《红豆生南国》以木桑

18、第十八章 做空家底

　　思予带着阿符上了街。
　　今日有盈花节，郡中市坊热闹非凡，思予东看看，西瞧瞧，就这样采买了一路。

　　作为冬季开始的第一个节日，往后天气转冷，农耕停止，人们的劳作也渐渐减少，便要准备迎接新年了。

　　剩下的时间是一年中难得的闲时，商人们的货物运输也会因农闲而锐减，国度会进入储蓄期，等待着来年再次焕发生机。

　　于是盈花节就成为了冬季最热烈的节日。趁着冬日尚未到来，人们用丰收的收获犒劳自己，四面八方的珍奇物件摆上了集市，而北海郡正处在商路的中途，又紧邻北海与环河，是通向域外和内地的最佳枢纽。

　　京城的盈花节不过是一场庙会，而在北海郡，这便是除了新春之外最盛大的节日！

　　等到夜幕降临，郡中还会有彩灯游行。
　　思予咬着糖串，周围的叫卖声一声连着一声，或烤或蒸的食物香味馋得人流口水。思予应接不暇，眼睛里直冒光。

　　阿符手里提着大兜小兜，身后还背着一个竹篓。他走得喘气，看着自家公子还要买，实在忍不住出声道：“公子，我拿不了了。”

　　思予回身看着阿符笑，他兴冲冲说道：“辛苦你了阿符，我还有力气，剩下的我自己来拿！”
　　“这怎么行！”阿符咬咬牙，就要逞能上前再取，却被思予推开了。

　　思予上去取了自己买下的鱼灯。
　　锦鲤造型的鱼灯惟妙惟肖，橘黄的暖光从鱼鳞中倾泻出来，思予吃下了糖串上的最后一颗糖果。他继续往前走，面上神色如常。

　　今日是与儒帮约定好的，交付赎金的日子。
　　但思予别说黄金千两，他身上连一两也拿不出来。

　　城中的盈灯集市从城西一直开到城东，甚至近郊都摆上了摊市，供民众玩个尽兴。
　　思予带着阿符一路向着东区，不知不觉间，竟已走到近郊，而这里，正是儒帮一众的地盘。

　　近郊人流已没那么密集。暗处暗流涌动。
　　思予今天穿了一件极为鲜艳的红袍。束发缎带上的珍珠，在灯火映照下恍如闪光。

　　思予托起手中的鱼灯一舞，冬日的天暗得早，攒动的灯火辉煌。
　　那边，浑厚有力的号响嘹亮，随即是欢快喜庆的和弦。盛大的彩灯游行正式开始，巨大的鱼灯被舞鱼者架起，灯火通明间，竟似天上神鱼于人间夜游。

　　这边，思予手中的鱼灯摔落了地，纸糊的鱼灯被其中的烛火点燃。浩荡的人群携带着千灯走上街头，而这一团掉落的火焰，根本无人在意。

　　暗处，有人伸出粗糙的一双手，将思予蒙住，拖入了暗巷。
　　随行的阿符也被同绑，这面的街道中盛大正在开幕，那面的巷子里，两个人影却渐渐从人群中消失。

　　被蒙住嘴的刹那，思予笑了。
　　想来又是一个不眠夜，只是可惜了阿符，要跟着自己遭罪了。

　　盈灯节游街在乐声中开启，人们欢笑，惊呼，沉浸在这一年一度的盛典之中。
　　暗巷里，思予被猛踹了一脚，他的身体倒向了墙壁，脑袋磕出了血。

　　·
　　北海郡最大的赌坊当中，坐于上位的富家公子已经输去千金。
　　他却毫不在意，只是执意丢起手中的玲珑骰子，在一声声欢呼里继续开盘。

　　“开！”

　　“六点比三点，公子您又输了。”
　　富家公子将手下的一张房契推出，赌坊老板笑吟吟地收下，便嚷着继续继续。
　　——
　　思予跪在地上，他吓破了胆，一面不断地哀求，一面哭着说道：“家父执意要离郡去京，盈灯节后十日就走，午时从北门出发，只带护卫，家仆会有另外的马车随后送去。”

　　一记响亮的耳光打在思予的脸上，他的脸很快肿起，暴跳如雷的匪徒质问他：“钱呢？你莫要告诉我你没带来！”

　　“这是我亲信，让他回去通知我爹我娘，千两黄金对不对，我给你三倍，不四倍！”思予指着同样被打的阿符，哭着说。

　　“别杀我，求求你们别杀我！”
　　那儒帮的泼皮看了阿符一眼，几人互相使了一个眼色，便很快将阿符放了，却又派人盯着，以防那小厮前去报官。

　　为首的一人对鼻青脸肿的阿符道：“我只给你两柱香的时间，如若带不来赎金，你们就等着给你家公子收尸吧！”

　　阿符泪眼朦胧地看向已经被打得奄奄一息的思予，强忍住泪水，猛点头，然后随儒帮成员同出了巷子。

　　为首者在思予面前蹲下来，讥笑他：“你这少爷倒是贵人多忘事，竟敢自己走到我儒帮的地界儿上来，说你愚笨，还是该说你倒霉？”

　　“你骗我等两次，这次如何都不能这样算了。先割下你一只手，一炷香后给那思家的老爷送去。”

　　说完，他举起了手中的砍刀，刀上冒着寒光，手起刀落，甚至没来得及听见思予的哭喊，一只手便被血淋淋地斩下。
　　——
　　“再来。”年轻的公子出声，随即骰子被抛出，翻滚几次，最终停留在四点的面上。
　　对面也丢出了骰子，骰子沉闷，不似自己丢出的玲珑骰子轻盈。

　　年轻的公子慵懒地歪过身体，他以手肘撑住了脸，嘴角边露出一抹玩味的笑容。
　　虽看似相同，但对方的骰子一定有问题，玩了十把，十把都比对方所投掷的点数小。

　　也许可以嗔怪于运气，但他知道绝对不是如此。
　　想来是这赌桌的缘故，华丽的铜桌装饰了太多的东西，谁知是不是其中藏着磁石？运作数十年不倒的赌坊，若没有点本事，是不可能开得下去的。

　　不过，这也正合了他的愿。
　　这一次，思予不出所料地又输了。
　　而代价是需要收购郡外远郊的一大片土地。

　　公子没有急躁，他缓缓从身边取出一只宝匣，打开，付了契据。
　　家中的老父老母，是如此地对自己毫不设防，根本无需多么用力，家中的房契、地契、钱庄的契据便都到了他的手里。

　　这一晚，那位出现在黑赌坊中的纨绔，豪掷万两，挥霍金钱如粪土。大量的土地房屋入了赌坊的口袋。而他似乎浑然不觉，一次次下注，一次次开赌。

　　·
　　马车带着黄金往东边的郊区驶去时，思彦坐在车上，焦虑万分。
　　他催促车夫快些，再快些，生怕自己的孩儿受太多苦。

　　思予对于思彦苹钰来讲，是何其珍贵的宝贝。他们捧在怀里怕碎了，于是只能小心翼翼地将他放在心尖尖上。就算是思予想要天上的太阳、月亮，思彦苹钰也会想方设法给思予摘下来。

　　思彦不求思予有如何成就，只希望他平平安安，快快乐乐，就守在父母的羽翼下度过此生。
　　所以他拼了命也想做官，也要升官。只有自己强大了，才能真正护住自己的孩子。
　　——
　　偏偏马车不凑巧，木轮碾过石头开了裂口，车厢侧倒，连带着牵引马车的马匹也摔下去。
　　沉重的黄金压得车厢翻不过来。而车上的思彦、阿符被剧烈的震动震飞。

　　他们身上现了伤，马车再无法行进。两炷香的时间就快要到了，一切似乎已经无能为力，只剩绝望填满空落的心。

　　作家停下了手中的笔，等待片刻，看着故事在她所添加的内容之上继续展开。
　　她轻声念道：“连命运也不眷顾你，思予。”

　　“我绝不会让那种事情再次发生。”
　　她念完，又翻动纸页去回看曾经在书页中编纂出的一句话：“而思予他不甘心，思予他不想死，所以转机出现了！”

　　·
　　“这狗/日/的一家，连儿子的命都不要了。”儒帮的匪徒吐出一口唾沫，随即回身看向趴在地上，已经不再动弹的思予，忽然举起刀，走过去，对看守在两侧的同伴讲：“时间到了，我看是没必要等了，反正他给了个时间，到时我们自己去找他老子要！”

　　“做了吧。”

　　他把刀递过去，一旁高壮的力士点头，他接过刀，另一只手抓起了思予的头发，浑噩的人这时却猛然惊醒过来，看见近在咫尺的刀，吓得哭喊着求饶，不过已经没有甚么意义了。刀光一闪，思予便被抹了脖子。

　　血渗出来，但还未流出太多。他红袍之下的身体便啪的一声炸成了一堆纸灰。
　　稻秆编织而成的小人从瘪下去的衣袍中滑出来，其上贴着符咒，符上滴着思予的心间血。

　　周围的几人一愣，为首者大怒，他夺回刀乱砍，破口大骂：“这该挨千刀的贱/种，我定要杀了你！思予！思予！思予！！！”
　　——
　　赌桌前的公子身形一晃，脑中瞬间胀痛起来。
　　思予知是那护心咒灭了。求着酒老所做的人傀护心咒于今日派上了用场，这个世间的玄妙，到底还有多少是思予不知道的呢？

　　酒老的话又现在了思予的耳边：“我可以给你做一副假躯，供以驱使护心咒，人傀能想你所想，能做你所做之事，非术者不能辨认。但需要你的一魄，且一心二用极其耗费精力，记住，它确实能为你挡下一灾，但反噬也极其严重。失去一魄者，轻则昏迷，重则永无再清醒之日。”

　　思予的面色迅速灰败下去，在意识清醒的最后，他笑了，笑得现出了脸上的酒窝。
　　他以双手用力支撑着桌沿，盘算着今日的收获。

　　家中宝库，已经皆数被我输空。
　　虽未能动摇家业，但添废土千亩，我犯偷窃之罪，我犯欺瞒之罪。父亲母亲又会如何看我？
　　那护心咒灭了，是否代表着父母未去赎我？

　　如此，半年以内，思氏家底已被我掏空。
　　思家无法再于北海郡中立足，这样是否可以打消父亲进京的念头呢？

　　不行，还不够。若无法真正撼动根基，皇帝仍会忌惮我思氏。天子无情，灭门之命或许仍无法逃脱。

　　一滴泪从思予的眼眶中挤出。
　　他的身子一歪，整个人倒到了地上。周围一众赌徒围上来，有人呼喊，有人错愕，有人惊慌退散。

　　我会不会再也醒不过来了。
　　爹、娘，是思予对不起你们。