9、被情敌刁难打入冷宫那又怎样，待我决定反击 西 ...
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西院是个偏僻角落，夹在东院和西角棉市中间，紧挨着下人的门房。出了月门就是厨房和马厩，下人们去东院都走角门绕正路，所以这院子常年空着没人打扫，到处结着蛛网。
谢平安端来铜盆和皂角水，把屋子一点点收拾干净，铺好被褥，又去厨房烧了热水，仔细洗掉脸上的灰尘。
郡主府的人接管别院后，程家那些“伺候”她的下人都撤走了。许多事得自己动手，她倒不在意——在山上的时候，洗衣做饭、照顾弟妹本就是日常。
只是新来的下人都想讨好郡主，少不了明里暗里刁难她。更何况，那位郡主主子还不知要怎么整治她。
真是刚出狼窝，又入虎口。
另一边，安子熙的人也时时盯着。这样里外受困，她想外出查程家棉种的事根本不可能。这种处处掣肘的日子，让人透不过气。
她用凉水泼了把脸，看着水中憔悴的倒影，深吸一口气——不行，必须尽快想法子破局。
第二天一早，她看见一个熟悉的身影抱着菜筐进院子。
“小红？你怎么在这儿？”
“平安姐？！”穿着短袄麻裤的乡下少女放下菜筐，又惊又喜地抓住她的袖子，“你怎么在这儿？好些日子没见，还以为你跟着十四出城去了！”
谢平安苦笑了一下：“你这是……”
“唉，”小红笑容淡去，“我嫂子的事你知道……家里就剩我哥和小石头，地也没了，总得找活路。我跟同乡的根子哥搭伙，给大户人家送菜，挣点辛苦钱。”
谢平安点点头。王婶枯槁的脸又浮现在眼前。
“小红，你帮我做件事。”她压低声音，语气坚定，“这事要是成了，也算……给你嫂子讨个说法。”
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次日，后厨角落。
“平安姐，给。”小红从菜筐底层抽出个麻布口袋，小心递过来。
谢平安解开袋口，凑近闻了闻：“没错，是去年的沉种。”
“姐，你咋看出这是去年的？”小红也嗅了嗅，没觉出特别。
谢平安没解释，只抓了把棉种塞进贴身荷包：“没人注意你吧？”
“放心，往年都是我嫂子买种子，程家铺子没人认得我。”
谢平安这才安心，将袋子重新扎好，塞回菜筐夹层：“票据收好，剩下的先带回去藏稳，别声张。”
小红背起菜筐，忍不住问：“姐，你要这旧种子有啥用？”
谢平安顿了顿，轻声道：“先别问，日后有机会再细说。”她转而问：“小石头怎么样？你出来跑活，谁照看他？”
“跟我哥呗。”小红愁容满面，“本来他临县的舅舅说要接他去住阵子，谁知那边闹起瘟疫，一时半会儿去不成了。”
“瘟疫？”
“可不是，听说是种‘红热病’，染上的人浑身起红疹，眼睛血红，高烧不退，不出七日就没了……”小红说着打了个寒颤。
“红热病……”谢平安眼神忽地一定，低声自语，“对了，我怎么没想到这个。”
正说着，厨房管事婆子掀帘进来，扫了眼码放整齐的菜筐，又睨向沾着菜泥的谢平安，吊起嗓子：“哟，谢娘子这儿闲话家常呢？”
“遇上熟识的送菜乡亲，多说两句。”谢平安平静道。
“话也说够了，柴房还有堆柴没劈。眼看要到饭点儿，灶上等着烧火呢。”婆子皮笑肉不笑，“劳烦谢娘子去劈了吧，若是耽误了郡主和安大人用膳，咱们可担待不起——您说是吧？”
谢平安尚未答话，小红先恼了：“没柴就去劈！程府这么大，连个劈柴的杂役都没有吗？我看你们就是——”
“小红。”谢平安拉住她，转向婆子，“我这就去，不会误事。”
“这还差不多。”婆子冷哼一声，瞥了眼小红，“多跟谢娘子学学，什么叫识时务。”
待婆子走远，小红仍气得跺脚：“姐，咱何必受这气！就算在这儿帮工，也该是主家吩咐，她一个仆妇凭什么……”
谢平安好言将小红劝走，独自去了柴房。
斧头起落，木柴应声裂开。她一面劈柴，一面在心里默默盘算起来。
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东院，书房
安子熙回到书房时，天色已暗，尚未掌灯。一道影子悄无声息地滑至身前，跪地禀报：“公子，沈伦的事有眉目了。”
他解下氅衣，在火炉旁缓缓坐下，火光将他半张脸映得明暗不定：“说。”
“腊月十八辰时，程五的亲随将他唤走，持对牌进了西山矿。”
“腊月十八……”安子熙低声重复，“矿难那日。”
“正是。当日未时三刻矿道坍塌，可尸首簿上……”影子顿了顿。
“说全。”铜剪“喀”地剪断灯芯，安子熙半边面容沉入阴影，声线平直却压人。
影子奉上卷宗与几缕细软发丝：“二十七具焦尸皆录在册，独缺沈伦。今晨朔月卫来报，在白絮村发现其妻儿踪迹——这是那婴儿的胎发。”
“白絮村？”安子熙目光骤冷，缓缓放下铜剪，“谢平安的村子？”
影子默然。
他静了片刻，转而问：“谢平安这几日在做什么？”
“谢娘子托一名送菜农人，从程家种子站买了棉种。其余时候，只在后厨做杂活，偶尔劈柴。”
“劈柴？”安子熙似有一瞬怔忪，沉默片刻后才道，“她要程家的棉种做什么？”
“属下不知。”
“下去吧。”
影子如来时般悄然而逝。安子熙倦然揉了揉眉心，起身朝西院走去。
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是夜，谢平安忙完一日，趁众人歇下，去水房洗漱完毕。她抱着铜盆推开房门，却见窗前立着一道熟悉的身影，心头蓦然一紧，僵在原地。
自程家一别，已一月有余未见安子熙。从下人口中，她得知他随郡主去了临县，归来后便常伴郡主左右，再未过问她之事。
起初她以为他是刻意回避——毕竟影卫从未撤去。可时日久了，渐渐觉得或是自己多想。或许他从未将她放在心上，她连一枚重要的人质都算不上。他当初娶她是为攀附程家，如今有了郡主这座更稳的靠山，自然不再需要她。留下影卫，怕也只是例行公事。
却未料到，他会在今夜突然出现。
想起前几日托人购买棉种的事，谢平安顿时警觉，连呼吸都放轻了——他可是察觉了什么？
萤火般的光倏然亮起，昏黄烛光浸满房间。安子熙点亮烛台，跃动的火苗映得他眸色明暗不定。“怎么回来这么迟？”他声音平静，听不出情绪。
谢平安只穿着一件单衣，怀抱铜盆站在那儿，初春夜寒，冻得她肩头轻颤。
“去沐浴了，棉衣还未干透。”她看向傍晚用干柴架起的火盆，旁边太师椅上搭着她半干的棉衣。盆中柴薪早已燃尽，安子熙正往里头添着新炭。
“没有炭火，怎么也不说一声。”他语气淡得像在陈述事实。
谢平安不知如何应答，只低头慢慢走进屋里。每靠近一步，心跳便快上一分，自己也说不清在紧张什么。
安子熙侧身让出火盆旁的位置。她乖顺地挨近，暖意轰然包裹周身，忍不住轻轻吁出一口气。
未干的发梢仍缀着水珠，沿着纤细脖颈滑入衣领，在襟口洇开一小片深色。安子熙目光在那处定了定，随即移开视线，清了清嗓子：“往后缺什么，就找青鱼。”
“好。”谢平安点头，动作间后颈露出一截淡粉色的烙痕。安子熙怔怔望着那抹旧疤，一时出神。
谢平安察觉他的目光，慌忙抬手遮掩。
安子熙这才意识到失态，低声道了句“抱歉”，转身朝门口走去。忽又折返回来。
谢平安慌得后退，险些撞上火盆，被他一把扶住。肩上一沉，那缕令人微眩的沉水香再度笼罩而下——是他的外氅。
“先穿着罢。”他语气依旧平淡。
待她回过神，安子熙已悄然离去。
她这才恍然想起什么，忙蹲身看向火盆另一侧的案几底下——两个粗瓷花盆安然放在原处。盆中新土未见翻动痕迹，其中一盆已萌出点点嫩绿的新芽。她心下一松，和衣躺倒在床榻上。
沉水香的气息混着炭火的暖意，一层层漫上来，将她包裹。这本该令人惬意的温暖，此刻却让她止不住地轻颤。那一夜也是如此——炭火烘得满室燥热，沉水香气就这样浸透衣衫，浸透肌肤，浸透记忆。那样不堪，那样痛楚。
她抬手熄了灯，在黑暗里疲惫地合上眼。可那些纷乱的画面又骤然撞进脑海：肢体交缠的温度、他压抑的呼吸、自己咬破嘴唇的血腥气……
她猛地睁眼，在浓稠的黑暗中，仿佛又看见安子熙那双晦暗难明的眸子，正沉默地注视着她。
她轻叹一声，坐起身来，将那件还残留着体温的大氅仔细折好，放到窗边的矮榻上。这才折回床上，将自己裹进冰冷的被衾里。
作者有话说
第9章 被情敌刁难打入冷宫那又怎样，待我决定反击
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