53、第五十三章 解元 ...
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第三场考试结束的钟声响起时，桂州城西边的日头已经斜了下去。
那钟声沉而长，师莺莺正站在离大门最近的一棵老樟树下。她今晨天不亮就来了，手里攥着一块没吃完的芝麻饼，站了整整一日。
饼早就凉透了，硬邦邦地硌在指间。她也没心思吃，只偶尔低头啃一口，眼睛却片刻不离那两扇紧闭的朱红大门。
钱老差和翠儿一左一右站在她身后，也都不敢说话。
四周全是考生家的亲眷，有白发苍苍的老父，有抱着孩子的妇人，也有从外省赶来的家仆。人人都伸长了脖子，眼巴巴地望着那扇门。
这三天，门里门外两个世界。门里的人在拼前程，门外的人在拼命。
谁都不比谁轻松。
“老板，您喝口水吧。”翠儿把竹筒递过来。
师莺莺摆了摆手，随即她又往大门方向张望了一眼。
已经能看见有兵丁上前，准备启门了。
她的心猛地提到嗓子眼。
“出来了！出来了！”有人喊。
那两扇门在暮色里缓缓打开。
先出来的是几个面容憔悴的考生，脚步虚浮，像被抽了魂似的。接着越来越多，黑压压一片。
师莺莺的目光在人群中飞快地搜寻。
她个子不算高，便踮起脚，伸长脖子。人太多了，她看见沈明远从门里晃出来，又看见方世安被人挤得东倒西歪。
可唯独赵砚初不在。
“赵相公在那儿！”钱老差突然大叫。
师莺莺顺着他手指的方向看过去。果然，赵砚初从门里走了出来。他走在人群后头，脚步虽有些沉，背却挺得笔直。
三天三夜，他瘦了，脸色也白。他穿着那件青布衫，肩头落着一片不知从哪儿沾上的桂花。
赵砚初出了门，站在台阶上，被傍晚的日头一照，整个人都像镀了一层薄薄的金。他的目光越过人群，准确无误地落在师莺莺身上。
师莺莺的泪，毫无预兆地落了下来。
她朝他跑过去，人群又密又乱，她像条小鱼般左钻右突。
赵砚初也朝她走来。
两人在贡院门前的台阶下相遇。师莺莺仰起头，嘴唇抖着，想说什么，却一个字都说不出来。
赵砚初忽然伸手，把她整个人拉进怀里。他的手臂收得很紧，像要把这三天欠下的所有拥抱都补回来。
“我出来了。”他低声道，声音哑得厉害，却带着笑，“没给你丢人。”
师莺莺把脸埋进他胸口，闻到他身上墨香。
她的眼泪像断了线，再也止不住。她一边哭一边捶他的肩：“你知不知道这三天我怎么过的……”
赵砚初任她捶着，手一下一下地拍她的背。
他抬头望了望天，桂州的晚霞烧得正烈，把半边天都染成金红色。
他忽然觉得，这满城的风和光，这满世界的喧嚣与等待，都抵不过怀里这个哭得不成样子的姑娘。
“莺莺。”他轻声叫她的名字。
“嗯。”她闷闷地应了一声。
“我若中了，你要什么？”
师莺莺从他怀里抬起头，泪眼朦胧地看着他。她想了想，说：“我要你平平安安，再也不冒险。”
赵砚初低头，额头抵着她的额头：“这个不难看，还有呢？”
“还有……”师莺莺抽了抽鼻子，忽然笑了笑，“还有，我要你请我吃顿好的。这三天，你关在里头，我也不比你好过，我都瘦了。”
赵砚初低低笑了起来，他捧着她的脸，用拇指轻轻地擦去她眼角的泪：“好，等放榜，我带你吃遍桂州城。”
两人正说着，沈明远和方世安挤了过来。
沈明远一见面便嚷：“赵兄！我可算活着出来了！那号房里又热又闷，我写到第二场时差点厥过去。你倒好，跟个没事人似的。还有嫂夫人，你们要亲热也换个地方，这儿可全是人。”
话没说完，自己先笑得直不起腰。方世安拉了他一把，低声道：“先回客栈，赵兄也累了。有什么话，回去说。”
师莺莺这才从赵砚初怀里挣出来，抹了把脸。
她吸了吸鼻子，挽住赵砚初的胳膊：“走，我们回家。我炖了汤，回去就能喝。”
几人回了客栈。
师莺莺炖了竹荪老鸭汤，又炒了几道清爽小菜。
赵砚初连喝了三碗汤。
沈明远和方世安也来了，四个人围坐一桌，像一家人。
吃完了饭，沈明远从袖中摸出几张皱巴巴的纸，说是他默出来的几篇破题。
方世安看了一眼，连连摇头。
赵砚初只道：“考完了，就莫想了，等放榜。”
沈明远嘴里应着，夜里还是翻来覆去睡不着。赵砚初隔壁那屋，整夜都有阵阵脚步声。
***
三日后，桂州贡院放出乡试榜单。
放榜这日，天刚蒙蒙亮，贡院外便已是人山人海。
师莺莺和赵砚初去得稍晚了些，根本挤不到榜前。
沈明远和方世安已经在了，两人衣领被挤得歪到一边，正伸着脖子往前张望。
方世安眼尖，忽然“啊”地叫了一声。
沈明远吓了一跳：“怎么了怎么了？中了没有？”
“我……我好像看见我的名字了。”方世安的声音带着颤，“沈明远，我好像……中了！第八十三名！”
沈明远愣了一下，随即一把抱住他，像个孩子似的又跳又叫。
旁边的人被他们撞得东倒西歪，有人骂了两句，又挤到前头去了。
师莺莺在人群外听着，也替他们高兴，可她的心还悬着。
赵砚初的名字，还没人喊出来。
就在这时，榜前有人高声唱道：“解元——云州府云阳县赵砚初！”
那声音像一颗石子砸进水面，激起千层浪，整条街都沸腾了。
人们议论着这个名字，从云阳说到府城，从县试说到府试。
“赵砚初三试三案首，这在云州府可不多见。”
“解元公在哪儿？让我们也沾沾喜气。”
有人挤破了头想往赵砚初身边凑。那些卖糖人的、卖炊饼的小贩也忘了吆喝，都伸长了脖子找“解元公”。
赵砚初就站在人群后头，脸上十分平静，他像是早知道会这样。
可师莺莺看见，他垂在身侧的手在微微发颤。
他到底还是欢喜的。
“赵砚初。”师莺莺伸手，从人群后头钻过来，一把抓住他的手。她的手又软又暖，掌心全是汗，“你中了，赵砚初，你中了解元。你是解元了！”
赵砚初低头看她。
她仰着脸，笑得眼泪汪汪。
他忽然笑了一下，那笑容从眼底漫开来，像冰雪消融，像春潮初涨。
他猛地抱住她，在满街的欢呼声里，在她耳边低低道：“莺莺，我可以娶你了。”
师莺莺把脸埋进他怀里，点头，点头，再点头。
满街的桂花香都像在为这对年轻人作贺。阳光从云层后喷薄而出，把整条贡院大街照得亮堂堂的。
赵砚初高中解元的消息，像长了翅膀，不到半日便传遍了整个桂州城。
高升客栈里更是热闹得翻了天。
掌柜的在门口挂起了红绸，又请了说书先生来道喜。
沈明远和方世安忙前忙后，帮赵砚初应付一拨又一拨来拜贺的人。
钱老差和翠儿则在后院张罗酒菜，说要给赵砚初好好庆一庆。
师莺莺这日破天荒没去摆鸡汤摊，她和翠儿在灶房里忙了一下午，做了满满一桌子菜。
沈明远从外头拎回两坛桂花酒，往桌上一放，说：“今晚不醉不归！为我们赵解元，也为我们方八十三名！干！”
方世安难得没有拆他的台，只笑道：“这酒我来开，你今日还没喝酒，手倒先抖了。”
众人哈哈大笑。
一顿晚饭吃得热闹极了，赵砚初被敬了不少酒，脸色微红，话也比平日多了些。
沈明远拍着他的肩说：“赵兄，你给我们云州府的寒门争了口气。等回了府城，顾先生一准高兴得合不拢嘴。”
方世安也道：“我素来不轻易服人。赵兄，你这解元，名副其实。”
赵砚初举杯，认真道：“赵某能走到今日，多赖诸君照应。这杯酒，我敬你们。”
他说完，一饮而尽。
师莺莺坐在他身旁，看着他的侧脸。
这是她的少年，她的赵砚初。
她看着他从一贫如洗走到今天，看着他从受人欺凌的穷书生，长成了如今满城皆知的解元公。
饭后，众人散了。
赵砚初和师莺莺坐在后院的槐树下。
桂州的夜风不像白日里那般热，带着一丝秋凉。
师莺莺靠在他肩上，手里拿着他给她削的一截小木棍，无意识地在地上划着。
“赵砚初。”
“嗯。”
“那你什么时候去云阳提亲？”
“三日后。”赵砚初道，“我们回云阳，我去你家。三书六礼，一样不会少。”
“可我爹和柳氏……”师莺莺的笑容淡了些，“他们若又闹起来怎么办？”
“他们不敢。”赵砚初握住她的手，力道不轻不重，“我也绝不会让他们再动你一个手指头。莺莺，你记住，从今往后，你不再是师家那个任人拿捏的闺女。你是赵砚初的妻，谁也不能再欺负你。”
师莺莺看着他，他的眉目在月光里格外清峻，眼中像有千钧不移的许诺。
她的心终于彻底地、安安心心地落了下来。
“好。”她道，“我们回云阳。”
可他们不知道，就在这一夜，桂州城北门外的官道上，一辆不起眼的灰篷马车正缓缓驶来。
车中坐着一个二十七八岁的男人。他面皮白净，眉目疏朗，只一双眼睛深冷。
他手里拿着一封信，上面写道：
“赵砚初已中解元，赵四失手。速至桂州，按计行事。”
那男人把信纸凑到车帘外，借着月亮的光看了一眼，嘴角慢慢勾了一下。
“解元？”他低低重复，“那便让我看看，这解元公的命，有多硬。”
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