《燕燕于我》须梦玉

29、会试 妹妹正笑得

　　“我的事情，你早就知道了，是不是？”

　　对面那人似乎没有回答。

　　“你从前跟我说过许多话。有些我记了很久。”

　　“哪些？”

　　“你说你不想坐那个位置，你说你最喜欢的东西是……”她顿住了，没说下去。

　　“现在说这些，有什么用？”

　　“你可以带我走，我们远走高飞。”

　　对面那人沉默了许久，低声道：“你该顾及你兄长、你祖父，你的家族……”

　　她看出他目光中的冷静，“你与我兄长是一类人。”

　　“是啊，不然他怎会在我麾下。”

　　他抚摸着她的头，她并未避开，微微闭上眼，好似这样就能掩住眼里的痛苦。

　　“昭春，我们都该认命。”

　　二人远走高飞，多幼稚啊。像是三岁稚童才做得出的事情。

　　一个是晏家嫡女，一个是天家皇子，情爱是最不值一提的东西。

　　也唯有此情此景，偏僻至此、黑暗至此的地方，清醒如昭春，也难得沉沦。

　　她不常闭眼。她看人看事从来都是睁着的、清明的，此刻闭上眼，反倒像是怕被谁看见眼底的东西。

　　那只手从发顶慢慢滑到她的耳侧，指腹擦过她的鬓角。

　　昭春平生最重清明，她的欲，如茶盏渐倾，满溢而不觉。

　　此刻却任由滚汤漫过盏沿，浸透肢体，热意透衣而入，分明灼肤。

　　她仍是那潭深水，只是水底暗流已翻涌成浪，裹着十数年沉沙，正一波一波撞向岸石。

　　她缓缓阖目，长睫覆下来，遮住所有汹涌。

　　是夜，值更者闻宅内有物什倒地声，及压抑至极的低吼。

　　明晨视之，那人端坐其间，衣冠如昨。

　　会试有三场，每场三天，共九天。

　　初九至初十一为第一场，考四书五经义。

　　十二至十四为第二场，考论、判、诏、诰、表。

　　十五至十七为第三场，考经史时务策。

　　三月十八至四月初，礼部弥封、誊录、对读、阅卷。

　　直到四月初九放榜，报录人的锣声从远处响起来的时候，孟家正在摆早饭。

　　满街的人都跟着涌了过去。燕燕站在灶房门口，手上还端着碟包子。

　　孟荣放下筷子，站起身，往门口走了两步，又停住了，往回走了两步，一时倒不敢出去。

　　溥芳洁伸手替他整了整衣领，叫他安心去。

　　孟文栋站在堂屋门槛边，负着手，面朝街口的方向。

　　报录人翻身下马：“敢问此处可是孟宅？孟荣孟老爷府上？”

　　孟文栋点头：“正是。”

　　报录人把红纸展开，清了清嗓子：“捷报——贵府孟讳荣，高中会试第五十七名，赐贡士出身——”

　　孟文栋大笑起来，溥芳洁忙转身去里屋拿赏钱，街坊邻居的声音像潮水一样涌上来。

　　孟荣接过那张红纸，低头看了一会儿，然后把纸折好，塞进袖子里，拱手道谢。

　　“恭喜哥哥。”

　　孟荣一回头，妹妹正笑得眉眼弯弯。

　　锣声还没停，沈家的动静更大。

　　报录人喊的是“高中会试第十六名，赐贡士出身”。

　　满大街都听见了，直道：“咱们一条街出了两个贡士，真真是大喜事。”

　　沈家的门槛一下午没断过人，沈家伯父伯母被人围在中间，好不热闹。

　　燕燕笑着看了一眼，没急着过去挤。

　　正与哥哥回后院的路上，便眼见沈语堂翻墙过来了。

　　见自己翻墙被看见，沈语堂连声抱歉：“我家那头实在太吵，我得上你这儿避避，可千万别介意。”

　　孟荣笑道：“你这话说得好生傲慢，你家吵闹，我家却清净，你倒说说这是为何？”

　　沈语堂连连摆手：“孟兄知我不是这个意思，快别揶揄我了。”

　　溥芳洁从灶房探出头来，手里端着碗热腾腾的汤面，见了沈语堂，便笑开了：“你来了正好，我们家正摆饭呢，你也一起吃点。”

　　沈语堂连忙摆手：“伯母，这怎么好意思……”

　　孟荣揽着他的肩往屋里走：“好兄弟，你我二人总算是出头了，咱们得好好喝两杯。”

　　燕燕侧身让了让，给他们空出门来：“大早上的，还是少喝点吧。”

　　桌上多摆了一副碗筷，一家人其乐融融坐下。

　　孟文栋平日里不怎么喝酒的人，今日也端起了酒盏，朝沈语堂和孟荣各举了一下：“你二人能有今日，也算是大造化，往后便是天高海阔，前程无量。”

　　沈语堂连忙起身：“伯父，我自幼也吃过不少你家的饭，往后咱们两家更是亲如一家，我与孟兄是至交好友，我二人相互扶持，往后不管我们谁走得远、谁走得高，他都是我最好的兄弟。”

　　孟荣愣了一下，也端起面前酒盏，嘴里“啧”了一声：“你这个人，一大早说这么重的话做什么？”可他终究还是仰头把酒干了。

　　半月转眼过去，皇帝亲自在保和殿主持殿试。

　　所有贡士都是天子门生，这场考试不黜落，只排定名次。

　　永昌帝赵姜年纪五十有余，登基已近三十年，年轻时征战沙场、整顿吏治，曾在朝中掀起过几场腥风血雨。

　　如今虽收敛了些，整个朝堂仍在他掌中，大有要再执掌权柄三十年的气魄。

　　保和殿内光线暗沉，皇帝坐在御案后方，他的目光从左到右，从右到左，不紧不慢地掠过每一张脸。

　　他不喜欢花团锦簇的文章，他今日要亲力亲为阅卷，挑选出真正的人才。

　　“今日不必紧张。朕看你们，你们也看看朕。看看，朕是否是你们真心想侍奉的明君。”

　　这句话让几个贡士微微抬了一下头。

　　皇帝此刻威严外显，目光如刃，扫向跪伏在殿前的贡士们。

　　他旁边的御案左侧，坐着年迈的大学士，带领八位须发皆白的读卷官。

　　御案右侧，则站着内阁的、礼部的几道人影，离他最近的正是晏徽春。

　　晏徽春站在御案右后方，距皇帝约三步远，这是天子近臣的位置。

　　皇帝今日有两问。

　　“何以报国？”

　　“何以为臣？”

　　题目一放下来，殿上皆愁眉苦思。

　　考生若写“忠君爱国”“鞠躬尽瘁”，这只不过是正确的废话。

　　考生若写具体方略，如治水、练兵、整饬吏治，这些方略早在此前的策论中写过许多了。

　　“何以报国”中一“报”字，已体现皇帝要的不是策论，而是心迹。

　　若是心迹，答“性命”，表以身许国之愿，却显得格外空洞。

　　答“才智”，表以能力报国，又显得自矜。

　　“何以为臣？”则难在“臣”字。

　　考生若写“忠君”“勤勉”“廉洁”，又是一番废话。

　　若“报国”写得太激进，显得你不知“臣”的分寸。

　　若“为臣”写得太退让，又显得你“报国”的心不诚。

　　能答好此题之人，绝不是文章做得最好之人，恐怕要是最会揣度君心之人。

　　殿上考生已有开始动笔之人，也有尚在思考之人。

　　孟荣学问向来做得中规中矩，他心思纯善，一时倒没想通这二题之间的关联，便也没留分寸，将“报国”之策写到极致，尽心抒发满腔胸臆。

　　又将“为臣”二字聚焦于“清白”、“勤勉”四字上，踏实铺陈了一番廉政为官、勤勉为民的决心。

　　待他落笔大半，他余光瞥了眼沈语堂，却见对方如今才起笔答题。

　　孟荣蹙眉深思，却百思不得其解，自认已作出最好的答案。

　　日出开考，日落交卷。

　　八位读卷官围坐在殿侧的长案旁，先将卷子粗览一遍，再拣出合格的递送到御案。

　　第一轮挑出来的大约有十来本，皇帝一本一本翻过去，有的看一眼便丢开，有的在卷面用朱笔画一个圈再搁置一旁。

　　至于孟荣那本，在读卷官手里犹豫了一瞬，文章扎实，但略显平直，便未曾递至御前，八位读卷官已足够为他划定名次。

　　皇帝一连看过十来本，皆无长处，便放下那些文章，靠向椅背，看着那八位阅卷官。

　　见皇帝脸色愈发不虞，左侧的读卷官汗流雨下，加快了阅卷速度，能递至御前的文章越发少了。

　　半晌，才有一本又呈至御前。

　　皇帝翻看得很快，没有什么表情。

　　但手中这本并未很快被丢开，皇帝蹙眉看了许久，往后靠了靠，手指搭在扶手上。

　　“晏卿，你来看。”

　　晏徽春从御案右后方往前迈了半步，垂首接过卷子。

　　他低头看了约莫盏茶功夫，把卷子放回原处，一时没有言语。

　　皇帝看了他一眼：“说。”

　　“‘臣闻古今忠臣，不患无才，而患无骨。才者，可养也；骨者，不可夺也。臣无高才，唯有一骨。陛下取臣，当取此骨。’此人这段话倒写得有点灵性。”

　　皇帝“嗯”了一声，把卷子重新拿起来，拨开被纸糊住的卷首，露出此人姓名、籍贯以及三代履历。

　　“此人名沈语堂，家中耕田、经商为生。”皇帝念道。

　　晏徽春眼睛未曾多眨一下，垂首道：“算是极清白的家世了。”

　　皇帝把卷首合上，忽然开口：“你认为此人可否留用京中？”

　　晏徽春微微垂下眼帘，姿态如常，答道：“臣据实而言，皇上可留用。”