《民国旧事》言九四

51、窘迫 租界里东西

　　天色蒙蒙亮，外头开始轰隆隆地响，蝗虫过境似的。

　　两人才歇下两三个小时，浑身骨头还是硬的，刘珉之迷迷瞪瞪地耿起来。

　　王桂英也惊醒了，恐慌道：“是不是打过来了？”

　　“不会，这里是租界，打不过来的。”

　　刘珉之出去查看动静。

　　茧房里的人都睡醒了，行军似的地离开巢穴，狭小的楼道被踩的吱嘎响，干劲十足的脚步和奏乐似的。

　　刘珉之伸手拦下一个：“大哥，这是去哪里？”

　　“去买米啊。”

　　“买米？”

　　刘珉之皱眉，不明所以。

　　男人上下瞥他：“你新来的伐？”

　　“……是。”

　　“快去买米啦，马上没货喽。”

　　男人匆匆走了，混进其他游走的行人里，只有刘珉之呆呆站在原地。

　　他肩膀一暖，忙闪回屋里关上门，王桂英扒在他肩头，像只小猫。

　　“他们都是去买米的？”

　　“不知道，”刘珉之沉沉道，“租界里面比我想象的乱很多，你今天就呆在屋里，不要出去。”

　　王桂英乖乖点头，看着刘珉之疲惫地换衣裳。

　　“不再睡会儿吗？”

　　“不睡了，我出去看看。”

　　他在王桂英额头落下一吻，又叮嘱她堵好门不要打开。

　　小楼里没有窗户，出来才知道是个晴天。

　　租界里的建筑很美，是那种小巧精致的美。砖石垒砌的严丝合缝、造型纤美，但又极克制的，每栋楼只占一块儿小小的地盘。精致的楼房彼此挨着修建，聚在一起，呈现一张极其精炼的繁华。

　　刘珉之被阳光和建筑晃了眼睛，几乎忘记自己才从其中一栋建筑里走出来。

　　他跟着浩浩荡荡的人群一起走，走到租界边墙，一辆货车穿过关卡停在那里，正在售卖粮食。

　　刘珉之看见脏兮兮的米袋，不消说，是陈米。

　　车上的老板开始喊价，一块银元十六斤，刘珉之咂舌，其他人也极愤怒的，吵嚷着奸商。

　　那老板却不慌不忙，说什么战事不易，什么他为了把粮食运进来，要疏通多少关节，什么这个价格比其他人卖的都便宜，他可没赚大家的钱。

　　他说的当然是假话，但战时一切都金贵，不被轰炸的地方金贵，水金贵，粮食也金贵。便是揣着金子银子，也得求着去换成这些能活命的东西。

　　老板熟练的很，开始挂牌销售，还要限量购买。刘珉之只抢到半袋米，花了两块银元。他两手提着，匆匆离开越来越拥挤的队伍。

　　“你这个人，要排队的伐！”

　　“我一直站在这里的呀。”

　　队伍后来已经开始爆发挣扎，车上的老板大喊大叫不要急，还有货，都能买到。他叫别人不要急，自己却越来越急，人群也越来越乱越来越吵。

　　刘珉之回到洋楼之间，找人问路，去最近的银行。

　　“刘先生，您的存折是在河北开的户，这边支取不了。”

　　刘珉之皱眉：“为什么？我在山西都能用。”

　　“以前是可以的，但是河北沦陷之后，因为信息阻断闹出过很多误会，所以我行暂时停止这方面的业务，还请您谅解。”

　　“那我这里头的钱，就都不见了？”

　　“不是的刘先生，”文员平静地解释，“只是数据出现一些错误，等过阵子我行和河北地区建立联系、信息共通后，就可以正常使用了。”

　　刘珉之挑眉：“怎么建立联系？”

　　“那是行长和之后河北地区新政府的事。”

　　文员极礼貌又极冷静，像在说一个完全陌生的国家，说一片完全陌生的土地。

　　刘珉之掏出另一份存折：“这是我在山西开的户，可以用吗？”

　　“可以。”

　　刘珉之揣好银元，在门口拎上才买的半袋米，慢吞吞往回走。

　　路上他看到了粥铺、水铺，还有澡堂。大概因为住的地方太小，所以生活里的各种需要，都被拆分摊派到外面的一家家商铺里。白天，大家穿梭在不同的商铺里，吃饭、喝水、洗澡、赚钱，满足生活所需；晚上，就留给家庭一小片沉默的睡眠。

　　刘珉之走进楼道，阳光一瞬间被吞噬了，只剩门洞射进来一点余光。

　　一楼的庭院里放着几个老虎灶，门房坐在旁边监视，用的人都要收费。他看见刘珉之，赶紧抬起蒲扇招呼他。

　　刘珉之笑着走过去：“门房老板，早啊。”

　　“给钱。你昨天住的是大房间，一晚上一元钱。”

　　刘珉之笑容僵住：“一元？”

　　“你要是按月租，可以便宜点，一个月二十五元。”

　　“不过，”门房上下瞧瞧他，“你要长住吗？”

　　刘珉之摇头，先给了他两块钱。

　　“张老板来过吗？”

　　“什么张老板。”

　　“就是，昨天晚上带我们来的那个人。”

　　“不认识。”

　　门房扇着蒲扇，凉飕飕道。

　　“我劝你自己去找他，那种生意人精的很，用完你就丢的。”

　　他手里还握着那两块银元，像盘手串似的把玩着。瞧他的姿态，好像他不觉得自己是个生意人，而是个文人。

　　刘珉之沉默的点点头，转身上楼。

　　“咚咚。”

　　“咚咚。”

　　刘珉之轻声道：“是我。”

　　门开了，王桂英半张脸藏在门后，做贼似的将他让进屋，又马上关上门。

　　“你没事吧？”

　　王桂英抬起他的胳膊转前转后，仔细检查。

　　“没事。”

　　“怎么出去那么久？”

　　“跑去边界买米了，人实在太多了。”

　　刘珉之放下半袋米，拆开一看，灰白色的米粒，还混着棕色的麦皮。

　　他尴尬地笑笑，王桂英也笑了。

　　“吃些糠不碍事的。”

　　刘珉之将路上卖的饼和水掏出来，还有些热气，和王桂英抓紧分着吃了。

　　“我下午去找张老板，看能不能找到。还有沈大哥，他们也在上海，说不定能碰见。”

　　王桂英乖乖点头，又道：“大哥他，不是也在上海么？”

　　“是啊，”刘珉之叹了口气，“大哥在打战，也不知该怎么联系他。”

　　“还有，还有既白。”

　　刘既白，刘琼越早年结婚生下的独子，也是刘家目前的独苗。他年纪轻轻就在上海读书，已和刘珉之几年未见面了。

　　“既白现在，应该是12岁。”刘珉之不太确定。

　　“都13岁了，他是年头的生日，”王桂英道，“我还没见过他呢，就见过他的照片，和你长的很像。”

　　刘珉之笑了：“他才多大？哪能看出来像。”

　　“就是很像，和你的照片一模一样，都是瘦高个儿。连爹也说，比起大哥，他更加像你。”

　　提起刘伯参，刘珉之声音软和下来。

　　“那爹肯定不开心。”

　　“为什么？”

　　“我小时候身体弱，不像大哥身板硬朗。”

　　王桂英想了想，“好像娘是说过，你小时候经常生病，很让他们操心，还说你小时候被狗吓着都能生病。”

　　刘珉之来了精神，像回到从前无忧无虑的日子。

　　“他们当爹妈的，怎么尽在媳妇面前说我的糗事？”

　　“不是的，”王桂英没听出他调笑的口吻，认真解释道，“他们是想让我多知道你的事，好和你好好过日子。”

　　刘珉之沉默了，握住她的手。

　　到底，他还是没忍住窥探过去的欲望。

　　“爹娘还说过什么吗？”

　　王桂英又断断续续讲了些闲话，突然道：“其实爹和娘很后悔让你出国。”

　　刘珉之一愣：“为什么？”

　　“说你小时候太让人操心，长大后又太不让人操心。不让人操心的孩子是不愿意回家的。”

　　刘珉之胸口钝钝的疼，他敢出国，敢去山西，又敢抛下一切来上海，都是因为有漳县的祖产在支持他。

　　他一直是个不懂事的孩子罢了。

　　他手上热乎乎的，是王桂英的手握住了他。王桂英的身体像一个小火炉，总是冒着热乎气儿。这体质在冬天很抗冻，在夏天却遭殃。现在八月份，还是盛夏，屋子里又没有窗户通气，她肯定热坏了。

　　“我一会儿出门，你要是无聊可以下楼走走，但是千万不要走远。”

　　王桂英眼睛一亮：“真的？我可以出门了？”

　　刘珉之笑着点头，又从怀里掏出银元：“我才去银行取了钱，这些给你放着。”

　　王桂英一看全是银元，忙道：“我用不了这么多。”

　　“收着吧，租界里头东西可贵了。”

　　下午太阳收敛了一些，刘珉之出去找人。张老板只给过他一个模糊的地址，他照着问路，来到一处宽阔的大街，两边都是砖石的洋楼，路上还有警察巡逻。

　　他找人问张老板的住所，却一无所获。

　　沈承枢就更不用说了，找都不知道该去哪找。有关他的消息只剩一个名字，沈家的工厂在山西还算知名，在上海可没人听过。

　　租界地盘不小，刘珉之绕了一圈，天便黑了。

　　他疲惫地往回走，路上买了两碗面，想着一会儿有人和他一起吃面，身上的疲惫似乎变轻一些。

　　因门房害怕失火，楼道里不许点蜡烛，刘珉之抹黑上了楼，门上却挂着一柄铜锁。

　　这是门房给每间屋子配的锁，他和王桂英各有一把钥匙。

　　刘珉之皱着眉头将门开了，屋里干干净净，床上放着他们的包裹和手提箱，桌上是两份白饭，还有一叠小菜。刘珉之摸摸碗，已凉透了。

　　“桂英。”

　　他冲外头叫了一声，没人应。

　　“桂英。”

　　他加大声音，被隔壁的邻居训斥几句，依旧没人应声。

　　他慌了，急匆匆地蹬下楼梯，在院子喊：“桂英！”

　　没人回答，门房扇着扇子出来，呵斥他不讲公德，刘珉之充耳不闻：“你看见我妻子了吗？”

　　“那么大个活人有手有脚，我怎么看啊。”

　　刘珉之失魂落魄，边跑边喊她的名字。