《欲魂人》解解渴露

14、鬼新娘3 护

　　护送一众少女平安回到丰眠镇之后，日头渐渐爬到中天，暖光穿透云层洒落街巷，却驱不散这座小镇骨子里萦绕的阴寒。方才被救下的姑娘们与各自家人相见，一时哭声四起，悲喜交加。有的人家拉着顾梵与何欲的衣袖，执意要奉上家中仅存的杂粮与碎银当作谢礼，二人尽数婉拒。救人本就不是为了酬赏，只是不忍看着鲜活性命沦为贪徒换取赏金的筹码。

　　方才山谷之中，那些被囚的姑娘长久困于阴冷之地，面色苍白，手脚冰凉。她们被解救之后，许久都难以言语，只浑身发抖，眼底是挥之不去的恐惧。她们说，夜里总能听见女子幽幽的哭声，耳边不断响起婚嫁的乐曲，明明身在牢笼，却一次次坠入美好的幻梦，险些分不清何为真实，何为虚妄。这些话落在顾梵与何欲耳中，更让二人清楚，祠中那尊塑像的幻境之力远比预想中更强，稍有不慎，便会迷失心神，永久困在幻梦之内。

　　送走最后一户人家，二人重新回到镇口，寻了一处僻静的茶摊坐下，要了两杯粗茶，低声复盘这一日在深山幽谷之中所见所得。茶摊简陋，木桌布满深浅裂纹，风吹过棚顶，干草簌簌作响，周遭往来行人步履匆匆，人人面带惶色，不敢长久停留。

　　“方才关押少女的山谷，除了那些无赖看守留下的脚印，我还嗅到一缕不同于寻常怨魂的阴气。”何欲端起粗陶茶杯，指尖轻抵杯沿，绿瞳微微沉下，“那气息并非游荡在外，而是自山谷更深处传来，隐隐指向山巅。山谷里的看守闲谈时随口提过，山巅有一座古老祠庙，镇上百姓常年上山祭拜，当作求姻缘的灵祠。”

　　顾梵指尖轻轻摩挲着粗糙的木桌边缘，异色的眼眸望向远处连绵起伏的群山，山林苍莽，古木参天，云雾缠绕在峰顶，看着平和，内里藏着化不开的怨戾。山影沉沉，层层叠叠，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静等候上山祭拜之人踏入陷阱。

　　“求姻缘的祠庙。”他低声重复一句，眉峰微蹙，“若是寻常姻缘祠，不该缠绕这般浓重的怨魂之气。想来，祠中供奉的塑像，便是那鬼新娘。镇上百姓不知内里真相，只当是姻缘神祇，年年前往焚香许愿，反倒持续滋养她的怨念。”

　　何欲缓缓点头：“应当是如此。凡人诚心祈愿的情意、婚嫁念想，全都化作养料，供她盘踞于此。往日镇上筹办婚事，新人拜堂之时，她便可借着香火的牵引，从山巅祠庙降临镇中喜堂，夺走新郎生魂。寻常人贸然上山，一旦踏入祠庙，极易直接坠入幻境，根本来不及探查真相。”

　　二人沉默片刻，细细思索可行的法子。直接强行上山破庙除祟太过莽撞，鬼新娘怨念根深蒂固，一旦惊扰，她便会藏匿踪迹，再也寻不到破绽，还会引来更大的反噬，连累镇上无辜百姓。若是依旧借用镇上贪徒的队伍，以婚嫁为引，顺着世人祭拜姻缘神的旧俗入山，反倒最不易打草惊蛇。

　　“想要接近那尊塑像，最好的法子，便是循着旧俗，扮作新婚夫妇，跟着队伍一同上山祭拜。”何欲抬眸看向顾梵，缓缓道出设想，“丰眠镇毗邻古墟，此地传承久远的婚嫁礼俗，上山拜祠，必要一对新人同往。按照旧礼，新婚夫妇入祠参拜，才算是诚心许愿。”

　　顾梵微微抬眼：“那该如何安排？”

　　“我扮作新郎，你扮作新娘。”何欲语气平稳，细细解释，“这支诱鬼的队伍本就打算寻一对新人模样的诱饵上山，他们一心只想引出鬼新娘，不会仔细深究我们的底细。我们借着他们的队伍，依本地婚嫁古礼行事，入祠参拜塑像，借机近距离探查鬼新娘的本源。待到踏入祠庙，大概率便会坠入她编织的幻境，唯有顺着幻境完成拜堂的全套古礼，才能不激起她的戒备，暗中寻找破局的线索。”

　　顾梵安静思索片刻，缓缓颔首应允。他本就惯于藏敛自身气息，换上女子衣衫，敛去周身锋芒，并非难事。只是他身形本就清瘦，稍加修饰，压低神态，便可化作温婉女子的模样。他发间天生生有几缕霜白，藏在乌黑长发之间，平日里并不显眼，只需妥善挽入发髻，不刻意展露，寻常人很难一眼留意。

　　二人定下计策，没有立刻行动，先是在镇上寻访白发老者，细细问询本地世代相传的婚嫁、入祠祭拜全套仪轨，不敢有半分疏漏，每一处细节都反复确认，生怕一处纰漏便会暴露身份。这位老者独居在镇子西头一间矮屋，一辈子守着旧书残简，镇上但凡有婚丧祭拜之事，常会寻他问询礼法。

　　镇上那位老者久居此地，熟稔代代流传下来的古礼，见二人诚心问询，便慢慢娓娓道来。

　　此地古礼，重情义本心，不喜铺张奢华，却于情誓之上极为郑重。新人定情，需各剪一缕青丝，合在一处，用锦带紧紧系牢，谓之结发，寓意同心相守，生死不离。入祠拜神，新人一同焚香，将结好的青丝供于神案，再奉上写满相守誓言的情契素笺，才算礼敬完备。拜祠之时，先行拜天地，再拜祠中神像，而后新人相对互拜。整套仪式重心意，轻金玉，衣饰偏爱素净雅致，不宜大红浓艳。

　　“若是心念虚假，诚意不至，祠中神明便不会垂听祈愿。”老者缓缓叮嘱，却不知口中的姻缘神本是厉鬼，“上山路途遥远，自启程直至礼毕，新人不可分开行走，礼服选素白、浅青一类料子最为合宜。拜祠之时言语要柔和，不可高声争执，心中杂念太多，便是不敬。”

　　二人牢牢记下这套古礼细节，随后前往成衣铺，置办衣物。成衣铺掌柜见二人挑选素色礼服，只当是一对打算拜祠求愿的情侣，耐心取出布料，供二人挑选。何欲挑选一身青灰色广袖襦衫，束素色革带，长发收束于玉簪之下，清俊挺拔，一身气度温润沉稳。顾梵则挑选一袭月白广袖曲裾，衣料轻薄柔软，正是古礼中新妇所着礼服。长发散开，可挽成高耸发髻，配一支素玉簪，不施浓脂艳粉，只淡淡修饰面容，掩去原本冷冽锐利的气质，将锋芒尽数藏起。他发间那几缕霜白，混在黑发之间，挽入发髻后，仅有少许在鬓边若隐若现。

　　衣物备好，二人又去采买配套之物：一把精巧银剪，用来剪取发丝；一段柔软墨色锦带，用以捆系两缕发丝；一方洁白素帛，准备书写情契之言；还有焚香、清酒，皆是拜祠所需。先前购置的草药也仔细收在袖中，苍术、艾草藏在衣内夹层，一旦怨气侵袭心神，便可悄悄点燃，护住魂魄脉络，抵御幻境蛊惑。二人又备下两枚清心佩，贴身佩戴，能稍稍抵御邪祟幻音，作为后手。

　　一切物件准备妥当，接下来便是去寻那支打算上山诱鬼的队伍。

　　这支队伍的据点在镇子东侧一处废弃宅院，院墙倾颓，荒草长到半人高，院落内外站着不少壮汉，皆是先前逼迫女子假扮新郎的那伙人。院中有人低声商议，打算三日后寻一对诱饵，上山前往姻缘祠祭拜，等候鬼新娘现身。这些人大多是镇上的无赖流民，被高额赏金蛊惑，心中既贪财，又暗藏恐惧，彼此之间也多有猜忌。

　　顾梵与何欲缓步走入宅院。何欲一身青衫，气度从容，顾梵垂首跟在身侧，月白曲裾衬得身形纤细，眉眼低敛，刻意压低声线，装作女子的模样。

　　院中一众壮汉闻声转头，上下打量二人。为首的头目挑眉开口：“二位是来做什么的？听闻我们要寻新人上山引鬼？”

　　何欲微微拱手，语气温和却沉稳：“正是。我与内子听闻山巅姻缘祠灵验，本就打算循古礼上山拜神。听闻诸位要组队进山，我们愿随队伍一同前往。可充当诱饵，不必诸位额外费心寻人选。”

　　头目眼睛一亮，上下打量顾梵，见他身形纤细，素衣雅致，瞧着便是安静柔弱的女子模样，再看何欲身姿挺拔，恰好是一对新人模样，心中大喜。他本还在发愁难以寻到愿意上山的男女诱饵，先前寻来的女子听闻山祠凶险，连夜逃走，眼下竟有人主动送上门，省去许多麻烦。

　　“好！太好了！”头目大笑一声，“正好缺一对新人。只是丑话说在前头，上山凶险，若是遇上鬼新娘，生死祸福，需自行承担。若是事成，赏金我们照分。”

　　“我们知晓凶险。”何欲淡淡应下，“只求随队伍入祠参拜，其余不必多论。”

　　双方商议妥当，约定三日后拂晓集合，一同启程进山。离开宅院之后，二人回到客栈，继续推敲所有环节，推演幻境之中可能发生的变故，预想鬼新娘可能设下的种种幻象陷阱。客栈客房简陋，烛火摇曳，影子在墙壁来回晃动。

　　“一旦踏入祠庙，鬼新娘便能感知到前来拜祠的新人，幻境会即刻开启。”何欲坐在烛火旁，细细说道，“幻境之内，一切皆是依照她心中执念编织，满是婚嫁圆满的幻象。我们不能直接动手，一旦流露敌意，她便会立刻警觉，幻境会骤然崩碎，她也会遁走。只能顺着幻境，依古礼，完成拜堂，结发，放置情契。假意许下相守的誓约，以此降低她的戒备，趁此机会，近距离观察塑像，寻找她怨念的根源。”

　　顾梵指尖抚过月白曲裾的衣料，轻声开口：“我知晓。幻境之中，一切所见皆是虚妄，切莫沉溺。拜堂、结发，不过是权宜之计，只为靠近塑像，探查线索。无论幻境之中景象如何动人，本心不可动摇。”

　　接下来的两日，丰眠镇依旧暗流涌动。街上依旧时有争执，依旧有贫苦人家被银两诱惑，想要将家中女子送去队伍充当诱饵，只是有了二人先前出手相救，不少百姓心中多了几分警惕，不再轻易答应。二人没有再贸然出手，只是暗中留意队伍动向，确认他们没有另外抓捕无辜女子充当备选诱饵。闲暇之时，二人留在客栈，反复演练拜祠的礼仪，熟悉每一步动作，务求一举一动，都与寻常前来许愿的新人别无二致。

　　两日转瞬而过，到了约定进山之日。

　　天还未亮，晨雾漫遍丰眠镇，寒意深重。街巷寂静，只有零星几声犬吠。众人在镇东废弃宅院集合。这支队伍一共十余人，大多是手持刀棍的壮汉，顾梵与何欲居于队伍正中，扮作新婚夫妇。顾梵挽着高高的发髻，玉簪固定青丝，那几缕霜白的发丝混在黑发之间，浅浅露在鬓边，月白曲裾曳地，垂首不语。何欲一身青衫，缓步走在身侧，在外人眼中，正是一对相伴而行、准备上山拜求姻缘的新婚夫妻。

　　队伍启程，朝着镇外的群山进发。山路崎岖，晨露沾湿草木，一路向上，越往山巅走去，周遭空气越发阴冷。林间鸟鸣渐渐稀少，风声穿过林木，带着似有若无女子的低低叹息，缠绕在耳畔。队伍里的几名壮汉也隐隐觉得寒意逼人，不由得握紧手中棍棒，彼此低声交谈，心底隐隐生出惧意，却舍不得那十两黄金的悬赏，硬着头皮继续前行。

　　山路蜿蜒曲折，沿途遍布枯枝乱石，脚下湿滑，稍有不慎便会摔倒。越是靠近山巅，草木越是荒芜，路边散落着早已干枯的香烛残梗，是过往香客上山祭拜留下的痕迹。

　　“传说这姻缘祠灵验得很，不少男女前来许愿。”一名壮汉低声闲聊，“谁能想到，祠里供奉的神，竟是那害人的鬼新娘。”

　　旁人接话：“传闻塑像面容秀美，一身嫁衣，求姻缘的百姓常年上香，香火一直旺盛。咱们这次带这一对新人前去，鬼新娘见到新人拜祠，必定现身。”

　　他们只想着引诱邪祟，全然不知，身侧这对新人，根本不是寻常求愿的凡人。

　　一路攀登，大约两个时辰，终于抵达山巅。

　　山巅地势开阔，一座古朴的祠庙静静立在高台之上，木柱斑驳，砖瓦老旧，门前散落不少香烛灰烬，皆是往日百姓祭拜留下。祠门半掩，一股绵密幽怨的阴气，自门内缓缓流淌而出，混着淡淡的旧香气息。祠庙四周静得可怕，没有虫鸣，没有飞鸟，天地间只剩下缓缓流动的冷意。

　　队伍停下脚步，头目转头看向何欲与顾梵：“便是这里了。你们二人入祠参拜，我们守在祠外，一旦有异动，我们便冲进来。”

　　何欲微微颔首，转头看向身侧的顾梵，轻声道：“走吧，随我入祠。”

　　二人并肩，缓步跨过祠庙门槛。

　　刚踏入祠内的一瞬间，周遭景象骤然一变。

　　周遭阴冷的旧祠消失不见，取而代之的是一间雅致古朴的喜堂，木窗雕花，帐幔轻垂，案几上摆着熏香，袅袅青烟缓缓升腾。耳边不再有山林风声，取而代之的是清雅乐声，隐约有丝竹轻响，温柔婉转。

　　鬼新娘的幻境，已然开启。

　　顾梵抬眼，不动声色地环顾四周。幻境之中，处处皆是圆满婚嫁之景，正是鬼新娘毕生渴求、却没能得到的婚礼。这便是她执念所化的世界，所有闯入之人，都会被拉入她梦想里的这场婚事。堂中陈设精致温暖，一扫山祠的荒凉冷寂，处处透着新婚的温柔喜乐，极易让人放下戒备。

　　何欲侧眸看向顾梵，二人目光短暂交汇，无声达成默契。不可表露敌意，依古礼行事，静待时机。

　　幻境之中，无形的力量推着二人走向堂中，神像化作喜堂正中的礼台。按照古礼，先是拜天地，而后拜祠中那尊塑像，最后新人互拜。

　　乐声悠悠响起。

　　二人依礼屈膝，躬身行礼，一拜天地，二拜祠中塑像，而后转身，彼此相对，夫妻对拜。

　　一礼落下，幻境里的暖意更盛，周遭的丝竹之声愈加柔和。

　　礼毕，便是结发之仪。

　　何欲取出提前备好的银剪，递向顾梵。顾梵微微低头，露出鬓边发丝，银剪轻落，剪下一缕混着数丝霜白的长发，发丝落在素帛之上，黑白交映，格外分明。而后轮到何欲，他抬手剪下一缕纯粹乌黑的青丝。两缕发丝并在一起，取出墨色锦带，仔细缠绕捆扎，合为一处。

　　这便是结发，此地新人最郑重的誓约。

　　顾梵拿起素帛，何欲提笔，一同写下情契，字句质朴，写二人愿两心相契，岁岁相守。写完，将这束黑白相间的结发发丝连同这份情契，一同放置在塑像前方的香案之上。

　　香烛缓缓燃烧，青烟盘旋上升。

　　幻境里一片祥和圆满，仿佛这场婚礼会永久存续，永无离散。可顾梵的异瞳深处，依旧保持着清醒。他清楚眼前一切全是虚妄，塑像之中，藏着那名含恨而死女子的残魂，正静静注视着堂前二人，审视这场拜礼的真假。

　　只要二人此刻流露出半分杀意，这片幻境便会瞬间撕裂，怨气爆发。

　　何欲目光平静，看似沉浸幻境，实则一直在暗中观察塑像。塑像女子眉眼秀美，身着素色嫁衣，面容温柔，可石像的眼底，藏着化不开的幽怨戾气，便是鬼新娘本体寄托之处。那些被掳走的男子生魂，极有可能就禁锢在塑像之内。二人细细打量石像的纹路，寻找怨气汇聚的点位，默默记下每一处细微的痕迹。

　　二人静静立在喜堂之中，不动声色，继续探查塑像周遭的痕迹，寻找怨气的根源，搜寻解救被困生魂的办法。

　　祠庙之外，那支诱鬼队伍的壮汉们还守在门外，屏息等候，满心期待鬼新娘现身，等着捉拿邪祟，换取那诱人的十两黄金。他们手持棍棒，彼此低声交谈，一边幻想拿到赏金之后的日子，一边又畏惧祠中潜藏的阴灵，不敢贸然踏入。他们尚不知，祠庙之内，幻境已开，一场依古礼完成的拜堂结发，正在悄然上演。而这一对主动前来充当诱饵的新人，心中另有谋划，他们的目标，并非贸然斩杀厉鬼，而是探明鬼新娘当年的往事，寻得被掳男子生魂的下落，寻到化解这场祸乱的契机。

　　山林山风穿过祠庙残破的窗棂，在幻境之外，依旧阴冷呼啸。丰眠镇的这场诡祸，所有的伏笔，都在这场入祠拜像、幻境结发之中，缓缓铺展。而他们的试探，才刚刚步入最凶险的一环。幻境编织的美梦温柔缠人，稍有松懈，神魂便会永久沉沦于此，再也无法回到现实山祠。二人细细打量石像的纹路，寻找怨气汇聚的点位，默默记下每一处细微的痕迹。石像衣袂的褶皱里萦绕着淡淡的阴雾，那雾气极淡，常人无法察觉，唯有顾梵与何欲能够看见，丝丝缕缕，不断从塑像体内向外漫出，融进这间虚假喜堂的每一寸空间。

　　二人静静立在喜堂之中，不动声色，继续探查塑像周遭的痕迹，寻找怨气的根源，搜寻解救被困生魂的办法。

　　祠庙之外，那支诱鬼队伍的壮汉们还守在门外，屏息等候，满心期待鬼新娘现身，等着捉拿邪祟，换取那诱人的赏金。他们手持棍棒，彼此低声交谈，一边幻想拿到赏金之后的日子，有人说要置办田地，有人打算换一身新衣衫，也有人心底惴惴不安，不断探头望向祠庙紧闭的门扇。他们一边畅想，一边又畏惧祠中潜藏的阴灵，不敢贸然踏入。他们尚不知，祠庙之内，幻境已开，一场依古礼完成的拜堂结发，正在悄然上演。而这一对主动前来充当诱饵的新人，心中另有谋划，他们的目标，并非贸然斩杀厉鬼，而是探明鬼新娘当年的往事，寻得被掳男子生魂的下落，寻到化解这场祸乱的契机。

　　山林山风穿过祠庙残破的窗棂，在幻境之外，依旧阴冷呼啸。丰眠镇的这场诡祸，所有的伏笔，都在这场入祠拜像、幻境结发之中，缓缓铺展。而他们的试探，才刚刚步入最凶险的一环。幻境编织的美梦温柔缠人，暖意包裹周身，像一层柔软的茧，稍有松懈，神魂便会永久沉沦于此，再也无法回到现实山祠。喜堂丝竹绵绵不绝，那乐曲听来悦耳，实则是勾魂的幻音，一点点蚕食人的神智，引诱来客永远留在这场不会落幕的大婚幻梦里。香烛燃烧的烟气不断弥漫，香气甜腻，越是好闻，越是藏着蚀魂的力量。顾梵垂在身侧的手指微微收拢，悄悄攥紧袖内的草药，随时准备应对突发变故。何欲绿瞳不动，面上依旧维持着新郎平和温柔的神态，眼底却始终保持着清醒，一刻不停地留意周遭幻境的细微变化，等待塑像背后那道执念的主人现身。