7、寿贞，福瑛，问询 此二人芳姿 ...
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“……沈姐姐，这样会否不太好？”
一回到角落，王季柔便忍不住附耳道。
悬黎瞥她一眼，“不理会她们，由着她们对你我评头论足就好了么？”
王季柔一时无言，少顷嗫嚅道：“我就是怕被宫女们瞧见，到时候又要说咱们……”
“她们不会瞧见的。”
悬黎却道。
她也不是傻子，一路都忍过来了，又怎会在这当头被冲动裹挟着做出不理智的事情。
早在她进殿时，便已经看清里头或站或坐的是些什么人了——没有宫女，也没有太监，只有四散开来、彼此泾渭分明的各州府淑女。
至于被她挑中的两个人，除了说的话实在不好听外，也是因为那根柱子旁只站了她们两个。
分明比她和王季柔还提前两日进宫，分明其他人都三五成群地围聚一处……唯有她们，一副不与旁人往来的模样，如此便太不正常了。
虽带了几分恶意揣测的意味在里头，但至少可以肯定，她们大抵是与其他人生过龃龉的。既没有交到朋友，自然，也就不会有人主动上前帮腔了。
这才是她敢当着人面明嘲暗讽的原因。
悬黎恹恹收回视线，心里忽而涌出一丝疲惫。若非桃萼与她分开了来，若非周围还站着一群素不相识的人，她此刻定然已经将身子歪靠在柱子上了，哪里还需要这般顾及自己的仪态。
要是没来京城就好了。
要是还在家里就好了。
悬黎在心里默默道。
正胡思乱想间，身后突然传来一道极温柔的女声——
“二位妹妹安好。”
悬黎循声望去，却是一淡一浓两抹人影。
说话的那位，穿了身浅碧交领琵琶袖短衫，外罩半臂方领比甲，面如满月，目若青莲①，举手投足间皆透着超乎年纪的沉稳与端方。
至于另一位，身量高挑，穿湘色对襟立领罗衫，下着腰襕马面褶裙，皓齿星眸，浓桃艳李，是个十足的美人胚子。
“二位姐姐安好。”
悬黎同样道。
那高挑女子弯唇一笑，“我姓阎，名福瑛。”又指着另一人介绍道，“这位是方姐姐，名寿贞。”
悬黎一听这两人姓氏，便大抵猜出了她们的来意，不免多看了她们几眼。
果不其然，又听方寿贞道：“方才站得稍远，一时未听清旁人在议论什么，现下是特意来向二位妹妹致歉的。不管他人如何言语，我与阎妹妹，都绝无攀比之意。”
悬黎若有所思，一时没有接话。王季柔却因方才的议论，心中仍有些惴惴，连带着在脸上也泄了几分异样。
方寿贞将二人的反应收入眼底，神色不免有些黯淡，“原是我们唐突，二位妹妹一时不信也属情理之中。毕竟我二人的名姓确实出现在了别人的议论中，又是那样的……难免给人以刻意之感。若换作我自己，也是要生疑的。”
说着，略略一福身，“既如此，便不打扰二位妹妹了，咱们这就离开。”
悬黎听她语气不似作伪，态度亦是诚恳，心中早已信了大半，又见她携了阎福瑛转身欲离，连忙开口道：“我信。”
方、阎二人顿住脚步，阎福瑛更直接将目光停在了悬黎的脸上。
“我信。”
悬黎重复道。
“此话非从二位姐姐口中说出，姐姐们即便知道了，也大可当自己不知道，更不必专程来向我们解释。”
她略一停顿，又道：“且今日大家不过萍水相逢，之后便要各归其乡，姐姐们本也不必在头一回见面的人身上耗费心力，自然也没有刻意低头的必要。”
悬黎抿嘴一笑，同样朝两人一福身，“我姓沈，名唤悬黎，湖州府归安人士。”
王季柔一见，当下也顾不得许多，依样画葫芦道：“我姓王，名唤季柔，湖州府德清人士，问二位姐姐安好。”
既将话说了开来，四人关系倒亲近了不少，粗粗闲叙几句，又彼此通了年纪。方寿贞居长，阎福瑛次之，王季柔是最小的……竟也不曾错了称呼。
而悬黎看着阎、方二人，也总算明白何以其他人会独独把她们挂在嘴边了。
不管是待人接物，还是相貌才情，这两人都是一等一的出挑。满殿的衣香人影，竟无一个能盖住她二人的芳姿丽质，当真是明珠难以蒙尘。
“……如此说来，两位妹妹竟算同乡了？”
方寿贞惊讶道。
“方姐姐与阎姐姐……不是么？”
王季柔同样讶然。
既非同乡，何以会比肩并行，彼此相熟？
“我乃沁州人士，但因父亲做了锦衣卫千户，所以自少时起，便与母亲随迁至京城长住。”
阎福瑛笑了笑，“至于方姐姐，她却是江宁人。只因我二人气味相投，一见如故，这才去哪儿都在一处。”
“阎姐姐出身贵重，不似我……”
王季柔眼睛微微圆睁，很快便露出几分钦羡，“父亲是农户，祖父还是农户，几代人都在地里讨生活……今次，还是我头一回出远门呢。”
阎福瑛听见这话，眼中似有一丝异色掠过，但还不待她开口，便听方寿贞笑道：“这有什么，我父亲还只是个教书的穷夫子呢。”
“方姐姐这是谦虚呢，分明是书香门第的好出身，说这话不过是安慰我罢了……沈姐姐家该也是当地大户，”王季柔仍有些失落，“都是妹妹拍马也赶不上的。”
悬黎眉心微拧，早前在咸阳宫外与王季柔独处时的那份不适复又涌上心头。
本想开口说些什么，再趁势略过这个话题，但另一个人的速度显然比她更快。
“……说来，我与沈妹妹的名字中都带了个玉，想是天假其便，合该有今日这场缘分。”阎福瑛笑看向悬黎，“待此番事毕，还请妹妹晚几日启程，也好让我尽一尽地主之谊，带几位姐姐妹妹往京郊转上一圈，可好？”
“得姐姐相邀，自然——”
王季柔眼睛一亮，刚说了几个字，便被一道清脆的击掌声截断。
“各位姑娘，还请按州府分列站好。速度快些，莫要叫太后、皇后娘娘，还有诸位夫人等久了。”
从殿外鱼贯走进数名穿窄袖圆领袍的宫女，为首的那人视线往殿内环视了一圈，催促道。
悬黎呼吸一滞，匆匆与阎、方二人对视一眼，便与王季柔站在了队伍后头。
她摸了摸发间的金钿，又不动声色地将腕上戴着的金镯子露了出来。
成败在此一举。
悬黎垂下眼帘，踩着步子朝正殿走去。
……
“诸位姑娘，拜问皇后娘娘金安。”
悬黎与一众人在唱和声中屈膝跪地，双手拱于地，将头缓缓俯至地面，口中道：“皇后娘娘金安。”
“……起吧。”
一道平淡的女声响起。
闻言，悬黎跟随众人起身，期间始终低垂着眼帘，亦不曾发出一丝多余的响动。
“诸位姑娘，拜问太后娘娘福安。”
悬黎又一次跪了下去，重复着方才的礼节，“太后娘娘福安。”
“快，都起来。”
比之张皇后，太后这一声倒更添三分和善。
众人这才起身，各自屏气凝神，竖着耳朵等候上首两人的吩咐。
悬黎盯着自己脚下的小块地面，两手交叠垂放于身前，只觉手心已微微沁出了薄汗。
“都是些花朵般娇嫩的女孩儿，哀家只觉得个个都好，眼睛都要挑花了。皇后啊，不若……你去细瞧瞧？毕竟今日选中的，来日可都是你的姐妹了。”
悬黎听见太后的声音笑问道。
但不知道是否是她悟错了意，总觉得太后这番话里带刺，仿佛在故意点着什么。
“我岂敢僭越，还是请太后挑选，或是……等皇上过来了，亲自选出九位他满意的？”
张皇后却道。
“等皇上过来？哀家病了这两日，他可连寿安宫的大门都没踏进过一步，还是皇后你替他尽的孝心……恭妃那里，他也许久没去探过了，就跟宫里早没了这个人似的。皇后，这几个月，皇上可驾临过你的坤宁宫？”
“……前朝事务繁忙，皇上兼怀天下，自是无暇顾及后宫的。”
张皇后的声音愈低。
太后不置可否，只不阴不阳地回了一句，“是么？看来皇后很了解皇帝啊，怪不得哀家选的陈皇后他不满意，废了陈氏之后，又不要恭妃 ，而是选了你做继后。”
“要说呀，这宫里的女人真是不少，只可惜留下来的没几个。去的去，死的死，如今剩下的，竟还是皇帝登基时选进来的旧人……唉，只可惜后宫空置了这么几年，皇后你得天独厚，却还是没能为皇帝生下一儿半女，到底是及不上前头那个的。”
“……是妾之过。”
上首两人肆无忌惮地交谈着，底下敛目屏息的一众人却听得心惊胆战，唯恐知晓了什么皇室秘辛，到头来连咸阳宫的大门都走不出去。
悬黎掐着虎口，亦不敢有一丝分神。
唯一值得庆幸的是，今日来的，是那位崇简的郭太后，而非另一位不明喜好的赵太后，那她这身打扮便还有用武之地。
“太后，皇后，依臣妇陋见，今日能站在咱们面前的，都是各州府千挑万选出来的蕙质淑女，哪一个都是不差的。既如此，不若请太后与皇后问她们几个问题，咱们都听一听，择其佳者纳之？”
左前方传来第三道女声，盈盈带笑，又引来数道声调起伏不同的附和。
悬黎想起方才刘太监与寿宁伯夫人说过的话，猜测这些人都是身份、品阶不同的命妇。奉旨在诸王馆做了二次擢选后，又齐聚在咸阳宫，陪太后与张皇后做最后一次的擢选呢。
“唉，也只好如此了……就你吧，读过什么书呀？”
郭太后发出一声叹息，目光随意往下方一瞥，就近点了个人。
悬黎迅速一抬眼，见右前方被点中的那道月白身影一颤，随即出列，屈膝回话，“民女……才疏学浅，只读过女四书中的《女论语》、《女诫》数篇，略识得些字罢了。”
“都是些女儿家该读的书，不错。”
郭太后点头赞许，“须知这世上还有许多人不懂孝贞节烈的道理，你既读过这些，当是个明事理的孩子……回去吧。”
“是，谢太后夸赞……”
那月白身影又是一僵，只低垂着脑袋谢过，这才回了队列之中。
“你呢，你又念过什么书？”
却是张皇后又点了个人。
“回皇后娘娘的话，除《女论语》、《女诫》外，民女还读过《内训》与《劝善书》。”
是方寿贞的声音。
郭太后噢了一声，颇为惊讶，“你这孩子，瞧着年纪不大，竟连仁孝皇后撰的书都读过？”
方寿贞又道：“不敢欺瞒太后与皇后娘娘。这些书，民女虽有涉猎，但大多是囫囵吞枣、不求甚解罢了。仁孝皇后在书中所述的许多道理，须得慢慢品咂，方能体会其中深意。”
“甚佳。”
郭太后笑道。
此话一出，悬黎便了然方寿贞是板上钉钉的九嫔之选了，心中不免五味杂陈，不知该为她高兴，还是惋惜。
殿内安静了几息，郭太后方才含笑命人退下。
那之后，郭太后与张皇后又分别问了数人，但回答却变得大同小异起来。想是从郭太后的态度中觉出了喜好，都挑着不会出错的字眼防范未然。
而悬黎，却一点点将心搁回了肚子。
只因这期间不论是谁发问，都只挑着衣饰简雅的人作答。她也好，阎福瑛也罢，从不曾受到过一次青睐。
悬黎悄悄松了口气，垂下来的视线却正好将王季柔微晃的裙摆收入眼底。她原以为前者是站得久了，或许有些支撑不住，可很快便发现自己想错了。
王季柔的身子在极轻地晃动，却只是为了将背挺得更加笔直，以便等郭太后和张皇后的目光扫过来时，能够第一眼瞧清她这个人。
是了，王季柔今日打扮亦是素净，可直到现在，都没能从郭太后或张皇后嘴里讨到一句关于她的话。
悬黎默然无声，只看着自己眼前的那道背影变得愈发焦躁，晃动的弧度也愈发急切，终于——
“……那个穿浅缥衣裳的，哀家问你，何以会选这个颜色进宫见驾哪？”
王季柔快步走出队列，低着头，声音微抖，“民女……”
“哟，还以为哀家来迟了，不想正说得热闹呢！”
作者有话说
第7章 寿贞，福瑛，问询
，还差 