《引灯》花坞雪早

16、团圆夜【修】 他们何其相

　　除夕。

　　这是一年中的最后一天。

　　天刚蒙蒙亮，宵烛就踩着青石板上的晨霜出了门。

　　百姓们都在家准备团年，镇上行人已经不多了。

　　穿过一条又一条街巷，走到林记裁衣铺门口，宵烛停下脚步。

　　和街上其他店铺一样，这家铺子也没开张。

　　宵烛正要叩门，这时，那扇榆木门板“吱呀”开了道缝。

　　裁衣铺的周师傅顶着乌青的眼圈，探头道：
　　“是过来取新衣服的吧？料到你会来得早，我昨夜就赶着把最后的针脚给收了！外边冷，快进来快进来！”

　　宵烛露出感激的目光，随即跟着周师傅进了屋。

　　这间屋子不大，墙角置着个炭盆。炭盆将整个室内都烧得暖烘烘的，也令宵烛冻僵的四肢渐渐恢复知觉。

　　周师傅把宵烛领到一张软凳上坐下，又倒了杯热水。
　　“喝点，暖暖身子。”

　　热水里加了红糖，喝起来甜津津的。

　　宵烛小口小口啜完，意犹未尽地抿了抿嘴。

　　趁宵烛喝水，周师傅转头踏进里屋，出来时手上抱了一件崭新的棉衣。

　　这是几天前宵烛来店里订做的。

　　宵烛在家烤火，没控制好火候，不慎把旧棉衣烧了个窟窿，于是决定花钱重新做一身。

　　算起来，为了省钱，他都已经好几年没穿过新衣服了。旧衣服短了就往袖口和裤脚处多缝一截，腰身紧了就拆线改宽，布面破了就添个补丁……
　　总之他奉行能省则省的准则，每个铜子儿都不敢乱花。

　　但今年不一样。

　　拜慷慨的客栈老板所赐，宵烛今年手头多了一笔闲钱，暂时不用为柴米油盐发愁了。

　　温饱解决后，再看以前那身行头，委实寒酸。他这才想着要不要弄件新衣服。
　　经过一番挑拣，最终选定了周师傅的裁衣铺。

　　挑料子、量尺寸、商定款式……一切都进行得很顺利。

　　但有个问题。

　　按照周师傅往常的工期，一件棉衣一般要制作半个月。算日子，等宵烛拿到成品，起码也得到年后了。

　　周师傅心肠好。为了让宵烛在过年时穿上新衣，他连着熬了几个夜，终于赶在除夕当天完工。

　　甚至没多收一文钱。

　　哪怕宵烛想给，周师傅也推辞不要。

　　“我老周活了半辈子，别的本事没有，但敢保证每件衣服都是用心做的，”周师傅展开棉衣，递给宵烛，“快试试，看合不合身。”

　　棉衣外层用的是素雅的靛青染花缎面，内层则填了今秋新弹的棉花，絮朵儿蓬蓬的，贴着布面铺得极为匀称柔顺。

　　宵烛用指腹从上头抚过时，甚至能觉出日头晒过的暄软，混着皂角与阳光的气息。

　　考虑到宵烛平日要干活，周师傅还在袖口和衣摆处叠缝了多层平纹裌布，又耐磨又耐脏。
　　口袋则特意加深了几寸，方便用来放东西。

　　宵烛脱下旧衣，换上新棉袄，象征性地活动了一下四肢。

　　非常合身。

　　他激动地抬起头，实在不知该如何向周师傅表达自己的感谢。

　　“客人满意，我就高兴。”周师傅笑着摆了摆手，随即又道：“天色还早呢，要不要留下来陪我这老头子喝两杯？咱都是家里没别人的，干脆搭伙儿过个年吧！”

　　宵烛一愣，下意识觉得不太妥。

　　但仔细想了想，还是同意了。

　　周师傅也是个苦命人。他年轻的时候娶过妻，与妻子情感甚笃。
　　可惜那姑娘身体不好，很早就去世了。往后几十年，他都没有再续弦。

　　这间铺子是周师傅开的，匾额上却写着“林记裁衣铺”。最开始宵烛和其他人一样对此感到不解，后来才得知，林其实是周师傅发妻的姓。
　　夫妻俩曾约好一起将裁衣铺做大，可惜还没等约定实现，其中一方就已经撒手人寰。

　　为了缅怀妻子，周师傅独自把这家店经营了几十年。

　　看着周师傅因疲惫而略显憔悴的脸，宵烛像吃了一颗没熟的青杏，心里微微泛起涩意。

　　家不是冷冰冰的房子。有亲人的地方才有家。

　　——他们何其相似，都是没有亲人、无家可归的人。

　　*

　　岁序更替、除旧迎新，在普通百姓眼里，是一年中尤为重要的大事。

　　宵烛和周师傅一起，把店铺里里外外仔细清扫了一遍。

　　门上挂对联、窗上贴窗花……忙完一看，原本冷冷清清的屋子里总算有了年味。

　　“辛苦你陪我忙活大半天，”周师傅拍拍宵烛的肩，“去歇会儿吧，正好我去炒几个菜。虽然咱就两个人，但年夜饭嘛，也不能敷衍了事。等着尝尝我的手艺！”

　　宵烛乖巧地点了点头。

　　等年夜饭上桌，已是傍晚时分。

　　考虑到两个人吃不了太多，周师傅只简单做了几道小菜。

　　宵烛用竹筷戳开盘中的鱼腹，浓郁酱汁立即顺着雪白鱼肉淌下来，在暖黄灯光里泛着蜜色；猪肉芹菜馅儿的水饺在汤锅里翻滚，面皮煮得软烂，碰一下就要破了；绿油油的青椒被切成细丝，和葱姜蒜一起交叠堆在盘子里，非常漂亮；还有八宝饭、枣花馍……

　　着实色香味俱全。

　　周师傅喝了点酒，酒劲上头，话也比平日多些。

　　他絮絮叨叨讲了很多生活中的琐事。无论能否听懂，宵烛都在认真倾听。

　　“……我年纪也大了，半截身子在土里，哪天遇到点小病小灾，说不定就被阎王爷带走了，”讲着讲着，周师傅忽地搁下杯盏，望向宵烛，“其实我不怕死，毕竟，这世间对我来说值得留恋的东西不多。但这间铺子是我和春慧共同的心血，等我死了，门上的匾额肯定要被撤走。如此一想，总觉得很不甘心。”

　　握着筷子的手顿了顿。
　　宵烛直觉周师傅话里有话。

　　果然，周师傅说：
　　“我看你是个好孩子，为人本分踏实又勤快。如若你不嫌弃，等过完年可以来我店里做事，我把制衣手艺连同这家店面一起传给你。往后我们彼此也有个照应，如何？”

　　教手艺、送店面，这简直是天上掉馅饼了。

　　宵烛颇感意外。

　　他没想到周师傅如此信任自己。

　　但短暂的心动过后，宵烛摇了摇头。

　　——周师傅的恩惠，不是他不想接受，是他没办法接受。

　　魂晷已经告诉他，宣兰樾很快就要抵达石硚岭。
　　也就是说，他在石硚岭待不了多久了。

　　那么宣兰樾到底为何会突然来到石硚岭呢？

　　通过四处打听，宵烛得知，近来沂国边境时常有北方流寇作乱，给百姓造成了不小的困扰。为此，沂帝下了一道旨令，命驻扎在西北的天瞿军首领吕殊景带兵东行，沿途清剿流寇，待完成任务，再回京述职。

　　沂国地形特殊，从西北到东北，中间横亘着一道险峻的白微关。想要往东，必须先往南绕一条远路，以避开白微关。如此势必会经过石硚岭。所以宣兰樾很可能就在这支东行的天瞿军里。

　　七皇子宣兰樾为沂国先皇后吕氏所出，而吕殊景将军又是吕皇后的弟弟，换句话说，宣兰樾是吕殊景的侄子。

　　当初被逐出皇宫后，宣兰樾一直下落不明。现在想想，他很可能是被舅舅吕殊景收养，带去了西北天瞿军驻地。

　　等天瞿军抵达石硚岭，大概会在此停下休整几天。

　　宵烛必须趁着这个机会接近宣兰樾，然后跟对方走。

　　宵烛还没忘记自己来人间的目的。他是来陪太子历劫的，不是来游历散心的，仙帝命令他做什么他就得做什么。

　　敢撂担子不干，窝在石硚岭继承裁衣铺？那是嫌自己命长。

　　见宵烛拒绝，周师傅也没有强人所难。

　　他叹气道：
　　“也罢……人各有志。往后你要是遇到什么困难，随时可以来找我。”

　　宵烛点头应下。

　　一顿饭吃完，周师傅去收拾碗筷。宵烛也起身扫地擦桌。

　　这时，外面大街上忽然传来一阵喧哗声。

　　那声音实在太过刺耳，像是有人在拼命哭喊，混合着几道脚步声和激烈的咒骂声。

　　——大年夜的，又这么晚了，谁在外面折腾？

　　宵烛皱了皱眉，走到窗边拉开窗帘。

　　只见大街上，几名官兵正押着个人，神情严肃地往官府的方向走。

　　一名年迈的老妇人拦在他们面前，哭得声嘶力竭：
　　“求老爷们行行好，不要带走我儿……他绝对不会犯下那种大错！”

　　为首的官兵露出不耐烦的神色，伸手将她推开：
　　“有没有罪，带回官府一审便知！老人家，今夜是除夕，我们兄弟还赶着交差回家呢，您也别为难我们了！”

　　老妇人被推得一个踉跄，跌坐在地上。

　　她身子骨本来就不好，这么一推，竟连站也站不起来了。

　　见状，那名被押着的犯人陡然挣扎起来，似是想要去扶。

　　“我老实跟你们走，你们别欺负我娘！”犯人冲官兵大叫，随即又对老妇人道：“娘，您回去吧，我没犯事，真的没事！县令老爷只是传我过去问个话，问完我就回来了！您回去吧！”

　　目睹此情景，宵烛微微瞪大眼睛。

　　那名犯人……他认识！

　　竟然是屠狗六！

　　此刻这无赖一改往日的威风模样，变得无比狼狈。

　　官兵重重往屠狗六膝盖处踹了一脚，他立刻失去挣扎能力，只能被拖着前行。

　　那条总跟在他身边的癞皮狗不知所踪。

　　——大过年的，这是犯啥事了？

　　难得亲眼看见讨厌的人吃瘪。宵烛虽疑惑，心里却有点幸灾乐祸。

　　屠狗六此人，平日里一向嚣张跋扈，什么坏事烂事都敢做，今日总算受到制裁了！

　　当真是天道好轮回，善恶因果报应不爽！

　　官兵们很快押着屠狗六远去。

　　街上只剩下了那名老妇人，也就是屠狗六的娘。

　　这件事和宵烛一点关系都没有，本来他也不打算多管闲事，不想引火烧身。

　　但那老妇人孤零零坐在除夕夜的大街上抹眼泪，佝偻着背，看上去无比凄凉，不知怎的，这副画面像一根刺，牢牢扎在宵烛眼里，令他无法忽视。

　　半晌，宵烛叹了口气，披衣出门。

　　没了温暖的炭盆，外面冷得像座冰窖。宵烛一边搓手一边往掌心呵气。

　　等走到老妇人身边，他伸出手，想要把她扶起来。

　　这么冷的天，留行动不便的老人家一个人在大街上，肯定会出事的。

　　宵烛做不到见死不救，哪怕对方是屠狗六的母亲。

　　出乎宵烛意料的是，老妇人对他的靠近毫无反应。

　　仔细观察就能发现，她的眼睛和寻常人不同，里面有一层灰翳，像蒙了块布。

　　原来……是个瞎子。

　　宵烛弯腰拍了拍她的肩膀。老妇人一惊，紧紧拽住宵烛的袖子，问：“六郎！是你吗？”

　　宵烛想说不是。

　　但他们一个哑，一个瞎，这要怎么交流啊？

　　好在老妇人对儿子的气息还是熟悉的，她很快就明白自己认错了人，失魂落魄地松开了手。

　　看起来，这对母子平日里关系应该挺不错。
　　屠狗六居然是个孝子。

　　真稀奇。

　　不过一直杵在街上也不是个事。宵烛搀着老妇人的胳膊，想把她扶起来。

　　老妇人却嘶哑着嗓音，说：
　　“好心人，你快回家去守岁吧，不用管我这糟老婆子，免得平白给你添了晦气。我哪里都不去。我就坐在这里，一直等到他们放我儿回来。”

　　她干瘪的嘴唇冻得乌青发紫，说话时牙关不停打颤，态度却很坚决。

　　宵烛一时没了主意。

　　人命关天，置之不理未免显得太过冷血。

　　可人家又不肯接受他的帮助，总不能强行把对方带走吧？

　　宵烛犯难之际，周师傅也听到了外边的动静，过来查看情况。

　　见到屠狗六的母亲，他显然吃了一惊：
　　“陈嫂子，您怎么在这里？！”

　　他们认识？

　　听见熟悉的声音，老妇人木然的脸上总算有了些波澜。
　　“是……周裁缝？”

　　“对啊，自从您搬走，我就好些年没见过您了！外边冷，我的铺子就在街对面，您要是不嫌弃的话，去坐会儿吧！”

　　老妇人闻言，露出一抹犹豫之色。

　　但故人太过热情，话里话外都令她推拒不得，最后，她还是起身，跟着周师傅进了裁衣铺。

　　宵烛暗暗松一口气。

　　*

　　进屋后，周师傅往火盆里添了几块新炭。三人围坐在火盆旁烤火。

　　“陈嫂子，今日除夕，您怎么没在家守岁？”周师傅小心翼翼地问陈老夫人，“您家里……现在还有人吗？”

　　“我没什么福分，丈夫和前五个儿女都早早走了，只剩一个幺子。后来我眼睛坏了，就很少出门了，”陈老夫人神色黯然，“今晚六郎陪我守岁，可他不知惹上了什么事，本来守岁守得好好的，家里突然闯进来几个官兵，硬是要把他带走。我跟了他们一路，也求了他们一路，求他们放过我儿，可最后、最后……”

　　她说不下去了，慢慢抽泣起来。

　　周师傅听后，气愤道：
　　“连个理由都不给，随随便便就抓无辜之人，那些官兵简直欺人太甚！”

　　宵烛握着火钳，坐在旁边的软凳上，不停翻动着火盆里的木炭。

　　他默默想，看样子，周师傅还不知道陈老夫人的幺子就是臭名昭著的恶棍屠狗六。

　　若是知道了，肯定说不出刚才那番话。

　　无辜之人？哼，无辜个鬼啊。

　　屠狗六平日横行霸道惯了，这回估计是踢到了哪块铁板，才会被抓的吧！

　　见陈老夫人忧思过重，周师傅安慰道：
　　“您先别急，我认识一个在官府当值的朋友，明日就去帮您打探令郎的消息。”

　　陈老夫人边抹眼泪边道：
　　“有劳你替我跑一趟！六郎性子老实，嘴巴又笨，我真怕他就此蒙冤入狱出不来了！”

　　听到“性子老实”“嘴巴笨”，宵烛眼角抽了抽。

　　这屠狗六也真是个惯会演的，对着母亲是一套，对着旁人又是另一套。
　　演得他差点都要以为，那天拦路抢他筒子骨、害他丢了工作的另有其人了。

　　火盆里的木炭一点点燃烧，发出细微“哔剥”声。

　　周师傅说：
　　“和我客气个啥？咱们以前做了那么多年邻居，当年我与春慧成婚也是您给说的媒。这份恩情，我本来就应该还！”

　　陈老夫人道：
　　“那时候你还是个年轻小伙呢！现在都自己开店当老板了，真有出息。只可惜春慧丫头福薄……”

　　话匣子开启就收不住。他们又聊了很多旧事。

　　除夕守岁，按理应当熬一整晚。

　　陈老夫人年纪大，熬不住，周师傅便简单拾掇了一下客房，让老人家先休息。

　　又过几个时辰，连宵烛也撑不住了。

　　他上下眼皮打架打得厉害，便裹着一条厚毡子，靠在墙角，沉沉睡了过去。

　　到后半夜，外面有爆竹声响起，噼里啪啦声里迎来了崭新的年岁。

　　宵烛睡得很死，没听见。

　　*

　　翌日，宵烛醒来时，天已大亮。

　　周师傅不在屋里。想来是记着昨夜的承诺，打探屠狗六的消息去了。

　　宵烛腿脚都坐麻了。

　　他掀开身上的毛毡，正要起身，一只沉甸甸的红色布袋突然从毛毡夹层里掉了出来。

　　宵烛捡起布袋，拆开，里面装着一串铜钱。

　　居然是压岁钱。

　　宵烛有点感动。
　　自爹娘去世后，他已经很多年没收到过红包了。

　　周师傅待他，当真是极用心的。可惜他没办法回报这片真心。

　　陈老夫人此时也起床了。宵烛扶着她出门，坐在门口晒太阳。

　　“我听周裁缝说，你不会说话，家里也没有别的亲人，”老人家看不见，便用粗糙的手掌拍了拍宵烛的手背，轻声叹道，“是个苦命的孩子。”

　　她顿了顿，又说：
　　“我家六郎比你年长几岁，也在镇上做工。等他回来，你们可以互相认识认识。他个头高，力气大，以后若遇到什么难事，尽管找他帮忙！”

　　听着她的碎碎念，宵烛心情有些复杂。

　　屠狗六哪有什么正经工作？他成天带着那条癞皮狗，游手好闲四处作恶，旁人见到了都避之不及，谁敢主动凑上去和他交友啊！

　　看样子，老太太平日应该不怎么不出门，一直被蒙在鼓里，还以为儿子真是个老实本分的人呢。

　　也罢。
　　若谎言能让她安心，就这么瞒着，似乎比告知真相更好。

　　安置完陈老夫人，宵烛转头去了灶间。

　　昨晚的年夜饭还有剩菜。宵烛打算把剩菜热一热，等周师傅回来，刚好能赶上中饭。

　　*

　　晌午时分，周师傅终于回来了。

　　他紧锁着眉，脸上布着一层浓云，神情非常严肃。

　　宵烛心头一跳。

　　看样子……带回来的应该不是什么好消息。

　　周师傅轻手轻脚地绕开陈老夫人，拉着宵烛走到里屋。

　　等确定老太太听不见后，才压低声音，对宵烛道：
　　“出事了！”

　　宵烛用眼神表达了自己的诧异。

　　“我也是刚刚才知晓，陈嫂子的幺儿屠六郎，居然是那恶棍屠狗六！”周师傅痛心疾首道，“那混小子真是没良心，居然连亲娘都骗！陈嫂子只剩他这么一个儿子，不成器就算了，还满口谎言！”

　　此事宵烛早就知道了，倒也不惊奇。

　　他更关心的是——屠狗六到底犯了什么事？

　　似是看穿宵烛心中疑问，周师傅说：
　　“待会儿你可一定要和我一起瞒住老太太，千万别让她发现端倪——她那好儿子大概是保不住了，官兵昨夜搜查一宿，在他身上发现了须滕奸细的信物！他竟敢通敌！”

　　奸细？！通敌？！

　　这两个词把宵烛砸得有点懵。

　　他立刻想起了不久前在菜市场门口发生的一件事情。

　　那时屠狗六向他询问贺叶屈邻真的下落，原来不是为了拿朝廷的赏金，而是为了帮助对方逃走吗？

　　可总觉得……有哪里不太对。

　　周师傅继续道:
　　“屠狗六也真是个糊涂的。我听官府当值的朋友说，前两日屠狗六去典当了一对断镯子，你猜怎么着？那玩意儿外观看着平平无奇，实则里面掺了玄古秘银！玄古秘银是稀罕物，常被用来制作押运囚犯的镣铐，民间不可私自流通。发现此事后，当铺老板当即禀报了官府，确定屠狗六典当的那副银镯子正是朝廷重犯所佩戴的镣铐。如今人证物证俱在，县尉老爷下了令，等年后就要将他处斩！”

　　宵烛听后更加愕然。

　　玄古秘银手铐怎么会出现在屠狗六手里？难道屠狗六和贺叶屈邻真见过面？贺叶屈邻真已经逃出沂国了吗？

　　周师傅又说：
　　“这么大的事，我也不知道该怎么跟老太太说……唉，大过年的，先扯谎瞒她几天吧，就说目前还没消息。我怕老人家受不了打击！”

　　留下一声长长的叹息后，周师傅离开了。

　　宵烛反复回味着周师傅刚才的那番话，越品越觉得不对劲。

　　屠狗六真的是须滕奸细吗？

　　这根本说不通。

　　首先，如若屠狗六真是奸细，在帮助贺叶屈邻真逃跑后，为何要大摇大摆拿着玄古秘银镣铐去典当？这不是明摆着自投罗网吗？屠狗六虽然贪婪，但还不至于蠢到拿性命安危去换蝇头小利吧。

　　其次，县尉的态度也很奇怪。

　　一般来讲，抓到重要的奸细，首先肯定要严刑拷问，等问出有价值的线索后再通禀朝廷，等候上级官员的判决。

　　可现在才过去一夜，县尉就下达了对屠狗六的处决令，会不会……太急了点？

　　宵烛又想起一件怪事。

　　当初他和贺叶屈邻真相遇是在一间山洞里，为了避雨，两个毫不相干的人产生了交集。
　　后来有一天，宵烛再次路过那间山洞，本想进去看看情况，最后还是没去。

　　那时宵烛总感觉，身后有人尾随，可又觉得是自己多心了。

　　——试想，如若他没有多心，尾随他来到山洞附近的人是屠狗六呢？

　　屠狗六贪图悬赏告示上的赏金，跟踪宵烛来到山洞外。等宵烛走后，便偷偷进入山洞。最后他没找到逃犯，却发现了一副遗落在地上的断裂银镯。屠狗六不知道这“银镯”其实是一副镣铐，而且是逃犯戴过的玄古秘银镣铐。秉着便宜不捡白不捡的想法，他拿着银镯去了当铺……

　　仿佛九连环被解开关键的一扣，由果溯因，宵烛的思绪陡然清晰起来。

　　或许，屠狗六的确不是奸细。

　　当然，以上都只是宵烛的推测。还有很多扑朔迷离解释不清楚的地方。

　　比起担心屠狗六，宵烛现在更担心自己。

　　倘若那些推测属实，屠狗六被抓，现在肯定已经知晓宵烛见过贺叶屈邻真，而那间山洞就是贺叶屈邻真曾经的藏身地点。

　　宵烛主要是怕屠狗六死到临头狗急跳墙，把自己给供出来。

　　想到这种可能，宵烛背后骤然惊起一层冷汗。

　　*

　　从初一到初五，宵烛惴惴不安地等了整整五天。

　　好在暂时没人来找他麻烦。

　　周师傅说，屠狗六处斩的日子定在正月十六，也就是过完年后的第一天。

　　定这个日子主要是为了避免沾染晦气，毕竟大过年的不适合见血，不吉利。

　　周师傅一直对屠狗六的母亲瞒着此事，每回老夫人问起，只含含糊糊地说不清楚，没收到消息，说吉人自有天相，让她不要担心。

　　一次两次还好，次数一多，陈老夫人便敏锐察觉到了不对劲。

　　她问周师傅：
　　“你跟我说实话，六郎他，是不是出事了？”

　　周师傅沉默一瞬，然后说：
　　“您……节哀。”

　　事已至此，也没有瞒的必要了。

　　话音刚落，老人的神色肉眼可见地枯败下去，犹如一株被吸干了所有养分的枯藤。

　　她没有歇斯底里地哭嚷，而是喃喃道：
　　“我知道了，我知道了。这就是我的命。”

　　命运弄人。她一生共育有六个子女，每一个都留不住，到生命行将就木之时，仍是孤寡一人。

　　陈老夫人摇摇晃晃地从藤椅上起身。她看不见，只能用手摸索着往前走。

　　太阳出来了，阳光洒落在门前的台阶上，明亮得晃眼。远处时不时有爆竹声响起，新春佳节里热热闹闹的。

　　陈老夫人腿脚不便，被台阶绊了一跤，差点跌倒。

　　周师傅赶紧扶住她，问：“您想去哪儿？”

　　老夫人说：“我要去找我儿。”

　　“他犯了重罪，现下正被关在大牢里，旁人不得探视，”周师傅叹气，“您见不到他。”

　　“我是将死之人，活不了几天了，”老夫人颓然道，“在撒手人世之前，我只想见六郎一面。有那么难吗？”

　　周师傅说：
　　“小辈无能，没办法让您见到六郎。您若有什么想留给他的话，可以尽数告知我，我会托人转达……宵烛，去拿纸和笔。你会写字吧？”

　　宵烛点了点头。

　　纸和笔很快被取来。

　　周师傅让宵烛记录陈老夫人的留言。
　　但从头到尾，她就只说了一句：“六郎，一路珍重。”

　　其他的都没有了。

　　“六郎认识的字不多，写多了他也看不懂，”陈老夫人阖上双目，神色黯然，“一句便足矣。辛苦你们，帮我将这句话转达给他。”

　　纸上墨迹渐渐干涸。

　　宵烛小心翼翼地团起信纸，正要交给周师傅，却听他一声惊呼：“陈嫂子！”

　　陈老夫人像瞬间被抽光所有力气。她身体一软，瘫倒在藤椅上，脸上泛着不自然的青灰色。

　　她病了，而且病得很重。

　　周师傅赶紧请来郎中为她看病。
　　诊完脉后，郎中无奈摇了摇头。

　　老夫人这是心病，病入膏肓，药石无医。

　　“宵烛，”周师傅面色凝重，“我要照顾陈嫂子，实在抽不开身。明日你替我去一趟官府大牢，带着那封信一起去。我认识一个在那里当差的朋友，你把信交给他，他会转交给屠狗六。”

　　宵烛自然应下。

　　*

　　第二天。

　　宵烛遵照着周师傅的吩咐，携了只竹篮出门。竹篮里装着信件和一些酒菜。

　　他来到官府大牢的偏门处，等候接应。

　　本以为很快就会有人接手，谁知等了半天，宵烛半个人影都没等到。

　　——真是奇了怪了，人呢？

　　宵烛有点焦虑。

　　约莫午时，终于有个衙役打扮的人急匆匆跑了过来。

　　“是周裁缝托你送的东西吧？”衙役气喘吁吁道，“县尉老爷临时下了点任务，我抽不开身。你直接进去吧，看守我已经打点好了。犯人在最后一间牢房。记住，送完东西赶紧离开，不要逗留！”

　　这意料之外的变故令宵烛愣了愣。

　　还没等他作出反应，衙役便匆匆离开了。

　　事不宜迟，想到卧病在床的陈老夫人，宵烛不再犹豫，径直从偏门踏进大牢。

　　大牢里光线很昏暗，刚进去，一股阴冷潮湿的气息瞬间扑面而来。

　　宵烛下意识皱了皱鼻子。

　　此时这里只有零星三两个看守。果然如那衙役所言，见到宵烛，看守们并未露出惊讶之色，也没有阻止他的闯入，显然早就被打点好了。

　　很快，宵烛就找到了屠狗六。

　　这名平日里天不怕地不怕的无赖，此时穿着又脏又破的囚衣，坐在牢房角落百无聊赖地掰指头玩。

　　虽然看起来有点狼狈，但宵烛发现，屠狗六身上只有一些轻微的擦伤和於痕，并无被严刑拷打过的痕迹。

　　——难道县尉没有审问他？

　　这更不合理了。

　　抓到一名奸细，掠过审讯环节直接下令处斩，不仅不合规矩，还颇有些……堵嘴的意味。

　　“你怎么来了？”见到宵烛，屠狗六神色诧异，“是来看我笑话的？”

　　不等宵烛回应，屠狗六又狡黠地笑了笑：
　　“你最好别以为自己就能高枕无忧了。他们都说贺叶屈邻真是我放跑的，但其实……真正见过他的人只有你，对吧？不然为什么你看到悬赏告示会是那种反应，还好巧不巧走到了他藏身的山洞口？如若我去向县尉禀报，下一个被抓到这大牢来的可就是你了，小哑巴。”

　　宵烛用力掐着竹篮提手，指腹微微泛白，指尖在上面留下一道道划痕。

　　屠狗六的一段话，让他什么都明白了。

　　他的推测没错，那日跟踪他到山洞外的人，的确是屠狗六。

　　但屠狗六不是须滕奸细。这无赖当时甚至不清楚自己捡到的银镯其实是镣铐，因为一时贪念，稀里糊涂典当了镣铐，又稀里糊涂惹上牢狱之灾。

　　这么说的话……在宵烛第二次经过山洞的时候，贺叶屈邻真应该早就挣断镣铐离开了。

　　可他那时伤得不轻，行动受限，外面又到处是朝廷贴的悬赏画像，到底是谁帮助他悄无声息逃走的？

　　事态紧急，眼下境况不容多想。

　　宵烛从竹篮里抽出那封信，递给屠狗六。

　　“这什么？”
　　屠狗六伸手接过信，拆开。

　　看清信上内容时，他忽然一怔。