《南姝知我意》一个寻觅的南瓜

49、肃清毒瘴 肃清流毒，

　　肃清流毒，驱除瘴雾。

　　兵部尚书覃琼，本与辰王无甚深交，朝堂之上不过是寻常同僚的礼尚往来，立场上更是泾渭分明，从不属于辰王一系。然自参军抚恤金一案审结，二人的来往却悄然热络起来，府门前的车马相交，较之往日频繁了数倍。
　　参军抚恤金一案，是辰王一手督办到底的硬仗。他自接下此案，便沉下心来，逐字核对卷宗，逐人走访查证。而覃琼也属意辰王彻查，因而他从户部的账册缝隙里抠线索，从边关老兵的口述中找实证，半月间搜集的证据堆满了尚书府的偏厅，案几上的纸卷高得能抵着窗沿，也正是这番彻查，不仅将涉案的贪墨之徒钉死了罪名，更顺藤摸瓜，翻出了好几桩尘封多年的积案——皆是边关军需、地方赈灾中被掩盖的舞弊旧事，桩桩件件，都牵扯着朝堂里盘根错节的利益网。
　　案结那日，覃琼站在堆积如山的卷宗前，指尖划过泛黄的纸页，眸中凝着沉肃的光。他深知，贪腐之毒如附骨之疽，若仅斩眼前之贼，不除根脉，用不了多久便会死灰复燃。唯有趁热打铁，一竿子插到底，方能肃清流毒，驱除瘴雾，还朝堂一个清明。
　　而如今，朝堂能力挽狂澜之人唯辰王莫属。这个念头，在覃琼脑海中反复翻腾，最终，他付诸行动，邀约辰王。那日，辰王来访兵部，二人在书房对坐，清茶袅袅间，覃琼将翻出的积案卷宗推到辰王面前，话里字字恳切：“王爷，此等积弊，今日不除，他日必成大患。下官不才，恳请王爷肃清流毒，还朝堂一个清明”
　　辰王垂眸翻看着卷宗，指腹摩挲着卷宗上的朱批，感叹覃琼的良苦用心，眼中亦是与他相通的决绝：“覃大人所言，正合本王之意。”
　　二人一拍即合，几日后，覃琼便将夔州一案的卷宗，郑重其事地递到了辰王手中。夔州一案，是积案中最为棘手的一桩，牵扯到地方藩司与京中几位勋贵，背后水深得很，覃琼心知，唯有借辰王的势，加上天子的权，才能将这案子查得水落石出。
　　而朝堂之上，皇帝对辰王的心思，早已是明镜一般。北境一战，辰王率铁骑踏平草原王庭，全胜而归，军功赫赫，早已是朝野上下交口称赞的战神。皇帝既喜他用兵如神，护了大褚的边境安稳，又暗自忌惮——若再让辰王回归北境领兵，手握重兵，又得军心民心，他日功高盖主，后果不堪设想。可皇帝又不得不承认，这位胞弟的治政能力，着实令人刮目相看。参军抚恤金一案中，辰王直接督办，更在朝堂之上力排众议，其思虑之缜密，处事之果决，较之朝中一众老臣，不遑多让。皇帝既不愿放辰王回北境掌兵，又惜其治政之才肃清流毒，更需找一个合情合理的托词，将辰王暂时支开帝都
　　。皇帝思忖多日，终是定下了主意——派辰王代天子巡查地方。这旨意下得巧妙，既彰显了对辰王的信任，以“代天巡狩”的荣宠加身，又顺理成章地断了辰王回北境的可能。于皇帝而言，这是最恰当不过的安排；于辰王而言，接下这旨意，便意味着能借着巡狩的名义，将覃琼递来的案子，一一查个明白。
　　旨意下达那日，辰王接旨谢恩，大殿之上，俯首时，唇角几不可察地勾了一下。而尚书府中，覃琼听闻消息，放下手中的笔，望着窗外飘落的几片树叶，轻轻舒了一口气。

　　覃琼为查夔州旧案，遣人至玲珑阁求恳，一则要追查几年前的事情，二则要盘问阁中商铺里做事的阵亡将士遗孀，消息层层递至我案前时，墨香还沾着阁中传信笺纸的凉意。我当即传下令谕，命玲珑阁上下全力配合。不多时，那些捆扎整齐、封皮泛黄的夔州旧案宗，便被管事亲自捧着送进了尚书府，纸页间凝着经年的霉气与旧墨的沉味，在窗下漾开淡淡的一层，连那些隐在卷宗缝隙里的暗线，都被覃琼捋得明明白白。他必须在辰王出发前，整理出清晰的脉络，以便辰王入夔州快速断案。

　　我临窗而坐，风过处叶尖轻擦窗纸，窸窣如私语。指尖捻着一枚羊脂玉扣，玉质清润，触手便是沁骨的微凉，那凉意却顺着指节漫上腕间，堪堪压下心底翻涌的燥意。一如我心里的盘算，早已将夔州一案的前因后果、枝枝蔓蔓绕了千百遍。
　　褚明晏领了“代天巡狩”的旨意，这事我有耳闻，覃琼求玲珑阁查夔州的消息，我亦收到，这便不难推出辰王的目的地——夔州。那地方，本就山高水险，道路难行，江雾常年锁着滩涂，更兼地界牵扯沔江，各方势力盘根错节，那一桩桩旧案早与当地的乡绅、驻军、甚至江湖帮派缠作一团，便是老吏去查，也未必能全身而退。
　　褚明晏素来行事稳妥持重，步步为营，最是懂得避祸藏锋，他既接了这差事，断断不会带着我同去。在旁人眼里，我不过是个养在深院、只会描红簪花、拈针绣帕的娇弱女娘，跟着他跋山涉水，不过是徒增牵绊，反成了他的软肋。
　　可他怎知，我这双手，除了拈针握笔，亦能握剑调令，能驭玲珑阁遍布江湖的暗线，能召那些散在江湖的势力。指尖狠狠攥了攥玉扣，玉凉硌进掌心，倒让我心思更定，暗里早已打定了主意，待他择日动身，我便乔装改扮，悄悄跟去。离了那四方宫墙的禁锢，脱了那朱门深院的束缚，没了那些窥探的目光，我便不再是那笼中雀，便能放开手脚，调遣麾下人手，暗中护辰王。
　　龙入浅渊尚易遭鱼虾戏耍，易折鳞爪，何况褚明晏涉入夔州那波诡云谲的地界，四面皆敌，步步惊心。
　　我岂能坐视？
　　望着窗外树影摇落的细碎光斑，眼底凝着旁人从未见过的沉定。这一程，纵是山高路远，纵是险象环生，我也必一路相随。

　　竹林间的风来得急，穿过层层叠叠的竹枝，抖落满林簌簌声响，像有人在暗处轻捻竹簧，细碎又沉郁。天空被低厚的云层密密压着，铅灰色的云絮垂得极低，仿佛下一瞬就要坠进这片竹海，连竹影都黯淡了几分，添了层说不清的压抑。
　　竹舍的木门虚掩着，漏进几缕微凉的风，吹动案上摊开的舆图边角，轻轻翻卷。我与阿星对坐于案前，指尖都落在校订好的部署笺册上，墨色的字迹在昏沉的光里，显得格外清晰。
　　阿星指尖顿住，抬眸看我，眉峰微蹙，语气里带着几分不解与急切：“为何要在夔州部署？既然早已知晓前路有险，索性不去，岂不是最稳妥的法子？”
　　我目光落在舆图上夔州的位置，指尖轻轻点了点那处墨痕，声音平静却坚定：“这是辰王的公务，怎可随意耽搁。”
　　“可命重要，还是这些公事重要？”阿星往前倾了倾身，语气里满是不屑。
　　我抬眼看向他，缓缓摇了摇头：“这世上，有些事总要有人去做，辰王担的是大褚的黎民，上位者不为百姓发声，枉担此任。我已将部署做得周全，步步考量，只求万无一失。”
　　阿星望着我，取而代之的是一抹笑意，唇角微扬，语气里带着几分赞许：“我就喜欢你这胸有成竹的模样，仿佛天塌下来，你都能稳稳接住。”
　　我唇角微勾，拿起一旁的令牌，指尖摩挲着上面刻的“玲珑阁”，沉声道：“正好，便以玲珑阁的名义发布消息，寒星出手，凡是踏入夔州地界的杀手，一律格杀勿论。”
　　阿星闻言，当即拍手叫好，眼底亮着精光，语气里满是畅快，“好主意！这可是一举两得的法子！玲珑阁攒局，为寒星扬名。我还以为，你会一直偏着辰王，事事都先替他考虑。”他话锋忽然一转，语气轻了几分，却带着几分认真的试探，“如果，我说如果啊，有朝一日辰王要对寒星，或是对玲珑阁出手，你当如何？”
　　我抬眸，目光笃定地看着他，一字一句道：“有我在，绝不会让这种事发生。”
　　“可若是势必会走到那一步呢？”寒星追问，眼底带着一丝不易察觉的紧张。
　　我指尖轻叩桌面，声音依旧平静，却带着不容置疑的决绝：“那就开战。以你我如今的能力，对抗辰王，不在话下。虽朝野有别，以辰王的势力，还干涉不了江湖的运转，除非出动北境军。而北境军固守北境边塞，不可易动。”
　　阿星瞬间瞠目结舌，张了张嘴，半晌才咂巴着嘴回过神，语气里满是不敢置信：“你真的会对辰王出手？你可是辰王妃啊，你与辰王的羁绊算什么？”
　　“住在王府便是辰王妃，出了王府，便不是了。”我淡淡道，“我本就是我，玲珑阁主。而且辰王从不是个会鱼死网破的人，他最懂得审时度势，不会因一时意气，赔上自己的一切。对付江湖势力，他志不在此。”
　　阿星听罢，长舒一口气，眼底的紧张尽数消散，笑着点头，“有你这句话，我便彻底安心了，还以为你会为了辰王不顾底线。这单生意，有趣得紧，我寒星接了！”他端起桌上的茶盏，一饮而尽，语气里添了几分桀骜与狠戾，“玲珑阁的消息素来准，夔州这边接了生意的杀手，背后站着的可是大金主，定然不会轻易退却。那正好，老子便陪他们玩玩，杀他个天昏地暗，让整个杀手界都记着，除了咱们寒星，旁人再不敢随意叫嚣。”说罢，他转头望向一旁的阿渊，身子微微侧着，眼底带着几分孩童般的邀功，似是迫切想要得到他的认可。
　　阿渊正倚在窗边翻书，指尖捏着书页，目光落在纸页上，自始至终都未曾回眸瞧他，却在阿星话音落下的瞬间，淡淡开口，声音清润，带着几分纵容的笑意：“你最厉害。”
　　竹舍外的风依旧簌簌，云层仍低，可舍内的气氛，却因这一句认可，添了几分暖意，也添了几分即将奔赴前路的决绝。

　　我主意已定，只等夜色沉下来，便去备些轻便的行装。谁知掌灯时分，褚明晏竟掀帘进来，身上还带着殿上领旨时沾的淡淡檀香与墨气，却没有半分临事的沉凝，只抬手替我拢了拢窗畔被夜风拂乱的鬓发，温声说：“明儿起程，带你去夔州周边走走，听说那处江景极美，山涧的茶也清冽，正好陪你游山玩水。”
　　我握着玉扣的指尖猛地一紧，整个人都愣在了原地，连呼吸都慢了半拍。他明明是去查那桩九死一生的案子，眼底藏着化不开的凝重，偏生对着我，字字句句都是闲云野鹤的出游计划，仿佛此行不过是寻个由头，陪我散心。
　　褚明晏见我这般看着他，便道：“以前一直守着北境，无暇陪你。如今北境平定，也闲暇了，带着你云游四方正好。成了亲，我是一刻都不想与你分开。”
　　烛火跳了跳，映着他清隽的眉眼，那眼底的温柔里，藏着我再熟悉不过的护佑。原来在他心里，我永远是那个养在深闺、涉世未深的女娘，外头的风雨如刀，江湖的诡谲、官场的阴翳，他都要一一挡在身前，不肯让我沾半分尘埃。他要去闯那龙潭虎穴，却想哄着我，让我以为只是一场寻常的山水之游，安安心心跟在他身后，做个不知世事艰险的闲人。
　　喉间忽然有些发堵，想说些什么，话到唇边，却只化作轻轻的一声气音“嗯”。

　　夔州地界，雄踞东部，山峡横锁沔江，浪涛拍打着壁立千仞的崖壁，溅起的水花碎在嶙峋礁石上，声震如雷。群山峰层峦叠嶂，如墨染的屏障环伺四周，山间栈道凿石而建，窄处仅容一人侧身而过，下临万丈深渊，云雾翻涌时，栈道便似悬在半空，步步惊心。沔江之下暗礁密布，船行此处，船夫需凝神屏息，稍不留意便会船毁人亡。
　　这夔州，凭天险而立，自古便是易守难攻的咽喉之地，也成了藏污纳垢、势力盘根错节的温床。
　　辰王褚明晏奉旨入夔州的那日，沔江之上起了漫天浓雾，乳白色的雾气裹着江水的湿冷，将江面与山峦揉成一片朦胧。乌木龙舟破开浓雾缓缓前行，船首雕刻的螭龙在雾中若隐若现，褚明晏立在船头，玄色织金锦袍被江风吹得微扬，衣料上绣的暗纹龙形在雾色里偶尔闪过冷光。他身形挺拔如松，宽肩窄腰，眉眼间凝着化不开的沉肃，眉峰微蹙，目光如鹰隼般穿透层层雾霭，望向夔州的方向，似要将那座藏在天险后的城池，连同其中的阴谋诡计，一并看透。身后随行的亲卫皆身着玄色劲装，腰佩长刀，屏气凝神地立在两侧，连呼吸都放得极轻，唯有江水拍击船舷的声响，在浓雾中反复回荡。
　　褚明晏的指尖轻轻抵在船舷的雕花上，微凉的木质触感让他心神更定，此次入夔州，他要查的是军需官贪墨阵亡将士抚恤金一案，这案子如夔州的天险一般，看似无路可走，却总有一线生机，而他，便要寻着这生机，撕开层层伪装。
　　前线将士在沙场浴血拼杀，刀光剑影里以命护家国，可他们的家属，却在后方守着空屋，日日盼着抚恤金，等来的却是一次次的推诿与落空，有年迈的老父，拄着拐杖叩阙，跪在府衙外，额头磕出鲜血，状纸字字泣血。
　　兵部尚书覃琼知晓这案子棘手至极，夔州天高皇帝远，地方官与驻军相互勾结，抚恤金牵扯的银两数目巨大，背后定然站着位高权重之人，唯有辰王能依法理查办。
　　褚明晏请旨时，只是垂眸拱手，声音沉稳而坚定：“臣定查个水落石出，还将士家属一个公道，还边关将士一个心安。”
　　夔州的风，终究是要吹起来了，而这股风，终将扫过那些藏污纳垢的角落，掀起一场朝堂与地方的清肃之流。