《引灯》花坞雪早

40、无处辩【修】 若非逼不得

　　耳朵捕捉到“犯人”一词，宵烛比狱卒更为惊愕。

　　什么意思？

　　他现在是……囚犯？

　　谁给他定的罪？

　　宵烛心里隐隐生出一股不祥的预感。

　　他用手撑起身体，想翻身下床，却不慎触及掌心伤口。

　　薄薄的纱布上很快洇出血迹，疼得他轻嘶一声。

　　而疼痛也点醒了宵烛：眼前的一切并非梦境。

　　“砰！”

　　狱卒把药碗重重搁到旁边的桌子上，说：
　　“既然你醒了，有手有脚，这药就不必别人来喂了吧？自己过来喝！”

　　原来前几天的药都是这人灌的。
　　看起来脾气不怎么好。

　　宵烛不欲和狱卒产生冲突，便拖着叮当作响的镣铐，走到桌边，端起那只粗瓷碗，仰头将里面的药汁一饮而尽。

　　放下碗时，他险些没吐出来。

　　……太难喝了。

　　这药不知是用什么材料熬的，又苦又腻又腥，喝得他差点反胃。

　　宵烛狼狈地用衣袖拭去嘴角汁水，然后把碗递给狱卒。

　　可谁知，他刚伸出手，狱卒便警惕地往后退了一大步，与他拉开距离，眼中写满恐惧！

　　就好像见到了某种可怕的怪物一样。

　　宵烛微微怔忡，不明白狱卒为何对自己避如蛇蝎。

　　未几，外面响起一阵脚步声。

　　一名身着官服的中年男人出现在牢房外。

　　见到对方，狱卒如释重负，一把端起空碗，头也不回地离开了牢房。

　　宵烛还听见狱卒毕恭毕敬地称中年男人为“程知州”。

　　原来是雄鼓关的长官，程铭。

　　关于程铭，宵烛和李攀云在来雄鼓关前就打听过一些相关消息。

　　据说此人本事一般，处事却十分圆滑，最初只是雄鼓关一名管理仓库的簿记官，后来一步步升迁，爬到知州的位置，靠的就是在官场上极为敏锐的嗅觉，以及处理人情世故的能力。

　　后来朝廷也曾有过把他调到中央机构去任职的打算，却被他拒绝了。

　　程铭很聪明。他知道自己本事有限，治理州城已属勉强，再往上升迁反而会暴露能力不足的事实，未必有好结果，所以见好就收，选择了留守雄鼓关。

　　如此一来，不仅安稳清闲，还能在百姓和朝廷那里搏个不慕荣利的清正名声。

　　“——醒了？”

　　看见宵烛，程铭在牢房的铁栅门外站定，没进到里头来。

　　这位程知州瞧着约莫四五十岁。和许多发福的中年人不同，程铭身形干瘦，皮肤略黑，眼角堆着细密笑纹，走路说话都慢悠悠的，颔首时官帽两侧垂下的细长带子随动作轻轻摇晃。

　　看着倒是有几分慈祥，很好说话的样子。

　　宵烛从未与程铭打过交道，一时摸不准此人的脾性。

　　不过他又想，眼下他身陷牢狱，肯定是程铭安排的。程铭对他的态度不见得友善，还是小心为妙。

　　见宵烛闷不作声，程铭也不生气，笑了笑说：
　　“我请大夫替你诊治过了。你失血过多，气血有亏，要服一些补气补血的药。现在感觉身体好点没？”

　　宵烛还是什么话都不说，两人沉默地站了许久。

　　或许是觉得再僵持下去毫无意义，程铭终于丧失耐心，将和善的面具掀开一角，语气冷了几分：
　　“既然能下床走路，想必是恢复得差不多了吧？有些账，咱们也该摊开来好生对一对了。”

　　程铭一摆手，两名官兵立刻走进牢房，拽着宵烛胳膊，将他拖了出去！

　　宵烛根本无从挣扎，就被他们拖到了一间刑讯室里。

　　霉味混着铁锈味扑面而来，火把的光在墙壁上投下摇曳的阴影，像无数挣扎的鬼手。

　　宵烛被摁到了一把木椅上。

　　隔着一张木桌，程知州坐在他对面，从容道:
　　“我大沂不似那些野蛮粗俗的北原部族，一向崇尚礼法教化。往日若非逼不得已，我都不会命人动刑，毕竟见血终归不是什么好事。我年纪大了，想多给自己积德，所以今天......你也别让我难做。”

　　程铭一番话，把自己形容得仁慈善良。

　　可宵烛打量着四周的环境，心里渐渐发寒。

　　四壁皆是粗粝的青石，墙缝中沁着深褐色的污渍。穹顶低矮，垂下的铁链末端挂着锈迹斑斑的钩爪，几缕疑似发丝的黑色絮状物缠在倒刺上。

　　墙角则堆着形状狰狞的铸铁刑具，带尖刺的“铁娘子”张着黑洞洞的腹腔，拶指的木楔缝隙里嵌着暗红的碎屑，烙铁从炭盆里探出半截狰狞的头。

　　靠墙的木架上，皮鞭宛如一条死蛇，盘踞在盐水桶边缘。

　　——这些刑具，根本不像是“很少有人使用”的样子！

　　程铭把他带到这里，实则就是威胁。

　　宵烛很清楚，今天若不能从自己嘴里得到满意的答案，程铭怕是不会轻易善罢甘休。

　　可问题是......程铭究竟想知道什么？

　　“为何一句话都不说？”程铭接过狱卒递来的空白卷宗，翻开，平摊在桌面上，“莫非你是个哑巴不成？”

　　“......”
　　宵烛点了点头，面露无奈。

　　程铭皱眉:“我不过随口胡说，还真猜中了？”

　　不能说话，那就只能用纸笔交流。

　　程铭问宵烛:“你会写字吗？”

　　宵烛会，但他摇头。

　　一来是因为他手受了伤，无法正常拿笔；二来是因为，他不想暴露自己的笔迹。

　　最后，和一个既不会说话也不会写字的哑巴交流，肯定很缓慢。程铭问问题时，他能争取更多时间去斡旋。

　　但他着实小瞧了程铭。

　　沉着脸思索半晌，程铭忽对身后的狱卒道:“去请个会手语的师傅过来，”又转头看向宵烛，说:“你可别告诉我，你连手语也不会。”

　　宵烛硬着头皮点头。

　　很快手语师傅就到了，站在一旁，把宵烛的手势转成话语，告诉程铭。

　　程铭不欲拖延，直接开门见山:
　　“雄鼓关内外出现寒瘟，传染性极强，你是否知情？”

　　——寒瘟？
　　——是被蛊虫咬后得的那种疫病吗？

　　这个名字......倒是贴切。

　　宵烛: 「是的，我知道，也亲眼见过。」

　　“据调查，附近一带之所以会出现寒瘟，和一种名为‘寒蛊’的蛊虫脱不了干系。你有没有见过寒蛊？”

　　宵烛: 「我见过，是一种细长的黑色蠕虫，能寄宿在人的血肉里。被它们啃咬过的人，要不了多久就会陷入昏迷，浑身冰冷，血液凝结，最终活活冻死。」

　　“你知道得倒是清楚，”程铭冷笑，一拍桌沿，突然毫无征兆地拔高了声音，“既然知道寒蛊的危害，那我问你——为何要故意将这种毒物带到雄鼓关，夺走那么多百姓的性命？”

　　什么意思？！

　　宵烛心下骇然。

　　程铭以为，寒蛊的出现是他的手笔？

　　简直荒唐！

　　旁边转译手语的师傅被两人的对话惊住。雄鼓关近来深受寒瘟困扰，城中死的人越来越多，快要有控制不住的迹象了。

　　如此可怕的疫病和蛊虫，是眼前这位羸弱清瘦的少年带来的？！

　　那他简直该被千刀万剐，死不足惜！

　　手语师傅眼中迸出仇恨的星火。若非有知州和狱卒在场，他恨不得亲手掐死宵烛。

　　宵烛不明白，他不过因病昏睡了几天，程铭为何会将灾星的帽子扣在他头上？

　　宵烛争辩: 「寒瘟和寒蛊并非因我而起，您信口雌黄，无故泼脏水，可有任何证据？」

　　“还要狡辩？”程铭一哂，“五日前，宣小公子于城门口布摊施粥，本是好意，却不慎被歹人所害，身受重伤。满地都爬着乌泱泱的蛊虫，城门外死了那么多流民，你还问我要证据？据城楼上值守的士兵和幸存的流民所述，当日，他们亲眼见你牵着一名四五岁的男孩，那男孩就是饲养寒蛊的容器，也是他刺伤了宣公子。你可别告诉我，你和那男孩一点关系都没有。”

　　宵烛: 「我事先并不认识那孩子。他失去了母亲，我看他可怜才带着他。」

　　程铭咄咄逼人，抛出一个更为致命的问题:
　　“即便你真的不认识他，可事发之时，你就在他身边，周围那么多蛊虫，为何你没死？”

　　终于......轮到了这个问题。

　　宵烛张开五指，望向掌心。

　　伤口处缠着简单的纱布，遮住了狰狞的血肉，但透过薄薄的布料，里面被碎瓷片割出来的伤口依旧触目惊心。

　　是否该将这个秘密告知程铭？

　　直觉告诉宵烛，程铭并不可信。

　　他无法保证，得知此事后，程铭不会做出对他不利的事情。

　　见宵烛低垂着头，程铭以为他在害怕，便继续恐吓道:
　　“当日遇刺的那位施粥小公子是天瞿军首领吕殊景将军的侄子，身份尊贵无比。如今他受了重伤，又感染了寒瘟，倘若死在雄鼓关，你猜你会落得什么样的下场？”

　　听闻此言，宵烛神色微凝。

　　寒瘟？他不是已经将血喂给宣兰樾了吗？怎么会再度感染？根本说不通！

　　不过，这倒也为宵烛指了一条破局之路。

　　他抬起头，用手语道:
　　「我有办法自证清白。」
　　「请您，先让我见到那名小公子。我能救他！」