《流放路上，全家逃荒》元元彬

80、第 80 章 二合一

　　（一）各方局势

　　永徽八年七月末，蝉鸣正燥，营州援军踩着滚烫的沙土路开赴幽州，两万步骑扬起的烟尘遮天蔽日。

　　韩大庆背着粮袋跟在队列里，喉间干得发苦，沿途但见村落荒芜，流民扶老携幼往北奔逃。

　　越靠近幽州，流民越见密集。八月初一正午，前方忽然涌来数千难民，扶着独轮车、扛着破席，襁褓里的婴儿饿得直哭。

　　队伍被迫停下避让时，韩大庆看见一个老妇抱着一个孩童，干瘦的手轻轻拍着，像是哄睡般呢喃：“乖，等到了营州城城，就有粟米粥吃了……”

　　看着他们皴裂的嘴唇，他想起自家灶台上永远温热的陶罐，喉结滚动着别过脸去。

　　日头偏西时，斥候策马回报：“前方三十里，幽州南城门火光冲天！”

　　行至幽州边界，远处烽烟蔽日，隐约可闻金戈之声。

　　前线传来消息，契丹人据幽州城死守，城中士族暗通款曲，不仅提供粮草，更将城防布防图泄露给契丹，致使朝廷大军久攻不下。

　　而朝堂中新崛起的势力则严令各部加速推进，欲借此战彻底剪除士族残余，幽州城遂成新旧势力对峙的绞肉机。

　　韩大庆所在队伍抵达后即刻投入城郊拉锯战，他握着铁枪跟着校尉冲锋时，眼见黄小勇被流箭射中肩膀，鲜血浸透衣甲，却只能咬牙继续往前。

　　而北边铁门关，节度使李愬率两万唐军与突厥右贤王五千骑兵对峙十余日。

　　怀朔镇北地势险峻，两侧石山如刀劈斧削，唐军扎营关南，突厥陈兵关北，中间十里荒原荒草稀疏。

　　李愬每日登关瞭望，见突厥帐下谋士骑着矮脚马往来穿梭，毡帐外的狼旗被狂风撕得猎猎作响。

　　他麾下兵马使张良急得直搓手：“大人，粮草撑不了几日了。”

　　李愬却摩挲案头《突厥风俗志》，目光停在“逐水草而居，贵壮健，贱老弱”几行字，冷笑开口：“他们骆驼背上的干粮，怕比咱们更见底。”

　　张良提议趁机出击，李愬却还是理智摇头，“朝廷正被幽州战事缠得脱不开身，我等若在此生变，哪里能等来援兵粮草？只能先拖得一日是一日。”

　　好在未过几日，突厥人先沉不住气。

　　幕僚呈上右贤王的羊皮书，卷轴上歪扭唐楷写着：“愿以五车羊毛换五百车粮食，开放朔州边市、免除三年关税，允则退兵三十里。”

　　李愬扫过字迹，眉峰骤拧，指节捏得发白，一车粮食二百斤，五百车便是十万斤，更兼边市关税之利，这分明是趁南边幽州战乱要挟！

　　“怕是今年草原酷热，牧草稀疏，他们才这般坐地起价。”张良在旁分析。

　　“欺我大唐腹背受敌？”他猛地将羊皮书拍在案上，眼中腾起怒意，“草原酷热牧草稀疏是实，却敢借着南边契丹乱局狮子大开口！”

　　他盯着帐外猎猎作响的唐旗，心中杀意翻涌，若不打疼他们，怕是真当唐军不敢动兵！

　　但转念又想到幽州战局胶着，朝廷断难分兵，指尖不由得叩紧了桌沿。

　　突厥使者再访时，仍絮絮叨叨强调“互市乃双赢之道”，李愬却突然冷笑出声：“双赢？贵部陈兵铁门关，拿战刀逼着人谈双赢？”

　　他忽而按剑起身，铠甲碰撞声惊得使者后退半步，“限三日内将条件砍去一半，否则——”

　　话音未落，帐外突然传来唐军演武的喊杀声，惊得帐顶积雪簌簌而落。使者脸色发白，嚅动着嘴唇再不敢多言。

　　李愬却转身望向地图，指尖重重戳在幽州方向，待南边战局稍缓，定要让这些草原部族知道，大唐虽暂困，但刀锋依旧锋利。

　　双方使者往来数次，大唐这边既不答应割利，也不彻底回绝，只将“需从长计议”挂在嘴边，直把突厥使者急得在帐外团团转。

　　恰在此时，杨县令送往洛阳的消息有了回音。

　　南边洛阳的粮商闻得幽州战事吃紧，军马草料消耗极大，虽无朝廷明诏，却敏锐嗅得商机。

　　为首的游掌柜当机立断，扬鞭催动车队北上，车载的银钱在车厢里叮当作响。

　　战乱之下，这一车车银钱即将换成实打实的苜蓿粮草，既是生意，也是解前线之急的命脉。

　　时间来到九月初，气温已经慢慢降下来了，大庄村这边开始为秋收前做最后的准备，施最后一次肥，到月底就可以开始秋收了。

　　九月初，气温渐凉，大庄村进入秋收前的最后筹备。

　　村民们在粟米地施最后一遍肥，田垄间弥漫着草木灰与鸡粪的气息。

　　韩家后坡的苜蓿已长得齐腰高，远远望去如绿浪翻涌，顶尖却开始泛黄，正是草籽灌浆的关键时节。

　　县衙库房早□□草堆满，一个月前便贴出告示停止收购。

　　村里只剩韩家、袁家、黄家和陈家几户未割苜蓿，望着日渐成熟的草株，黄大娘急得满嘴燎泡：“这要是砸手里，十亩地的收成就全完了！”

　　韩夕蹲在田埂上，指尖捻动苜蓿穗子，饱满的草籽在阳光下泛着琥珀色光泽。

　　“婶子别急，草籽比干草更值钱。县衙已经派人去各州府找粮商了，到时候保管有人要。”她宽慰道。

　　黄大娘捏着草茎直叹气：“可万一没人来呢？你看这满坡的草，再过十日就得全割了……”

　　“肯定会来。”韩夕望着远处蜿蜒的村道笃定道，“如今到处打仗，军马比人金贵，缺了草料就得饿肚子。您瞅着吧，就算没官商，也有私商冒险来收，这乱世里，总有人敢赚这份钱。

　　而到了晚上，韩家堂屋内却气氛凝重。自从听说营州援兵开赴幽州，全家便如悬了块石头。

　　韩大祝蹲在门槛上拨弄柴刀，刀刃映着月光：“要不我去营州城卖□□，咱家鸡下蛋少了，再不卖就该掉膘了，顺带打听下大哥的消息。”

　　柳秀兰猛地抬头，针尖刺破指尖，血珠渗在绣样上洇开暗红小点：“不许去！你大哥走后，你总闹着要往战场方向凑，还嚷嚷着要去找他，你真要投了军……”

　　韩有福也怒斥道，“胡闹！营州城离幽州才多远？乱兵流民到处都是，你当是逛市集？在附近几个县城零卖，总能卖完！”

　　少年梗着脖子还要争辩，却见母亲指尖血珠坠落在绣绷上，话到嘴边又咽了回去，喉结滚动着低头拨弄柴刀。

　　韩夕坐在炕沿上，指甲不自觉掐进掌心。她心里何尝不想去营州看看？哪怕远远打听下消息也好。

　　可她知道，若自己开口，爹娘恐怕是晚上都睡不好了，于是只得暂时闭嘴。

　　窗外夜枭长鸣，煤油灯将全家人的影子投在土墙上，晃出细碎的焦虑。

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　　（二）苜蓿大卖

　　与此同时，小单县县衙灯火通明。杨县令握着茶盏，笑得眼角堆起褶子，迎上来的正是洛阳游掌柜一行。

　　“杨大人，”游掌柜一揖到地，身后随从抬着木箱打开，里头银锭码得齐整，“听闻贵县有大批苜蓿草籽，我等特来收购。”

　　杨县令扫过银箱，目光在银锭上多停留了一瞬，心里算盘打得飞快。

　　如今幽州战事胶着，朝廷虽未明诏征粮，可这苜蓿草籽却是实打实的硬通货，这是营州城主家传来的消息，所以他才会放话去到洛阳一带。

　　他捋着胡须笑道：“实不相瞒，本县草籽大都在农户手里，需得挨家收拢……只是这价格嘛……”

　　游掌柜心领神会，抬手比出两根手指：“干草一文钱一斤，草籽五文钱一斤。杨大人，这价已是市面顶格了。”

　　“游掌柜这是要让本县喝西北风？”杨县令佯装皱眉，“去年县衙开仓收干草便是两文，如今战事吃紧，你这价……”

　　两人你来我往讨价还价，最终以干草一文五、草籽七文敲定。

　　杨县令看着契约上的朱砂印，心里不由高兴。

　　县衙几个月前为稳民心低价收了整整两大仓的干草，如今转手就能赚个盆满钵满，银库总算能宽裕些了。

　　游掌柜表面作为难色，心里也在暗喜。

　　这价虽比预期高一点，但要是拉到幽州前线，士族私下里收购价能翻十倍，尤其是那些依附朝廷的新贵势力，为了军马粮草，根本不计成本。

　　消息传到大庄村时，王长顺骑着驴车冲进村，车板上的县衙告示被风吹得哗哗响。

　　他直奔韩家，还没进门就大喊：“韩老弟！干草一文五一斤！草籽七文钱一斤！洛阳粮商跟县衙敲定了！”

　　柳秀兰手里的汤勺“当啷”掉进锅里，韩夕蹭地站起来。

　　王长顺擦着汗从怀里掏出黄纸，指尖戳着朱砂字：“刚从县衙回来，洛阳粮商的车队就停在县衙前面的空地处，十五日内晒干送到就行！”

　　“不干好人家可不要的，再有十五日后可就走了，你们家多可得快点！”他补充道。

　　堂屋里顿时炸开了锅。韩大祝一拍大腿：“我就说听妹妹的晚割有好处！”

　　柳秀兰却忍不住皱眉：“早割的人家可咋办？”

　　王长顺叹了口气：“早割的都在扼腕呢，满地干草垛子卖不上价。不过零散割点干草和捡些草籽，多少能补点，总比没种的强。”

　　村道上很快响起此起彼伏的惊叹与叹息。早割了苜蓿的人家蹲在田埂上揪草茎，看着别人家青黄相间的草穗直叹气。

　　没割的则扛着镰刀往坡上跑，黄大娘边跑边喊：“大勇，把陈年镰刀磨利些！”

　　韩家后坡，韩有福望着沉甸甸的草穗压弯茎秆，转头对柳秀兰道：“雇几个短工吧，翠花和李寡妇她们肯来最好。”

　　柳秀兰擦了把汗，望着村头几家早割完苜蓿、此刻正蹲在自家田埂上叹气的妇人，咬咬牙：“割一天给三十文，咱多给点，让她们也能补补家用。”

　　暮色浸透苜蓿田时，盏盏油灯如碎星落满田垄，农人们弯腰抢割的身影在光晕里起伏。

　　虽说有约十五天工期，可草籽需趁晴日晒干才能卖上价，哪家不是掰着手指头跟老天爷抢时间？

　　韩夕提着马灯沿田垄踱步，光晕掠过此起彼伏的镰刀，忽瞥见李寡妇腰间一沉，半块干裂的硬饼混着草屑滚落泥土。

　　饼面结着蛛网似的裂纹，分明是前日吃剩的。她驻足弯腰拾起饼块，从衣襟里掏出个窝头，塞进对方手里：“婶子先垫垫，干完活去我家喝汤，灶膛里还煨着馒头。”

　　李寡妇指尖触到窝头的温热，眼眶倏地红了。她迅速把窝头揣进怀里，镰刀挥得更快，草穗断裂声簌簌落在夜色里。

　　远处，黄大娘家的十亩地已割了一半，新收的草籽在竹筐里堆成金黄的小山。

　　她借着月光捆扎草捆，嘴里念叨着：“七文钱一斤，等卖了就能给所有孩子都再做一件厚袄子，再盖两间不透风的土坯房……”

　　草穗割倒的声响里，不知谁起了个头，哼起几句跑调的民谣。马灯的光晕里，晃动着农人们沾着草汁的裤脚，和草籽堆里偶尔闪过的、细碎的希望。

　　这些日子，村道被运草的板车和独轮车碾得尘土飞扬，各家牲口棚里的骡马全被赶上了路，连拄拐的老汉都坐在地头帮着筛草籽。

　　早割了苜蓿的人家把干透的草垛翻了个底朝天，连藏在草茎里的青穗都摘下来晒，筛出的草籽虽不饱满，却也能换得几文零花。

　　全县四十多个村落像被捅开的蜂巢，妇女孩子齐上阵，镰刀割草声、木锨扬场声此起彼伏，比水泥工坊的轰鸣、煤矿的巷道更热闹。

　　柳秀兰在灶台前搅着大锅，粟米粥的香气混着干草味飘出门外。雇工们捧着粗瓷碗蹲在墙根，碗底沉着金黄的黍米粒。

　　李寡妇看跟过来的两个孩子吃得满头冒汗，喉头突然发紧，一个半月前她提早割了苜蓿，满坡青穗卖给县衙不上价，那些钱全换了药给孩子抓药。

　　如今看着别人家草籽卖高价，她攥着碗沿的手指微微发颤：“有这口热乎饭，比在家啃硬饼强百倍。要不是急着换钱给娃抓药……”

　　她话音未落，柳秀兰已在围裙上擦着手走来，往她碗里添了勺稠粥：“快别说了，孩子病好了比啥都强。你一个人拉扯俩娃，能把日子撑住就比谁都厉害！”

　　李寡妇眼眶泛红，低头望着碗里浮起的油花，那是柳秀兰特意加的荤腥。

　　“等明年，我也跟着你们种苜蓿、养鸡。”李寡妇咬着窝头，声音里多了几分狠劲，“只要人勤快，日子总能翻篇！”

　　柳秀兰笑着拍她肩膀，瞥见她补丁摞补丁的衣角，转身又往孩子们碗里塞了块腌菜。

　　第十日清晨，第一辆装满干草籽的独轮车停在县衙门口。

　　管账先生拨拉着算盘，银钱叮当落进农户布兜的声响，顺着风传遍了十里八村。

　　“真给七文！”消息像长了翅膀，眨眼间各村的板车便排起了长队。

　　黄大娘颤抖着数完最后一枚铜钱，整整十五贯在掌心泛着冷光。

　　她抹了把老泪，粗粝的指腹摩挲着银锭：“十亩地的心血，够给全家人裁冬袄，再盖三间带窗棂的土坯房……”

　　风掠过她斑白的鬓角，恍惚间她仿佛看见新房梁上悬着红绸，灶台上咕嘟煮着小米粥，这个冬天再也不用缩在漏风的窝棚里了，这日子总算是翻身了。

　　另一边，游掌柜捏着一把浑圆饱满的草籽迎向杨县令，籽粒在指缝间沙沙流淌，恍若流淌的碎金：“贵县农户果真了得，这草籽饱满得能当种子卖！”

　　杨县令捋须浅笑，兄长那句“为官需看三年后，对百姓好点总是不会亏的”突然在耳畔回响。

　　他望着衙门外熙熙攘攘的人群，看着农人们攥着银钱时眼角的笑纹，终于懂得民心所向才是为官者最大的底气。

　　县衙外，韩大祝正帮着柳秀兰往车上摞草袋，游掌柜的伙计们在一旁捆扎帆布。

　　韩夕瞅准空隙，拽住一位看着像镖头的打听：“大叔，幽州那边现在到底啥情形？我大哥从军去了营州，到现在音信全无……”

　　镖头往掌心啐了口唾沫，紧了紧勒绳，语气透着几分凝重：“乱得很！契丹骑兵绕后突袭，营州援军刚到就陷进拉锯战，粮草官道三天两头遭劫……”

　　他瞥见韩家人骤然发白的脸色，忙补了句，“不过朝廷火器营增援了！我亲眼看见新式弩车装车，那弩箭跟小臂一般粗，射程足有三里地！契丹人纵马再快，也快不过铁片子……”

　　柳秀兰手中的麻绳“啪”地掉在地上，她强撑着去捡，却撞翻了脚边的草筐。

　　韩大祝蹲下身慢慢拾起草穗，声音发闷：“大哥走时连件厚衣都没带……”喉结滚动却说不出话。

　　韩夕望着官道尽头扬起的沙尘，眼眶突然发烫。此刻她忽然理解了父母为何总对着灶台叹气，为何二哥总把柴刀磨得发亮。

　　有些勇敢，从来不是一个人的事，而是全家人悬在刀尖上的牵挂。

　　镖头拍了拍腰间刀鞘，转身走向车队时忽然撂下一句：“小娘子记着，战场上最金贵的不是刀枪，是粮草。你们送来的草籽，说不定正救着你大哥的命。”

　　远处更夫敲梆子的声响穿透暮色，已是申时三刻。韩家人不约而同抬头望向南边，那里是幽州的方向，是韩大庆所在的地方。

　　此刻正有他们亲手割下的草籽，随着骡车轱辘轱辘，碾过尘土与战乱，朝烽火深处而去。