《流放路上，全家逃荒》元元彬

69、第 69 章 二合一

　　（一）风波升级

　　袁大兵几人被铁链锁着推进牢房时，脚踝上的伤口在粗糙的石地上拖出暗红血痕。

　　牢里狭小逼仄，散发着霉味和尿骚味，墙角堆着发黑的稻草，上面爬满跳蚤。六个人挤在里面，连转身都得侧着身子。

　　大家身上擦伤昨天晚上都简单包扎过，倒无大碍，只是心里七上八下。袁小兵才十五岁，哪见过这种场面，蜷缩在墙角瑟瑟发抖。

　　“别慌，过两天就能出去。”袁大兵低声哄着儿子，自己却盯着门口发怔。

　　牢头赵四斜倚在门框上，嘴里叼着牙签，目光扫过众人时嘴角扯出冷笑。

　　他每天来查房，总要狠狠踢向饭盆，窝头滚到墙角沾满灰尘，“闹事的贱民也配吃饭？饿死你们！”

　　王婆子、翠花和小袁氏、大袁氏带着孩子，一众妇孺在县衙门口跪了一整天。她们膝盖早已磨破，渗出的血把粗布裤子都染红了，额头砸在青石板上，发出沉闷的声响。

　　“求大老爷开恩，放了他们吧！”小袁氏声音嘶哑，怀里的袁小花吓得浑身哆嗦，紧紧攥着她的衣襟。

　　路过的差役皱着眉挥挥手，“滚滚滚！”见她们不动，扬起手中的竹鞭劈头盖脸抽下来，“让你们挡路！”

　　村里这边，韩有福和王监工、小杨管事等人也是心急如焚，县城里杨家的势力树倒猢狲散，从前的关系网如今半点用不上。

　　后面还是韩有福突然想起在水泥工坊做监工时，曾帮过一个叫李四的差役，那人心肠不算坏，平时爱贪小便宜，或许能从他嘴里探点消息。

　　深夜，韩有福找到李四家，敲开柴门后直接往对方手里塞了一串铜板，“兄弟，劳烦帮我打听下大牢里的情况。”他声音压得极低，眼神里满是焦急。

　　李四掂了掂铜板，左右张望一番才把人拉进院子，“刘大麻子买通了刘典史，想把那六个人定成聚众谋反，判三年苦力。”

　　韩有福心里一惊，“这是要赶尽杀绝啊！”他知道，一旦定了罪名，这几家人就完了。

　　更要命的是刘大麻子摆明了要杀鸡儆猴，以后大庄村的人谁还敢吭声？所有矿工都别想好过。

　　“要是有银子，赶紧往里头砸，过了三天判了刑，就更麻烦了。”李四又补了一句就送客，显然不愿意人多待。

　　韩有福道了谢后出来，站在巷子里直搓手，袁家穷得叮当响，王富贵家米缸都见底了，哪来银钱打点？而自己家里的银钱买地都用完了，想帮他们都帮不上。

　　王长顺和杨守业蹲在前面不远处槐树底下等他，见他脸色难看，赶紧迎上来。

　　“咋样？”王长顺急得不行，他家两个儿子可都在里面。

　　边上杨守业就是小杨管事也很着急，他现在还是村正，村里人自然和他都息息相关。

　　“刘大麻子买通了典史，要判他们三年苦力。”韩有福声音发哑，“得花钱疏通，可……”他没说下去，大家都知道几家的底细。

　　王长顺猛地一拍大腿，“我家还有三亩水田的地契！明儿就去典当行换钱！”他眼底血丝通红，粗粝的手掌在膝盖上蹭出沙沙响，仿佛那地契已经攥在手里。

　　“另外我还可以去借，我两个儿子可一定不能去做苦力啊！”

　　他家以前还算有些家底，攒了一些田地，此时情急之下只想着卖地和去借钱。

　　“典当行利息高得吃人！除非都卖了，那可是你们一家人省吃俭用这么些年攒下来的。”韩有福摇头叹息道。

　　另外他没说的便是，这年头谁肯借银子给犯事的人家？只怕还没开口，就被拒之门外。

　　王长顺突然梗着脖子道：“总不能看着我那两个傻小子去判了做苦力！那可比矿工的日子还苦得多啊！会累死人的……”他喉结滚动，声音突然低下去。

　　三人在月光下闷头走，鞋底碾碎碎石子，沙沙声混着远处煤矿的打钎声。

　　王长顺踢开脚边一块土坷垃，下定了决心，天一亮就去县城，就算地契被当铺压到三折，也得换钱救人。

　　韩有福想着袁家的三个男人都关在牢里，俩女人带着俩孩子连饭都吃不上，待会儿得先送点粟米过去。

　　白天她们在衙门口跪了一整天，连典吏的面都没见着，青石板上全是磕头磕出的血印子。

　　“日子刚好过每两年……”王长顺突然开口，声音发涩，“从前在杨家底下，虽说累点，至少能拿足月钱。”

　　韩有福没接话。他知道，杨家倒了，大庄村的天就变了。刘大麻子这种人如今骑在百姓头上作威作福，往后的日子，怕是要比往年冬天还要难捱。

　　回到家时，窗纸上已经渗出晨光。韩有福见灶台上留着半块饼子，知道柳秀兰和韩夕已去过袁家送吃的，心里才稍松些。

　　但一想到要筹钱救人，心口又像压了块石头，袁家缸底早见了空，王富贵家还在喝野菜汤，哪里还有余粮换钱？

　　“要真的被判做三年苦力，估计命都难保，不仅没有工钱，还每日连口热饭都吃不上，干的还是最苦的活儿……”

　　韩有福蹲在灶台前添柴，火光映得他脸色发青。柳秀兰往他手里塞了碗热粥，“先喝口热乎的，急也急不来。”

　　他捧着碗却喝不下去，目光落在墙根堆着的苜蓿草籽上。卖了这些能换点碎银，可鸡群没了饲料就得饿肚子，更要命的是这点银钱怕是连牢门都砸不开。

　　“我再去县城碰碰运气，你去告诉袁家弟妹，别再去县衙跪着了，铁石心肠的人哪会心软？别把身子熬垮了。”韩有福他喝完热粥，见天色已经全亮了，赶紧说道。

　　韩夕刚从后院进来，头发上还沾着草屑，话没出口就被爹抬手拦住。“你和两个哥哥好好盯着庄子，别掺和这些事。”他拽过粗布围裙擦手，腰间的钱袋空得晃荡，“我一个人跑就行。”

　　晨光从窗缝漏进来，照见他鬓角新添的白发。韩夕攥紧袖口，指甲掐进掌心，如今这世道，人命可比草芥还贱啊。

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　　（二）赶尽杀绝

　　而煤矿那边，大清早里头就传来皮鞭抽打的声音，还有矿工压抑的痛呼声。

　　杨守业不由得忧心忡忡，“再这么下去，全村的矿工都得被折磨死，更别说还没有工钱，矿工家属们也都得被饿死。”

　　韩有福也不禁目光忧虑，两人正要出村，就撞上刘大麻子带着几个差役过来。对方斜叼着根细棍子，身后跟着的差役扛着锁链，在晨光里晃出冷光。

　　“杨村正，正好遇上你了！”刘大麻子堆起假笑，“县令大人有令，征劳役扩建矿洞，村里每户都得出个壮丁！”

　　杨守业只觉眼前一黑。原以为矿籍矿工已是砧板鱼肉，没想到农籍村民也逃不过。

　　扩建矿洞是出了名的危险活，之前扩建的时候就塌过好几次，三条人命埋在里头连尸首都没找着。

　　“刘管事，农籍眼下要春耕……”韩有福试图开口，被差役一棍子敲在肩膀上。

　　“少废话！”刘大麻子踢了踢路边土坷垃，“今天午时集矿洞口，敢不去的——”他指了指远处的大牢，“就跟袁大兵他们作伴！”

　　差役们哄笑起来，锁链在地上拖出刺耳的声响，一行人踢着土坷垃往煤矿去了。

　　矿洞里又传来一声闷响，不知哪个矿工被抽了鞭子，叫声像被按在水里，闷得人心里发慌。

　　韩有福盯着刘大麻子的背影，忽然想起李四的话，这世道，没人在乎百姓是死是活。

　　他指甲掐进掌心，转头问杨守业：“隔壁两岔和三岔村啥情况？”

　　两人不敢耽搁，先去了两岔村。一打听才知道，凡是从前属杨家的煤矿，如今都被刘家的人接管了。

　　“再这么下去，不是累死就是被打死。”两岔村的矿工头目老李蹲在墙根，手里的旱烟抖得厉害，“前儿个，俺们村的虎子被砸断腿，管事的连药都不给，还说死了正好省口粮。”

　　又去了三岔村，情况也差不多。大家这才知道，凡是从前属杨家的煤矿，如今都被刘家的人接管了。

　　那些管事的像约好了似的，同时加活儿减钱，矿工们累得腰都直不起来，月底连买盐的钱都拿不出。

　　更别说不仅仅是大庄村那边征劳役去扩大矿洞，隔壁几个村都在征了，大家都觉得日子要过不下去了。

　　见几个村的头目都聚集齐了，韩有福蹲下来，压低声音：“中午动手，把矿洞支撑木锯断，逼他们停工。”

　　老李抬头看他，眼里闪过犹豫：“塌方可是要出人命的……”

　　“不动手才是等死。”韩有福想起刘大麻子的脸，“咱们只锯边缘的柱子，留条退路，告诉好大家注意撤离。”

　　几个头目互相看了看，最终都红着眼点头。老李摸出把锈迹斑斑的锯子，“就听你的，反正烂命一条，拼了！”

　　日头爬上中天时，几个煤矿里几乎同时传出“咔嚓”一声轻响。

　　韩有福等几个人躲在煤堆后，看着支撑木缓缓倾斜，心里默默数着数。

　　矿工们假装慌乱地往外跑，刘大麻子挥舞着皮鞭冲过来：“乱跑什么！不想活了？”话音未落，头顶传来“咯吱”声，几块碎石砸下来。

　　刘大麻子脸色一变，撒腿就往洞口狂奔。身后突然传来“轰”的一声闷响，边缘的矿洞顶梁柱轰然倒塌，混着煤灰的气浪卷着碎石扑面而来。

　　他被气浪掀得一个趔趄，膝盖重重磕在石板上，却连疼都顾不上，连滚带爬往更远处躲。

　　烟尘渐渐散去，洞口堆起半人高的碎石堆，刚才还耀武扬威的刘大麻子被埋在最底下，只露出半截穿着皂靴的腿，脚尖还在抽搐。

　　几个监工跑出来的愣在原地，面面相觑，喉咙里像塞了团煤灰，吐不出半个字。

　　韩有福躲在煤堆后攥紧拳头，直到看见村里矿工们互相搀扶着咳嗽着跑出来，确认没少人，才松了口气。再看那堆碎石，刘大麻子的腿已经不动了。

　　“管、管事的被埋了！”一个监工声音发抖，想去扒石头，又怕二次塌方。

　　另一个监工咽了口唾沫，赶紧叫道：“快去县城报官！”

　　几个早上跟过来的差役也不扒石头了，连忙跌跌撞撞往村口跑，鞋底踢起的灰尘盖住了刘大麻子的靴尖。

　　矿洞口剩下的监工们围着碎石堆打转，想救又不敢救，想跑又怕担责任。

　　韩有福混在矿工里往外走，听见身后传来断断续续的呻吟，却没人敢回头。

　　而县城这边，刘县令听完差役连滚带爬的禀报，手中的茶盏“砰”地砸在案几上，滚烫的茶水溅在官服上，烫得他龇牙咧嘴。

　　“反了！反了！”他拍着桌案大吼，“五个矿洞同时塌方？分明是有人蓄意破坏！”

　　师爷弓着腰站在一旁，手里捏着文书瑟瑟发抖：“老爷，这正着急用银钱，可怎么是好啊……”

　　“定是杨家余孽！”刘县令猛地站起身，腰间玉带硌得生疼，“前几日抄杨家府邸，那老东西值钱的都不见踪影，一看就是提前做了准备，指不定暗中勾结矿工报复！”

　　他在堂上来回踱步，靴底碾过掉落的茶盏碎片，“去！把那几个矿洞的头目都给我抓来，竟敢私通乱党！”

　　师爷刚要应命，却见刘县令突然顿住脚步，窗外传来衙役们的议论声：“听说节度使大人下月要巡查营州……”

　　“巡查？”刘县令的冷汗瞬间浸透后背。他刚接手县城，正想借煤矿捞笔油水好去打点，如今矿洞塌方、劳工死伤，若是被节度使知道。

　　他猛地转头，对着师爷咬牙切齿，“先别声张！就说矿洞年久失修，让矿工加紧修复，别闹大了！”

　　“可刘大麻子还埋在里头……”

　　“埋就埋了！”刘县令抓起官帽扣在头上，“再敢啰嗦，你也去陪他！”

　　第三天一早，袁大兵等六人跌跌撞撞回到村里，衣裳上的煤灰混着汗水，在暮色里凝成硬块。

　　“爹！哥哥！”袁小花跌跌撞撞扑过来，额头上的磕伤还没有退，却硬是抱着一罐温水跑过来，“娘煮了野菜粥！”

　　小袁氏跟在后面，蹲下来给儿子擦脸，手指触到他额角的新伤，眼泪大颗大颗往下掉：“没事就好……没事就好……”

　　韩有福站在自家院墙后，望着袁家三口抱在一起的身影，心里五味杂陈。这次矿洞边缘塌方虽惊险，却正巧压死了刘大麻子，也算除去了大庄村的心头刺。

　　若不是那家伙从中作梗，袁大兵六人怕是真要被判三年苦力，如今关了三天就被放出，已是不幸中的万幸。

　　就在这时，矿洞口方向传来断断续续的挖掘声。

　　刘县令到底派了十几个衙役来扒石头，想把刘大麻子的尸体挖出来，可是已经被压得面目全非。

　　刘县令得知消息后，转头就把怒火撒在矿工头上：“即日起，农籍劳工全部征去矿洞！敢不去的，按通匪论处！”