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2、一天的行程 ...
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马车驶向火车站，里拉斯堡的老管家和艾利尔夫人已经在此等候多时了。
这是一辆清空过的、拥有11节车厢的火车。5节车厢里面都铺上了华美的波斯地毯，依次被整理装饰成了卧室、盥洗室、书房、会客厅、餐厅，另外五间是仆从客人休息的地方。
“莱维森先生，我可以住在你的会客厅车厢吗？”达伦饶有兴趣的问。
阳光透过车窗、洒在橡木圆桌中央的白瓷花瓶上。瓶口涌出大丛粉白玫瑰与常春藤，花瓣层层叠叠几乎要垂落在桌面之上，摊开的港口扩建草案被笼罩在花影之中。
弗朗西斯无动于衷地翻动着文件。
“哦，莱维森先生，如果你觉得我的要求过分的话，那就允许我和布莱迪两人住在会客厅车厢吧。
请原谅我的无礼要求，我实在不想和其他陌生人住在一个车厢，这里就很好。”
达伦说着，伸手摘下一朵玫瑰花瓣，叹息道：“这里的花都要娇艳几分。”
弗朗西斯慢条斯理地合上文件，抬眼看向他。
“达伦，我们只有两小时不到的车程，如果你觉得我给你开的工资还不错的话，可以替你的老板分担一些的工作吗？”
达伦感受到了那双冰蓝色眼眸的降温效果，立刻道：“哦，老板，我当然愿意为你效劳。”
“文件草案我都过目过了，审核一下所有材料的财务报表和轮渡公司的资质信息，下车之后我要听你的汇报。”
弗朗西斯看着桌面上的花，微微笑道：“你可以去书房工作，我保证，剩下来的时间，那节车厢独属于你一人。”
“……”达伦抽了抽嘴角。
布莱迪推门进来，“先生，现在要见尼斯经理吗？”
“当然。”
达伦抱着一堆材料走了，没过一会儿，布莱迪领着尼斯经理过来了，这是一位身高中等、长相貌不惊人的中年人，有一双精明的眼睛。
此刻他脸上的神情万分的恭顺谦卑，“哦，阁下，您在百忙之中抽出时间与我会见，真是我的荣幸。”说着，适时的递上明日宴会安排和菜单。
弗朗西斯微微侧头，他身后站着的布莱迪接过尼斯经理手中的东西。
弗朗西斯开口：“尼斯经理，你是格里斯哥市不可多得的酒店人才。我会为你的努力付出相应的报酬。”
“阁下，为您服务是我天大的荣幸！”尼斯经理压低嗓音，“若您愿意参股尼斯大酒店十分之一，不，百分之一，不必说这次宴会，下次、下下次宴会，都不必付任何的酬劳。”
弗朗西斯从文件堆下抽出一张烫金请柬，他将请柬推过桌沿，“今夜家父的宴会上，或许尼斯经理能找到合适的合伙人。”
尼斯经理有些失望的接过请柬，仍然扯出笑脸，“感谢您的慷慨恩赐。”
虽然没有得到最想要的结果，但是好歹有其他收获。
弗兰西斯去盥洗室清洗之后，在餐厅吃了简单的午餐，只用了一点冷肉拼盘和沙拉。他在闭目养神中，火车已经远离了里拉斯港口，来到格里斯哥市的北部，这里显露出了与工业港口浑然不同自然美丽风景。
弗朗西斯下了火车，达伦跟在他的后面钻进马车，尽职尽责的汇报起了自己的工作成果。
马车很快到了目的地——莱维森家的海滨度假城堡。
阳光灿烂洒下，罩住里拉斯堡的尖顶，反射出金子般的光辉。
令里拉斯堡的老管家万分遗憾的是，弗朗西斯少爷并没让他发挥自己的本职工作。
晚上宴会弗朗西斯自然能见到他亲爱的家人们，现在，他最需要的是去会客厅。
宽敞的会客厅内，十二英尺长的橡木会议桌的主位上，弗朗西斯松开白金袖口，聆听航运经理和财务主管的工作汇报。
“去年里拉斯港的吞吐量增长240%，而我们的几位邻居，运煤船居然还是在用帆缆。”航运经理忍不住露出洋洋自得的表情。
财务主管接道：“蒸汽船取代帆船是大势所趋，可惜并不是所有人都能意识到。”
货运营销总监忍不住道：“多佛尔海峡的货量比三年前翻了四倍——恕我直言，阁下的投资眼光简直无人能及！”
财务主管继续说："里拉斯港给铁矿石商补贴泊位费，我们的邻居估计会焦头烂额，他们的老客户们正在改签合同。"
弗朗西斯用笔尖刺破财务报表的羊皮纸封面："通知保险协会，里拉斯港口的战争险费率再下调两成——下月海军部会宣布削减北海巡逻舰队。"
会计主管的羽毛笔顿在墨水瓶沿，忍不住笑道：“哦，这真是一个好消息！”
弗朗西斯："达伦，让《泰晤士报》放出风声，说我们要在默西河口下游建铁路货运枢纽。等利物浦的股票涨过三先令，就把那块盐碱地卖给曼彻斯特纺织商会。"
达伦颔首，“好的，老板。”
弗朗西斯屈指敲打桌上折叠整齐的《港口法》修订草案，沉吟片刻，说道："下议院运输委员会主席的游艇，需要个永久泊位。"
他抽出一张照片，指尖划过照片边缘的浪花纹，"——就用我们闲置的九号码头。"
海风突然撞开彩窗，文件如惊飞的白鹭群。弗朗西斯单手按住被掀开的港口地契，背面露出的文字写着：备注：土地所有权——阿特尔公爵，1878年9月。
两个小时之后，弗朗西斯结束会议，换了一身礼服，参加宴会。
还没踏入宴会厅的大门，就已听到管弦乐的乐声在空中跳跃，弗朗西斯踏着波斯地毯拾级而上，檀木门扉开启的刹那，香槟与晚香玉的气息裹着声浪扑面而来。
弗朗西斯刚踏入光晕，便有一道淡紫色裙摆缠了上来。
“好久不见，莱维森先生。”
艾莉尔·沃森扇动孔雀毛折扇，用柔美的侧脸对着他说道：“上一次见面还是在去年的巴黎社交季，可你的大名却在我参加的每一场宴会上出现。”
“我的名声能被沃森小姐听闻，真是我的荣幸。”
艾莉尔伸手去拿侍者盘中的香槟，恰巧打翻了酒杯，酒水洒在她的手背上。
艾莉尔掩着孔雀扇轻呼出声，扇柄坠着的珍珠随着主人颤抖的手叮咚作响。
弗朗西斯将餐巾覆在她手背:“沃森小姐，请小心。”
窃笑声从罗马柱后传来，艾德琳夫人走了出来。
“看看这是谁！哦，和个美人待在一起！亲爱的弗朗西斯，听说热带阳光最伤金发，让我瞧瞧可晒出雀斑了？"
弗朗西斯后退一步，笑道：“虽说热带阳光的危害是谣言，但是还是谢谢夫人的担心。”
艾德琳夫人晃动着扇子，“亲爱的，我让女仆煮了艾草浴汤，祛除蛮荒之地的瘴气最好不过，宴会结束后你可以试试。”
"哥哥！"十六岁的薇薇安提着裙摆跑来，嚷道："我下午就想见你，可惜你要见那些讨厌的商人！我多么期待你能给我讲讲里约热内卢的狂欢节！听说淑女们都戴着宝石面具！"
二弟亨利一直注意着动静，也立刻跟了过来，抱怨道：“哦，大哥你真是比父亲还要难见。你去年答应我今年可以使用枪械室，我还等着使用你收藏的那些左轮手枪呢，你什么时候把钥匙给我？”
弗朗西斯：“亨利，等你16岁生日，里面的东西任你挑选。”
艾德琳夫人皱眉：“亨利，不可以！你还记得去年你走火的猎枪吗？那太危险了！”
“母亲！”亨利叫道：“大哥刚刚已经同意我了！”
“哥哥……”
管风琴奏响另一章乐曲，税务官夫人携着雏菊气息逼近。“弗朗西斯少爷，你比上次见面更加英俊迷人了。”
艾德琳夫人侧耳对艾莉尔轻声耳语，“哦，你瞧瞧，他可真忙。”
等弗朗西斯走向宴会中央的长桌时，朝一位英俊威严的中年男人从容不迫地弯腰问候道：“父亲，我回来了。”
“弗朗西斯，我的孩子。”约翰逊·莱维森指节压在儿子的肩头，转身向宾客举杯，"犬子还需各位提点。”
弗朗西斯落座，旁边人说：“弗朗西斯，我可老早瞧见你进宴会厅大门了。”
一位男爵脸上带着揶揄的调笑，“哦，我们的大忙人，刚从国外的金山上爬下来，刚刚又掉进了美人们的陷阱中。”
弗朗西斯举杯微笑示歉。
“哈哈……”
长桌中段传来瓷器轻碰的脆响。
……
管风琴的奏曲换了一首又一首，宴会已到中后段，弗朗西斯已经换了三个地方。
在宴会厅内的音乐被钢琴师切换成舒伯特小夜曲时，弗朗西斯起身走到露台上吹风。
露台的石榴树影里，烟草商之子麦克雷正用丝绸手帕擦拭额汗。
“弗朗西斯少爷，我们在仰光有批上等烟叶……只要您港口打个折扣……”
弗朗西斯看着远处的青铜海神像，将对方的名片折成纸船、抛入喷水池：“知道为什么泰晤士河的渡鸦活不过三年吗？因为它们总想啄食鳄鱼牙缝的肉渣。”
午夜钟声撞响时，舞池的笑声仍然绵绵不绝，弗朗西斯离开了宴会厅。
“弗朗西斯少爷。”老管家的银托盘盛着雪莉酒，“老爷在书房等您。”
弗朗西斯推门而入，约翰逊·莱维森正在抽雪茄，烟圈在镀金地球仪上方盘旋，他忽然咳嗽起来，雪茄灰落在1882年的《泰晤士报》头版头条上。
弗朗西斯扶住父亲的手，“父亲，您的身体最近如何？”
约翰逊攥着他的手腕坐了下来，摆头，“还不错，只是最近事情太多，有些累，你回来正好可以帮我分担一些工作。
“我听说了你的表现，你在匹兹堡和巴尔摩，干的不错。”
“只是帮了一点忙，我很荣幸没有辱没长辈们的教导。”
“你的表现一向让我满意。不过，你清楚我们的处境，”约翰逊的语气一转，“你伯父的身体状况愈加不好，这段时间我听到的阿谀奉承太多，我不希望出乱子，有些人像饿狼一样盯着我们，而你愚蠢的弟弟妹妹们，就是人人都能来咬上一口肉的傻兔子，抽出时间来约束一下他们。
今天宴会厅上的大多数，他们都是一群乌合之众，他们有时温顺的像羔羊，有时贪婪的像鬣狗。你是个聪明的孩子，能让我们牢牢踩在他们头顶的踩踏石一块是财富，另一块是身份。”
弗朗西斯表情淡淡的颔首，表示知道了。
“明天去看你的伯父，你们兄妹四个中，你和他相处最少，他倒是一直最喜爱你。”
“还有明天，你去拜访一下诺福克公爵，关心一下温斯顿小姐，你们的婚约，是时候该提上日程了。”
