1、一，北境烽火 ...
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容国北境的冬天是暗灰色的，铅抹的天幕严严实实的压在人们头顶——如果这些，还算“人”的话。
就比如眼前这个倒在地上的妇女，已经枯瘦得完全没了人样。眼球凸起，死不瞑目，怀中还抱着个奄奄一息的小儿，和母亲一样枯瘦，全身干瘪得不辨男女。一个衣衫褴褛的难民发现了这对母婴，他将孩子倒拎着脚踝从母亲怀里拽出来，浑浊到不似人的双眼发出求生的光，拿着婴孩四处叫卖“换粮”。
就在此刻，一个负剑的道人飘然而过，正巧看见这一幕，看了那婴孩数息，从背囊里解出一条鹿腿扔给那难民。难民丢下婴孩就扑向那块肉，生着就往嘴里送，血腥味吸引了街边两个尚有力气的人，三个恍若兽化的人居然没有争抢，没有嘶吼，只是各自咬住鹿肉一端开始撕扯、吞咽，仿佛啃噬着天赐的一线生机。
道人叹了口气，看了看怀中已经哭不出声的婴孩，小心将其护在怀中，再不看身后那幅地狱般的饕餮图，飘然远去。
这是永兴二十三年的初冬，太子景奕与二皇子景泰相争的第五个年头。北境的人命比草芥还贱。
容京倒还支撑着显露出太平治世，人间疾苦尚未映入小公主景冥的眼中。此时，五岁的景冥正趴在藏书阁的木阶上，琉璃般的眸子紧盯着书册间窜动的灰影，萧贤妃抱着不满一岁的五皇子景禹，在不远处饶有兴致的看着她。
景冥盯着的是只硕鼠。灰鼠停在一册《山河志》旁边，先是探着鼻子嗅了嗅，然后便抱着书卷忘乎所以的啃了起来，完全没有察觉到危险。灰影蠕动到“北邙山”，小公主带着孩童的全部重量，一木剑拍将过去，把那只鼠摁在隔板上，直接压断了气。她兴高采烈的拎着鼠尾巴就往外跑，惊得随侍宫女花容失色，羽扇拂尘落了一地，逗得幼弟景禹咯咯直笑。
景冥听见幼弟笑声，住了脚步看这软糯的小婴孩，萧贤妃却看着景冥叹道：“可惜了，若是个男儿，今后必强于前朝那两个……”
景冥没听懂萧贤妃的深意，只笑得明眸灿烂看着自己的幼弟：“贤妃娘娘，景冥听乳母讲故事，故事里的女儿也可以很强很强！”稚气的奶音字正腔圆，一边说还一边晃了晃手里已经断气了的灰鼠。
萧贤妃被逗乐了：“那以后，景禹可要仗着三公主保护了！”
景冥笑着仰头，挺起胸膛，斩钉截铁的答道：“那是自然！”
小公主转身就拎着硕大的灰鼠直奔御案，没看到铺了满地的狼藉奏折，扒着比自己还高的御案将灰鼠扔了上去：“父皇您看！这鼠儿毁我容国山河，被女儿打死了！”
容国第十九代帝王景衍澜终于将低垂的头抬了起来，看着这只比女儿手臂还长的灰毛畜生，苦涩的脸上终于露出慈爱：“冥儿真厉害！父王希望你快快长大，真正保护咱们的大容。”
逝者如斯，老容王一语成谶。
景冥十一岁入太学，身量比早一年入学的四皇子景然高出整整一头。轮排行，景冥是景然的三姐，比景然大两岁，第一天入书房的时候最不高兴的就是景然。尤其是看到景冥过目成诵，策论初见心胸之广，景然尚带稚气的脸上，嫉恨几乎掩饰不住。他不止一次跟父皇闹着让景冥“滚出去”，被愤怒的景衍澜下旨，结结实实打了十戒尺。
十二岁时，景冥已经开始挽弓了，短短半年百步穿杨。她最爱的事，就是穿着骑装在校场跟武师们学剑练骑射，身高竟窜到七尺有余，直逼已经成年的两位兄长。
而此时，太子景奕和二皇子景泰已经斗到图穷匕见——景奕私铸银锭，容京城外三间密室堆的全是景奕的“资本”；景泰则拿着边关布防图辗转世家，告诉所有人谁在真正掌控全局，丝毫不顾忌这些人中是否会有敌国暗桩或居心叵测之徒。
储位之争搅得朝堂乌烟瘴气，与历史上每个朝代一样，“党争”既维系着朝堂表面的平稳，却也无可避免的腐蚀着朝堂根基。景衍澜在最开始尚能制衡，如今也许是年岁见长心力不支，“党争”渐有失控之态，以至于现在，北狄那帮豺狼听见朝中的蛀虫异响竟也蠢蠢欲动起来。
于是，永兴三十三年，十五岁的景冥临危受命，走入最危急的北境西线，以“玄武营将军”的身份，让大容的镝鸣箭，三十年来第一次钉上北狄的狼旗。
捷报传回来，十三岁的景然恨得牙痒痒——他气两个哥哥贪婪庸碌眼皮子浅，一整个大写的“无能”，位置却永远比自己高一截，更气三公主景冥，居然以女子之身抢尽风头，让自己这个皇子的脸面置于何地？于是他学着话本子里那些“少年英主”拉拢门客，梦想着在景衍澜的五个子女中脱颖而出。
在宫廷浸润下，景然还真琢磨出点“争储”的门道，他利用自己“年岁尚小、不懂政事”的“天然优势”，暗中令人将景奕、景泰的罪证查了个底朝天，编成《秽录》，连同完整的证据链，交给素来在诸皇子间长袖善舞、对他还能高看一眼的户部尚书苏炳仁手中，递到了景衍澜案头。
可惜景然到底太嫩了，景泰不知道从哪儿得到的消息，在苏炳仁把《秽录》递上御案之前果断抽身，将自己做过的恶事全数撇到太子景奕身上。东宫轰然倒塌，当盛怒的景衍澜将景奕贬回封地，景泰惊出了一身冷汗——这个小了自己十六岁的四弟，居然不声不响的将太子玩弄于股掌之间！
他转身就将四皇子府盯得密不透风，一边时刻关注景然动向，一边拼命在景衍澜身边刷好感，甚至提出要去前线助景冥一臂之力——他当然不会真去，景衍澜也不可能让他真的去，如今朝中成年的皇子只有景泰一个，若再让他去领兵，岂不是昭告天下“以后这就是太子，你们赶紧来向他献殷勤”？
就这样，景然在夹缝中逐渐成长起来，一边与景泰在朝中相抗衡，一边不动声色的给唯一做正事的景冥添堵，搞得景衍澜身心俱疲，眼底暮气一日沉过一日。
永兴四十年，“北境东线连失三城，守将殉国”的八百里加急洇着雪水，被颤巍巍的老内侍捧上来，景衍澜心里有了个孤注一掷的主意。
“传旨，封三公主景冥为护国公主，赐天子剑，统领北境全线军务！”
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千里之外的烽火台上，金甲女子迎风而立，北风卷着黄沙掀起她的玄色镶金线披风，披风内衬绣着象征容国皇嗣的螭纹。这倒不是景冥自矜公主身份，且战场狼烟中其实很忌讳显眼又讲究的穿着，但景冥刻意用这衣饰将自己铸成一面靶，替身边的军将引去些危险，因此她几乎每时每刻都将皇族身份标在身上。
“报！殿下，右翼粮道遭劫！”
景冥将手里的战图卷起来：“狄狗出来多少？”
“近五千，”亲卫回禀，“已经夺了小雪河，估计是要断我们水源，已经在两岸扎下了。”
景冥冷笑：“既然抢我们水源，便送他们一场火葬！”
当天晚上，北狄新扎营地忽然骚乱起来，值夜士兵发现几艘顺流而下的草船，慌忙鸣鼓集合，然而大兵集结却不见战事，只见一船干草，如鬼影般堆着，狄兵纷纷抱怨探子眼瞎。狄营刚要入睡，草船如法炮制又耍了他们第二次。狄将怒不可遏，一剑杀了望哨之人，令全体兵士轮流休息放哨。
第三次草船漂过来时，有一半人在睡觉，另一半人忙着看那草船的热闹，谁都没注意身后已潜入了二十名容国军士。他们悄无声息在北狄军营扬了无数粉料——那是用干草、棉絮与硝石、硫磺混成的，有些被团成枯叶包，随意扔在草堆上、营帐下，有些则混着北风落在地上，让人以为只是普通沙土。直到北狄人被折腾的人困马乏草木皆兵，景冥仅带了五百人突袭到北狄军营附近，五十支燃火的箭撕开拂晓，火龙瞬间吞没了大半个敌营。北狄全营方寸大乱，跑得快的被战马踏死了，跑得慢的也在火中化作了焦骨。
“兵法有云，水火无情，风助火势，他们这是守着水源就不管风往哪儿吹了。”副将笑着对护国公主说。
景冥捏着土块嗤笑狄俘：“容国的水不容易喝，谁教你们将营帐粮草凑在下风岸等本宫点灯。”
景冥凯旋回京，入宫述职，与父王寒暄许久方才出来，边往自己的公主府走边思忖刚刚父王别有深意的眼神。路过御湖，她突然听见呼救声——是景禹！景冥纵身跃进冰冷的湖水，不一会儿便带着景禹爬上了岸，直到她将冻得浑身青紫的五弟裹进披风，皇城侍卫才姗姗来迟。
景冥陷入沉思。如今景奕早已不在朝中，景然尚且年幼，那么宫城侍卫的节制权自然在景泰手里……光天化日谁敢谋害皇子？除非那人也是皇子！看来景泰的储位稳了，竟然连最小的弟弟都不放过……景冥第一次明白，深宫的血腥味，竟比北境还要刺鼻。
萧贤妃前年暴毙，景禹至今孤苦无依，回府后，景冥连夜请旨将景禹带离宫城，一来留在自己身边总比暴露在景泰手里强，二来，毕竟是景家人，景禹有必要在军中淬炼筋骨，未来景泰登基，景禹得有能力自保……她答应过萧贤妃，要保护兄弟们——至少，她要保护那些还当自己是他们手足的人。
景冥带着景禹回到北境，没想到景泰的美梦没那么顺利成真。她前脚刚出扶阳宫的正门，后脚景衍澜就在朝堂掀起一场恶战——他执意要立护国公主景冥为储，朝臣们对此闹得沸反盈天。
虽说谁都不敢把帝女比作“司晨”的“牝鸡”，但五十好几岁的御史大夫陈有烛也将头在太和殿的丹陛上撞出了血，老泪纵横的上书景衍澜：“陛下，女子领兵本已违背常理，如今立储，国祚恐危！”
景衍澜一巴掌将御案拍得惊响，打断老臣嘶哑的哭嚎：“北狄人占了容国三座城的时候，你们的礼法可能退敌？！”帝王苍老的身躯再一次挺直，对群臣森然问道，“或者你们心中的国主是谁？是被废的景奕？节制宫城防御却不能及时发现有人落水的景泰？还是尚未知帝王责任为何物的景然？”最后带着讥诮的冷笑看向陈有烛，“或者你来？”
这一句最是杀人不见血，满殿文武吓得跪伏在地，圆滑的户部尚书苏炳仁带头，群臣齐声喊“陛下息怒！”
一边白了脸的景泰、景然也跪了，双手攥拳，恨意达到巅峰，好像要捏碎某人的骨头，脸上却是不约而同的隐忍平静。
景衍澜的垂珠冠铮然作响：“要么是朕的女儿坐上龙椅，要么诸君等着容国国破，带着腐儒的经卷对着你们泉下的祖宗讲礼法去吧！”
景衍澜拂袖而去。苏炳仁的目光深不见底，反常的没向任何一位皇子靠拢。
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立储的圣旨传到北境，礼官走后，景冥还在拿着圣旨发呆。
“我觉得，这是父王这辈子做的最对的一件事。”景禹感慨。
景冥看着幼弟，轻轻拍了下他的胳膊：“别胡说。”
这时传令兵急报：“殿下！北邙山东侧断龙坡附近的山谷似有流寇！”
“三姐，让我去吧。”景禹拉住景冥，“我总不能一直在你这里白吃饷不做事。”
景冥失笑：“其一，你吃的是姐姐的私房钱，不是饷；其二，你又不善作战，练剑能划伤自己后背的人还想剿匪？我至今都没想明白你怎么做到的。”
景禹气恼：“姐！怎么过了这么久你还说！”
景冥笑着安抚他：“我知道你想帮我。这样，你再去查一下库里的连弩可好？你向来喜欢机关术，不如替我好好铺设北境，好好护着自己，便是帮了大忙了。”
景禹只好作罢。景冥收起圣旨，按剑转身，策马奔向传令官所示之处。到了可疑点，她将马匹交给亲卫，自己四处查看。
突然，百步外的背风坡后面传来一声枯枝断裂的轻响。在尸山血海淬炼了五年的本能，让景冥眯了眯眼睛——
作者有话说
第1章 一，北境烽火
