178、葬礼3 今天的你只 ...
-
赛默飞世尔与诺克的谈判休止期即将结束，这意味着诺克夫人将投入下一轮紧张的公务中。就在重启谈判前的一周，薇拉维克斯正式进入了极夜月，而诺克夫人也接到了卡勒布的回复——宁宁的葬礼将在明天举行。
“这太荒唐了。你是说她已经去世了吗？为什么我没有收到任何消息？我还没见她最后一面！”诺克夫人已为谈判焦头烂额，这会儿正抽空与卡勒布通话。
那头，她的儿子嗓音哑到仿佛哭了一夜：“我们谁也没想到，病情会进展这么快。是布拉德陪她度过了最后一晚。”
“遗……遗体呢？在葬礼开始前我得先去看看她。”
“可是，母亲，按照家族的规矩，这不合适。”
按照传统，遗体停灵三日，而高规格葬礼停灵地点不能是诺克家族的私人墓园，必须在中央纪念礼堂。那是一座只在国家重大纪念日时开放的建筑，葬礼前一天就已完成封闭。
诺克夫人在原地来回踱步，仰头叹气：“可再怎么说，极夜月办葬礼也太……昼短夜长，这怎么行……”
葬礼当天的太阳象征着对逝者往生的祝福。gamma星很少有人会在极夜月举行葬礼，天气太冷，白昼太短，是对逝者的不敬。大家宁可挨过两周或往南迁，挑个能看到太阳的地方进行入葬。
卡勒布沉默，他对母亲罕见的感性时刻不以为然：宁宁活着的时候并没见她待她多好，人死了，惺惺作态给谁看？
“那么，母亲，按照您的要求，我和布拉德已经安排好了明天葬礼的一切流程。这边大概跟您反馈一下，周边六个街区实施交通管制。礼堂正面国旗降三分之一，家族旗于右侧同样降幅。我们不打算大规模献花，来客的花统一由礼宾处接收并审核。凌晨四点，三批礼兵进场，分别负责遗体护卫、灵柩和外围警戒。上午八点迎接第一批吊唁者，首先是我们家族成员及姻亲，其次是贵族与政府代表，最后是逝者生前的私人关系——”
“等等，你们挑了哪张照片作为遗照？让我来为她挑选吧。”
卡勒布公事公办地说：“现在再改来不及了。您放心吧，是一张很得体的相片。我们已经准备好了一切，您只需要熟悉明天的流程和站位。”
他第一次提前挂掉了和母亲的通讯。
次日，在微薄的晨光中，中央纪念礼堂举办了宁宁的葬礼。
现场氛围极其压抑，极夜月的白昼就短，仪式被压缩在短短几小时内，贵族们更是不习惯这紧凑、有失体面的流程，纷纷在家属休息区外嚼舌。
一名卷发贵族老太对身边的黑面纱盘发女人说：“就连国家代表都无法进入休息区吗？我还以为能和诺克说上话。”
盘发女人往休息区瞥了一眼，银发的两兄弟站在那里，他们神情阴沉，没有交谈，也不会向任何人致意。方才布拉德经过她身边，身上缭绕着一股浓郁的薄荷镇静剂味。
她说：“这次的守卫很森严呢。不过，为什么要同那两兄弟说话？倒不如去找诺克夫人拉拉家常。”
“啊，玛蒂尔达吗？很久没在聚会上见过她了。她这几年也很难做吧，上有伊莲娜，下有新继承人虎视眈眈。说起来，今天我们要缅怀的这位女贵族，怎么从没听说过她呢？”
“没有吗？我倒是记得，玛蒂尔达和她的丈夫确实领养过一个女孩。”
“可她从来没在社交界露过脸呢。贵族小姐不进入社交界，不就和无名氏一样吗？”
“是说呢，还是可怜的早亡人。伊莲娜请来星际法庭的医疗团队这么多年，浪费了这么多资源，竟然不肯分给家里的小辈一些……嗐，我还是少说几句吧……”
“有什么关系？你也知道伊莲娜不会出席这种场合，她已经隐身很多年了……”
两人的窃窃私语传入休息室，布拉德连眼皮都懒得掀一下，他烦躁地翻着光屏，等待Q星联系人的来电。
哀乐奏响，他才抬起头，提醒卡勒布：“你该出去参加仪式了，直系亲属先走，我在第二批。”
灵柩停放在礼堂中央的黑色花岗岩台基上。棺木采用深色金属与黑檀木复合结构，表面没有复杂纹饰，只有诺克家族的星环纹饰。
棺木前方摆放宁宁的肖像，布拉德远远凝视着画框中的她，感觉心脏被人挖走了一块。
光是看到这样的场景，就无法承受。他深吸了一口气，告诉自己：这一切都不是真的，她会没事的。
玛蒂尔达·诺克站在最前面，她穿着一身没有任何装饰的黑色礼服，双手交握在身前，憔悴的脸上布满泪痕。十二点十五分，家属献花。她放下一枝白色鸢尾花，低下头停留了很久，随后是她的丈夫，跟在最后的是卡勒布。
接下来是宣读悼词，她做了很简短的悼词，布拉德在听到第一句“她是我的女儿”后就开始走神。他展开手中的葬礼官方文书，上面没有头衔，没有职务，没有任何政治荣誉称谓。这样是最好的。
他跟随亲属队列上前，对着遗像浅浅鞠了一躬，然后退至指定位置。
下午一点，太阳已在西边悬垂，中央大道开始鸣放礼炮，意味着葬礼的尾声。卡勒布在混乱的人群中找到了布拉德，同他说了几句话便匆匆离开了。而布拉德随家族成员一起搭载黑色封闭式礼仪车，抵达了家族教堂。
家族教堂在僻静的郊外，从外面看上去是座寻常的古朴建筑，内部却以堆砌的风格彰显出诺克家族的地位。
做完祷告后，家族成员陆续从沉重的黑棺旁离去，最后，中堂回归寂静，只剩下诺克夫人，独自坐在第一排最中间的长靠背椅。
空气中飘荡着一股淡淡的薄荷味。在太阳靠近地平线之际，她的助理终于赶到了，将一个黑色的手提箱放在地上：“夫人，您要的东西我带来了。”
诺克夫人点头：“路上没被人看到吧？”
“您放心。这次葬礼没邀请任何记者，也没安排民众目送环节。”
“好……秩序是最重要的。事已至此，我们能做到的，只有维持好秩序。”
“需要我为您做什么吗？”助理殷切地望向诺克夫人的背影。
“不用了，你走吧。”
助理安静地离开了，教堂大门缓缓合拢。诺克夫人将黑色手提箱打开，取出里面的手持超声探测器，开机，向置于十字架前方的灵柩靠近。
成像界面开始出现扭曲的信号，她紧张得手都在发抖。直到背后有人叫她的名字，惊得她将探测器丢在地上。
她猛地回头。
远处的阴影中，布拉德静静站着，脸上是嘲讽的笑容：“你想确认这棺材里到底有没有尸体，大可以来问我。为什么让助理大费周章带仪器过来？难道说……你终于有点自知之明，不敢来找我了？是啊，你该知道，你再也没脸见我了吧？”
诺克夫人昂起头，掩饰自己的狼狈：“我不相信她已经死了。这不可能。一定是你怂恿卡勒布联合起来骗我。”
“呵呵，”布拉德选了一把长靠背椅坐下，比了个手势，示意她把探测仪捡起来，“那么，请你继续靠自己查明真相吧。”
诺克夫人恨恨地瞪他一眼，束手无策，只能弯腰捡起探测仪，继续靠近灵柩。
她扫了一遍，两遍，三遍，心渐渐沉了下去。
这是一具空棺，里面根本没有遗体。
她扔掉探测仪，冲布拉德崩溃大叫：“她去哪了！？”
布拉德灰色的眼睛冷冷同她对视：“是啊，问问你自己，你把她丢在了什么地方？先别激动，不妨再问问你自己，她到底是你的什么人？我给你个提示，擦亮眼睛看看清楚，她，到底是谁？”
诺克夫人震惊得整个人都在踉跄，她伏在灵柩前喘气，双手抠着光滑沉重的棺木，指尖发白。她打不开已经封存的棺盖，只能瞪大眼睛，四处摸索。
直到她看清了棺木正中间镌刻的小字——“蕾娅·索姆，长眠于此。”
“不是宁宁！她不是宁宁！蕾娅·索姆……她是谁？是谁！”她回头质问布拉德。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈，”他大笑，“你连你女儿的名字都不知道吗？真是个失败的母亲……告诉你吧，蕾娅·索姆，才是她真正的名字。”
“为什么……为什么……”她像发疯了似的低语，“难道……是……回响者已经被发现了？！”
“是啊，我早就知道回响者计划了。”布拉德站起来，一步步逼近她，“做了亏心事，就要承担后果，这不是你从小教我的道理吗？在我一次次出逃后，是你执意把我带回，只为了让我代替你儿子去承受家族的压力。你把儿子保护得好好的，可你的女儿，就没那么走运了……”
诺克夫人膝盖一软，跪倒在灵柩前，布拉德站在她身后，没有去扶她。
他兀自往下说：“宁宁曾是回响者计划唯二成功的实验品之一。她的精神体继承自伊莲娜·诺克。因此，她有很多在战场上杀戮的记忆，那都是伊莲娜·诺克自己的记忆——暴君年轻时的征战和强权之路。那让宁宁很痛苦，在她彻底病倒前，就已经开始承受幻觉的折磨。”
诺克夫人摇头：“可这些都不是我做的……”
“但你是帮凶！你明知道她不如艾勒里·奎因稳定，她没有继承伊莲娜·诺克的精神核，因此注定走向早亡。这些年，你做过任何补救吗？你只是把她当工具用！你眼睁睁看着她的精神核碎裂！”
“不，那是我别无选择！我也一直被伊莲娜欺骗，是很后来才知道真相的！你要是站在我的位置，不一定会比我做得好！”
“你怎么敢对我说这种话？”布拉德冷酷的声音回荡在空旷的教堂，“今天在这里，我出于好意给你最后一次机会，允许你向宁宁忏悔。但若你嘴里吐出任何一句虚伪的狂言，我都会打碎你的牙齿，替她报仇。”
诺克夫人瞪大了赤红的眼睛，怒吼：“你想造反！？”
“哪里的话，我可是您钦定的继承人啊……当年三番五次把我绑回家，就算我再哭再求也不会多看我一眼的，不正是您自己吗？既然做了这种事，就该想到，我们家迟早会有今天。”
诺克夫人感觉寒意从脊椎往上攀附，她哆嗦着，突然想到了什么，又大声质问：“卡勒布去哪儿了！？我的儿子在哪里！你把他带到哪里去了！？”
最后一缕残阳透过教堂大门的缝隙，照入昏暗的中堂，血红的光照亮了她惊惶怨愤的脸。布拉德背光站着，欣赏这一幕，并将她彻底送入深渊：“他不会再回来了，只要你还活着，只要宁宁还有危险，他就不会再踏入这颗星球。”
“你什么意思……”
“你的儿子带着你的女儿永远离开了你，去往一个安全的地方。放心吧，在那里一切都会重新开始，而你，只有你会随着伊莲娜一起凋亡。这就是家族的秩序。”
“这只是你的阴谋！！卡勒布是被你诱骗了！你这个——”
“我的意志就是家族的秩序。”布拉德黑色丧服修长笔挺，表情威严，“从今天起，接受这个新世界的秩序吧。”
诺克夫人挣扎着从地上爬起，按下光屏的某个键：“跟我的部队去说这话吧！我将以……叛国的罪名逮捕你。”
就在这时，教堂门缓缓打开了，血一般的残阳倾泻，有人走了进来。诺克夫人兴奋地睁大眼睛，直到——
凯瑟琳苍白的脸出现在两人眼前。
她只向诺克夫人投去了一秒同情的视线，随后转向布拉德：“你处理完家事了？”
“顺利结束了。”布拉德点点头。
“我的部队呢！？”诺克夫人尖叫，“凯瑟琳——你——”
“夫人，别来无恙啊，我们以前见过几面的。那时gamma星的运转还算符合常理，现在嘛，有些失控了，所以恕我不能再与你合作了。”凯瑟琳优雅地俯身，“很抱歉看到你这样难过，我却不能做什么。不过，今天的你只是失去了一双儿女，未来的你可是要失去更多，还请做好心理准备。”
诺克夫人冲布拉德怒吼：“卖国贼！你为了星际法庭出卖家族，你是家门的耻辱！”
凯瑟琳无语地冲她微笑。
布拉德不耐烦地闭上眼：“说什么蠢话呢，从伊莲娜开始我们家就已经被卖了。”
他看了眼被残阳照亮的偌大的星环标志，就悬挂在十字架的上方。
心中的厌恶达到顶峰，他嗤笑一声：“在我这一代迎来一场盛大落幕，也算不错。毕竟相比你这样平庸的领袖，后人还是更愿意记得亡国之君的名字。”
在这个落葬之夜，诺克家族的教堂燃起熊熊烈火，火焰将一切烧得一干二净。
当救援队抵达时，只看到失魂落魄的诺克夫人在不远处寒冷的墓园入口游荡，而教堂内部已一片焦枯，悬于正中央的星环标志被烧得漆黑。
棺木从外到里都化成了黑炭，所有人都不敢细看其中的内容物。
作者有话说
第178章 葬礼3
