《引灯》花坞雪早

17、经年逢【修】

　　宵烛取出竹篮里的酒菜，摆到屠狗六伸手能够到的位置。

　　快上路了，总得吃点好的。

　　屠狗六死死攥着信纸，终于收起满身松弛。

　　信无落款，且笔迹陌生，但他已经认出了这是谁的留言。

　　——这天底下，除了母亲，还有谁会称呼他为“六郎”？

　　再开口时，他的声音有些苦涩：
　　“我娘她……现在怎么样？”

　　宵烛其实并不想搭理屠狗六，但看在陈老夫人的面子上，还是轻轻摇了摇头。

　　老夫人的情况很不好。

　　她原本年纪就大了，身体每况愈下，加之忧思过度，如今只勉强吊着最后一口气，能不能挺过这个冬天还难说。

　　这母子俩，或许不久后就能在黄泉路上见面。

　　屠狗六颓然地跌坐在草团里。

　　“我是个不孝子，”他说，“我对不起她。”

　　事已至此，再说什么对不对得起，已经晚了。

　　东西带到，宵烛便完成了自己的任务，于是把空篮子一提，打算离开。

　　“替我照顾好我娘。”见宵烛要走，屠狗六道：“我不会把你和贺叶屈邻真的事告诉县尉。”

　　屠狗六的语气收敛了很多，不再像以往那样咄咄逼人。但宵烛仍从中听出了一丝威胁。

　　死到临头，还这么嚣张。

　　宵烛有点不悦。他不喜欢被威胁。其实就算屠狗六不开口，他和周师傅也会照顾好陈老夫人。

　　屠狗六被冤枉了，他没有通敌。但说到底，如果不是他贪欲太重，又怎会被卷进这桩麻烦里？况且他以前干的坏事也不少，如今倒是恶人自有恶人磨了。

　　好人蒙冤，旁人自会同情；坏人落难，可谓老天开眼。

　　“还有一件事，”屠狗六盯着宵烛的背影，又道，“你出去以后……小心县令和县尉。”

　　——县令和县尉？！

　　宵烛脚步一顿。

　　石硚岭的县令名为赵安涛，是个不折不扣的贪吏，盘剥起百姓来从不手软，这是众所周知的。

　　县尉刘保则负责统辖县内治安，此番屠狗六的处决令便是由他下达。

　　屠狗六的意思是……刘保也有问题？！

　　若屠狗六所言为真，这就能解释刘保为何要越过上级、跳过审讯程序，直接将“奸细”处斩了。

　　“刘保急着杀我，并不是因为我捡到了那副玄古秘银镣铐，那只是一个用来掩盖真相的说辞罢了。他是怕我泄露他的秘密，急着堵我嘴呢，”屠狗六压低声音，快速道，“前阵子我牵狗出门溜弯，无意中在石硚山后山发现了一条隐蔽的密径，更古怪的是，那天县尉刘保也在场，和一伙裹着黑袍子的人交谈。我听他们说的不是中原话，有点像北方语言，旁边还跟着好几辆装货的马车。怪我心大，喝酒的时候把这件事泄出去了，没几天刘保就派人找上了我，他——”

　　“嘎吱——！”

　　话说到一半，大牢外间的铁门忽然被推开！

　　宵烛吓懵了，脑袋霎时变得空白一片。

　　几道说话声和脚步声随之从外间传来：
　　“——大过年的，咱兄弟们还要在这晦气地方值守，真命苦啊！”
　　“——谁说不是呢。本来我和老婆约好带孩子回她娘家探亲，结果官老爷一道令下，老子哪都去不成了！真是上辈子欠的！”
　　“——咋没看见老黄？清早那会儿他不是还在吗？”
　　“——他啊，倒霉催的被县令老爷叫走咯！你不知道？咱石硚岭今天可是来贵客了！县令老爷一心想巴结贵客，把官府里的大部分人手都抽去给人家接风洗尘了。”
　　“——开玩笑吧？咱这破地方，荒山野岭的，哪个贵客想不开跑这里来过年？”
　　“——你太孤陋寡闻了，我告诉你，今天来的贵客可是……”

　　讲到此处，说话之人忽然把声音压低了很多，后面的话宵烛无法听清。

　　另一人听后，陡然拔高音量，惊呼道：
　　“——真的假的？！”

　　“——当然是真的，我可没兴趣骗你这蠢货。”
　　“——难怪县令老爷看起来那么高兴。不过，他抽调的是刘县尉手下的人，县尉不会恼火吗？”
　　“——所以我说老黄倒霉呢。夹在两位老爷之间，简直里外不是人！害，甭管那么多了，今天初六，走走走，咱一起去喝一杯……”

　　“哐当！”

　　铁门再度合上，脚步声远去。

　　刚才那俩应该是值守牢房的小吏。

　　他们没到牢房深处来，所以也就没撞见宵烛。

　　但宵烛已经不敢再逗留下去。

　　他回头瞥了屠狗六一眼，见屠狗六靠坐在墙角，没有再开口的意思，便提着竹篮，匆匆从大牢偏门离开。

　　*

　　出了牢房，外头天光正盛，宵烛的脑子却乱糟糟的。

　　屠狗六话没说完，但他已然能听懂对方的未尽之言。

　　——真正通敌并放走贺叶屈邻真的人，不是别人，正是石硚岭县尉刘保！

　　原来是一出贼喊捉贼。

　　长期以来，刘保很可能一直在与外族勾结，并利用职务之便，偷偷往北方运送违禁品。

　　石硚岭的位置非常特殊。它不在边境线上，所以不会被朝廷注意到；它的北部靠近白微关，层层叠叠的山峦虽然会阻碍交通，却也提供了相对隐蔽的运输环境。

　　所以，石硚岭很可能已经成了刘保联络须滕人的秘密据点。

　　正因如此，贺叶屈邻真在逃亡时，没有第一时间往边境逃，而是绕远路来到了这座贫穷的小县城。

　　因为他知道，石硚岭会有人接应他。

　　密径无意中被屠狗六窥见，屠狗六缺乏警惕心，泄露了这个秘密，很快被刘保的人盯上。恰好此时又闹出了当铺一事，刘保便以通敌的罪名将屠狗六抓了起来。

　　只要处决屠狗六，这件事就能继续瞒下去。

　　刘保好大的胆子！

　　不知县令赵安涛在其中扮演了什么样的角色？

　　宵烛听人说起过，赵县令和刘县尉素来不对付，铆着劲儿想把对方踢下去。

　　对于这件事，赵安涛要么根本不知情，要么也是同一根利益绳上的蚂蚱。

　　——区区一个石硚岭，竟能同时容下贪官和奸吏两尊大佛，当真是“人才济济”！

　　宵烛倍感头疼。

　　赵安涛和刘保这两只蠹虫，扒在石硚岭百姓身上吸了一年又一年的血，百姓对他们恨之入骨，却拿他们一点办法也没有。

　　屠狗六把此事告知他，定是存了让他帮忙翻案的心思。

　　想到乱石村里那些因没有田地而活活饿死的村民，宵烛只觉讽刺。

　　他并非局外之人，正因经历过不公的对待，才会对他人的苦难感同身受。

　　石硚岭年年都有惨剧上演，坐视不理，未免显得太冷漠。

　　可现在的问题是，他该怎么在保证自身安全的情况下揭露县令县尉的罪行？

　　凭他的能力，想要扳倒有权有势的官员，无异于蚍蜉撼树。

　　更何况，不久后他就要离开石硚岭了。他是宣湣的仙侍，有自己命定的职责，不可能抛下一切去拼个鱼死网破，他还要为宣兰樾——

　　正想得入神时，宵烛倏然停住脚步。

　　他是从官府大牢的偏门走的，出来就是一条僻静的街巷。往日这里几乎看不到行人。

　　人少才好。他探访屠狗六，本来就不是什么能堂而皇之摆在明面上的事情。

　　但今天，他在巷子里走，迎面就撞上了两个骑着马的人影。

　　“嗒、嗒、嗒——”

　　马蹄踏碎满地枯叶，在青石板上叩出有节奏的韵律。

　　坐在左边那匹枣红战马上的是一名身着玄甲的男人，腰间悬着一柄沉甸甸的青铜佩剑。
　　他一手按着剑鞘，另一只手上缠着马鞭，大半张脸隐藏在面盔下，看不清五官，周身气势却沉稳凛然，教人无法忽视。

　　而男人身侧，骑着白蹄乌骓与他并行的，是一名披着狐裘的少年。

　　少年的面容轮廓十分青涩，想来应该年纪不大，甚至可能比宵烛还小，但骑马骑得很稳当。
　　几圈缰绳松松挽在他腕间，袖口滑出一截暖玉般的白皙肌肤，与粗粝的缰绳形成微妙的对比。

　　寒风拂过少年耳侧，将原本梳得整整齐齐的发丝吹乱了些许。
　　他微微偏头，拨开碍事的发丝，额间一片深紫色胎记便毫无保留地浮现在了宵烛眼前。

　　分明是从未见过面的陌生人，但不知为何……宵烛从这个少年身上寻到了一丝奇异的熟悉感。

　　少年的容貌和气质实在太过特殊，玉魂冰魄、兰姿鹤骨，谪仙尘韵莫过如是，见过一眼就很难忘怀，宵烛不认为自己会忘记如此特别的人。

　　宵烛呆呆站在原地，眼睛眨也不眨地锁在少年身上。

　　很快，他又惊觉这样的行为太过无礼，于是赶紧低下头，匆匆走远了。

　　而在他低头的一瞬间，白衣少年似有所觉，略显冷淡的目光不经意向宵烛这边投来。

　　还是晚了，视线只来得及捕捉到一个单薄瘦弱的背影。

　　“你已经很多年没回过中原了吧，怀念么？”
　　一旁的男人忽然出声，唤回少年思绪。

　　“没什么印象。”

　　男人一哂：
　　“也对，瞧我这记性。你出生没多久就被送走了，哪还能记得那些往事。”

　　“吕将军，您的剑穗旧了。”
　　似是不愿回忆往昔，少年语调一转，突兀地换了个话题。

　　男人一愣，顺着他的目光看向自己的剑柄。

　　只见剑柄上，青铜打造的睚眦兽首被磨得发亮，兽颈处缠着的朱红剑穗却已褪成了陈旧的暗褐色。

　　——不，那不是褪色。

　　剑穗上沾的，分明是敌军的血。

　　一年又一年，暗褐色的血迹层层累积，把剑穗染得面目全非。

　　望着它，男人恍惚想起，以前长姐还在人世时，每逢大捷归来，她都会为他编结新的剑穗。后来长姐身亡，就再也没人替他更换剑穗了。

　　多年过去，至亲已逝，旧物犹在，睹物思人未免伤怀。

　　半晌，男人叹了口气，对少年道：
　　“我是你的舅舅，私下里就不必再称我为将军了。”