《荣王府》莫雪漓

108、柴筝提亲 祠堂里静得

　　祠堂里静得落针可闻，柴筝双膝跪在蒲团上，抬眸望去，映入眼帘的是父亲柴雷的牌位。柴太师的训诫犹在耳畔。

　　“阿筝，祖父排除万难保下你，你身上肩负的是整个柴家。怎能为了儿女私情，葬送柴家的未来？”

　　“祖父，柴家的未来，我会一力承担。我的婚事，求您让我自己做主。”

　　良久，柴太师的脚步由远及近。年迈的祖父看着跪了三日的孙儿，热泪难忍 —— 阿筝，从柴家那个狼窝里披荆斩棘活下来的筝儿，他最疼爱的孙儿，从小寄予厚望的继承人，为了心仪的女子，求了他整整三日。活到七十岁，纵横官场数十年，见过多少生生死死，如今孙儿痴情至此，怎能不心软？

　　“罢了。阿筝，起来吧。”

　　柴竺忙从祖父身后弓腰绕出，溜到堂哥身边扶他起身。

　　柴筝硬挺着脊背缓缓站起，垂着眼眸，向柴太师行了一礼。

　　“明日我带你去见大司空和邵大夫，至于结果如何，你最好有个心理准备。”

　　***

　　次日清晨，柴筝起床梳洗，丫鬟服侍束发穿衣 —— 戴白玉冠，着杏白云纹锦缎宽袖交领袍，佩晴翠玉带，腰悬一对琅玕玉璧与织锦兰草香囊，脚蹬青金履。柴筝披了件白雪貂毛裘，出门径直去祖父房外等候。

　　柴太师见柴筝早早来了，叹了口气，吩咐丫鬟取来御赐的古簪为他束发。

　　早膳吃得简单，就在堂前摆了桌，两碗米粥，一笼热饼，四碟清油小菜，一盘冷切肘子肉。

　　“吃吧，吃吧。”柴太师拿起筷子招呼他，柴筝却怔怔盯着面前那盘肘子肉，不知如何下筷。正要为祖父夹肉，祖父按住他的手：“我不吃这些，你吃吧。”

　　“是。” 柴筝拿起一张饼，卷了肉片和小菜，埋头吃卷饼。

　　柴太师呵呵笑了：“你小时候就爱这么吃。”

　　柴筝也笑，强忍眼眶酸涩，混着咸水把饼咽了下去。

　　祖孙二人用罢早膳，带了六个随从、十个护卫，浩浩荡荡驾着车辇往大司空府上去。

　　那厢大司空府上，早有柴府小厮递了拜帖过来，层层传递入内。

　　大司空澹台明正与邵蒙山对弈。邵蒙山拈起白子，复又放回棋盒，脸上愁云惨淡。

　　淮城陷落以来，邵蒙山被掠影追击数日，幸得律北相救，又得陛下亲派队伍来接，辗转周折，这才住进澹台府中。

　　可邵家小女至今下落不明。

　　邵家士族出身，邵氏女待字闺中，却不幸流落江湖数月之久，此事若贸然散播出去，只会徒令邵家蒙羞。小女走失一事，邵蒙山不敢声张，只求大司空帮忙私下打听。澹台氏亦士族出身，祖上与邵家有过姻亲之谊，两家都不满柴氏专政，遂先后投了徐公党。

　　“邵兄稍安，我派去南荣的探子回报，南荣军没抓到令千金。这是好事。没准邵小姐已回了北靖故土，我已往各郡县打过招呼，一有消息，定第一时间告知。”

　　澹台明宽慰几句，言辞干涩，接过小厮递上的名帖，落眼一扫 ——

　　名帖险些掉在地上。

　　邵蒙山凑上前来一看，也顿时瞪圆了眼，不知所措。

　　那名帖上正楷手书：

　　澹台居士亲启：

　　居士素有贤名，胸怀纳海，厚德布泽。闻淮城邵氏家主在府做客，柴家久闻二位贤名，特登门拜会，愿结通家之好。

　　澹台明结结巴巴地问小厮：“柴、柴家…… 谁来了？”

　　小厮跪地，利落回禀：“回禀家主，太师携长房长孙柴筝前来拜会，半个时辰后到。”

　　噗通 —— 澹台明和邵蒙山几乎同时跌坐榻上，面面相觑。

　　“快快！” 澹台明一拍脑门，“速去请国子学常大人，就说柴太师携嫡孙来府，请他务必过府一叙。”

　　无怪乎澹台明如此慌张，哪怕徐慎行在场，也不得不低柴太师半个头。

　　邵蒙山听得澹台明着人去请常濯心，心这才落回肚里。常濯心是柴太师心腹，此人又极擅交际，与徐公党走得极近，间接成了柴党居间传话之人。

　　府内丫鬟、仆妇、侍卫、小厮、管事一齐忙活起来，毋须家主多言，柴太师的分量已足以催动整个澹台府上下忙作一团。

　　邵蒙山思来想去，道：“柴家在名帖上提及我，莫非是冲着舴艋快艇而来？”

　　澹台明思索良久，沉声道：“太师此次携孙而来，许是在为柴家后世铺路。制造舴艋快艇一事，已在朝堂争论数月，如今工期拖延，竣工无期。这时候带后辈前来，莫非…… 想斩草除根？”

　　邵蒙山瞪目如铜铃，默然不语。柴筝之名，他早有耳闻。如今年过半百方入徐公党，也顺带听闻了四年前柴家大房染疫全殁的另一种说法。

　　澹台明道：“邵兄莫慌，我徐公党定保全邵兄性命。同朝为官，谅他柴氏再嚣张，也不敢做出诛杀朝廷命官之事。”

　　邵蒙山叹道：“该来的躲不掉。随机应变吧。”

　　二人各自回屋穿戴，澹台明携邵蒙山赶往门口恭候。

　　暖日当头，路口遥遥一顶辇车赶来。邵蒙山瞪目远眺，澹台明举手张望，直等看清辇车灯笼上的“常”字，二人才松了口气。

　　是常濯心先到了。

　　常濯心跳下车辇，面带喜色，见了大司空与邵大夫便热情行礼。邵蒙山强忍不适，虚伪客套地赔笑；澹台明干巴巴地笑着附和，只说：“常兄来得快，太师的车辇还未到。”

　　常濯心也不进屋，笑嘻嘻对众人道：“我临行前抽了一签，今日上上大吉，定有喜事，咱们一同在此等候太师！”

　　大司空赔笑闲聊，邵蒙山暗自揩汗。

　　又等了一炷香的工夫，众人才见柴家车辇缓缓而来。马车停稳，柴家侍卫分列两侧，仆从端来脚凳置于车下，小厮揭开车帘。常濯心使了个眼色，柴家近侍退后一步，常濯心敛衽登上脚凳，躬身向车辇内行礼，抬起左臂探入车辇：“路途劳顿，学生扶老师下车。”

　　车辇内传出雄浑苍劲的声音。

　　“呵呵，你也来了？”

　　常濯心赔笑道：“老师所到之处，学生无敢不从。”

　　“嗯。”

　　那老者精神矍铄，扶着常濯心的手臂缓缓步出车辇，黑袍灰领，气度沉雄。众人参拜太师，邵蒙山在人群后微微抬头，正看见柴太师发髻上的古簪。

　　他认得那只簪。

　　二十年前，他任御前内史时，曾弹劾柴氏结党营私，柴太师凭一己之力舌战群儒，便是戴着这只先帝御赐的古簪以证清白，这才压下朝堂不忿。而他，也因此被柴氏排挤出京。

　　邵蒙山满腹疑虑，纵然暖日高照，也射不穿他头顶的阴霾。

　　一个白衣贵公子紧随太师之后下车。公子年轻俊美，雪肌绛唇，实在难以令人忽视，甫一下车便引来众人目光，简直比柴太师还耀眼三分。

　　“这位便是柴大公子吧！”

　　“柴大公子芝兰玉树、丰神俊朗，早闻才貌双全，今日一见，潘安也自愧不如啊！”

　　“当真是英雄出少年，公子这般气派，竟传了太师神韵。”

　　众人妙语连珠齐声夸赞，又都“十分默契”地避开了亡故的大房长子。

　　邵蒙山暗暗打量这位柴公子。纵然阵营相对，可见到柴筝的第一眼，很难不生出好感——论才貌、家世、谈吐，柴筝样样拿得出手，甚至比他那亡父更为亮眼。

　　柴家后继有人。

　　邵蒙山正寻思，不经意抬头，正撞上柴筝投来的目光。

　　那是一双极精明的眸子，眼波盛满善意，眼角却带了一抹不易察觉的锐厉。

　　众人簇拥柴太师入府，柴筝似有意隔开人群，故意落后半步。邵蒙山见他似要撞上自己，连忙低下头，快步跟上了人群。

　　闲庭雅座，满座生辉。众人随澹台明游赏过府邸，纷至轩厅饮茶。澹台明请柴太师上首落座，常濯心连迎带请，柴太师不再推拒，坐了上座。澹台明与柴筝各坐太师下首席，常濯心和邵蒙山坐次席。

　　丫鬟依次进茶。

　　柴太师饮罢茶，缓缓道：“司空啊，你这府邸打理得清雅别致，颇费了心思。”

　　澹台明自谦道：“哪里哪里，先帝御赐荣恩府邸何等尊贵，小可班门弄斧，献丑了。”

　　柴太师笑而不语，柴筝适时接过话去：“澹台大人清流雅正，所交皆方正贤达之士，高朋满座，清贵之气远胜朱门绣户，何来自谦？”

　　澹台明抚须笑着摇头：“柴公子过誉，不敢当、不敢当。”

　　常濯心的目光从谦恭守礼的邵蒙山身上转到澹台明，又转到柴筝，对太师道：“我难得来澹台家做客，今日跟着太师沾光了。”

　　澹台明脸上挂着干巴巴的笑。

　　邵蒙山注视着柴太师，面带微笑，活像尊假人。

　　柴太师笑道：“你的腿脚麻利得很，都跑到我前头了。”

　　常濯心眼眸一亮，爽朗笑道：“学生跑得快，才能为老师效犬马之劳啊！”

　　“你呀你，这张嘴！” 柴太师无奈失笑，引得满堂哄笑。

　　柴筝凑巧坐在邵蒙山上首，二人同坐长椅，中隔一方小几。恰巧邵蒙山茶杯空了，柴筝抬了抬眼，示意门外侍奉的丫鬟进来添水。

　　丫鬟端壶进来，常濯心眼珠一转，将惊疑藏进心底，不动声色地向邵蒙山问道：

　　“邵大夫，长安干燥，不比江南，住得可还习惯？”

　　邵蒙山笑意愈浓：“城破家亡，流落江湖，能再得陛下圣恩，已是祖宗显灵。澹台兄府上遮风避雨，邵某没有什么不满足的。”

　　常濯心闭了嘴。

　　丫鬟斟满茶水。

　　柴筝回眸望着邵蒙山眼角的细纹与岁月痕迹，缓声道。

　　“南荣军围困淮城数月，一方派使者赴长安谈判，一方私毁信约，举兵侵占。陈州兵疲粮瘠，守将无能帐前遇刺，一时群龙无首，南荣强占先机。济州得到情报出兵，然为时已晚。”

　　邵蒙山沉声道：“依柴公子之言，是陈州大意了。”

　　柴筝道：“我彼时恰与恩师洪无崖访友于红枫山，见淮城百姓流离失所，心中深为不忍。淮城民间忠义之士愤然起义，救黎民于水火。小生感念义士忠勇，送别恩师后，便加入义士行列救人。”

　　邵蒙山听得“红枫山”三字，几欲惊呼：“不错，淮城以北五十里，确有一座红枫山。”

　　澹台明目光投了过来。

　　邵蒙山将柴筝细细打量一番 —— 柴氏祖孙到此，游过园林，品过清茶，言谈数语，却始终不提正事。今日如此反常，葫芦里到底卖的什么药？莫非今日的主角不是柴太师，而是柴筝？他到底要做什么？

　　常濯心适时道：“柴公子竟有如此奇遇？不知淮城义士是哪路好汉？”

　　柴筝娓娓道来：“此人名唤丁立天，麾下聚了一众忠义之士，城破当日，这群绿林好汉闯开城门，解救了一批淮城百姓。人送侠名 —— 淮水大侠。”

　　常濯心啧啧称赞：“当真英勇之士！我北靖有此豪杰，实乃社稷之幸！柴公子大义凛然、见义勇为，传承家族荣光。”

　　柴筝徐徐道：“这批百姓之中，有一年轻姑娘身受重伤，我见她行动不便，便擅自做主带她回山庄疗养。”

　　全场落针可闻，邵蒙山后背沁出一层冷汗。

　　“那姑娘醒来后，我与她相处数月，方才知晓原是邵大夫千金。”

　　柴筝当即起身，朝邵蒙山深深一拜：“邵伯父亲鉴，小侄与盈盈两心相契、意甚相得，小侄愿备三书六礼，明媒正娶令爱为妻，但求邵伯父成全。”

　　邵蒙山：“……”

　　常濯心腾地从座上弹起，拉着柴筝胳膊爽朗大笑，眼角沁出泪花：“贤侄啊快快请起！我倒说今日怎么一早起床三炷高香、复卦三测皆是上上大吉，竟是如此大喜之事！”

　　常濯心又拍着邵蒙山后背：“邵大夫，邵老弟！高兴坏了吧！姑娘找着了，这女婿也找着了！”又转头望向呆坐椅上的澹台明，“澹台兄，大喜之事啊！”扶起柴筝后，他朝柴太师深深一拜：“学生给太师道喜了！”

　　柴太师端坐椅上，无奈道：“邵大夫，我孙儿拳拳之心，对令爱情真意切，还望谅解其鲁莽。”

　　邵蒙山硬生生扯出一个笑容：“年轻人情投意合，自然是好事。只是我与女儿分别数月，尚未相见。不知柴公子可有小女信物？”

　　柴筝从怀中取出一叠绢纸，双手呈于邵蒙山面前。

　　“令爱休养时，曾赠小侄诗赋一篇，请伯父过目。”

　　正是那首：

　　葛之覃兮，施于中谷。我陷幽境，彷徨踯躅。
　　有君子兮，如玉如竹。引我出谷，脱离困辱。
　　呦呦鹿鸣，食野之芩。月栖松杪，风动衣襟。
　　南有樛木，葛藟累之。溯洄从之，心楫暗驰。

　　邵蒙山怔怔盯着字迹，脸色铁青。良久，默声将诗赋还给柴筝。面对兴致勃勃的常濯心，他不得不扯起一个笑容，躬身向柴太师行了个大礼。

　　“承蒙尊府厚爱。我那女儿自幼丧母，家中无有长辈教导规矩。柴府百年士族、深宅豪户，鄙人惶恐，只怕小女礼数怠慢，辜负贵府青眼。淮城一别数月，未得见小女，不知她如今是否安然。柴公子既知小女所在，不如先送她回来，待我教导好她，再行婚约。”

　　柴筝从容回礼道：“邵大夫不必忧心。盈盈康复后便与我分别，同丁大侠等人一道先来长安，这会儿只怕也在寻您。”

　　邵蒙山一听，疑云顿时消散，握起柴筝的手道：“贤侄可知她在何处？带我速速去寻她来。”

　　柴筝道：“既得伯父允准，侄儿定当遵从。待我寻到丁大侠，便带盈盈回来。”

　　邵蒙山转悲为喜，澹台明这才起身向邵蒙山贺喜。

　　柴太师从座上站起身，侍女捧盘上前，盘中盛着一柄玉如意。

　　“这是先帝御赐的家传如意，是鄙府一点心意，请邵大夫务必收下。”柴太师道，“待令爱回归，择一良辰，把婚事给孩子们办了吧。柴家虽立百年，不过清门素族，大夫不必多虑，我这孙儿定不会亏待令爱。”

　　邵蒙山推却不过，只得收下如意。