17、七年前的雨夜 三代帝王、 ...
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“你瞧我作甚？”老江挠了挠滚落进后脖子的雨水，心烦意乱地回应着：“要不，去跟张大爷挤挤，他不是歇在柴房里？”
“柴房又小又挤，进不了几个人。而且，张大爷身子骨不好，哪能害他得了风寒。”
老江身边的绣工抹了一把脸上的雨水，压着声音说道。
众人你看我，我看你，最终让楚时晏和眠眠赶紧回屋歇着去，不用管他们。
夜色又黑又湿，把整座绣坊埋在里头，屋檐下几团模糊的身影缩在一块，在风雨里挤着，捱着这漫漫长夜。
可正当大家伙以为捱过今夜，天能转晴，可这场雨一连下了好几日，淅淅沥沥，没个停歇。
白日里还好，眠眠帮着众人烘干了草席与薄被，可到了夜间，地面返潮，草席又被水汽浸得半湿，就算有砖瓦简易搭建起的庇护角，风依旧裹着湿气往人身体里钻。
雨虽小了，可众人的势气也蔫了下去，有人熬不住，夜里咳嗽起来。
老木披了件半干的衣裳，蹲在屋檐底下，望着灰蒙蒙的雨帘，闷声说了句：“这雨再不停，怕是都要出毛病。”
众人整夜睡不好，楚时晏与眠眠也无法安然入眠，她们索性起身，在屋内用火盆烤起了火，又烧了热水煮姜茶，老姜片在药罐里咕噜咕噜地翻滚着，辛辣的气味渐渐弥散开来，驱散了些许潮气。在心里暗示着自己。
楚时晏搬着张矮椅靠在窗边，望着檐角串串滴落的雨水，雨声绵密，不知怎的，竟让她回想起一段同样发生在雨夜的往事。
七年前，也是这样的雨夜，淅淅沥沥，缠缠绵绵。
那夜她误中奇毒，意识昏沉之际，强要了一个少年。
醒来后，她再也没见过他。
那是她第几次领兵得胜归朝了？楚时晏有些记不清了。
只记得那一回，她风尘仆仆地进了京，京师百姓夹道相迎，锦旗招展，满城都在欢呼她的名字：时晏。
这个名字还是当时任内阁大学士的陆持安亲自为她取名，寓意是，应时而生，海晏河清。[1]
金銮殿上，楚庆帝龙颜大悦，亲赐国姓“楚”，又留她在京师住了好些时日，说要好好嘉奖。
那段时日，楚时晏府邸前热闹极了，门槛都快要被踏破，那些平日里眼高于顶的官宦人家，一改常态，全都笑盈盈地登门拜访，送礼道贺一套接一套。
可他们说到最后，无一不将自己家中待字闺中的女儿的生辰八字和画像拿了出来，接二连三地上门游说，希望能与她联姻。
楚时晏女儿身的秘密仅有陆持安与卢政南等人知晓，她又怎么能暴露？
楚时晏只好一遍遍推辞，不是说军务缠身，便是言无心家室。
可她越是推拒，落在旁人眼里便越是傲慢。
几个对家官员聚在当时刚上任首甫严中行的书房里，你一言我一语地抱怨，说楚时晏莫不是心比天高，以为陛下赐了国姓，下一步还能封赏她做驸马爷不成？
这话传着传着，便变了味。
若楚庆帝真让她做了驸马，那对陆持安他们将是天大的助力。
于是他们想设下一局，来个一箭双雕，既断了她的后路，也把局面推向他们可掌控的范围。
严中行并不搭理他们，他刚升任首甫不到三年，前任李劲松在内阁留下的旧部不少，盘根错节，牵一发而动全身。
他不想在这些事情上多费口舌，免得传出去，徒惹是非，生祸患无穷。
可那几个官员见他不置可否，想暗中对楚时晏下手时，他又睁一只眼闭一只眼。
在官场上，没有明确的阻止，便是默许。
他比任何人都清楚这点。
在他眼中，楚时晏本就是是他与李劲松、陆持安之间那场脆弱的合作里，人为造出来的主将。
那场合作各怀心思，各有盘算，而楚时晏便是那三方势力之下，被推到台前的人。
她的战功是她自己拼出来的，名声也是她自己打出来的。
可她的存在，本身就是三代帝王、四任首甫精心布下的棋局。
她是这张棋盘上最要紧的一枚棋子。
她落在哪里，如何落子，关乎全局的走向。
可棋子若是生了忠心，只想效忠于其中一名执棋人，那便不能允许。
所以当那几名官员暗中谋划在他夜宴上动手脚时，严中行只叮嘱了一句：“做得干净些。”[2]
那几名官员更是坦言道，事成之后，楚时晏要么彻底依附于他们，要么身败名裂。
无论哪一种，对他们而言都是一步好棋。
那次夜宴，名义上是为严中行过“九寿宴”，宴请了不少朝中官员。
楚时晏本不想去，她一武将，跟文官聊不到一处去，席间尽是些弯弯绕绕的场面话，听着就头疼。
可这种场合，连陆持安与卢政南都应下了，她若推脱不去，反倒显得不合时宜，终究还是入了席。
宴席开设在严府后院，灯火通明，丝竹盈耳。满座衣冠锦绣，觥筹交错，推杯换盏之间尽是些听不出真假的客套话。
宴会桌上，各式各样的珍馐佳肴琳琅满目，热菜冷盘层层叠叠，香气四溢。
舞女们衣决飘飘，水袖翻飞如云，歌声悠扬；侍女们端着酒壶穿梭于席间，为客人们倒酒服侍。
酒过三巡，严中行起身向众人敬酒，宾客们纷纷起立回敬，面上都洋溢着喜悦。
楚时晏坐在偏席，左右皆是些面熟却叫不上名姓的官员，她敷衍着应了好几杯，可耐不住向她敬酒之人众多，一个接一个地凑过来，她推拒不过，只得接过喝下。
起初还有意识，后来便记不清喝了多少。只记得那酒入口软绵，后劲却来得凶猛狠辣。
她垂眼盯着自己手中的酒杯，指尖微微发烫，待她觉出不对时，已经来不及了，眼前早已模糊成一片。
身体深处的火被这软绵的酒一点一点地引燃，在体内肆虐着。楚时晏攥紧了杯沿，转身拒绝了其余几名官员的敬酒，咬着舌尖强忍着说了句要出去透透气。
官员们并未拦着，退开了她面前的路，待楚时晏穿过一侧回廊后，有名侍女殷勤地扶住她，声音细软着说是首甫大人安排了厢房供宾客休息。
楚时晏没有推开这双手，她原本思衬着自己是女扮男装，哪怕有人算计于她，左不过也是安排几名红倌人前来服侍，自己还能应付，最差的结果就是自己的身份暴露。
满堂的笑声与杯盏碰击声在她耳边渐渐远去，灯火在眼前微微晃动，像是隔了一层薄纱，内心深处只剩下越来越沉重越来越旺的□□。
楚时晏紧紧握着那名侍女的手臂，拖着沉重的脚步走进了厢房内，与她想象中不同，侍女将她扶到桌边后，便退了出去，又将房门带上。
侍女的脚步声远去，楚时晏的耳边轰鸣声更加强烈，她踢踏着脚步缓慢挪到床榻边，帘帐轻垂，层层叠叠，掩住了榻上半泄的春光。
楚时晏正掀开帘帐准备和衣而睡时，暗红色的锦袍与白皙的皮肤扎入眼帘，少年趴着躺在床榻上，锦袍半褪露出香背，露出一截颈侧光滑洁白的弧度。
洁白蜿蜒而下，没入衣襟深处……
楚时晏微微偏过头去，喉间轻轻滑动了一下，额间沁着一层薄汗，顺着脸颊滑落，流淌进颈窝里，留下一道细细的水痕，满屋内弥漫着一股浓艳的暖香，软绵绵甜丝丝地缠绕在呼吸里。
窗外刮了风，顷刻间落下雨来，哗啦啦地铺天盖地往窗棂上扑，密密地缝着，把整座院落缝进一张潮湿而沉重的网里。
榻上的人儿似乎被那雨声惊醒了，手指蜷缩了下，将身子翻了过来，胸口的衣领敞开着。
楚时晏这才瞧见少年的脸上被覆盖着面纱，不仅将他的整张脸都遮挡住，他的双眼上又缠着一圈黑色的带子，四肢皆被束缚着，动弹不得。
暗红色的衣料衬着他的肤色，烫得让楚时晏的视线不敢久留，她果断合上帘帐，快步跑到门边，想要开门。
谁曾想门外被落了锁，不论她如何拍打着房门，声音都被淹没在雨声中。
桌上摆放的茶壶中装的是美酒，香烛上燃烧着的是情香，她体内那团火烧得越来越烈，焚心灼骨，从胸口烧到四肢，她的意识逐渐模糊、逐渐沉沦……散得毫无招架之力。
终于，那团火烧断了她最后一条紧绷的弦，她知道自己撑不住了，在最后一抹理智尚存的情况下，她上了门闩，又拖过一张矮几抵在门后，待做完这一切后，她朝床榻前缓慢走去。
她朝他伸出了手，理智也在那一刻，轰然坍塌。
她记得他挣扎不休，记得他咬着牙死死不肯出声，她能感受到那少年僵住的脊背，她顺势解开了绑在他身上的束缚，他似乎立马清醒了，想要给她喂药，可楚时晏不认得他，也不信他。
他挣扎之中，反手被她钳制住手腕，压在了榻上，拇指在他肚脐处画圈，烛火将她的影子投在帘帐上，影子随之低头，仿佛猛兽终于附身衔住猎物。
那是她第一次，也是唯一一次，靠着这个少年，撑过了那个雨夜。
屋外似乎有人站了一会，雨势未停，那人很快消失在雨幕中。
到了后半夜里，她清醒了几分。风从窗缝里钻进来，撩动他散落的发丝，拂过脸颊。烛火跳动，光影在帘帐上划过，她一寸一寸地摩挲着他身体的轮廓，却始终没有揭开他的面纱。
少年像是被那一点凉意惊着了，喉咙里滚出一声极轻的闷哼，他的手搭在榻沿上，五指微微蜷着，指节泛着潮红，低沉而沙哑地吐出几个字来，“渴……水……”
作者有话说
第17章 七年前的雨夜
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