《仙途之霜焰》辞清玥

63、叶家兄妹 只见一

　　只见一间简陋的铺面前，围拢着三五个看热闹的镇民。铺面门楣上挂着一块褪色的木匾，依稀可见“叶氏药堂”几个字。

　　门槛外，一个约莫七八岁、身形瘦小的男孩正跪在地上，怀里紧紧搂着一个似乎更年幼、正在低声啜泣的小女孩。两个孩子衣衫陈旧但整洁，男孩眼眶通红，强忍着泪水，小脸绷得紧紧的，眼神里却透着一股与年龄不符的倔强和绝望。小女孩则把脸埋在哥哥胸前，瘦弱的肩膀一抽一抽。

　　他们身前的地上铺着一张破旧的草席，草席上躺着一位面色青黑、气息全无的老者，想来便是镇民口中“冒险进谷采药”的叶老爷子。老者身上盖着一床薄被，双手交叠在胸前，神态倒算安详，只是那青黑的脸色昭示着他生前曾遭受过剧毒折磨。

　　几个镇民正在低声议论，叹息声中夹杂着同情与无奈。

　　“两个小孩子要如何是好啊。”

　　“我说，当初就不应该花那么多冤枉钱给叶小川治病，连镇上的仙师都治不了，还指望什么。”

　　“你可少说两句吧，若不是夫妻俩没有放弃治疗，小川还不一定会这么好呢。”

　　叶小川强忍泪水，朝围观人群深深叩了个头，额头触在冰冷的石板上，发出轻微的一声闷响。他抬起头时，眼里的水光更盛，声音却竭力维持着平稳：

　　“各位叔伯婶娘……爷爷生前常说，受人点滴恩惠，当铭记于心。这些年，多谢邻里照拂。如今……如今爷爷走了，我和妹妹……”

　　他哽了一下，怀里的小女孩似有所感，啜泣声大了些。叶小川吸了吸鼻子，继续道：“我和妹妹，会想办法活下去。药堂……药堂里的药材，若哪位需要，请……请给个公道价钱。只求……只求能凑些石钱，让爷爷入土为安。”

　　他说得艰难，每一个字都像从胸腔里挤出来，带着稚嫩的颤抖，却又有着一股子咬牙坚持的硬气。围观的镇民们沉默下来，先前低声议论的那几人脸上也露出几分愧色和动容。有人开始摸向腰间钱袋，有人低声商量着能帮衬些什么。

　　越澐衡站在巷口，将这情形尽收眼底。半大的孩子，失去双亲后，没有任何依靠，想要在这世上活下去，是何等的艰难。

　　被他隐藏在记忆深处的画面，不由得浮现在脑海中，他被母亲施展出的阵法牢牢隐藏在暗处，一遍又一遍，阵法套阵法，直到再也感知不到他的气息后，母亲与父亲一同冲向了那群前来围杀之人。

　　火光冲天，剑气纵横，父母的背影在血色中渐行渐远，最后只余下爆裂的灵光与戛然而止的嘶喊。他被封在阵中，动弹不得，连哭喊都无法发出，只能眼睁睁看着一切发生，感受着那噬骨的冰冷与绝望，还有……铺天盖地的血腥味。

　　若不是那群黑衣人不知道他的存在，若不是黎清淮从废墟中找到他并带回家中，说不定他早已流浪街头，靠着仇恨而活。

　　他以为自己早已将那段记忆深埋，却在这一刻，被眼前似曾相识的绝望与倔强轻易勾出，心口传来一阵熟悉的闷痛。

　　越澐衡浑身发冷，指尖不由得收紧。黎槿宸站在他的旁边，一下就注意到越澐衡的情绪，将手搭在他的肩膀上，有些担心道：“阿澐，你还好吗？”

　　越澐衡摇摇头，但眼底的难过怎么也没逃出黎槿宸的眼睛。他深吸一口气，道：“阿槿，我想带他们走，可以吗？”

　　黎槿宸将越澐衡攥紧的手轻轻抚开，一点点熨帖着越澐衡冰凉的指尖。

　　那简单的“好”字，像一枚沉甸甸的信任，稳稳落在他翻涌的心湖里，压住了那些几乎要破土而出的黑暗枝桠。

　　越澐衡闭了闭眼，再睁开时，眼底那片沉郁的痛色已被压至深处，只余下更为清晰的决心。他反手握住黎槿宸的手，借力站稳，随即松开，抬步朝着那简陋的铺面走去。

　　周围人不由得被这突然走过来的两位少年吸引了目光，他们衣着并非华贵，但气质卓然，一眼便能分辨出与周边人的不同。尤其是为首的少年，面容俊秀却带着一种生人勿近的疏冷感，眼神掠过人群时，镇民们下意识地噤了声。

　　越澐衡没有理会那些目光，径直走到跪着的男孩面前。他蹲下身，目光与男孩那双强忍泪水的倔强眼睛平视。

　　“你叫叶小川？”他的声音不高，却清晰地盖过了周围的私语。

　　叶小川怔怔地看着突然出现在眼前的陌生人，对方身上有种说不出的气势，让他一时忘了反应，只是下意识地点了点头，搂紧怀里的妹妹。警惕中带着茫然。这陌生少年的眼神太深，像他曾经远远望见过的、暮色里沉寂的寒潭。

　　越澐衡的目光扫过他额前沾了尘土的碎发，掠过他紧抿的、微微颤抖的唇，最后落在他怀里那个还在抽噎的小小身影上。他没有立刻说话，只是从怀中取出一方素净的帕子，递了过去。

　　“擦擦脸。”声音依旧没有什么起伏，却少了几分最初的冷意。

　　叶小川迟疑着，没有接。他怀里的小女孩叶小宁却怯生生地抬起哭花的小脸，泪眼朦胧地看了看越澐衡，又看了看哥哥。

　　这时，黎槿宸也缓步走了过来。“放心，我们没有恶意。”他的话语中带有一种安抚的力量，眼神清朗。

　　叶小川看着眼前两位风姿出众的少年，又低头看了看怀中满脸泪痕的妹妹，终于缓缓松开了紧攥的衣角，接过那方素净的帕子。

　　帕子上带着淡淡的、清冽的草木气息，像雨后山林的味道。他用帕子轻轻擦了擦妹妹脸上的泪，动作笨拙却温柔，最后才胡乱抹了把自己的脸，额上沾着的尘土混着未干的泪痕，被他擦出一道浅灰的印子。

　　“谢谢……”他小声说，声音还带着哭过后的沙哑。他抬起眼，眼神里的戒备并未完全消散，但多了几分探究和一丝不易察觉的期盼。“你们……是路过这里的仙师吗？”

　　镇上偶尔也会有修士路过，大多行色匆匆，高来高去，鲜少与他们这样的寻常百姓有交集。爷爷以前采药时，也曾远远遇见过，回来总说几句仙人风采。

　　越澐衡没有回答这个问题，反而是问起他们以后的打算。

　　“安葬了你爷爷之后，你和妹妹，打算去哪里？”越澐衡的目光平静地落在叶小川身上，没有怜悯，也没有催促，只是陈述一个即将到来的事实。

　　叶小川的肩膀微不可察地绷紧了。他低下头，看着怀里渐渐止住哭泣、只是偶尔抽噎一下的妹妹，又看了看草席上安详的爷爷，喉咙像被什么堵住。他何曾没有想过？自爷爷倒下那一刻起，这个问题就像冰锥一样日夜悬在心头。

　　“……不知道。”他哑声说，声音低得几乎听不见，“镇尾的王婶……以前说过，若实在过不下去，可以……可以去她家帮工，给口饭吃。只是……”他咬住嘴唇，没有说下去。只是王婶家也不宽裕，多两张嘴已是负担，妹妹年纪太小，帮不上忙，他自己又能做什么？劈柴？挑水？又能换得多少？更何况，他听爷爷说过，有些人家收留孩童，未必是善心……

　　周围有镇民叹息出声，有人小声提议：“要不……送去慈幼堂？虽说远了些，总归有条活路。”

　　“慈幼堂哪是那么容易进的……”

　　议论声细微，却像针一样扎在叶小川心上。他猛地抬起头，眼眶又红了，这次却不是因为悲伤，而是因为一股骤然升起的、尖锐的恐慌和抗拒。他不能和妹妹分开，绝对不能。

　　越澐衡将他瞬间的眼神变化尽收眼底。那里面有不属于这个年纪的决绝，也有走投无路的茫然。像极了当年废墟之下，那个被封在阵中、无声嘶喊的自己。

　　“你们若愿意，安葬好你爷爷后，可随我们离开。”越澐衡的声音不大，却清晰地穿透人群中的议论声。

　　刹那间，周围的私语声戛然而止。所有目光都聚焦在蹲着的少年身上，满是惊愕与难以置信。

　　叶小川更是直接呆住了，眼睛瞪得圆圆的，像是不敢相信自己听到的话。他怀里的小女孩也停止了抽噎，好奇地偷眼瞧着越澐衡，又不安地往哥哥怀里缩了缩。

　　“随、随你们离开？”叶小川的声音干涩，带着明显的颤抖，“去……去哪里？”

　　越澐衡没有立刻回答，而是站起身，目光扫过围观的人群。那些镇民接触到他的视线，纷纷低下头或移开目光，方才议论时的那点“热心”此刻被一种面对未知的敬畏所取代。

　　“去一个可以安身的地方。”黎槿宸适时开口，声音温和却带着不容置疑的肯定。

　　叶小川紧紧抱住妹妹，神色挣扎。

　　他可以相信吗？可留下，他能照顾好妹妹吗？跟他们走，会更好吗？还是……更糟？

　　爷爷临终前拉着他的手，气若游丝地叮嘱：“小川……护好……妹妹……活着……活……”

　　那只枯瘦的手最终无力地垂下，爷爷没能说完的话，像一块沉重的石头压在他心上。活着，不仅仅是喘气，他和妹妹要怎么“活着”？

　　越澐衡读懂叶小川心中的纠结，并没有催促，“你可以好好考虑考虑，这些石钱你先拿着，好好安置你爷爷吧。”

　　越澐衡取出钱袋，递给叶小川，“我们说的话，你可在好好想想，若决定好随我们离开，明日一早便可去云来客栈寻我们。”

　　叶小川接过钱袋，深深向离去的两位少年躬身行了一礼，额头再次触碰到冰凉的青石板，这一次，却没有发出任何声响。他只是维持着那个姿势，许久，才直起身，紧紧攥着手中沉甸甸的钱袋，指尖因用力而微微发白。

　　周围相熟的叔婶，帮叶小川料理好老爷子的后事。邻里们凑了些薄棺，镇上懂些仪程的老人帮着主持，叶老爷子便在一片唏嘘声中，葬在了镇外向阳的山坡上，与他早逝的儿子、儿媳作伴。

　　离开巷子的两人，并未直接返回客栈，反而是去了一家出售代步工具的车马行。

　　“阿澐，我们现在就去车马行买马车，是不是有些太早？小川他们未必会同意。”

　　黎槿宸的顾虑不无道理，但越澐衡的步伐并未因此停顿。他侧过头，目光穿过街巷尽头喧嚣的人影，落在那片简陋铺面曾存在的方向，声音沉稳，带着一种近乎预言的笃定：

　　“他们会来的。”

　　他顿了顿，继续解释道：“那孩子的眼神，我认得。当所有能倚靠的都塌陷，当脚下的路只剩悬崖和荆棘，任何一点可能的光亮，哪怕再飘渺、再危险，都会被他死死抓住。因为，身后已经无路可退。”

　　他想起叶小川强忍泪水、挺直脊梁跪在那里的模样，那股绝望中的倔强，太像记忆里某个被深埋的影子。“他或许会犹豫，会权衡，但最终，他无法拒绝一个‘可能’。为了妹妹，他必须赌一次。”

　　黎槿宸默然。他想起越澐衡方才情绪波动的瞬间，想起第一年被父亲带回家的阿澐，每日沉默的待在屋中，不愿出门，想起他在每个夜晚被梦魇惊醒。是的，阿澐比任何人都更理解那种绝境下的选择。

　　黎槿宸与越澐衡并肩行走，“那我们挑一匹好马，日后就留给他们兄妹俩使用。”

　　“嗯。”