78、78.一节见，百节知 有天赋又肯 ...
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1.
岍江在诸绵山间奔流，作为东西部航运重要通道，行人客船往来如织，我们避开人多处，专向那些滩涂、密林中进发，深一脚浅一脚地跋涉，终于寻到两枚大型动物的足迹。
“是老虎的爪印吧！”妙霰也不确定，“或者是小老虎？”
石太阴只瞥了一眼就走开了，妙霰看不惯她这副故作高深的模样，逼问道：“不是老虎是什么，你倒是说说。”
“豺，或者野狗。若是老虎的，应该再大上一倍，形状更圆润，这个一看就不对。”生怕妙霰不相信，石太阴又拿起索真的狗爪子，“犬的足印迹是狭长的，指甲尖会嵌出清晰的痕迹，虎与之有明显差别。”
妙霰不服气：“你见过几只老虎？”
“溪斋就有，见过不少。”
“凤苑的老虎见过吗？一方水土养一方虎，你就敢保证凤苑的老虎和溪斋一个样？”
石太阴停下步伐，揶揄地看着她：“难怪妙小姐怀疑，敢情是没见过几头猛兽，我等平民生活于莽林之中，若连豺狼虎豹的痕迹都不能分辨，也活不到现在了。”
妙霰微微哑口，石太阴就不再理她，催促我们继续往前走，却因索真多看了几眼，又好心补充道：“这是两只豺，其中一只是母的，还怀有身孕。”
真的假的，这都能看出来？我说不准她是在索真面前卖弄还是有确凿依据，索真没问，她就不再解释，和我们一起离开。
“石官人从前在家，靠什么维生？”后丘问道。
石太阴答：“家里原本出海捕鱼，但近岸多风浪，不适合泊船，离港稍远还易遭遇海寇，地广而不肥，年收不足五一，歉年赶上海恶，充饥都无法保证，乡亲们便进入山林搜捕野物，既解决温饱，还能将毛皮卖给工匠。”
“根据蹄迹判断野物状态，就是捕猎时习来的本领吗？”
后丘问得正中下怀，我一看石太阴的表情，就知道她准备好炫耀了。
“是啊，从蹄迹中能看到很多信息，种类、雌雄、年纪、是否健康、是否怀孕、是否受过伤、是否被驱赶出族群……我曾有两年没出山林，吃住都在树屋里，每日观察野兽行迹习性，学到的本领远不止这些。要是撰写出来，估计会是一本巨著。”
妙霰夸张地“哎呀”了一声，以示不耐烦，后丘却很感兴趣的样子，接着问她：“你是边打猎边念书吗？两年未出山林，不会耽误府举吗？”
石太阴答：“那两年家里过得艰难，本也没钱供我念书，更别说府举。大家都去捕猎，皮毛也跟着降价，能赚的钱越来越少，我听闻有种稀有的三峰狐，花纹甚是漂亮，卖价一张顶寻常狐狸五张，就是获取不易，此狐非常狡猾，会隐藏行踪，往往要去深山搜寻。我干脆不回家了，就在树林里生活，一边猎狐，一边思索我往后的人生该如何度过。”
后丘问：“你最终想明白，要参加府举了？”
“是啊，这两年攒下来的钱一半给了家里，另一半我带走，拜了镇里的名师，一边念书习武，一边做工挣束脩，三年后通过府举，成了溪斋的捕快。识别嫌犯足迹和识别兽迹差不多，靠的就是多观察、多积累经验，干上几年，破了冀宗案子，又拔擢为刑狱官。”
她对年轻时曲折的经历一定饱含自豪，毕竟是亲手打拼出渔村，一步步走到妙府，直到遇见我们这群王八蛋断送了前程。有天赋又肯努力的家伙不管在哪行哪业都容易出头，很可悲，我竟然在欣赏她。
后丘也真诚道：“如此有毅力和决心，我挺敬佩你的。”
“我当时就想好了，天下之大，总不能一直待在小村子里，饥一顿饱一顿地生活，我要去山外头，去溪斋……后来发现溪斋也太小了。”石太阴全不避忌表达野心，“我想去冯台，去苍羊府，去京都……如果我真是那块料，只要肯付出努力，总会一步一步到达终点。”
像她这样的人合该成功，我却无法献上不掺杂质的欢呼。那种感觉就像同期发芽的两粒种子，起初一样高，几个月后一个长成了草，一个长成了树苗。我们当下还在平视彼此，再过几年，差距会越来越明显，这让我不可轻易为之褒奖。
但石太阴也能感觉到，她已经收获了我们明里暗里一致敬佩，因而十分享受，喋喋不休地开启了倾倒式的经验分享。我左耳听右耳冒，后来嫌她吵，自觉走到人后去了，看着她们的背影，我确信石太阴那些话不是给我们听的，无论视线还是肢体动作，她都朝着索真的方向。
这家伙竟然是认真想收徒的，但索真的神奇之处在于，你很难从她的神色中分辨兴趣，她把一切藏在心里，谨慎得不像这个年纪的小孩，耳朵像是在听，但宁愿看狗，都不同石太阴有一点儿眼神交流。
石太阴终于说干了嗓子，咳嗽两声后，和山林一起陷入沉默。
——
2.
我们再没遇到另一枚爪印，她的卖弄彻底变成纸上谈兵，偏僻的林路走到尽头，再向前就是一座城镇的港口，只能就此止步。
“都好久好久没有进城了，”妙霰遗憾道，“我们以后都要这么东躲西藏吗？”
那有什么办法？路是她自己选的。我们找了几块石头坐在树荫里，百无聊赖地目送来往码头的客船货船，索真的狗东嗅嗅西嗅嗅地往人群里钻，我们并不担心它，一则这狗被索真调教得甚是听话，无论隔多远，吹个口哨立即就能回来，二则这狗长大后没有小时候可爱，愈发歪瓜裂枣、面目狰狞，应该不会有人冒险挑战它。
“若是能查卷宗就好了。”石太阴还在为没找到更多线索惆怅，“当初案发时查过什么，有哪些疑点，调来卷宗一看便知。”
“让何叔帮你调呗。”妙霰道。
石太阴却摇头：“我又不在这里任职，卷宗岂能给无关人等查阅？断案是有流程的。”
“那你还查什么？”
“他山之石，可以攻玉，万一我查到不同寻常的线索，提供给何叔，不就名正言顺了……”
妙霰忙着挤兑石太阴，我却看见索真紧张兮兮地站了起来，好像码头那边发生了什么。众人停止争论，转头去看，但见索真的狗绷直了尾巴和后腿，冲着某处紧咬犬齿，似乎下一秒就要扑过去咬人。
我从未见过她的狗主动展示出对生人的敌意，定睛一看，便知道了缘由。
“是她们？！”我推了推索真，“快叫狗回来！”
索真一声口哨，那狗就收起了攻势，一步三回头地跑回身边。索真将它按住，也不知道狗听不听得懂，对它耳语道：“我知道是那伙坏人，但我们没法出面，这几个姐姐哥哥都是通缉犯……”石太阴不乐意了：“我可是清白的！”
“我就知道她们不会死，但为何出现在这儿？”后丘神色严肃地盯着远方那几个人，她们从船上卸下一个巨大的麻袋，扛在背后，走向城门口——索真的狗差点扑过去咬的对象不是别人，正是当初将我们骗上船绑了，企图一网打尽的河盗之一。
当时挟持我们的人共四个，出现在这里的却只有一个。是一人踩点，余人下手，还是她们早已在城中埋伏，酝酿阴谋？虽说仇人相见分外眼红，但我们几个也只有眼红一下的能耐，望眼欲穿地看着那人扛着麻袋，消失在城门里。
“不成，我得跟去看看。”后丘说罢，弯腰往脸上抹泥巴。石太阴连忙拦他：“想自投罗网吗？你们几个是一根绳上的蚂蚱，你想一个人送死，你家少主同不同意啊？”
妙霰道：“不同意啊！可是难道放任不管？这人进城准没好事，要是杀人放火，如何是好！”
石太阴就道：“所以，还是我去吧，谁让我不是通缉犯呢？更何况论追踪，你们谁比得过捕快专业？”
她在为民除害之事上毫不含糊，说话间就要出发，索真突然道：“我来帮你，就算帮不上，我还有狗。”石太阴受宠若惊地看她一眼，却也不肯放弃任何教导索真的机会：“你知道该如何追踪吗？最重要的是……”
“最重要的是保持安静！”妙霰忍无可忍道，“你卖弄够了没有啊？”
“不必教了，我会跟着你的，你怎么做我就怎么做。”索真道。
石太阴终于满意闭嘴，贴着边溜出树林，索真和狗紧随其后。我们仨通缉犯怅然地看了一会儿，妙霰环顾四周道：“……嗯，不会真有伥鬼吧？”
我都快忘了是为调查“伥鬼”线索出门的，若非遇到河盗踪迹，此刻应已打道回府了。我们心急如焚地等在原地，直到日落，还没看见两人踪影，这时候我开始忐忑了，一方面担心四位河盗都在城里，把两人包了饺子，另一方面害怕石太阴另有主张，借机把索真拐跑……
虽然不知道拐跑了能干嘛，但她是石太阴，啥事儿做不出来啊……
后丘急得来回踱步，也候不住了：“最后等一会儿，若天黑了还不回来，我就进城。”
妙霰问：“你走了，我们呢？”
后丘道：“你和可久等在此处，她会保护你呀。”
“可是……”妙霰为难道，“万一真有伥鬼呢？”
就在这时，我们看见城墙一角跳下来一个人影，脖子有点歪，极具个人特征。石太阴跳下来后，又接过狗和索真，两人一狗鬼鬼祟祟往我们这儿走，身后并没跟着追兵，我们安心下来。
“不是追踪吗？”妙霰问，“怎么去了这么久？”
石太阴答：“没事了，没事了，回去再说。”
我们看她一副气定神闲的样子，知道没出事，也不着急追问，等回到何宅再详细说清始末不迟。正要动身，城门突然洞开，从里面钻出一堆提着火把的捕快，石太阴见状一个高窜起，拉着我们就跑，我们连忙紧随其后，声音惊扰了捕快，她们立即向这边追来。
我扯着妙霰，质问石太阴：“不是说‘没事’？怎么一堆捕快在追我们！”
石太阴一味让我“回去再说”，妙霰道：“还用问吗，可久，我们暴露啦！真不该放她去啊，她巴不得送我回家……”
石太阴若真酝酿阴谋，也不至于一起逃窜成兔子，我们其实不该将追兵引到何叔的家，但除此之外真没别的地方好去，凤苑城门已经关了，我们没探索过别的路，后丘一马当先来到何宅院墙之外，突然站住了脚：“不行！上面有机关！”
“你不是能躲开吗！”妙霰道。
“若她们不知道，跟着跳进来，被射成刺猬怎么办！”后丘道，“我们是通缉犯不假，她们按规矩办事，不至于死啊！”
正在纠结中，追兵已经近在眼前，我们跳墙也不是，束手就擒也不是，就在这时，何叔家的大门突然开了，舅舅施施然走了出来，好像知道我们惹了天大的麻烦那般，一句话也没问，只是走到最前方，将我们默默挡在身后。
那些捕快立即散开将我们包圆，舅舅气定神闲地问：“知道这是谁家吗？”
“知道，是凤苑何氏的宅邸。”为首的捕头道，“但这几人乃通缉要犯，我等有拘捕令在身，任谁也不得抗捕。”
舅舅手一挥：“她们是何府贵客，此地亦为凤苑府所辖，你们想拿人，要先问过府衙。”
“可投官在我们念山镇，搜捕也由念山镇负责，纵然已至府郊，也断无放过逃犯转交府衙的道理……”
舅舅压根儿没耐心听她说话，确认道：“念山是吧？”见对方点头，他道：“回去吧，就当没这回事，明早自有人向你的长官说明原委。”
对方看上去是个坚守法纪的官吏，大概不吃舅舅这一套，我尚在忐忑，却见对方招呼手下将队形收了，对舅舅施礼：“我等按规矩办事，多谢贵人体谅。”说罢，竟率众走了，把我看得目瞪口呆。
就走了？三言两语，就放人了？
舅舅对她们的态度一点都不惊讶，转头对我们道：“我就知道，一日未归，准没好事，去把前因后果解释清楚，你们何叔也好知道怎么擦屁股。”
我们诺诺进门，石太阴这才懊恼开口：“方才真不该信了她的苦肉计！明明是我们决定放她一马，她可倒好，将我们行踪告了官！这世上竟有这般坏的人！”
，还差 