1、第 1 章 第一章 ...
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第一章
雪下得很大。
周鹤站在屋檐下，看着漫天飞舞的雪花，呼出的白气在冷空气中迅速消散。
他拢了拢身上的狐裘大氅，指尖触及腰间悬挂的酒囊，冰冷的触感透过皮革传来。
“大人，马车备好了。”
随从恭敬地站在一旁。
周鹤微微颔首，迈步走入雪中。
靴子踩在积雪上发出咯吱声响，他喜欢这种清脆的声音，像是什么东西被碾碎了一般。
“去城东斗兽场。”
他简短地吩咐道。
马车内，周鹤取出酒囊啜饮一口。
冷酒入喉，如刀割般的刺激让他微微眯起眼睛。
今日他是奉皇命暗访斗兽场。
近月来，已有数名官员在那里离奇失踪，活不见人死不见尸。
车轮碾过积雪的街道，周鹤闭目养神。
二十八岁官拜首辅，朝中不知多少人眼红他的位置。
这次查案，表面是皇命，暗地里不知多少双眼睛盯着他出错。
“大人，到了。”
周鹤睁开眼，掀开车帘。
眼前是一座灰黑色的巨大建筑，围墙高耸，门口站着几个彪形大汉，腰间别着明晃晃的兵器。
“你们在此等候。”
周鹤对随从说道，独自一人走向斗兽场大门。
守卫见他衣着华贵，不敢怠慢，连忙行礼：“这位大人有何贵干？”
周鹤从袖中取出一块令牌：“奉旨查案。”
守卫脸色一变，急忙打开侧门：“大人请随我来。”
踏入斗兽场内部，扑面而来的是混杂着血腥与汗臭的浑浊空气。
周鹤面色不变，随着守卫穿过幽暗的走廊。
两侧铁栅栏后关押着各式猛兽，低吼声在石壁间回荡。
“今日可有表演？”周鹤问道。
“回大人，午时有一场，是兽奴对战黑熊。”
守卫回答，“那兽奴已经连胜七场了，是个硬茬子。”
周鹤眸光微闪：“带我去看看。”
守卫引领他来到一个隐蔽的观战台，从这里可以俯瞰整个斗兽场。
场中央是个巨大的沙坑，四周高墙围起，墙上插满尖刺防止逃跑。
观众席上已经坐了不少人，大多是衣着华丽的贵族子弟，脸上带着兴奋的潮红。
“那就是今日的兽奴。”守卫指向沙坑一角。
周鹤顺着方向看去，只见一个身材修长的男子被铁链锁在墙上。
那人赤着上身，肌肉线条分明，黑发凌乱地披散着。
与其他兽奴不同，他没有表现出恐惧或狂躁，只是安静地站着，像一柄出鞘的利剑。
“他叫什么名字？”
“回大人，他没有名字，只有编号，十七号。”
周鹤的目光无法从那男子身上移开。
那人忽然抬头，锐利的目光穿过半个斗兽场，直直与周鹤对上。
那是一双野兽般的眼睛，充满野性与警惕，却又奇异地清澈。
钟声响起，比赛即将开始。
“解开他的锁链。”
裁判高声宣布。
铁链哗啦落地，十七号活动了下手腕。
与此同时，对面铁门升起，一头巨大的黑熊咆哮着冲入场内。
观众席爆发出欢呼声。
黑熊直立起来足有两人高，利爪在阳光下闪着寒光。
它嗅到了人类的气味，朝十七号猛扑过去。
周鹤不自觉地握紧了酒囊。
只见十七号身形一闪，竟轻松避开了黑熊的第一次攻击。
他的动作快得惊人，像一阵风般在黑熊周围游走，不时出手击打黑熊的要害。
“好身手。”周鹤轻声赞叹。
斗兽场中，十七号抓住机会一跃而起，双腿夹住黑熊的脖子，借力一扭。
黑熊发出痛苦的吼叫，轰然倒地。
十七号迅速翻身而起，一脚踩住黑熊的咽喉，结束了它的生命。
全场寂静了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。
“杀了他！杀了他！”观众们疯狂地喊着。
按照斗兽场的规矩，胜利的兽奴必须杀死对手，无论是野兽还是人类。
十七号站在黑熊尸体旁，胸膛剧烈起伏。
他抬头环视四周，目光再次与周鹤相遇。
这一次，周鹤清楚地看到了他眼中的厌恶与疲惫。
“带他来见我。”
周鹤对守卫说道。
“这...不合规矩，大人。”
周鹤冷冷地扫了守卫一眼：“我说，带他来见我。”
一刻钟后，十七号被带到周鹤面前。
他手上脚上仍戴着镣铐，身上有几处擦伤，但站姿笔直，毫无卑躬屈膝之意。
近距离看，周鹤发现他比自己想象的还要年轻，约莫二十出头的样子。
那双眼睛在近距离下更显锐利，像是能看透人心。
“你叫什么名字？”
周鹤问道。
“十七。”对方简短回答，声音低沉沙哑，像是很久没说过话了。
“本名。”
十七号沉默片刻：“李朝。”
“李朝。”
周鹤重复了一遍这个名字，“你为何在此？”
李朝嘴角扯出一个讽刺的笑：“被抓来的。”
周鹤注意到他说话时眼神飘忽，似乎在寻找逃脱的机会。
这是个习惯自由的灵魂，却被困在铁笼之中。
“大人，您若没有其他吩咐，我得带他回去了。”
守卫插话道，“下一场比赛他还要上场。”
李朝的身体明显绷紧了，眼中闪过一丝杀意。
周鹤突然做了个决定：“这个人，我要了。”
守卫大惊：“大人，这...这不合规矩！他是斗兽场的财产！”
周鹤从怀中取出一叠银票：“够了吗？”
守卫看着银票上的数额，咽了口唾沫：“够...够了，但场主那边...”
“告诉你们场主，首辅周鹤要的人，他给也得给，不给也得给。”
周鹤的声音不轻不重，却让守卫瞬间脸色煞白。
“首...首辅大人！小的有眼不识泰山！”
守卫扑通跪下，“我这就去请场主来！”
周鹤没理会守卫的惶恐，转向李朝：“跟我走，如何？”
李朝警惕地看着他：“为什么？”
“我需要一个侍卫。”
周鹤实话实说，“你的身手不错。”
李朝冷笑：“从兽奴变成看门狗？”
周鹤不以为忤：“从必死无疑到活着走出这里，这个选择不难做。”
场主匆匆赶来，满脸堆笑地向周鹤赔罪，二话不说就答应放人，还亲自解开了李朝的镣铐。
走出斗兽场时，大雪依旧。
李朝站在雪中，仰头望着灰蒙蒙的天空，深深吸了一口气。
他没有外套，单薄的衣衫在寒风中猎猎作响，却似乎感觉不到冷。
周鹤解下自己的狐裘大氅递给他：“穿上。”
李朝看了他一眼，没有接：“不需要。”
“随你。”周鹤也不勉强，收回大氅，“上马车。”
李朝盯着华丽的马车，眼中闪过一丝不适：“我走路。”
周鹤叹了口气：“你现在的身份是我的侍卫，不是兽奴。侍卫该怎么做，需要我教你吗？”
两人对视片刻，最终李朝不情不愿地上了马车。
他坐在角落，身体紧绷，像一只随时准备攻击或逃跑的野兽。
马车缓缓行驶在积雪的街道上。
周鹤取出酒囊又饮了一口，然后递给李朝：“喝吗？”
李朝盯着酒囊看了会儿，突然一把抓过，仰头灌了一大口。
冷酒入喉，他皱起眉，却还是咽了下去。
“难喝。”
他评价道，却还是又喝了一口。
周鹤嘴角微不可察地上扬：“习惯就好。”
马车驶入首辅府邸时，李朝透过车窗看着气派的宅院，表情复杂。
“下车。”周鹤简短地命令道。
府中下人见主人带回一个衣衫褴褛的陌生人，都投来好奇的目光。
周鹤视若无睹，径直带着李朝来到后院的一间厢房。
“以后你住这里。”
周鹤推开门，"里面有热水和干净衣服，把自己收拾干净。一个时辰后，来书房见我。"
李朝站在门口没动：“你到底想要什么？”
周鹤转身看他：“我说过了，一个侍卫。”
“为什么是我？”
周鹤想了想：“因为你看着我的眼神，和其他人不一样。”
李朝挑眉：“怎么不一样？”
“他们看我是看首辅大人，你看我，只是看一个人。”
周鹤说完，转身离开，留下李朝站在原地震惊不已。
一个时辰后，洗漱完毕的李朝出现在书房门口。
他换上了深蓝色的侍卫服，黑发束起，整个人焕然一新，只是眼神依旧警惕如兽。
周鹤从公文堆中抬头，打量着他：“不错。”
李朝不习惯被人这样审视，不自在地动了动：“要我做什么？”
“站在这儿，别让人打扰我。”周鹤指了指自己身后。
李朝皱眉：“就这样？”
“就这样。”
周鹤重新低头批阅公文，“有问题？”
“太简单了。”
周鹤轻笑一声：“以后会有难的时候。”
接下来的日子，李朝如影随形地跟在周鹤身边。
他学得很快，很快就掌握了作为侍卫的基本礼仪和职责。
但他始终保持着一定的距离感，从不主动与周鹤交谈，也不与其他下人交往。
周鹤也不强迫他，只是每天都会给他一杯冷酒，两人无言对饮。
直到那个雪夜。
周鹤因公务回府很晚，李朝一如既往地跟在他身后。
忽然，李朝猛地将周鹤推开，同时抽刀格挡。
“铛”的一声，一支暗箭被击落在地。
“有刺客！”
李朝低吼一声，将周鹤护在身后。
黑暗中窜出五六个黑衣人，刀光剑影直逼周鹤而来。
李朝如鬼魅般穿梭在刺客之间，每一招都直取要害。
他的动作快得惊人，几个呼吸间，所有刺客都倒在了地上。
周鹤站在原地，面色如常，但心跳却比平时快了几分。
他看着李朝检查最后一个刺客的脉搏，然后摇头。
“都死了。”
李朝报告道，声音冷静得可怕。
周鹤走近他，突然发现他右臂有一道伤口，正汩汩流血。
“你受伤了。”
李朝看了眼伤口，满不在乎：“小伤。”
周鹤不由分说拉着他进入府中，亲自为他包扎伤口。
李朝坐在椅子上，看着首辅大人小心翼翼地为他清理伤口，表情困惑。
“为什么？”他再次问道。
周鹤手上动作不停：“什么为什么？”
“为什么对我这么好？”
周鹤抬头看他：“你救了我的命。”
“那是我的职责。”
“那么，我对你好，也是我的...职责。”
周鹤说完，自己也觉得这个回答有些奇怪。
李朝盯着他看了许久，突然说道：“你和其他官员不一样。”
“哪里不一样？”
“你不怕我。”
李朝说，“他们看到我的身手，都会害怕。你不怕。”
周鹤系好绷带：“我为什么要怕你？”
“因为我随时可以杀了你。”
周鹤笑了：“那你为什么不杀？”
李朝沉默了一会儿，低声说：“因为你是第一个把我当人看的人。”
这句话让周鹤心头一颤。
他收起药箱，突然说道：“从今天起，你不用站在我身后了。”
李朝脸色一变：“你要赶我走？”
“不。”
周鹤摇头，“你可以坐在我旁边。”
两人的目光在烛光中交汇，有什么东西悄然改变了。
窗外，雪依旧下着，但似乎没那么冷了。
作者有话说
第1章 第 1 章
