3、苦楝香 “哪来的… ...
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陆知舟听罢，看着桌上那堆被拆解出来的香料，不但没有惊骇，反而神色复杂。
作为写下这个世界的执笔者，他脑海中瞬间闪过原书的剧情。
按照书中所写，此时的恶毒女配姜绵本该流落至女主李亦棠的外祖家。
机缘巧合下，她凭借几分机灵得了李亦棠的赏识，这才能作为随行之人，顺理成章地跟着女主进京，一同应召入香药库。
可经他此番下江南顺手探查，得知这李家并未带回一个叫姜绵的丫头……
说明这个姜绵也跟他一样溜出了命定的轨迹。
若说是因为他自己觉醒后，未曾按部就班地走陆知舟这个男二的悲情路线，从而引发了牵一发而动全身的因果效应，导致其他配角的命运轨迹也跟着发生了偏移……这固然解释得通。
可他到底没料到，在没有男女主光环的逼迫、甚至主线剧情还未彻底展开的此时，这唯利是图的恶毒女配，便已经展露出了她阴损的手段，只为李代桃僵。
这些反派，难道都逃不出他写下的既定人设么？
屋内的炭火忽明忽暗，发出一声细微的爆裂响动，打破了沉寂。
意识回笼，陆知舟转过身，深邃的黑眸中恢复了惯常的清冷克制，沉声吩咐道：“晓康，即刻去递急信回本家。”
晓康神色一正，立刻抱拳：“主子请吩咐。”
“传信给父亲，让家里在朝堂上想办法走动一二，寻个由头向圣上谏言。就说近日江南一带冬瘟频发，恳请朝廷下旨，由太医署遣使至这片州府颁赐和剂、施针问诊。”陆知舟的指腹轻轻摩挲着拇指上的扳指，语气平缓却不容置喙，“务必叮嘱家里，医官的行路，必须途径青阳县。”
话音刚落，晓康猛地抬起头，满脸错愕地愣在了原地。
他跟在陆知舟身边多年，深知自家主子行事向来缜密内敛。
汴京陆门，累世公卿。
可陆知舟偏生是个异类。他凡事都很有自己的主意，又行事独断，甚至到了敢跟家中长辈逆着来的地步，因而他在外行事极少动用本家的人脉，更遑论为了这等地方上的“闲事”去惊动家中的长辈。
可今日，主子先是为了那沈县令之女耽搁回京，如今又大费周章调动翰林医官，竟连大局都不顾了。
“主子，”晓康斟酌着开口，“属下斗胆问一句——那沈家小姐与您……有何渊源？”
陆知舟闻言，眼睫微掀，淡淡地扫了他一眼。
晓康被那目光一扫，顿时觉得后背发紧，但仍硬着头皮梗起脖子道：“您先是夜探沈府，又查那香囊，如今还要动用京中关系调翰林医官前来……若说是为了查案，可那沈家小姐身居后宅，与案子并无瓜葛。若说是……”
他顿了顿：“若说是怜惜那姑娘无辜受难，可您与她素昧平生啊！”
陆知舟垂下眼睫，修长的指节轻轻拨弄着桌上那堆香囊残片。半晌，他才不紧不慢地反问：“你可知这香囊里的东西，若无人发现，她还能活几日？”
晓康一怔，下意识答道：“大夫说，至多不到半个月……”
“半个月后，真正的沈清荷暴毙身亡。”
“她死之后，那个顶替她身份的孤女便会顺理成章地拿着文书进京应召。届时死无对证，这桩鸠占鹊巢的命案，便会永远沉入水底。”
晓康听得后背一阵发凉。
“可这……”他忍不住急切道，“这与咱们何干？那顶替之人杀人与否，是她自己造的孽。迟早反噬己身，主子既然要查案子，何必为了一个不相干的女子外生枝——”
“节外生枝？”
“你跟着我来江南，是为了江南百姓讨还公道不假。”陆知舟的语气不疾不徐，却字字千钧，“可我亦不过是个清闲的馆阁校勘。按我朝律例，馆阁文臣不理刑狱，越矩查案、干涉地方政务，也是逾越规章的大罪。”
他目光如炬，直直刺入晓康的眼底：“你为何觉得，同我一起将脑袋别在裤腰带上彻查这百姓暴乱，就不是节外生枝呢？”
晓康被问得一愣，随即涨红了脸，急切地辩解道：“那、那怎么能一样！百姓暴乱涉及漕运贪墨，这牵扯着江南数十万无辜百姓，民生多艰，饿殍遍野！属下跟着主子查这案子，那是为了大义，为了黎民百姓！若是……”
“若是为了天下苍生，越矩便是壮举；若是为了后宅里的一个女子，便是不相干的闲事？”陆知舟冷冷地打断了他。
陆知舟看着眼前这个忠心耿耿、却深陷世俗礼法之见的侍卫，眼底掠过一丝属于异世灵魂的无奈。
他那二十年的世家修养，在这一刻，被骨子里那份绝不妥协的现代平等观彻底撕开。
“晓康。”青年低沉的嗓音在寒夜中响起，掷地有声。
“若是为了天下苍生，越权便是大义。若是为了后宅里一个将死的女子，便叫闲事。是么？”
陆知舟负手道：“数万人的命是命。后宅女子的一条命，就不是命了？哪怕是生来富贵、养在深闺的千金小姐，她那一条命，也是实打实的命。若是能有法子救下他人性命，为何不全力去争取？”
晓康哑然。
在他们这些武人心底，为了成全大局，牺牲个把富贵闲人是再正常不过的道理，可主子这番话，到底如当头一棒打醒了他。
“江南水患之后，必有冬瘟流散。”陆知舟没有再苛责他，而是收回视线，将目光重新投向窗外的萧瑟的空枝，“朝廷遣使颁药，乃是安抚民心的仁政。沈清荷若能因此被救下，便是仁政惠及这一条命的实证。救一人，与救万民，在我这里，并无轻重之分。”
晓康心头剧震。
“还有，”紧接着，陆知舟话锋一转：“地方官员贪墨的证据还在我手里。那些人若知道我即将返回汴京，狗急跳墙后必会想方设法截杀我，可若朝廷派了御医下来，他们便不敢轻举妄动——御医所到之处，必有御史随行。”
晓康脑中灵光一闪，所有的线索瞬间串联起来，恍然大悟！
原来主子用遣使颁药的光明正大之名，不仅是为了不违本心救下那一条命，更是借了御史台的势，让江南的贪官投鼠忌器，为他们顺利押送证据回京铺平了道路！
“属下愚钝。竟未能领会主子的深谋远虑与……仁心！”晓康心悦诚服地深深低头，连眼眶都有些发热，“属下这就去传信。”
他刚要转身，忽然又想起什么：“主子，那……那个顶替身份的人，要不要属下派人盯着？”
陆知舟沉默了一息。
“不必。”他说，“由她去。她还会再出现的。”
……
离开牧尘镇的第三日。
骡兽身上发酸的汗膻味，混杂着车板缝隙里陈年旧土的干涩气，被凛冽寒风直挺挺地卷进逼仄的车厢，直呛人鼻息。
姜绵一身粗布衣裳，挽着寻常妇人发髻，面上敷了泥灰，正缩在一辆去往邻县的破旧骡车里。车辙碾过冻硬的土块，上下颠簸，恰如她此刻悬在半空、惊魂未定的心。
“驾！驾——”
猝不及防的马蹄声裹挟着粗厉喝骂，瞬间撕裂官道的死寂。
姜绵猛地撩开破布车帘。只见后方黄土卷地，十几骑穿着王府家丁服饰的壮汉正策马狂奔。
王家人不仅追了上来，连前方关卡处也已设了路障，正拦着过往车马挨个盘查。
她脑中“嗡”的一声炸开。
“吁——”
赶车的老汉被这阵仗吓得赶忙勒了缰绳，骡车猛地一晃。
老汉颤抖着嗓子道：“姑娘啊！你早说送你这一程会碰上这阵仗！你这银子哪怕给的再多我也不敢接啊！”
眼见家丁狞笑着围拢，长刀就要挑开前头车帘。
千钧一发之际，车厢靠林子那侧滚下一道单薄身影。姜绵果断弃车，一头扎进官道旁的荒芜深林。
“在那边！追！要捉活的！”
冬日的老林子，弥漫着落叶沤烂的湿腥气。姜绵顾不得荆棘割破粗布，顾不得泥淖裹满双脚。
恐惧逼出了骨血里最原始的求生本能，她拨开枯枝，踩碎朽叶，不要命地往前扑，形如困兽。
她不要驾与那老翁做填房！那样的富贵无虞，她姜绵打死不要！
前世她是这样想，今生亦然！
唯一的生路，在水上！
当姜绵狼狈不堪、气喘吁吁地冲出深林，扑到那片水浪翻滚的野渡口时，暮色已然四合。
渡口停泊着几只破烂的民船，艄公们正准备收船歇息。而在这些破船之外，渡口不远处，正行驶着一艘气派非凡的双层客船。
船身通体髹黑，吃水极深。虽未悬挂标识门第的牙旗，可观其坚固制式，再看檐角垂落的汴京制式琉璃纱灯，处处不在昭示着船主高不可攀的门第。
在这穷乡僻壤的野渡口，怎会有这等气派的客船？
姜绵站在岸边的芦苇丛后，死死盯着那艘客船，脑海中灵光一闪——陆知舟！
若真是他的话，那也太巧了！
前日她在驿馆上那的一眼，她至今记忆犹新。
按日子算，他没准去完了山阴县，已经与自己的小青梅叙好旧了。
除了他，没有人能挡得住王家这样的土地主，除了这艘进京的官船，没有任何一条船能带她去往权力的中心，去搏那个唯一的翻身机会！
“汪！汪汪——！”
身后枯枝碎裂，恶犬的狂吠伴着家丁的怒骂声，几乎要踩上她的后脚跟。
火把的红光舔上了林子边缘，把江水映得一片惨白。
姜绵深吸一口气，眼底划过一抹决绝的狠色。
老天爷把最后一条生路扔在了江心。
那她姜绵，就拿这条命去赌。
她没有去求那些早已被吓破胆的艄公，而是从怀里掏出那枚沾了泥水的路引籍帖，死死咬在嘴里。
“噗通——”
一声轻响，单薄的身影在暮色中划出一道弧线，一头扎进了冰冷刺骨的江水之中。
冬日的水冻的人直打牙战，好在她水性极好，两条腿似不知疲累的一直往客船的方向蹬。
……
客船劈开黑沉沉的水浪，发出一阵阵艰涩的摇晃声。
不同于宽阔平稳的陆路，水上的每一次颠簸，对陆知舟而言都是漫长的凌迟。
船舱内门窗紧闭，炭火烧得极旺，却驱不散他心底泛起的恶寒。
他极度畏水。
此时他端坐在案榻前，面若菜色，修长的指节死死抠着案几边缘，骨节泛白。
他甚至不敢听外头水浪拍打船壳的“哗啦”声，只能强迫自己闭上眼，在脑海中一遍遍复盘着朝堂上的权力倾轧，以此来抵抗那种仿佛随时会溺毙的窒息感。
只要熬过这段水路回京，这局棋便活了。
至于那什么鬼系统，先死开一边。
而此时的船舱外，寒风凛冽。
晓康按着腰间的佩剑，坐在甲板上，百无聊赖地扫视着被浓雾笼罩的江面。
水流湍急，除了风声，周遭静得令人发毛。
就在客船即将驶过一处生着茂密芦苇的江湾时。
“哗啦——”
极不自然的一声水响传来，在一片规律的浪声中显得尤为突兀。
晓康目光一凛，如鹰隼般猛地盯住左侧的船舷，大拇指无声地顶开了剑鞘寸许，露出一截寒芒。
是贪官派来的水鬼刺客？！
他放轻脚步，如同暗夜里的猫一般，缓缓逼近船沿，探出身子往灯笼光晕照亮的漆黑水面看去。江水深幽，雾气氤氲，似乎什么都没有。
就在他紧锁眉头，以为是水花作祟，稍稍松懈的那一瞬——
“啪！”
水花骤然四溅！
一只惨白、瘦削、湿淋淋的手，带着极大的爆发力与骇人的求生欲，猛地从黑沉沉的江水中探出，发狠地抠住了甲板边缘。
紧接着，第二只手也拼死扒了上来，像是在悬崖边抠住了最后一块生石。
“什么人？！”
晓康厉喝一声，“铮”地拔出长剑，雪亮的剑锋毫不留情地直指那双扒在船沿上的手！
在晓康的剑锋即将劈下之际。
“啪！”
旁边突然伸出一只手，一巴掌狠狠拍在晓康的手腕上。晓康吃痛，剑锋瞬间偏了半寸，砍在了一旁的木栏上。
“你傻呀！把剑收起来！”卫民从暗处窜出来，瞪了晓康一眼，指着那双扒在船沿上、因为用力而微微颤抖的惨白小手，“仔细看清楚，这哪里是什么恶徒，分明是个落水的姑娘！救人要紧，还不快搭把手先把人拉上来！”
晓康定睛一看，果然见那江水中浮沉着一张被冻得青紫的脸，这才大梦初醒般收了剑，与卫民一左一右，合力拽住那人的胳膊，猛地将她从刺骨的江水中提溜了上来。
一声闷响。
姜绵像一条濒死的鱼，狼狈地摔在坚硬的甲板上。江水顺着她的发丝、粗布衣衫疯狂地往下淌，顷刻间就在她身下积起了一滩水渍。
“咳……咳咳咳！”
她蜷缩在甲板上，剧烈地咳喘着。
极度的寒冷让她连爬起来的力气都没有，明明浑身抖如筛糠，可她的手却把籍贴死死护在胸口。
这个绝对不能丢，这是她的新生。
卫民和晓康两个人面面相觑，双手局促地在半空中悬着，愣是不敢再贸然上前搀扶。
这毕竟是个浑身湿透的姑娘家，衣衫贴在身上，他们这些习武的粗人实在不好有什么动作。
就在甲板上一片尴尬的僵持时。
“可是发生什么了？”
一道温润清冽，宛若碎玉击冰般好听的声音，隔着厚重的雕花木门，从船舱内徐徐传出。
晓康如蒙大赦，连忙转过身，梗着脖子朝舱门大声应道：“回主子！方才有个姑娘落水了，死死扒着咱们的船沿，属下们便做主把她救上来了。看样子应当无事，虽然呛了水，但人还清醒着呢！”
门内静默了一瞬。
随后，“吱呀”一声轻响，紧闭的舱门被从里面推开。
舱内那温暖、明亮的烛光瞬间倾泻而出，如同一把利剑，劈开了甲板上湿冷粘稠的浓雾。
伴随着一股极淡的苦楝香气，一道修长挺拔的身影跨出门槛，步入了这寒风凛冽的夜色中。
陆知舟垂下眼睫，强忍着对周遭水汽的本能厌恶，目光越过两个手足无措的侍卫，落在了甲板上那个狼狈不堪的泥泞身影上。
他没有犹豫，踩着满地积水缓步走近，然后微微俯下身，朝着那蜷缩在地上的女子，伸出了一只骨节分明、修长冷白的手。
作者有话说
第3章 苦楝香
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