2、第 2 章 桑吉的阳光 ...
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朝钟轰鸣，百官如黑潮涌入殿内。
李绥清行礼时，瞥见龙椅旁新添的紫檀架，摆着件金丝掐花的马鞍。
是北狄使团昨日进贡的九骏鞍。
近日朝中大事连连，赈灾在即，少数民族入京交流。
“珞巴族使臣明日入京，相迎只是可准备好？”
“禀陛下，珞巴族派来了一位女子，是他们王的女儿，性格豪爽，早就让鹰送来信，让我们不用远迎。”
“暗中护着些。”
“是。”
随后，李绥清的父皇又是一阵咳嗽，在帘子后摆摆手，示意继续。
“臣有本奏！”李绥清展开连夜写就的折子，声音清越如碎玉，“今岁黄淮大旱，臣请自内帑拨银五十万两，开仓放粮三月。”
金砖地上响起窸窣声，户部尚书腰间的玉坠子晃得厉害。
龙椅上的皇帝尚未开口，崔元庆已出列高呼：“太子仁德！只是上月工部呈报，常平仓存粮仅余三十万石。”他捧出本册子，“这是各州府签押的粮册，请圣上御览。“
李绥清指节攥得发白。
昨日暗探分明查到通州码头泊着二十艘粮船，桅杆上挂的却是“崔“字灯笼。
这崔元庆要是再不管就要起到他爹头上了。
他忽然向前一步：“既如此，儿臣愿带三司彻查户部历年账册！”
殿内死寂，落针可闻。
这一查，宰的是皇太后的肥肉。
北狄使臣进贡的铜漏发出轻响，户部尚书突然扑跪在地：“臣有罪！去岁修缮永定河堤，实耗银两比账上多出...多出...”
话未说完，崔元庆厉喝：“陈大人慎言！你袖口沾的朱砂印泥，莫不是昨夜伪造账目留下的？”
李绥清冷笑，从袖中取出个油纸包。层层展开，是半块发霉的官仓米糕，绿毛间爬着蛆虫：“这是先前从涿州常平仓梁上摸到的天佑四年陈粮。”他将米糕举过眉间。
“儿臣斗胆，请父皇尝一口灾民的口粮！”
……
李绥清的声音如同一道雷，铿锵有力，劈开层叠的云。
“……儿臣斗胆，
请父皇，
请诸位，
尝一口灾民的口粮！”
这不止是他一个人的声音——是千千万万百姓的声音。
“——放肆！“
龙案上的镇纸突然被扫落，皇帝剧烈咳嗽起来，“太子...太子是咒朕...“
话未说完，那金丝马鞍突然“咔嚓“裂开道缝，露出内里蛀空的楠木。
崔元庆趁机高呼：“太子勾结北狄！这马鞍早不坏晚不坏...“话音未落，殿外忽传来急报：“八百里加急！北狄使团昨夜遇袭，三车贡品被劫！“
“满口胡言！”
“别吵了！”
两方正要吵起来，皇帝虚弱得脸色惨白，“退朝！”
……
回到东宫，福安颤着手呈上茶盏：“刑部刚送来消息，刘大人...在诏狱咬舌了。“李绥清盯着茶汤里浮沉的碧螺春，扶额轻轻摇头。
……
骤雨初歇，朱雀大街青石板上水光潋滟。
忽闻一串銮铃破空，桑吉策马飞驰而来，猩红斗篷在风中猎猎如旗，镶金马鞭甩出霹雳响。
马蹄踏碎水洼，惊得赈灾粥棚前排队的老汉踉跄，她却凌空抛去羊皮水囊：“草原的奶酒，给您压压惊！”
“公主仔细些！会脏了绣鞋！”鸿胪寺少卿追得气喘吁吁。
桑吉反手扯落面纱，露出眉间火焰纹金箔，大笑着跃下马鞍：“我们敕勒川的女儿，靴底不沾三斤黄沙不叫痛快！”
随行而来的老萨满拄着狼头骨杖近前，忽用狄语高唱：“看这堤坝芦苇固土法，倒像咱祖辈治流沙的手段！”
桑吉指尖抚过夯土间交错的草编网格，腕间九转玲珑金钏叮当乱响。
她突然拔出佩刀削去堤岸一角，露出内里掺着的灰白浆料：“火山灰混石灰！好个李绥清，竟把敕勒川的秘方琢磨透了！”
说完，和身边的老萨满相视而笑。
看到救民的办法普及开，桑吉甚是高兴，准备找个机会尝尝京城的好酒。
忽闻前方喧哗，桑吉翻身上马疾驰而去。一想到有热闹看，桑吉随即提起了神。
“何人喧哗？”
桑吉见税吏揪着农人衣领，官靴踩着撕碎的免税告示。
“看到了吗？免税不作数！”
老农满面愁容，不知所措地捧着半截告示。
“还有王法吗……”老农的声音很小，窃窃呜咽。
“就算是天子脚下，这就是王法！”那税吏把令牌举到老农面前。
桑吉扬鞭卷走税吏令牌，赤金马镫重重踏在其背上：“草原的规矩，欺羊的狼要拔牙！”说着掷出枚狼牙钉入告示栏，正好将掉下来半页告示订回去。
桑吉还想抬鞭抽他，鸿胪寺少卿林华追了上来。
“公主手下留情！”林华一边捂着腰喘气，一边拦在那税吏身前。
“京城不比草原，委屈了公主，请公主见谅。”
“哈哈哈哈，还是你会说话！放他一马，你们中原的最是狡猾，管好他！”桑吉笑着，居高临下地警告差点被吓尿了官吏。
那官吏被带了下去，小命不保。
冲撞了使者，要是两国交战，他死一万条命都不够。
……
京城繁华，风轻云淡，刚下过雨，街道被冲洗过一般干净清新。
桑吉被林华安顿好后，独自骑着马去集市。
“桑吉，独自出门要小心……”老萨满千叮咛万嘱咐。
“知道了知道了！”桑吉满口答应，“老头最唠叨！”
桑吉早就想来繁华的京城看看，嫌步行去朱雀街太慢，偷偷把自己的马牵出来，一路疾驰。
马蹄踏破满街水洼，枣红骏马鬃毛间缀着的银铃，撞碎在石板路上迸出清越声响。她忽勒缰绳停在锦绣轩门前，檐下那方“江南第一绣”的金匾晃得人眼花。
“好个呆雁图案！”她扬鞭卷下橱窗内的双面绣屏，细腻的苏绣上点缀着孔雀石，异常漂亮。
“吁——”马儿受惊扬蹄，琉璃屏风应声而裂，碎玉飞溅中，一匹缠枝牡丹缎滑落泥潭。
桑吉蹙眉，她的马突然被惊吓，砸了人家的铺子。
她有些心急，要是被父王知道了，下次就不让她再来京城了！
掌柜的瘫坐在地，抖着嗓子喊：“这可是要进贡的云锦...”
话音未落，桑吉把腰间镶这红宝石的短刀掷出，落进掌柜怀里。
“草原没有不赔的道理！你且收下，近日有急事，剩下的钱我过几日还，绝不拖欠！”
那掌柜的也是看她摔坏了那么多东西，有些心急，抓着她不放。
桑吉看着慢慢聚拢看热闹的人，眉头皱得更加厉害，身在异乡又不好发作，有些气恼。
掌柜不知道桑吉的身份，揪着她的衣角不放：“哪有砸了东西就走的道理！你还不上钱，就别走了！”
“怎的这么不讲理？我过几日就还！”桑吉甩了几下裙摆，想把那掌柜的甩开。
“今日就还！”那掌柜的不依不饶，抱着桑吉的腿不撒手。
桑吉愈发焦急。
她本就轻装上阵没带多少东西，要是因为自己的莽撞耽误正事，他父王怕是要让她去马厩给那些臭烘烘的马洗半年的澡！
说不定还要铲马粪！
“姑娘莫急。”一道清脆柔软的声音传来。
桑吉回眸时见个戴赤金面幂的女子倚门而立，月白织金襦裙上缀着的瑟瑟珠，随步摇荡出星河碎影。
与长年在草原骑马射箭的桑吉不同，那女子窈窕纤柔，皮肤若凝脂，尽是金贵样。
在地上拽着桑吉衣角的掌柜看到此人立刻拍拍身上的灰站起来，毕恭毕敬地对此女子行礼：“大掌柜。”
那女子瞥了掌柜一眼，那掌柜就一溜烟跑回店里了。
“姑娘莫怪，店中伙计不讲规矩。”那女子缓缓开口，声若春水，却带着一股冷静与处事不惊，“姑娘是京城的贵客，今日之事不必当真，姑娘若喜欢，奴家过几日差人送些来。”
桑吉见自己被如此美丽的女子解了围，心情大好：“哎！是我的错！该赔的定一分不少！”
那女子掩面轻笑：“姑娘莫要推辞，若是姑娘想偿还，来日带我去草原看一轮日出，可好？”
“哈哈哈哈哈！姑娘好性情！若姑娘愿意，珞巴族用最高的礼节迎姑娘来！”
“那就这么定了？”
“草原的女儿绝不食言！”
……
未时三刻，东宫书房。
李绥清正批阅奏折，忽见门口的女子把玩着一颗孔雀石。“朱雀街的乱子处理妥了？”他朱笔未停，在纸上勾了个圈。
那女子正是大掌柜——薛秋兰。
薛秋兰立在帐后，丝毫不畏惧太子威严。
“按殿下吩咐，赔了五倍银钱。”
“很好，边疆民族性情豪爽，若是因此生事恐两国关系破裂后果不堪设想，多谢大掌柜出手相助。”
“哪里哪里，那姑娘甚是热情，还说要带奴家去草原呢。”薛秋兰笑盈盈的，举手投足间尽显优雅。
“只是那绣庄掌柜...”薛秋兰忽然压低嗓音，“在库房暗格里搜出二十箱孔雀石，账册上记的都是工部采买青玉的款项。”
“去查查这个月工部领用的硝石分量。“李绥清放下笔，“让江御史把云锦样品夹在明日奏折里。”
……
旦日。
辰时，太和殿九龙藻井垂下缕缕龙涎香。
桑吉一袭玄色骑装立于使团队首，腰间金刀映着朝阳，刀柄红宝石灼如凝血。
一行人被拦在殿外。
“请公主将佩剑暂行交由在下保管。”守门侍卫横戟阻拦，她眉间火焰纹花钿灼如红莲，眸光却似纳木错的湖水般沁寒：“草原的女儿，从不离刀剑！”
“公主……”
“公主殿下最是宽宏，莫要为难侍卫了。”
桑吉回头，之间眼前的男子面如冠玉，眉目如画，一袭月白蟒袍衬得他愈发清贵。
举手投足间，既有世家公子的矜贵，又透着几分书卷气。
那双凤目深邃如寒潭，眼尾微微上挑，不笑时冷峻如霜，笑起来却又似春风拂面，令人如沐暖阳。
她眯眼打量丹陛上的李绥清，见李绥清向她抬手作揖。
眼神流转之间尽是暗流涌动。
“……中原规矩真多。”桑吉也不想惹事，僵持之下抬手把剑按在桌上。
李绥清充满歉意地笑笑，桑吉又见他正与个青袍小官低语，那人袖口补丁叠着补丁，手中笏板却擦得锃亮，两人有说有笑地离开了。
作者有话说
第2章 第 2 章
，还差
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