32、12 ...
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不知过了多久，也许一炷香后，也许更短。释兰珠心眼睫微颤，缓缓撑开一线缝隙。
朦胧的视野中是摇曳不定，蒙着一层污腻的昏黄光晕。
意识沉钝地回归，她猛地忆起自己方才被柳漱暗算昏迷，本能地想要挣动起身，这才惊觉双臂已被反剪至椅背后，以坚韧的麻绳死死缚住。
非但双手，整个腰身，双腿亦被牢牢捆束在沉实的木椅之上，莫说反击，便是动一下也极为困难。
她竭力压下心头的狂躁，屏息凝神，以目光扫视周遭。
这是一间通体由青砖垒就的狭窄斗室。地面铺着蒙尘的陈年木板，潮湿的霉腐气息混杂着尘土味，粗砺的石墙间，参差不齐的粗木横梁裸露刺出，几盏锈迹斑斑的风灯悬在其上，便是这黑暗中的唯一光源。
四下无人。
释兰珠心不动声色地绷紧身体，试图悄悄屈臂，将绑在小臂内侧的贴身匕首一点点蹭出来……
“是在寻它么？”
一丝熟悉不过的冰凉触感无声无息贴上了释兰珠心的脖颈，她的身体骤然僵直，垂眸一看，那把本该被她藏在护腕之下的银制匕首泛着幽幽寒光，正被一只苍白修长的手握着，抵着她的颈侧动脉。
柳漱的身影如同鬼魅，不知何时已悄然立于椅后。
释兰珠心喉头艰涩地滚动一下，知道自己逃不掉了：
“你杀了我吧。”
身后并无回应，只有那刀刃冰凉的温度提醒着它的存在。
释兰珠心暗骂一声，心一横便要咬舌自尽，舌尖死命顶向齿间，便要狠狠合拢唇齿，皮肉撕裂的触感与满口浓烈的咸腥瞬间扩散。
然而，预想中的剧痛并未降临。
她愕然睁眼，自己那倾注了全力的撕咬竟在那只握着匕首的的手掌之上。
释兰珠心茫然地松开口齿，随即手掌的主人把那只被咬得血肉模糊的手抽回。
鲜红的血珠沿着柳漱玉色的指节蜿蜒而下，滴落在陈旧的木板上，
洇开一摊摊暗红的印记。空气骤然凝固。
柳漱眉峰未动，她仿佛不知疼痛般，只随意从袖中抽出一方素净的绢帕擦拭着淋漓的血迹，动作甚至带着几分优雅的余裕。
“这下我们扯平了。”
扯平？
释兰珠心刚要嗤笑反驳，柳漱却已偏过头，对着身后轻声唤道：
“晔清。”
一个黑色劲装的女子如同融入黑暗的影子般，静默地自柳漱身后浮现。
“去。”
释兰珠心还未及反应，一道裹挟着劲风的铁拳已如流星般迎面而至。
她欲拧身闪避，奈何全身被牢牢锢在椅上，一声闷响，重拳结结实实地打在她左侧脸上。
强大的冲击力让她连人带椅猛地向后一挫，喉头一甜，一口鲜血登时喷涌而出。星星点点全数喷溅在地板上。
那名为晔清的女卫打完这一拳后便悄无声息地退回原位，垂手侍立，如同从未动过。
柳漱背着手，垂眸凝视着剧烈喘息，狼狈不堪的释兰珠心。
“不过，” 柳漱的声音依然很平静，
“我这个人，不太喜欢平局。”
释兰珠心此刻已是满嘴满脸的血污，唇齿间一片温热咸腥，分不清是自己的血，还是柳漱的。
她忽然咧开染血的嘴唇，露出一个混杂着疯狂与嘲讽的惨笑：
“哈，是啊。柳大人手段通天，您何止是欺君罔上，竟还擅养私兵死士，私设刑堂囚牢，囚禁朝廷命官。桩桩件件，哪一桩拎出来，不比我厉害千百倍？！您才是真真的处心积虑，深谋远虑啊！”
柳漱不答，只是轻笑着拉过另一张布满灰尘的旧椅，隔着昏黄摇曳的灯光与满地的血污在释兰珠心对面款款坐下。
“哦？” 她语气里带着一丝玩味，“现在倒想起自己是北胤的官了？”
释兰珠心气急败坏又没有什么办法，只得恨恨瞪视，抿紧嘴唇不再言语。
“释兰珠心，你可知此处是何处？”
柳漱微微前倾，双手十指交叉置于膝上，目光沉静地迎上释兰珠心的视线。她此刻的眼神异常坦然，如同卸去了一切伪装，不带任何审视或胁迫，只是平视。
“……” 释兰珠心紧绷着脸，拒绝回答。
柳漱却并不期待她的回答，自顾道：“此地仍在御史台官廨之下。” 她伸手指了指脚下潮湿阴冷的地面，又环视这狭小的空间，
“甚至在闻刻迁都长安之前，这方土地之下，便已被白莲教徒挖掘出纵横交错，如蛛网般密集的暗道。”
“李刻登基后，号令“净根焚莲”。劫火焚城，杀伐不止。为求自保，大多数通道已经被教人主动破坏，你现在所待的这处，是为数不多得以保留下来的。”
释兰珠心眼中闪过一丝惊疑 —— 白莲教？那个数十年前被李刻定为邪教，血腥镇压，早已灰飞烟灭的教派？姓柳的怎么会对它知之甚笃？
柳漱仿佛看穿了她的疑惑，继续道：
“我的亲人，我的家园…… 皆在那场北胤对白莲教的清洗中化为焦土。我亦为保全性命而不得不舍弃昨日身份，隐姓埋名为复仇而苟活至今。”
“…”
“白莲教何罪？” 柳漱低低反问，更像是在叩问苍天，“不过是以善念聚徒，欲教化苍生罢了。可惜…… 它挡在了那至高权位的必经之路上。皇帝岂能允许黎民百姓看清自身苦难的根源？岂能允许人群中出现能唤起他们不甘与奋争的声音？”
她的目光变得无比锐利，“若人人明白被剥削，被榨干骨血的真相，那谁还来心甘情愿地充当这煌煌盛世下，帝王将相权柄延续的垫脚石？”
释兰珠心默默听着柳漱的剖白，她的眸光穿过那昏黄的灯火，穿透时光的血幕，似乎在思索另一个遥远的草原上的故事。
半晌，她只是漠然回道：“你同我说这些做什么。你的陈年旧恨，国恨家仇，与我何干？”
她嘲弄地反问，“柳大人莫非想在这暗无天日的地洞里，与我这个阶下囚互剖心迹，把酒言欢不成？”
柳漱并未因她的嘲讽而动怒。灯火在她眼中跳跃，映出一种近乎执拗的光芒。
“我的意思… 再明白不过。”
“我们是同样的人。”
两人之间的气氛凝滞下来，不知何时落下的灰尘在光阴碎隙之中浮沉而去，最终回归虚无。
良久，释兰珠心率先打破了沉寂，嗤笑道：“同道中人？柳大人，这玩笑开得可没什么意思。” 她费力地调整着被捆缚的身体，试图让自己坐的舒服些。
“你是欲雪家仇国恨的北胤高官，我是心怀叵测，图谋不轨的符衡降虏，我们脚下的路南辕北辙，何以同归？”
她抬起下颌，哪怕身处劣势，也带着符衡人特有的倔傲，“恐怕唯有一点……”
“对那姓闻的都欲除之而后快，这点倒是不谋而合。”
柳漱闻言，依旧平静的坐在那里，毫无动摇。
随着时间流逝，释兰珠心唇边的讥诮渐渐僵硬，褪去，似乎明白了对方不杀自己，又为何在此喋喋不休，费尽唇舌。
“怎么？”
释兰珠心眯起眼，试探性地盯着柳漱，“你是想…… 跟我合作？” 这想法荒谬，却又似乎是唯一合理的解释。
“合作？” 柳漱轻轻摇头，做了个微妙的修正，“是互相利用，各取所需。”
“你！”
释兰珠心蓦地瞪圆了那双琥珀色的眸子，这中原女人简直是疯了！她双唇微张，喉间滚动了几下，不知是该怒斥其异想天开还是该嗤笑其不识时务。
然而现实是她仍被死死捆在椅上，如同待宰的羔羊。
她最终只能从齿缝间挤出一丝带着火气的质问：“这便是你的诚意？柳大人？”
她用力挣动一下绳索，“就这般对待你的“利用对象”？恕我直言，与你这种心思深沉的阴鸷之徒勾结，我不屑，更不稀罕。”
“释兰校尉，你似乎还未看清局面。” 柳漱身体微微前倾。
“你从来就没有选择。若无一名汉官的庇护与运作，凭你符衡降臣的身份，在北胤这虎狼环伺的官场之上寸步难行。”
“我才不…”
“你的抱负，你的图谋，你的每一举每一动都会被千百双眼睛盯着，离开我的掩护，你那所谓的大业绝无丝毫成算！”
柳漱的声音低沉下去：“你我如今已是同一条绳上的蚂蚱。释兰珠心，你觉得自己还有抽身而退的余地么？”
释兰珠心脸上掠过一丝恼羞。本想强硬回怼几句找回颜面，却被对方毫不留情地全部呛了回来。
她只能从鼻腔里喷出一声带着愤懑的短促气音，梗着脖子扭过头，再也不看柳漱。
沉默再度笼罩石室，时间在昏暗中缓缓流逝。
不知过了多久，就在柳漱以为对方决意沉默到底时 ——
“交个底吧。” 释兰珠心的声音有些干涩，终于再次响起。
柳漱的目光沉静依旧：“自然可以。你想问什么？”
释兰珠心转过头，直视柳漱的眼睛，带着审慎的怀疑：“你的底牌应当不少。你先说！看你筹谋布局如此深远，绝非一朝一夕。你的同党呢？盘踞在阴影里的助力呢？为何偏偏要选上我？”
柳漱闻言，唇角竟意外地向上弯起一个堪称温和的弧度，回答也是直白得惊人：
“因为你 —— 够能打。”
“咳…！”
释兰珠心差点喷出一口老血，她错愕地看着柳漱，脸上仿佛写满了 “你在消遣我？！”
而柳漱难得地露出这抹近乎松快的浅笑后，神色迅速恢复郑重，
“玩笑话罢了。”
她目光投向摇曳的灯火，仿佛穿透了砖墙，投向了这个庞大帝国的深处。
“此天下，看似山河表里归于胤旗之下，实则处处疮孔危机暗藏。平静水面下有多少无数蠢蠢欲动的野心，多少等待清算的血债深仇。我所求，非一人一姓之私仇。”
她再次看向释兰珠心“我这一世，所求唯有倾尽毕生，再造乾坤，还万民一个清平治世，而在这之前，需有三个根基。”
她屈指轻点，掷地有声：
“一曰民之根基。要在万千黎庶中织就一张可靠有序的网，此为耳目，为臂膀，为水之源。此乃我之所长。
二曰吏治改革。腐朽之制必破，昏聩之官必汰，需以雷霆手段肃清蠹虫，匡扶清流。此亦为我分内之事。
三曰兵戈在手。统御千军以战止战，护民破敌…… 此道，非我所长。”
她顿了顿，目光锁定在释兰珠心脸上：
“前两者凭我尚可勉力为之。操练兵马非我所长，却恰恰是你的立身之能。此物便是你手中最大的资本。”
柳漱指骨敲着破旧的椅臂，“我需要你的力量。我们之间，利害相连，所求虽异，道路却不得不重合一段。各取所需，对你我都有益。”
释兰珠心的神色剧烈地变幻着，
半晌，她长长地，仿佛卸下了千钧重担般呼出一口气，闭上眼睛，复又睁开，眸子里第一次没了敌意，只剩下一种近乎空茫的平静：
“明白了。”
柳漱静静地等待。
“现在，” 释兰珠心扬起脸，直直望向柳漱，“轮到我了？”
“是。” 柳漱颔首。
“说说吧。你处心积虑探查我的动机何在？私藏火器，构陷苏猎，勾连仓部刘圭…… 这一番番动作的真正意图是什么？还有，”
“你如今，手中握着多少筹码？暗处又有多少党羽？你的根基究竟埋在哪里？”
作者有话说
第32章 12
