《窃麟》臣在

87、天下归·翻云覆雨

　　皇帝孟尧的身子骨一天不如一天。竹屿画的符纸虽说能吊着口气，可他毕竟是半截身子入土的人，咳嗽声从早到晚没断过，太医们来了一波又一波，中药一碗一碗，却只见他脸色一天比一天灰败。

　　朝中大臣们嗅觉敏锐，私下里动开了心思。有人把家眷悄悄送回了老家；有人揣着厚礼往各位高官显贵府里跑；也有那胆小的，天天缩在衙门里装糊涂，只求别惹祸上身。

　　不过弹劾竹屿的折子稀稀拉拉少了许多。一来是皇帝离不得他的符纸，二来有户部的段思邪在旁帮衬着，谁都知道这两人如今走得近。风言风语虽没断根，却也不敢再摆上台面，顶多是茶馆里说书先生嘴里的几句闲话，没人当真。

　　竹屿这些天忙得脚不沾地。

　　孟尧要符纸的频率加到了一天两次，寅时就得爬起来调朱砂，画到晌午才能歇口气，中饭前还得进宫送符，下午忙着和倪舟互通消息，准备在明日正式行动，夜里沾着床就睡。他偶尔站在廊下望天上的云，想起崔七——段思邪已经和他坦白了，他也知道崔七在程府避难。

　　那小子在程府不知安稳否？可转念又掐灭了念头，这时候见面，不是帮他，是害他。

　　后宫向来风波不断。墨贵妃因三皇子之事被废入冷宫深苑，日日以泪洗面，哭得肝肠寸断，不过月余便香消玉殒，红颜成枯骨。自始至终，孟尧未曾踏足冷宫半步——当年赵青鸾皇后薨逝时，这男人也是这般凉薄无情，半分怜悯也无。后宫的事暂由几位大嬷嬷管着，可她们毕竟是奴才，镇不住那些得宠的小主。

　　事发后不久，众人的目光都落在了罗妃身上。这位娘娘今年四十出头，性子闷，平日里就爱在宫里侍弄花草，尤其喜欢清秀的莲花，说话都轻声细气的。

　　她的女儿五公主孟萱之，性子也随了母亲，在一众金枝玉叶中抹不起眼。她说话温软如絮，平日里只爱埋首书卷与针线，可蹊跷的是，已二十一岁的她至今未曾婚配。照理说这绝无可能，而且孟尧的两个女儿——二公主孟锦之与五公主孟萱之，皆是二十几的年纪，竟都迟迟未嫁。

　　早些年孟锦之十六岁时，曾被指婚前往北疆和亲。偏她不是任人摆布的性子，效仿唐代太平公主掷地有声的做派，当众闹得惊天动地，此事终究不了了之。加之她素来性情刚烈，这些年才始终无人敢攀这门亲事。

　　五公主孟萱之却截然不同，她是京中闻名的温婉淑女。若不是脸上那道疤痕，恐怕早已觅得良婿。这道疤的由来，要从太子十六岁那年讲起。

　　彼时孟萱之十三岁，与太子的伴读姜家小公子姜陌暗生情愫。这事偏被太子撞破，很快闹得满城风雨。皇帝震怒，怒斥此举玷污公主清誉，姜家迅速被排挤出权力中心，举家迁出了京城。孟萱之悲痛欲绝，竟一时冲动以毁容自证清白，在眼角到唇角间留下一道狰狞疤痕。如今虽已淡去不少，可当年的风波早已传遍街巷，这才让她蹉跎至二十一岁仍未出阁。

　　再说回来，她有个孪生弟弟六皇子孟子钰，只比她晚出生几个时辰。姐弟二人脾性却天差地别，孟子钰自幼痴迷武艺，性子张扬跳脱，连他花房里侍弄的，也尽是些颜色浓烈的大朵花卉。

　　现在皇宫巨变，后宫也要跟着翻新。

　　赵皇后生前育有一子，即当朝太子孟子琰，可惜红颜薄命，尚未等到儿子登基便已离世。二公主孟锦之，生母为秦嫔，位份低微，昭宁公主五岁时染病离世。三皇子孟子垣的生母墨妃，曾极受宠爱，如今已然失势，三皇子的势力也随之一落千丈。四皇子孟子珩为燕贵人所生，却因早产夭折，母子二人皆不幸殒命。五公主孟萱之与六皇子孟子钰，生母是罗妃，论地位，在后宫中仅次于赵皇后。

　　其余皇子公主则为其他妃嫔所生，多尚年幼，年岁最长者也刚满十五岁。

　　谁都知道，这是山雨欲来的兆头。孟尧手里的权柄还没松，可撑不了多久了。连那几位在封地的王爷，也开始借着“请安”的由头，往京城递折子。

　　程府的院子里，颂今正趴在程奶奶怀里哭，小胳膊小腿蹬着，嘴里在哭闹。崔七蹲下身，摸了摸小家伙的头顶，袖子蹭过孩子柔软的胎发：“颂今乖，平哥要走啦，以后让奶奶给你讲故事。”

　　他身上穿的还是程府给做的粗布短打。这些天忙着重整行装，脸晒深了些，可眉眼间的俊气藏不住。背上的包袱塞得鼓鼓囊囊，里面是素梅给缝的换洗衣物，还有程奶奶烙的麦饼。

　　素梅站在一旁，手里攥着块帕子，眼泪往下掉：“平哥，你这说走就走，到底要去啥地方？再多留几日不行吗？等我家公子回来，让他给你备辆马车……”

　　崔七摇摇头，拍了拍包袱：“不了，素梅姑娘。我这性子野，待不住。程公子忙公务，别扰了他。”他看向程奶奶，贵妇正用帕子擦眼角，平日里端庄雍容的模样，此刻也添了几分不舍。

　　“小平啊，”程奶奶拉过他的手，“你这孩子，连千武回来道个别都等不及？”

　　“奶奶，公子是做大事情的人，我这点小事不算什么。”崔七弯腰，从怀里掏出个布包，里面是他这些天打杂攒下的几串铜钱，“这钱您收着，算我谢程府收留的情分。”

　　程奶奶把钱推了回去，往他手里塞了个小银锭：“拿着路上用。出门在外，别亏着自个儿。”

　　崔七还想推，程奶奶却按住他的手：“听话。你是个好孩子，奶奶盼着你能顺顺当当的。”

　　崔七鼻子一酸，眼圈红了。他退后两步，“咚”地跪下，朝着程奶奶和素梅磕了三个头。“谢奶奶，谢素梅姑娘，这一个月的恩情，李平记一辈子。”

　　“哎，快起来。”程奶奶连忙扶他，“菩萨会保佑你的。”

　　崔七站起身，最后看了眼抱着颂今的程奶奶，看了眼抹眼泪的素梅，咬了咬唇：“我走了。别送了。”

　　他转身往外走，忍不住回头望了一眼。看见程府的朱漆大门在身后慢慢关上，把那些温暖的牵挂，都关在了里头。

　　崔七没往热闹地方去，挑着僻静的小路走。他心里早有了章程：先回云梦泽看看，净阳大师、牧归荑先生，还有牧南箫，都是曾帮过他的人，该去道声谢。之后就回陇西老家，把老屋拾掇拾掇，等安稳了，再往北疆去——他还要和萧绰联系，他还要找他的妹妹。

　　走了两天，脚底板磨出了血泡，他就找了块破布裹上，歇脚时啃两口烧饼，就着山泉水咽下去。天快黑时，他钻进一片树林，想找个避风的地方过夜。

　　月亮刚爬上来，银晃晃的光透过枝桠洒下来。崔七正往前走，忽然听见前面传来兵器碰撞的脆响，还夹杂着呵斥声。

　　他心里一紧，猫着腰往声音处挪，扒开灌木丛一看，倒吸了口凉气。

　　只见林子空地上，十来个黑衣人手执弯刀，正围着一个穿粉衣的男子打。那男子看着病恹恹的，手里握着柄长剑，动作却不慢，只是身上已经带了伤，左臂的袖子被血浸透了，沾在胳膊上。

　　“往哪跑！”一个络腮胡大汉怒吼着，弯刀劈向粉衣男子的后心。

　　粉衣男子猛地转身，长剑“唰”地挽了个剑花，挡住弯刀，却因力气不足，被震得后退两步，撞到了身后的老树上，闷哼了一声。

　　崔七看得清楚，那粉衣男子带着蓼花面具，侧脸竟有几分像牧南箫。可再仔细瞧，眉眼间又多了几分温和，不像牧南箫那般跳脱。

　　是牧归荑！就是那个在苏州经营小医院的风流医生。

　　“抓活的！”另一个瘦高个喊道。

　　“赤那将军说了，敢坏咱们的事，定要扒了他的皮！”

　　黑衣人们步步紧逼，粉衣男子靠在树上，长剑垂在身侧，显然快撑不住了。

　　崔七心里咯噔一下。赤那？这不是北疆的人吗？他们怎么会追杀牧归荑？

　　不过，他很快反应过来，就是因为牧归荑和牧南箫长得像，所以是他们认错了人！

　　眼看络腮胡的弯刀又要劈下去，崔七没多想，抓起地上的块石头，猛地朝络腮胡扔过去。

　　“砰”的一声，石头砸在络腮胡的后颈上。那大汉疼得嗷嗷叫，转身怒视：“谁？！”

　　趁这功夫，崔七从灌木丛里跳出来，冲到粉衣男子身边。

　　粉衣男子愣了一下，显然没料到会有人突然出现。

　　“哪来的野小子，敢管爷爷们的事！”瘦高个挥刀砍向崔七。

　　崔七没练过兵器，可几个月在北疆摸爬滚打，又和牧南箫学了点真本事，身手也算灵活。他侧身躲开弯刀，一把抓住对方的手腕，猛地往回一拧。瘦高个疼得惨叫，弯刀“哐当”掉在地上。

　　这几下兔起鹘落，黑衣人们都愣了。络腮胡反应过来，怒吼着冲上来：“先宰了这小子！”

　　崔七护着粉衣男子往后退，眼看弯刀就要砍到眼前，他忽然觉得浑身发热，后颈微微发麻——是体内的半妖体质被惊动了，这一个月他一直压抑着，现在和人打架，自然会暴露出来。他咬了咬牙，索性不再压制，只觉眼前的景象变得格外清晰，脚步也轻快了数倍。

　　他拽着粉衣男子，像阵风似的往后掠，躲开了劈来的弯刀。黑衣人们只觉眼前一花，两人就退到了三丈开外。

　　“这……这是什么鬼东西？”有人结结巴巴地喊。

　　崔七站定，只觉青鳞纹发烫，低头时，看见自己的指甲长了半寸，泛着淡淡的青黑色。他故意咧开嘴，露出点虎牙，声音也变得沙哑：“你们……找错人了。”

　　月光下，崔七浑身泛着层诡异的绿光。

　　黑衣人们一愣，北疆人常年与草原精怪打交道，别说精魅，就是山里的狼神、河中的水怪都见过，哪会怕这个？领头的络腮胡甚至咧嘴笑了：“这小子有点意思。”

　　旁边的瘦高个却忽然“咦”了一声，眯眼盯着被崔七护在身后的粉衣男子，又凑到络腮胡耳边嘀咕：“头，不对啊。牧南箫个子有这么高吗。而且他用的是长剑，半张脸还带着面具，牧南箫用的是软剑吧……”

　　络腮胡这才仔细打量牧归荑，果然见他手里是那柄长剑，与传闻中牧南箫的软剑半点不像。他眉头一皱，又看向崔七：“你护着的是谁？”

　　崔七没应声，只将牧归荑往身后又拉了拉，绿光更盛了些。他体内的妖力虽没完全觉醒，可这股生猛的气息却骗不了人——不是好惹的。

　　瘦高个又道：“头，咱们是来追牧南箫的，误打误撞缠上这么个主儿，不值当。将军说了，耽误了正事，咱们都得吃鞭子。”

　　络腮胡咬了咬牙，盯着崔七身上的绿光，又看了看靠在树上、虽虚弱却眼神沉静的牧归荑，心里打起了算盘。这两人一个半妖，一个带伤却剑法刁钻，真要拼起来，他们未必讨得着好，反倒会误了追杀牧南箫的时辰。

　　“算他们运气好！”络腮胡啐了口唾沫，挥了挥弯刀，“走！先去前面镇子查牧南箫的踪迹，这两个以后再找补！”

　　黑衣人们本就觉得没必要在无关人身上耗功夫，听头这么说，纷纷收起刀，瞪了崔七一眼，转身往林子外走。走在最后的瘦高个还回头瞥了眼崔七的绿光，咂咂嘴，估计是觉得在这里遇见个有精魅体质的半妖太稀奇了。

　　脚步声渐远，直到彻底消失在林子里，崔七身上的绿光才慢慢淡去。他松了口气，腿一软，差点跪在地上，扶着旁边的树干大口喘气。刚才强行催动半妖体质，把浑身力气都抽干了，头也昏沉沉的，眼前直冒金星。

　　“你怎么样？”牧归荑扶了他一把，声音里带着些微惊讶，“你这体质……等等，你是？”