《民国旧事》言九四

27、晋绥战争 我儿子还在

　　战争还是来了。

　　眼看就到年末，刘伯参的身体一天好一天坏，反复无常。

　　日本人一直在国境边缘寻衅滋事，这次是挑唆伪蒙军队进攻绥东的红格尔图地区，引发民族骚乱。

　　晋绥军已出动御敌，漳县因离得近，负责一应后勤辎重调遣，刘琼越作为军务部部长，要亲往前线。

　　刘伯参和老太太得了信，惶惶不可终日。

　　“我早说过这差事当不得，刀枪无眼啊，我的儿。”

　　刘琼越安慰地嘴角起泡，无果，只能放弃。

　　“我出去，家里就靠你了。”

　　刘珉之沉重地应了。

　　刘琼越拍拍他的脸：“你怎么也这幅丧气样儿。”

　　“大哥，你千万保重。”

　　“我会的，”刘琼越沉声道，“打日本人，再难也要去的。”

　　他又向刘珉之交代一番。

　　“我会把杜其骧带走，省的他在漳县兴风作浪。万一出现搞不定的事，你就去军务部找赵副官，他是我的人。”

　　“我知道了，大哥。”

　　战争落在亲近的人身上，才终于有了实感，刘府上空密布乌云，每个人都垂头丧气、谨小慎微。

　　最先扛不住的人居然是王桂英。

　　她肉眼可见的憔悴下来，越来越心神不宁。

　　“桂英。”

　　“桂英！”

　　“娘，”王桂英归了魂，“有什么吩咐？”

　　“方才和你说的事记下了吗？”

　　王桂英尴尬地笑。

　　老太太不满，又吩咐一遍。

　　“钱管家外家侄子结婚，你记得多去礼。钱管家自己没孩子，难得遇上件喜事。”

　　“娘，我知道了。”

　　老太太还不解气，板着脸训了她几句。

　　晚上王桂英翻账本算账，刘珉之凑在身后瞥了几眼，呐呐道：“这个月开销好大。”

　　“我没乱用！”

　　王桂英很激动。

　　“我知道，一打战物价就上涨，什么都贵，”刘珉之奇怪地看她，“你怎么反应这么大？”

　　王桂英讪讪，说不出话。

　　“是不是最近压力太大？”

　　王桂英胡乱应了，学洋文时又总是走神。

　　“算了，睡觉吧。”

　　“对不起。”

　　“不用道歉。”

　　生活好像哪里变得不一样，刘珉之抓不住它，只能假装一切都没有变，按从前的轨迹继续生活。

　　有天从军工部回来，看到王桂英躲在墙角和人打架，竟气的脸色涨怒。刘珉之怕她吃亏，上前将人隔开。

　　“什么人！”

　　那男人敞怀穿一件麻布衣服，吊儿郎当，毛发的颜色很深，胡子像黑色的灌木丛，扎在尖刻细长的下巴上。

　　王桂英慌了，抱住刘珉之的手，怒喝：“快跑！”

　　那锥子脸的男人似乎逃跑惯了，听到话下意识撒开丫子，两下没了踪迹。

　　刘珉之尚且没反应过来。

　　“他是谁？”

　　王桂英挠挠脸，眼神躲闪：“就是，就是乡下一个邻居，他家里地荒了，吃不上饭，来县里找短工……”

　　“那你叫他跑什么？”

　　“他……我……”

　　刘珉之叹了口气。

　　“你柜子里那几件常戴的首饰，是给他了吧？”

　　王桂英惊慌：“你知道？”

　　“看你成天心神不宁的样儿，想不知道都难。”

　　刘珉之无奈。

　　“他到底是什么人？”

　　王桂英低头看自己的脚尖，声音微弱的刚出牙缝就碎掉。

　　“是我哥哥。”

　　“亲哥哥？”

　　王桂英不好意思地点头。

　　猜测被肯定，刘珉之却说不出心里什么滋味。那个被所有先生都夸赞“比王桂英聪明”的哥哥，竟是这么个货色。

　　“我会把钱补上的，我……”王桂英顿住了，她很无望，她甚至想不到赚钱的法子。她只会种地，现在王家的地也没了，只能做雇农，雇农赚的钱很少，连吃饱饭都难。她无比珍惜在刘府的富裕生活，若是把她赶出去，她又该怎么维生呢？

　　“我，我可以去米铺做工，把欠府里的钱还上，你不要把我赶出去……”

　　王桂英苦苦哀求，若不是还在街上，若不是还有几分刘府二奶奶的自尊，她真想当场给丈夫跪下。

　　王俭的出现让她从富足的美梦里惊醒，她并不是县公署里王鸿的千金，她是迫于生计，无名无分进了刘府的儿媳。

　　晚上一家人沉默地吃饭，刘珉之兴致缺缺尝了一口羊肉汤，将汤匙撂下，瓷器碰撞发出清脆的响声。

　　“怎么了？味道不对吗？”

　　王桂英紧张地看他。

　　刘伯参和老太太住了嘴，也奇怪地看他。

　　“没有，是我中午才和方主任吃了羊肉，现在吃不下。”

　　王桂英很自责：“我应该多问两句的，都是我的错。”

　　刘珉之无奈：“没有，你别多想。”

　　“我去热一碗人参汤，给你做宵夜吃。”

　　“不用。”

　　“那喝点芝麻糊？”

　　“真不用，你坐下吃饭。”

　　“哦。”

　　王桂英坐下了，还是吃不安宁，总偷看他脸色。

　　晚上刘珉之扶父亲回房入睡，刘伯参虚声道：“你打她了？”

　　“咳、咳，”刘珉之呛住，“什么？”

　　刘伯参教育儿子：“咱们刘家可不兴打媳妇那一套，那是最没本事的男人做的事。”

　　“爹，我知道，我怎么可能打她?”

　　“你没打她她那么怕你？”

　　“我怎么知道啊。”

　　刘伯参不言语，闷闷上了床。

　　良久，老头子叹了口气。

　　“你们年轻人的事我不好管，但桂英伺候我这么久，你不能太对不住她。”

　　“我知道了，爹。”

　　他和苏湘子一起去北京的消息在新中学人尽皆知，邓老师熟稔地将他当苏先生来看，连苏学章都和他越来越亲近，已经在他面前以长辈自居，摆起准岳父的架子。

　　所有人都觉得他和苏湘子郎才女貌，只差一杯喜酒。

　　可实际上，他和苏湘子见面越来越少，即便相处也经常沉默无言，再没有去北京之前那样亲密。

　　以前和苏湘子蜜里调油时，刘珉之总想把王桂英送回娘家，他好清清白白和苏湘子确定关系。现在，王桂英的娘家人出现了，正是把她送走的好时机。

　　可他的心已经变了。

　　回到东厢房，王桂英已体贴地铺好地铺，坐在上头。

　　“你睡床上。”

　　刘珉之无可奈何。

　　“你不用这样，我都说了不怪你。”

　　王桂英抱住膝盖，将自己团成一个秤砣。又长又黑的头发垂落下来，盖住她的脸颊。

　　刘珉之挑开她的发帘。

　　“你去床上睡吧。”

　　情绪的潮水汹涌着，眼泪滴滴哒哒，直愣愣地落下来。

　　“我好没用。”

　　刘珉之盘膝坐在她身边，轻轻拍打她的后背。

　　“你很有用。”

　　“我赚不到钱，只会种地。”

　　“你很聪明，都快会说洋文了，管家也管的很好。”

　　“可是这些都赚不到钱。”

　　刘珉之拧着眉头，他都快被绕进去了。

　　“我都说了不会赶你出去，是不是还不信我？”

　　王桂英使劲擤鼻子。

　　“不是。”

　　“那你说，到底在担心什么？”

　　王桂英止了哭，用红通通的眼睛看他。

　　“担心打战。”

　　刘珉之愣住了。

　　“是担心大哥吗？大哥吉人自有天相，会平安回来的。”

　　“嗯。”

　　王桂英心不在焉。

　　看来不是担心大哥。

　　刘珉之无可奈何：“有话你就直说，我又不会吃了你。”

　　王桂英不好意思起来。

　　“就是，就是我哥哥他，因为今年打战要多交一半税，干脆把地卖了，以后都没有地种了。”

　　刘珉之没忍住：“你哥哥真是位神人。”

　　王桂英噘嘴。

　　“也不能全怪他，种地很辛苦的，一年到头只能勉强吃饱。”

　　刘家是漳县最大的地主家庭，刘珉之很难理解。

　　“你给你哥那么多钱，是叫他去买地？”

　　王桂英重重点头：“有地就有粮食，心里踏实。”

　　“那你还担心什么？”

　　王桂英欲言又止。

　　“都说了，有话直说。”

　　“就是怕，万一日本人真打到咱们这儿，有地都没用，只能饿死。”

　　刘珉之沉默。

　　战争的乌云一直笼罩在所有人头上，假装看不见，似乎也不耽误生存。

　　可一旦抬望眼，就是无边无际的黑雾。

　　“别想那么多，刘家不会让你饿死的。”

　　“真的？”

　　“真的。”

　　王桂英猛的扑抱过来，把他紧紧抱在怀里，可惜她身高不够，像头重脚轻挂在树上。

　　她肌肤温厚紧实，血肉充盈，像一个柔软的火炉。

　　刘珉之可耻地发现自己有些享受。

　　“我怎么会遇到你这么好的男人。”

　　王桂英满足地喟叹。

　　打战一要军火，二要粮食，各地米价水涨船高，盈利翻了几倍。作为漳县的囤粮大户，刘伯参忧心忡忡，频频吩咐刘家的米铺不许涨价。

　　钱管家却有不同考量。

　　“老爷，咱们不涨价，穷人是高兴了，但其他米商，咱可就得罪了。”

　　“得罪就得罪，”刘伯参喘着粗气，“今年是灾年，涨价会大乱的。”

　　“只咱们一家不涨价，该乱还是会乱。”

　　“那也不能涨，一个铜钱也不能涨。我儿子还在前线，我得为他积德！”

　　刘伯参说得激动，重重咳嗽，拿帕子一捂，竟咳出两块血斑。

　　钱管家慌忙叫医生。

　　“老爷，您撑住。”

　　刘伯参沉沉叹出一口气。

　　“我没事，最后这点日子，我得好好活呐。”