《流放路上，全家逃荒》元元彬

89、第 89 章 五文钱

　　第二天清晨，杨县令携杨夫人乘马车前往大庄村。

　　车轮碾过平整的水泥路，发出规律的声响，很快便驶入村界。

　　晨雾尚未散尽，工坊的窑炉已腾起青烟，混着苜蓿的草香扑面而来。

　　刚转过河滩弯道，就见袁大兵挑着空煤筐迎面走来，扁担上用小刀歪歪扭扭刻着“煤、车、斤、两”四个字。

　　他边走边用手指摩挲着刻痕，嘴里念念有词：“煤是火字旁，车有四个轮......”

　　“这汉子走在路上都在认字？”杨夫人掀起车帘一角，眼中满是讶异。

　　杨县令捋须点头，示意车夫慢行。

　　往前没走多远，又看见黄大勇蹲在井台边，正用井绳蘸水在泥地上划“水”字，旁边三个担水的汉子围拢过来，扁担横在肩上，眼睛却盯着湿痕跟着念。

　　其中一人用脚尖在地上临摹，泥浆溅上草鞋也浑然不觉。

　　更远处的老槐树下，两个鬓角斑白的老汉凑在石磨旁，一人举着炭笔在树皮上写“磨”字，另一人用烟袋杆比划着纠正笔画。

　　村口的石牌坊下，新贴的“劝学榜”被晨露打湿，墨迹却格外醒目。

　　榜文是杨明远的字迹，笔锋带着他特有的利落，末尾用红笔重重圈着：“凡识得五百常用字者，煤矿与水泥工坊每日加五文工钱。”

　　这是杨明远三日前想出的主意。当他看见老周头对着账本唉声叹气，又撞见很多人识字热情不高，忽然意识到：比起苦口婆心劝学，五文钱的激励更能戳中人心。

　　他很快核算出，若全村百人达到识字标准，每日多支出五百文，却能换来至少十个合格的记账管事，长远看稳赚不赔。

　　“这是明远的字！”杨夫人一眼认出榜文上的笔触，想起昨晚饭桌上儿子闷头扒饭的模样，不禁笑道：“这孩子怎不回家说？”

　　她望着榜文上被手指摩挲得发亮的“五文”二字，忽然想起杨明远幼时背不出《论语》时垂头丧气的模样，如今却能想出这般贴合民心的法子。

　　杨县令捋须而笑，扇面指向祠堂方向：“没听明琛说么？韩家丫头教他做学问要经世致用，明远这法子，倒得了真传。”

　　马车驶过牌坊时，守在旁侧的村正王长顺连忙作揖，他胸前别着的炭笔在衣襟上蹭出一道黑印，却笑得见牙不见眼：“县令大人您瞧，连村口卖茶汤的孟老头，都在茶碗上画茶字招客呢！”

　　一行人下了马车，沿着水泥路快速向村子中间的祠堂走去。

　　只见祠堂前的空地上，更有番热闹景象，三十个学童分围三张大桌，正握炭笔临帖。

　　袁小花趴在桌子上，鼻尖几乎要碰到纸页，一笔一划写着“苜蓿”二字。

　　旁边袁小妞举着本子蹦起来，纸页上的“草”字头歪如爬藤，却让老童生连连点头：“比昨日多了三分力道！”

　　老童生拄着拐杖在中间踱步，见县令夫妇带着衙役走来，慌忙整理衣襟作揖。

　　杨夫人一眼瞅见学童手中的宣纸本子，指尖猛地顿在半空，那分明是她上个月从府城娘家大哥处软磨硬泡要来的澄心堂贡纸，每张都带着暗纹云罗，原是打算给孩子们治学和写信用的。

　　此刻竟被裁成巴掌大小，边角还蹭着黑黢黢的炭笔痕，活像锦缎上溅了泥点。

　　她正要开口，却见袁小花翻到本子最后一页，那里用炭笔描着工坊的水力磨盘，旁边注着“水、力、磨、盘”四个字，字迹虽稚拙却异常工整。

　　里间忽然传来算盘声，掀帘一看，十多个成人夜校学员正围着用炭笔在木板上练习写数字，其中两个老汉的鬓角还沾着草屑，却对着“壹、贰、叁”的字样学得目不转睛。

　　“这些纸......”杨夫人的声音发颤，指尖拂过袁小妞递来的册页，那细腻的触感让她心口一抽，这可是能换半匹丝绸的贡纸啊！

　　老童生慌忙拱手：“回夫人，是琛少爷和韩姑娘送的炭笔宣纸，说学堂里总得有像样的纸笔。”

　　“杨明琛？”杨夫人猛地抬头，瞬间想起三日前小儿子从库房抱走的锦缎包袱，当时只当他要做什么玩意儿，没想竟是把这些宝贝全送了人。

　　她娘家大哥在府城做通判，这澄心堂纸是托了漕运的关系才弄到几刀，自己平时都舍不得用，如今却被裁成小本给乡野孩童涂鸦。

　　正心疼得肝儿发颤，袁小妞突然指着墙上的进度榜喊：“先生，我今儿多认了五个字！”

　　阳光穿过雕花窗棂，照在她攥着炭笔的小手上，宣纸上“苜蓿三割”的农谚旁，还画着个歪歪扭扭的麦穗。

　　杨夫人看着那些被炭笔涂写的纸页，忽然想起方才路上看见的景象，袁大兵在扁担上刻字，黄大勇在井台边划水，连卖茶汤的老头都在碗底写茶字。

　　“罢了......”她轻轻放下手，看着老童生袖管上的炭笔灰，又看看学童们亮晶晶的眼睛，终究把那句“败家子”咽了回去。

　　杨县令望着满院握笔的村民，忽然想起天后诏书中“劝学兴农”四字。

　　他转向随从师爷沉声道：“去县学传我的话，让博士带所有助教和学生来大庄村，看看什么叫学以致用。再从县库拨十两银子，给大庄村私塾添购炭笔和麻纸。”

　　次日卯时，县学博士陈仲举带着五个助教、三十个生员向大庄村进发。

　　队伍刚出县城，便有生员抱怨。为首的生员李修远袖中折扇敲着掌心：“放着圣贤书不读，偏要去乡野看村童识字，真真是舍本逐末。”

　　黄小虎攥紧拳头，突然转身道：“我便是大庄村人！县令大人让咱们去，岂是无端？你们连门都没进就轻慢，可知我村的水泥路能通到村口石坊？”

　　“不过一条村道，有何稀奇？”李修远冷笑。

　　然而当众人踏上路面时，却齐齐顿足，青灰色的水泥路面平整如砥，晨光在平滑的表面流淌，竟比县城官道丝毫不逊色，直直通往大庄村的方向。

　　一行人步行到河滩弯道，二十余辆骡车迎面驶来，车板上码着方方正正的水泥砖，赶车人衣襟上都别着炭笔，车辕上用红漆写着“大庄水泥”四字。

　　“这些砖……都是卖往州府的？”助教张叔夜忍不住询问。

　　黄小虎点头：“上个月州府那边的大户，一次性订了三千块砖，我爹说工坊的窑炉昼夜不停呢！”

　　众人闻言皆惊，州府大户采买向来严苛，不想这偏远村落的工坊竟能入得法眼。

　　转过一处弯道石崖，俯瞰下面的的景象让众人屏住呼吸。

　　只见下面正是一大块河滩平地，仿若被巨手熨平，三十余座青瓦工棚连成一大片。工棚之间，青灰色的水泥路纵横如棋盘，运载石灰石的骡车络绎不绝。

　　左侧十座窑炉尤为震撼，青黑色炉体足有两丈高，炉口喷出的烟柱直冲云霄，火舌吞吐间将半边天空染成铁红色。

　　更叫人惊叹的是河岸边的五架水力磨盘，直径三丈的轮轴裹着青铜箍，十二片杨木轮辐拍击水面，激起的水花足有一人高，轮轴中央的齿轮与石磨咬合时，发出闷雷般的轰鸣。

　　石磨下方的木槽里，灰白色的粉末如溪流般潺潺流出，顺着引水槽注入下方的陶缸。

　　“这、这是何物？”生员们从未见过如此阵仗。

　　陈博士捋须沉吟：“怕是《天工开物》中所载的水力石磨制粉之法，此等规模的水力工坊，纵览关内道亦属罕见。”

　　他指向河边磨盘，“观那轮轴角度、齿轮间距，必是深谙水势地利之道。”

　　话音刚落，忽闻窑炉方向传来号子声，二十名劳工齐力推动巨型陶轮，将搅拌好的泥料注入砖模，动作整齐如军阵，惊得生员们目瞪口呆。

　　他们从未想过，粗笨的泥土在这般规制下，竟能化作整齐的砖坯。

　　助教张叔夜忽然指着窑炉群后方：“诸位看！那是何物？”

　　但见临河处搭着悬空木架，十几个木制滤筛层层叠叠，细煤粉如黑雾般从筛孔落下。

　　山风掠过河滩，带来窑炉的灼热与河水的清凉，交织成奇异的气息。

　　众人正张大嘴巴观望时，忽见杨明远带着几个管事迎出，“诸位若不嫌弃，可随我入工坊一观？”

　　穿过露水未干的苜蓿地，二十座青砖工棚豁然排开，工人们肩扛石灰石踏过水泥路，鞋底与地面撞击出清脆的声响。

　　年轻的记账员们握着炭笔站在木牌前，笔尖在账本上飞动，实时记录着丙班出砖三百块，炭笔摩擦纸张的沙沙声与工人口中的号子此起彼伏。

　　最叫人瞠目的是中央的传送带，粗麻绳吊着竹筐，顺着倾斜的木架将水泥粉自动输送至储料仓，滑轮转动的吱呀声中，竟能看见筐底用炭笔写着满筐五十斤的字样。

　　陈博士抚掌赞叹间，目光忽然被西墙的黑板吸住：“识字奖励榜”五个大字下，用红笔圈着“识五百字，日增五文”，下面按进度画着红圈。

　　“这是我村夜校毕业的陈老大。”杨明远指着正在核账的精壮汉子，他手上正拿着炭笔，账本摊开在石灰桶上，上面用两种颜色标注着“石灰石：进二十担，出粉十五担”。

　　生员李修远凑前一看，惊见账本尾页还贴着张炭笔写的便签：“认够五百字，给婆娘添件新襦”，字迹虽歪，却透着股狠劲。

　　“五文钱？”有生员咋舌，“竟把圣贤字与铜臭这般绑定？”

　　杨明远闻言笑了，指着远处正在教新工写字的老童生：“去年此时，这工坊还靠画圈记账。如今识字的管事能精准记录损耗，每月能省出三担煤粉。”

　　他敲了敲身旁的储料仓，上面用炭笔写着斗大的“省”字，“圣贤书要读，但让工人吃得饱、账算得清的字，更要读。”

　　晨雾彻底散去，阳光照在传送带上的水泥粉上，泛着细碎的金光。

　　县学诸生望着墙上被摸得发亮的“五文”红圈，忽然听见工坊深处传来号子声：“识得千字能管仓，日进斗米不心慌！”

　　那些曾被轻视的识字课，此刻竟显得格外实在。它们虽写不出锦绣策论，却实打实鼓了百姓的腰包，撑起了庞大的工坊。

　　一路走过来，李修远的折扇不知何时收进了袖中，望着来来往往的骡车、巨大的窑炉和磨盘，忽然觉得喉咙发紧。

　　他曾以为所谓“乡野工坊”不过是几间土窑、几个泥瓦匠，却不想眼前的景象竟比府城的官办作坊还要规模大。

　　简单参观完之后，众人这才意犹未尽地出了工坊继续往村里去，毕竟县令大人交代的是要大家看村里私塾。

　　穿过苜蓿田时，私塾的读书声忽从祠堂飘来。三十多个学童围坐石桌，竟然男女老少都有。

　　袁小妞正用炭笔在宣纸上描“工”字，旁边的袁小花举着本子喊：“先生，我这“账”字写得对不对？”

　　更叫人咋舌的是廊下，十几个老汉蹲成一排，烟袋杆指着地上的“仓”字在认。

　　妇人们围坐在边上，边纳鞋底边念叨“管、事、记、账”。

　　“这般读书，未免太功利！”生员张仲文皱眉，折扇指向墙上的“识字涨工价”标语。

　　话音未落，正在整理炭笔的韩夕忽尔抬头，指尖还沾着墨粉：“敢问这位公子，你在县学苦读，难道不是为了将来谋个好前程？难道不也是功利？”

　　她指向远处的水泥窑，“我们教字，是让工人能看懂警示标语，让管事能够记准进出的材料，让农妇能算清苜蓿买卖的账。这和你们想做官换锦绣，又有何不同？”

　　“你一个乡野小姑娘懂什么！”张仲文涨红了脸。

　　杨明琛忽然站到韩夕身侧，锦袍袖口还沾着草汁：“韩姑娘说得是。我曾在府学写民本策论，却不知百姓连米、面、钱这些字都认不全。如今私塾教字能涨工钱，这才是真正的民本！”

　　陈狗蛋攥着习字本上前，“我娘说，我当了记账管事，她就不用背河泥了。读书不能养家，读来何用？”

　　袁小花举起本子，上面画着水力磨盘配字：“韩妹妹说，认得字才能看懂工坊的图，将来就能造出更快的磨盘，让全村人都过上更好的好日子。”

　　老童生拄着拐杖咳嗽两声：”诸位生员读圣贤书，是为治国平天下；这些村人学字，是为养家糊口。路不同，却都是向上走的道。”

　　他指向水泥工坊，“前年那处还是一片滩涂，长着全是杂草，如今已经变成了高大壮观的水泥工坊。工坊的运转需要更多人识字，所以村里才设了识字班，并且还通过涨工钱的形式督促大家。”

　　阳光穿过雕花窗，照在众人身上。县学生员神色复杂，看着祠堂里认真习字的男女老少，第一次意识到，原来读书改变命运的方式，从来不止科举入仕一条。