《裙下之臣》聂葳蕤

1、第一章

　　信元十五年深秋，皇城是在马蹄踏碎青石板的声音中醒来的。

　　那声音很闷，不似平日御道上清脆的嘚嘚声——马蹄铁上糊着厚厚一层血与泥的混合物，而青石板的缝隙里，昨日那场暮秋的冷雨尚未干透。声音从永安门一直向内蔓延，像某种缓慢而坚定的疫病，穿过三重宫门，惊起栖在百年古柏上的寒鸦。它们盘旋在黎明前灰白的天际，叫声凄厉，却很快被更密集的马蹄声、铠甲摩擦声、以及偶尔一两声压抑的呜咽淹没。

　　顾修云勒马停在最后的宫门前。

　　他没有立刻挥手下令，而是微微仰头，看向门楼上方那块黑底金字的匾额。“永安门”。三个字在晨曦微光里泛着暗淡的金色。他嘴角扯动了一下，算不得笑，只是一个极淡的、几乎看不见的表情。三天三夜的奔袭，从皇城外三十里大营一路杀到此处，他甲胄上的血已凝成深褐色的痂，肩吞处一道新鲜的刀痕劈开了左翼的狻猊纹饰，露出底下冷硬的铁。

　　他身后，五万锐骑静静肃立。呼吸在深秋清晨的冷空气中凝成一片白雾，浮在方阵上方。没有骚动，没有交谈，只有战马偶尔不安地踏动铁蹄，发出清脆的“咔嗒”声。他们在等。等他一个手势，一句话，或者什么都不用，只要他策马向前，这些跟随他从尸山血海里爬出来的儿郎，就会毫不犹豫地踏平眼前这扇象征着三百年国祚的朱红大门。

　　但顾修云在等。

　　他在等里面的人，把该做的仪式做完。

　　永安门外的马蹄声，传到公主府时，已经变成了一种沉闷的、有节奏的震颤。

　　李明池坐在梨花木妆台前，听得清清楚楚。

　　铜镜里映出一张过于平静的脸。眉眼是浓的，唇色却淡，一夜未眠的痕迹被薄薄一层脂粉盖住，只在眼下透出些许青灰。她没动，甚至没有眨眼。侍女云雀的手在抖，犀角梳子卡在了她的一缕长发里。

　　“公主……”云雀的声音带着哭腔，却又死死压着，变成一种破碎的气音。

　　“梳好。”

　　李明池的声音没有起伏，像结了冰的湖面。她看着镜中的自己，抬手，指尖掠过妆奁里那些琳琅满目的珠翠——赤金点翠凤簪、累丝嵌宝步摇、南海珍珠冠子——最终停在最底层。那里静静躺着一支素净的白玉簪。玉质温润，只在顶端雕了一朵将开未开的梅花，花萼处有一道极细的、不仔细看便无法察觉的裂痕。

　　母亲留下的。那位同样困死在这座宫城里的前朝皇后，临终前塞进她手里时说：“明池，活下去。怎么活都行，但要活着。”

　　她拿起玉簪，指尖触及那道裂痕，冰凉。

　　“用这支。”

　　云雀接过簪子，手还在抖，却强迫自己稳下来。她将李明池的长发绾成简单的髻，用玉簪固定。没有其他饰物，一丝多余的金银都没有。

　　更衣的过程缓慢而沉默。李明池站起身，张开手臂。云雀为她套上一层层衣裙：素白中单，浅青衬袍，最后是外罩的沉静靛蓝广袖长衣。不是正红，不是缟素，是介于之间的颜色，像暮色将尽未尽时，天际最后那一抹化不开的深蓝。

　　系腰带时，李明池的手指无意识地拂过左侧袖口的内衬。

　　那里缝着一把三寸长的短刃。鲨皮鞘，乌木柄，是十二岁生辰时，叶檀一偷偷塞给她的礼物。他说：“明池，宫里不太平，防身。”她当时笑他多想，却一直收着。此刻，指尖触及那处微微的硬物凸起，她停顿了一瞬，确认它的存在，然后收回手。

　　殿内熏着香。不是平日惯用的、甜腻的龙涎，而是换成了清苦的柏子香。烟雾从博山炉的孔洞里袅袅升起，在凝滞的空气里划出曲折的线，然后散开。窗外，天色是一种浑浊的灰白，像久病之人毫无生气的脸。远处隐约传来哭喊，很快又断了，像是被什么粗暴地掐灭。

　　李明池整理好最后一处衣褶，转身，面向殿门。

　　“走吧。”

　　她的声音很轻，却让云雀猛地抬头，眼眶瞬间红了。

　　“公主，我们真的……”

　　“不走。”李明池打断她，目光掠过云雀年轻而惊恐的脸，看向门外那片灰白的天，“又能走去哪里呢？”

　　她抬步，跨过门槛。靛蓝的裙裾拂过朱红的门槛，没有停顿。

　　九十九级汉白玉台阶。

　　李明池停在最上一级。

　　顾修云勒马停在最下一级。

　　中间隔着尚未散尽的晨雾，隔着一夜厮杀后弥漫不去的血腥气，隔着倒伏在台阶中段、身着前朝侍卫服色的几具尸首，也隔着整整三百年的李姓江山。

　　她站在高处，他居于其下，但权力关系在此刻彻底颠倒。他仰头看她，目光从马蹄前那一滩尚未凝结的暗红血迹，缓缓上移，掠过染血的台阶，掠过她曳地的靛蓝裙摆——那颜色在灰白背景里浓得像一滴化不开的墨——最终停在她脸上。

　　没有凤冠，没有珠翠，只有一支朴素的白玉簪。一张脸素净得近乎凛冽，眉眼间的神色是他从未在任何将死之人脸上见过的：没有恐惧，没有哀求，没有歇斯底里的恨意，甚至没有绝望。只是一片深潭似的平静。平静之下是什么，他看不透，也不想此刻去探究。

　　他见过太多濒死的眼睛。愤怒的、癫狂的、涕泪横流乞求活命的、空洞认命的。这种平静的，第一次。握缰绳的手，无意识地紧了紧，掌心旧茧摩擦着皮革，发出细微的沙沙声。

　　李明池也在看他。

　　太年轻了，这是她第一印象。铠甲沉重，衬得他肩背宽阔，但铠甲之下的脸庞，线条分明，下颌紧绷，却还残留着少年人尚未完全褪去的青涩轮廓。不会超过二十。然而那双眼睛……

　　眼睛是老的。

　　不是岁月累积的苍老，是另一种东西：是看过太多死亡之后，对活人也失去温度的那种漠然。是深冬荒原上饿狼盯着猎物时，那种精准而冷酷的估量。此刻这双眼睛里除了估量，还烧着别的——一种灼热的、毫不掩饰的渴望，混杂着胜利者理所当然的贪婪。

　　她在心里快速计算。

　　他身后亲卫六人，左右各三，站位看似随意，实则封死了所有可能突袭的角度。台阶两侧，更多士兵持矛肃立，一直延伸到视野尽头。她袖中那把短刃，即使此刻暴起，成功率是零。即使侥幸伤他，她也绝无可能活着离开这九十九级台阶。

　　她松开了袖中握紧的手。

　　然后，她开始向下走。

　　一步，一步，步伐不疾不徐。绣着银线暗纹的靛蓝裙裾拂过染血的石面，她没有提起，任由那暗红在裙角留下蜿蜒的、擦不掉的痕迹。一级，两级，十级……她走下自己的王朝，走向那个终结了这一切的少年将军。

　　走到最后三级时，她停下。

　　伸出手。

　　手掌向上，手指舒展。那是一双养尊处优的手，指甲修剪得整齐圆润，没有染蔻丹，皮肤白皙，能看见淡青色的血管。此刻微微悬在空中，是一个交付的姿态，也是一个无声的诘问：你要的，是这个吗？

　　顾修云盯着那只手。

　　晨光终于刺破云层，一线金红落在那片白皙上，几乎晃眼。他翻身下马，动作利落，铁甲铿锵。踩着血泊，一步，两步，站到她面前一步之遥。他没有立刻去握，而是先看了她一眼。

　　她依然平静，但那双深潭似的眼睛里，终于有了一丝极细微的波动。不是恐惧，是……厌恶？不，比厌恶更冷，是一种近乎本能的排斥，又被强大的理智死死压住，压成眼底一闪而过的冰棱。

　　他忽然笑了。

　　不是刚才那种近乎空白的扯动嘴角，而是一个真正的、带着少年人锐气的笑，尽管那笑意未达眼底。他看懂了。她不是屈服，不是认命，是权衡利弊、计算得失之后，做出的最优化选择。这认知像一簇火，猝然点燃了他血液里某种蛰伏的东西。

　　他抬手，握住她的手。

　　掌心滚烫，覆着常年握刀磨出的厚重硬茧，完全包裹住她微凉的、柔软的手。他握得很紧，不是要捏碎骨头的那种紧，而是一种充满占有欲的、不容挣脱的确认。确认这触感是真的，确认这传说中名动四海的明池公主，此刻确确实实，在他掌中。

　　然后，他手臂猛地发力。

　　李明池甚至来不及做出任何反应，身体便骤然一轻，天旋地转。他单手就将她捞起，像对待一件战利品、一袋粮草，轻而易举地横放在自己身前的马鞍上。动作熟练、粗暴，带着军人特有的、不容置疑的力量感。

　　视野瞬间颠倒。宫殿巍峨的飞檐斗拱、汉白玉栏杆、以及台阶顶端那片她站了十七年的天空，全部变成了倾斜的、快速移动的背景。取而代之充斥感官的，是身下战马温热的躯体，是背上紧贴着的、坚硬冰冷的铁甲，以及甲胄缝隙里透出的、浓重到令人作呕的血腥味和汗味。还有一丝极淡的、若有若无的苦味，像是某种草药。

　　“从今天起——”

　　顾修云的声音从头顶传来，不高，却清晰地荡开在骤然死寂的广场上。他没看她，目光越过大敞的宫门，望向深处那重重殿宇。

　　“——这里换主人了。”

　　他一夹马腹。

　　黑色战马长嘶一声，扬蹄，毫不迟疑地踏上了汉白玉台阶。马蹄铁撞击石面，发出清脆而残忍的“咔哒”声，一级，一级，向上。踏过那些倒伏的尸首，踏过凝结的血泊，踏过三百年李姓皇族最后的尊严。

　　李明池被陌生的体温和血腥味紧密包围，一动不动。她看着越来越近的、她从小出入了无数次的大殿正门，朱红门扉上金钉闪烁，门槛高及马腿。在即将跨入的那一刻，她闭上了眼睛。

　　心里只有一个清晰到刺骨的念头：

　　李明池，你作为公主的一生，在此时此刻，正式结束了。

　　三天后，公主府的早餐准时送来。

　　食盒打开时，云雀愣了一下。

　　不再是往日十几道精雕细琢、摆盘如画的点心粥品。只有一只青瓷大碗，盛着温热浓稠的白粥；两只小碟，一碟酱瓜，一碟凉拌笋丝；外加一盘四个拳头大小、蒸得松软的馒头。简单，粗糙，却干干净净，冒着实实在在的热气。

　　云雀捧着碗，眼眶蓦地一红。不是为这饭菜的简陋，是为这“照常”本身——食盒每日辰时初刻送到，菜式变了，时辰没变；送饭的小太监低眉顺眼，不敢看她，但该行的礼数一步不少；粥是热的，馒头是软的，酱瓜脆生生，笋丝淋了香油。

　　新主没有羞辱她们，没有断绝供应，没有将前朝公主踩进泥里作践。这比她们预想过的所有最坏情况，都好上太多。

　　“公主，用些吧。”云雀将碗筷布好，声音还带着哽咽后的微哑。

　　李明池坐在窗边的榻上，手里拿着一卷书，却没看。她的目光落在窗外院子里。秋意更深了，那几株墨色牡丹早已凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝干在冷风里瑟缩。院门处站着两名新换的守卫，身着不同于前朝侍卫的玄色劲装，腰佩长刀，站得笔直如松。他们不与她目光接触，当她看向那边时，他们会微微侧身，避开视线，但姿态依旧是戒备而警惕的。

　　远处，隐隐传来整齐的号令声和脚步声，是军队在操练。一声接一声，枯燥，重复，却蕴含着某种令人心悸的秩序感。

　　不杀旧宫人，不劫掠内库，军队纪律严明到近乎刻板，甚至对前朝皇族遗眷也维持着表面的、有距离的礼遇……这个顾修云，要么是极善收买人心、做足表面功夫的枭雄，要么是真的……和以往那些造反起家的武夫不一样。

　　李明池更倾向于前者。深宫十七年，她见过太多人戴面具。但内心深处，一丝极细微的怀疑，像初春冰面下的第一道裂痕，悄无声息地滋生。

　　她放下书卷，走到廊下。

　　清晨的冷空气扑面而来，带着泥土和落叶腐烂的气息。她缓步走向那几株枯败的牡丹，却在廊柱旁的泥地上，看到了另一样东西。

　　一朵墨色牡丹。

　　不是长在枝头，是被整个踩进泥里的。花瓣残缺不堪，沾满褐色的泥浆，曾经华贵的深紫近黑的颜色变得污浊不堪，只有边缘处还勉强能看出原本的形状。一只清晰的靴印，碾过花心，将那里踏成一团模糊的烂泥。

　　前朝国花。

　　李明池蹲下身，看了很久。她的手指悬在那朵残花上方，没有触碰。晨光渐渐明亮，照在她素净的侧脸和那支白玉梅花簪上，也照在泥泞里这团无声死去的象征上。

　　许久，她站起身，拂了拂衣摆上并不存在的灰尘，转身走回室内。

　　风穿过空寂的庭院，卷起几片枯叶，打着旋，掠过那朵泥中的牡丹。

　　这宫里，有些东西被碾碎了。

　　有些东西，还在泥里活着。