，先前多有冒犯，我借这杯酒赔罪。”他仰头一饮而尽，紧接着又斟满一杯，扬声朝着满堂宾客开口，“今日是我亲兄长生辰！诸位，我们一同敬他一杯！”

　　满座商人宾客纷纷举杯，恭贺声此起彼伏。许言乐话锋一转，酒杯直直递到南亦青眼前：“贵客对我兄长情意深重，总不至于连杯酒都不肯赏脸吧？”

　　南亦青鼻尖微动，那酒浓烈刺鼻，他清楚自己酒量浅，绝不能在许言枫生辰宴上失态。“我酒量不好，可否以茶代酒？”

　　“一杯酒都不肯喝？”许言乐往前递杯的手又逼近半寸，语气夹着刁难：“还是说，不给我兄长面子？”

　　周遭目光齐刷刷投来，南亦青抿紧唇。他瞧了眼身旁神色平静的许言枫，不愿搅黄这场筹备许久的生辰宴，咬咬牙正要伸手去接。

　　电光石火间，一只骨节分明的手探过来，先他一步夺过酒杯，仰头饮尽。

　　“你！”许言乐气得指尖发抖，下意识扬手就要…瞥见满堂宾客都看着，硬生生压下火气，挤出假笑假装鼓掌。

　　“不行？”许言枫把空杯重重搁回桌面，声线冷得像冰。

　　许言乐咬着后槽牙，从齿缝里挤出话：“很好，兄长多为家族做点贡献吧。”

　　许言枫压根没把许言乐夹枪带棒的话放心上，只当对方是讥讽自己护着外人，不顾家族。

　　往来敬酒的客商络绎不绝，个个揣着借他搭上玉清阁的心思，他看破不说破，敷衍抿了几口，三言两语把人打发走。

　　可几杯烈酒下肚，异样悄然爬上来。浑身发烫，脑袋昏沉得像是坠了铅块，他指尖掐了掐掌心，疑惑自己酒量向来不差，怎么反倒醉了？

　　微凉的掌心贴上他滚烫的额头，南亦青声音带着担忧：“言枫兄，你怎么这么烫？”

　　许言枫摇着头，平日里淡漠的声线软了几分，飘着点不自知的轻浮：“不清楚。”

　　“你等着我！”南亦青急得转身就往外冲，本来想找常晚幽千帮忙，转念想起那人正忙着各处巡查，一时半会儿找不到，脚程一转直奔阁门找知竹。

　　知竹正低头核对商户账单，笔尖还悬在墨迹上，瞧见少年慌慌张张奔来，立刻搁下笔：“怎么了？”

　　“知竹姑娘！言枫兄好像染风寒了，看着特别严重！”

　　“小米，先把人领到那间厢房。”知竹眼皮都没抬，指令干脆利落。

　　小米满脸疑惑，那间房以前明令禁止旁人靠近，可军令如山，乖乖应声跟着南亦青去扶人。

　　知竹目送他们走远，又差人快马去请城里最好的郎中。

　　没过半盏茶的功夫，郎中提着药箱赶到，二人一同踏入那间专属某人的厢房。

　　南亦青守在床边，声音都发颤：“越来越烫了……”

　　厚重锦被盖在许言枫身上，外袍早已褪下丢在一旁。

　　他脸颊烧得通红，豆大的汗珠浸透了额边碎发，平日里清亮的眼眸此刻蒙着水雾，迷离涣散。

　　郎中接收到知竹冷冽的眼神，上前看，瞧着症状确实像染了风寒，轻轻掀起被子一角，搭手诊脉，指尖刚触上许言枫腕间，眉头骤然拧紧，拱手低声回禀：“回姑娘，不是风寒，公子是中了强效迷春药，要么散热，要么释放。”

　　知竹面不改色，郎中掀开被褥助他散热。

　　远在城中巡查的常晚幽千收到密信，脚程加急冲来，刚踏进门就听见郎中的话，急声追问：“冷泉可行？”

　　“可试。”

　　“走。”常晚幽千当机立断，优先让南亦青抱着昏沉的许言枫直奔晚香楼冷泉。

　　少年悬在半空，低头俯瞰整座城池，许言枫生辰宴的灯火铺遍繁华街巷，知竹和常晚幽千明知许言枫可能都踏不进那些热闹，明知这般铺张损耗巨大，却依旧毫无保留办得盛大。

　　他指尖攥紧许言枫的衣料，心口发涩。

　　楼外，常晚幽千止步：“我们不便入内，全拜托你照料了。”知竹懒散的靠着墙。

　　南亦青点头，抱着人踏入冷泉厢房。泉水冷气冰凉刺骨，可怀中人滚烫得像团烧红的炭。

　　将人放进泉中，许言枫浑身脱力，一沉再沉往下滑，他咬咬牙褪下外袍扎进水里，稳稳托住对方。

　　冷泉压不住那股灼烫，他盯着许言枫泛红的眼尾，猛地想起宴席上许言乐阴阳怪气的“多为家族做贡献”，心底冷笑翻涌，原来所谓奉献，竟是拿人清白做利益的垫脚石。

　　还是强效的，真是不留余地。

　　那杯本该递给他的酒，终究是许言枫替自己喝下了。

　　他扭头朝外喊：“姐姐、紫姑娘，你们还在吗？”

　　“没死。”知竹的声音隔着门板传来。

　　“是许言乐递的酒，里面下了药，我确定。”

　　门外静了一瞬，随即传来重物破裂砸地的闷响。几秒后常晚幽千声音发慌道：“还需要什么？”

　　南亦青望着许言枫干裂起皮的嘴唇，轻声道：“要些水，麻烦了。”

　　门缝裂开细窄一道，没人露面，只有竹板托着两碗水缓缓递进。“照顾好他，我们今晚可能不回。”常晚幽千话音急促，隐约混着门外细碎拉扯声，藏着欲盖弥彰的慌乱。

　　“好。”

　　门外很快响起知竹压着火气的低骂，而后万籁俱寂。

　　他端起碗凑到许言枫唇边，人神志不清的睁不开眼，眯着，通红的眼尾不断滚落泪珠，顺着下巴砸进泉水里，喂了几次水都顺着嘴角淌走。

　　看着快要脱水的许言枫，犹豫半晌，：“对不住了…”他含住一口水俯身渡过去。

　　水喝了，但没用，许言枫还饿了，他今天晚上就只吃了圆子。

　　南亦青在心里默念一声对不起，他居然没注意到，于是给他拿了点吃的，让他能填饱肚子。

　　有：

　　虾探，用虾仁剁成泥探进汤里。

　　沃猪：一种肉质鲜美的猪。

　　鹿冻：在冰川里冻了不知道多久的鹿肉。

　　蝙塔：做成蝙蝠造型的水果塔。

　　鲶逆：倒立着的鲶鱼造型。

　　蝙箫：一种笋子，能吹出蝙蝠听见的声音。

　　满兽粘狐：许多兽类的肉一起炒，用狐狸皮包着。

　　许言枫吃美了，咬上他肩膀磨牙，他攥着泉水的手僵了又僵。

　　不知熬了多久，怀中人吃饱了，终于止住抽泣，体温渐渐回落，。

　　晨光透过窗棂缝隙落在床榻边缘，许言枫撑着坐起身，钝痛从太阳穴一路蔓延到后脑。他揉了揉发胀的额头，空空荡荡的脑海翻不出半分昨夜记忆，偌大房间只剩自己一人。

　　他唤来飞云轴传信给南亦青：“在哪？”

　　“有事？”

　　“想看你。”

　　“马上来。”

　　片刻后门外响起敲门声，少年垂着头走进来，眼下乌青浓重，整个人蔫蔫的没精神。

　　许言枫抬手托起他的脸，见他一脸疲惫，诚恳道歉：“可能烧糊涂了，昨天的事没印象，看亦青兄这样，我大概明白又辛苦你了。”

　　早已在心里演练无数遍说辞的南亦青扯出苦笑，一本正经瞎扯：“没事，许言乐给你下了药能让你难受得很，做了好多不体面的事，忘了最好。”

　　“还好忘了。”许言枫简直不敢想。

　　“希望你日后记起来了不要怪我。”

　　“我怎么会怪你呢？”

　　南亦青苦笑了一下……只想说你不懂……

　　“亦青兄，你要不休息一下？”

　　南亦青不敢抬眼，闭眼就是昨夜冷泉里那人淌泪的模样，他连回想都心惊。

　　“睡不着…”

　　“抱歉…坏了！一整晚没回许府，我得赶紧回去一趟。”许言枫着急忙慌去拾外衣。

　　眼看人就要迈步，南亦青心瞬间揪紧，脱口而出：“不行！”

　　许言枫动作顿住一瞬，回头看他，见他神色慌乱，往常坦荡的眼神躲躲闪闪，忽然轻声问：“为什么？”

　　“因为…”那些在心里无法言表的话，憋的难受，只能咬咬牙道：“我想让你陪我睡。”

　　“是姐姐她们让你拦着我的？”明明是问句，许言枫的语气却透露着平静。

　　“啊？哪有的事！”南亦青仓促狡辩，眼神飘忽不敢对上他视线：“言枫兄你别多想！真的，真的是我……”

　　许言枫没动，就这么静静望着他，那眼神复杂得很，像裹着雾，看不清是怀疑还是试探，尾音压得平平的，藏着一丝不易察觉的祈求：“亦青兄。”

　　他大概能想到会发生什么，他得去阻止。

　　南亦青被这三个字叫得后背发紧，许言枫步步紧逼，他步步后退想搪塞，可许言枫盯得太紧，稍一分神的功夫，人已经抓着外衣冲出门外飞去。

　　纵使南亦青御剑再快，也快不过会飞的许言枫。

　　等南亦青拼尽全力催动灵力赶到许府门口，尘埃早已落定。

　　知竹面无表情捏着一张泛黄纸契，明晃晃的卖身契三个字刺得人眼疼。许言枫僵在原地，整个人像是被抽走了魂，直勾勾盯着那张纸。常晚幽千偏过头，不忍多看。

　　许父环着胸站在门阶上，脸板得像块铁。挨了揍躲起来的许言乐连影子都不见。

　　他用自己的儿子换了玉清阁、晚香楼等等，以及百两黄金。

　　“你自由了。”知竹开口，声音没什么起伏。

　　许言枫垂着眼盯着卖身契，又抬眼望向自个儿父亲，喉间发颤，死气沉沉地重复：“自由？”他顿了顿，声音轻得像风一吹就散：“我没有家了…”

　　南亦青望着他单薄的背影，看着他摇着头，脚步不受控地往后退，下一秒转身发足飞走。他心急如焚抬脚就想追，无形的丝线却死死捆住脚踝。

　　“给他点时间冷静。”知竹冷声拦住他。

　　南亦青僵在原地，望着那道越跑越远的背影，攥紧的拳头指甲深深嵌进掌心。

　　醉风阁的铜铃晃了整整七日，风来风去，没等来那道熟悉的身影。

　　知竹指尖按着额间，天缘线的金线微光牵引着脚步，绕开正门悄无声息翻进许府院墙。

　　院角那棵花树她认得。

　　抬眼望去，满树繁花簌簌飘落，草堆里陷着个人，衣袍积满粉白花蕊，连睫毛上都沾了瓣落花，不知静静躺了多少时日。

　　知竹驻足投下一片阴影。

　　许言枫眼皮动了动，缓缓睁开眼，空洞的眼珠转了半圈，对上她的视线。

　　满庭春光正好，花等蜂蝶，树等归人，可他眼底只剩化不开的沉寂、幽冷，裹着化不开的孤寂与酸涩。

　　他没起身，就躺着轻笑一声，声音轻得混在风声里：“满庭春色，待故人归…原来等的不是我……”

　　“去哪儿了呢？都瞒着我……”像是自言自语，又像是早就了然：“难怪不像，商品和商人，本就不一样。”

　　花瓣落在他脸颊，他动也不动。

　　“你不是商品。”知竹终于开口。

　　许言枫像是没听见，自顾自继续，笑意苦得发涩：“刘商人嫌弃，许商人转手，商品只有货架，没有归处。”

　　一滴清泪毫无征兆从眼角滑落，砸进身下枯草里。他抿紧唇，明明没有想哭，眼泪却管不住。

　　知竹难得愣了神，指尖微顿：“你居然会哭了？”

　　“痛……”明明不是长出血肉，可许言枫依然觉得心好痛。

　　“又在被腐蚀了？”知竹问道。

　　他懒得追问知竹怎么清楚自己旧疾，此刻万事皆倦，半分探究的力气都无。

　　等那滴泪干透，知竹压下翻涌的情绪，一字一句解释：“你父亲当年待你母亲极坏，她是逃了，不是不要你。卖身契从来不是卖你，是给你自由的凭证与保障。不必为无关的人作践自己，往后你也不需要这些。”

　　风卷落花瓣，落了两人满身。许言枫沉默良久，闭着眼不答。

　　躺到日头偏西，才终于动了动指尖，声音沙哑平静：

　　“走吧。”

　　许言枫撑着草堆缓缓起身，沾了满身的落花与枯叶簌簌滚落。往日挺直的脊背微微佝偻，脸色苍白憔悴，落魄得如同巷尾无人问津的乞儿。他一言不发跟着知竹回了醉风阁，任由下人引着沐浴、换上崭新衣袍，木然看着旁人替他梳理凌乱发丝，全程纹丝不动，活像件被精心擦拭、重新包装的货品。

　　南亦青攥着消息等了整整八日，心底的担忧快漫出来，一接到通知便拼尽全力飞奔上楼。推开房门的瞬间看见那道身影，憋了许久的情绪轰然决堤，想也不想冲上前死死抱住对方。

　　怀里人比记忆里瘦了些，细微的变化，旁人或许察觉不到，可日日粘着他、替他包扎伤口的南亦青摸得一清二楚。

　　许言枫任由他抱着，不推不躲，没有从前被抱时下意识绷紧又放松的熟稔，也没有撒娇抱怨的打趣，只是全然的妥协，静得像一尊没有灵魂的木雕。

　　半晌没等来半点回应，南亦青埋在他肩窝的动作顿住，小心翼翼抬眼。许言枫对着他扯起笑，可那笑容陌生得吓人。整个人的气质沉得浸了冷水，唯有那张脸还和从前相似，笑意却空落落的。

　　“言枫兄？”南亦青声音发颤。

　　他弯着眼应了，语调平平：“嗯？”

　　“你还好吗？”少年试探着开口，指尖攥紧他衣摆不敢用力。

　　“就是有点累。”许言枫回答得波澜不惊。

　　“我送你回房间休息？”南亦青小心翼翼提议。

　　许言枫依旧笑着点头。

　　角落阴影里，常晚幽千倚着廊柱，知竹站在二人身侧，三人将这一幕尽收眼底。

　　“明明拿了卖身契换了自由，怎么看着比之前更痛？”知竹眉心紧蹙，满是不解。

　　常晚幽千慢悠悠接话：“鸟儿飞出金丝笼，本就会四海为家。”

　　知竹气恼的补了句：“搭个巢，就有家了。”

　　“他现在只是许言枫，不是初画。”

　　“你也是这乱糟糟局面里的一份子。”知竹不紧不慢戳破。

　　常晚幽千抿了抿唇：“我只是解释原委，没反对，他早晚都得面对这些。”

　　“明日启程离开，你去通知他，眼不见为净！”知竹丢出一句话。

　　知竹气得甩袖转身，步子走得又急又重。常晚幽千清楚，就算知竹不开口交代，她也得亲自去说。

　　左右横竖都是两难，劝谁都像偏心。

　　第二日天光乍破，许言枫又变回了往日模样，笑起来眉眼弯弯，接话打趣都自然得无可挑剔。

　　可三人就是感觉他哪里变了。

　　一行人踏出云台城另一侧城门，长路漫漫，一走就是数月。期间知竹还莫名送了许言枫一个礼物，却没告诉他为什么，他也不问原由。

　　早年间这里也是片无人荒地，途经商人走投无路粮草告罄，遇上流放者，以珍货换口粮，贸易就此生根。

　　后来被崇安国纳入版图，成了离国都最远的城池。

　　靠着流放者绝境求生的狠劲，商路越做越旺，旁人眼馋却慑于威势，沿途荒野始终无人敢落脚截胡。

　　走了那么久，知竹已经不耐烦了忍不住在心里一遍遍咒骂许夫和许言乐。

　　暑气褪尽，秋风卷着凉意刮过，路边荒草染上枯黄，才瞧见远处有房屋。

　　这里没有地界碑，想来是偏僻得很，只得前去瞧瞧村名。

　　很奇怪，村口牌匾不知被谁摘了去，光秃秃的门框悬着，连个村名也无。

　　知竹上前逮住路人打听，接连问了十余个，对方个个满脸惊恐，攥紧衣角拼命摇头，话都不敢说扭头就走。

　　她摸着自己脸纳闷，没现原形也没开千瞳，只是气势凶，至于怕成这样？

　　无处打听方向，总得寻个落脚处。绕村子兜了一圈才惊觉，这巴掌大的地方，竟只有孤零零一家酒楼。

　　大堂里空空荡荡，唯有最中央木桌上躺着个人，松垮垮的异纹衣袍半褪落肩头，怀里死死抱着酒壶，睡得酣沉。

　　常晚幽千看着那衣服有些眼熟，但已经破败到认不出了，在者说，衣袍总有相似的。

　　应该是她想多了。

作者有话说

…过审，懂？删了好多……