23、红妆罗袖 听戏，讹诈 ...
-
陆鹤玄带谢重湖一路策马往城东而去，可刚踏入常乐大街二人却不约而同地扯住缰绳，放眼望去，只见沿街停着十余辆四驾的马车，两驾的亦三十有余，马匹、侍从更是数不胜数，浩浩荡荡挤满了整条街。
“这么大的阵仗堪比我祖父的寿宴了，也不知是哪位贵人大驾光临……”陆鹤玄正嘀咕着，忽然一拍巴掌，恍然道：“啊，对了！今日畅音阁上了部新戏，仍是碧泉先生唱的正旦，半个金陵的人怕是都跑去看他了。”
谢重湖眉心不禁微蹙——等竹青霭唱完不知得耽误到什么时辰。
见身侧之人不语，陆鹤玄轻车熟路地拽过他手中的缰绳，笑道：“左右也是等着，不如去听金陵第一名角唱上几出。你是没见识过碧泉先生的本事，但凡听过他亮嗓的就没有不服气的。”
不待谢重湖反对，陆鹤玄便携他行至畅音阁门口，本就热闹的厅堂此时已堵得水泄不通，伶长远远瞧见了人，赶忙挤过重重人墙迎了上来，“哎呀陆公子，小的昨个才想着您今天说不定要来捧场，早早便预备好了雅间，方才左等右等不见人，还以为您今儿有事不方便呢。”
“劳您费心了。”陆鹤玄讪讪地笑了笑，若不是今日遇着新案子，他早将这事忘到九霄云外了。
伶长客套了一番，视线落在陆鹤玄旁边沉默不语的青年身上，先是微微挑眉，旋即堆出一个灿烂笑容，“哟，陆公子又带朋友来了，二位里边请！”
伶长边引二人上楼边用余光打量谢重湖，上次见时只匆匆一瞥，便已印象颇深，这会儿细细瞧了更觉其面容秀丽，身材俊俏，虽一直未曾说话，通身气度却不似寻常人家的子弟，可一时也想不出是金陵哪一族的公子。伶长怕招待不周，得罪权贵，忙试探着问道：“小的眼拙，不识得公子是哪一位贵人，可否斗胆请教名讳？”
谢重湖淡淡一笑，避而不答，“俗人一介，哪里攀得上什么贵字？”
伶长只当他是客气，仍不死心，陪着笑道：“瞧您这话说的，小的经营这畅音阁多年，也曾有幸得见不少贵人，您这一身气质若还是俗人，那我们都成了什么？”
“蒲柳之质，不敢与王孙权贵相提并论。”谢重湖唇边仍挂着清隽笑意，眸光却渐渐冷了，伶长还欲追问，陆鹤玄却笑着插到二人中间，轻拍了下谢重湖的肩膀，弯着眸子朝伶长打趣道：“您也别问了，我这朋友向来不吃这一套的，他虽看着身子骨单薄，打起架来可凶了，小心给您这楼拆了，到时候我可不赔。”
伶长跟着打了个哈哈，只当陆鹤玄在说笑——他看这文文弱弱的青年定是个肩不能扛手不能提的主儿，别说打架，怕是连剑都拿不起来。他见对方不欲透露身份，但思忖能与陆二公子关系这般好的必不是等闲人物，便也不敢怠慢，有说有笑地将人引进了雅间。
今日看戏的人数众多，其中不乏贵客，伶长不便多留，寒暄几句就匆匆离去。陆鹤玄一面看着台上唱念做打，还不忘一心二用同谢重湖搭话，“我说谢大人，你别老是凶巴巴的，也太可惜如此俊俏的一张脸了。”
谢重湖不以为然，“我哪里凶了？此地人多眼杂，玄镜司立场特殊，亮明身份终归不妥，多留个心眼总是好的。”
“这还不凶？好歹装一装嘛。我瞧着你那眼神都要把人家戳死了。”陆鹤玄摇着头从果盘里捡了颗澄黄个大的枇杷，这双精于拢弦的巧手剥起果子照样不在话下，只是须臾那枇杷便去净了皮，果肉饱满不见分毫破损。他将剥好的果子放进白瓷小碗，往谢重湖跟前一推，吮了吮指尖甜味，道：“谢大人尝一个？”
“多谢。”谢重湖捻起枇杷咬了一口，丝丝清甜自唇齿间荡漾开来，“那你觉得什么眼神才不算凶？”
陆鹤玄想也不想便脱口而出：“下雪那天，我在家门口喊你，你撑伞过来时看我……”
言至此处，他忽然噤了声。
——你撑伞过来时看我的眼神，是我从未在你那里见过的温煦，一片霜华中，白色分明是最不起眼的颜色，分明轻而易举就融入雪地里，可笼在雪白狐裘中的你却过分鲜明，你的神色我如何也忘怀不了，是几天的失神恍惚，是几夜的辗转反侧，我日日想见你，却不是图谋什么，只是想看看你的眼睛。
所谓“见之不忘，思之如狂”，不总是风月场上一句哄人的漂亮话，至少在陆二公子这里，是一颗赤诚滚烫的真心。
谢重湖见他戛然而止，疑惑道：“我那日看你怎么了？”
陆鹤玄一时不知如何作答，恰在这时，台下传来喧哗替他解了围。一声机括细响后，随着大团云雾喷出，装点得金碧辉煌的戏台竟被铁锁带着缓缓升起，宛如九霄之上的白玉京。因着竹青霭的缘故，畅音阁的戏台由秋家的能工巧匠亲自设计打造，可喷云吐火，亦可自由升降，内部还多置机关暗门，仅凭这一点放眼十三州便无出其右。
正当众人因戏台的骤然变换而啧啧称奇时，只见白雾朦胧中露出红衣一角，有人高高吊了个嗓，唱道：“陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场……”
唱词入耳泠泠，如飞泉击石，鸾凤清啼，起承转合深情万重，逗得香兰展颜，又引芙蓉垂泪。
宾客皆沉浸在伶人的唱腔中，一时竟忘了鼓掌喝彩，忽然间，似有乐师猛地扫弦，纤细如线的琵琶声骤然张紧，指法疏劲有力，不似双蝶飞舞，倒像马踏青砖，嘈嘈切切宛如珠玉坠地，又似金铁相击，竟暗含杀伐之气。
“铮”的一道弦响中，三层戏台的最高处，一人破雾而出，怀抱一把武曲琵琶——唱曲的和弹奏的竟都是碧泉先生本人！那甩在身后的红袖高高扬起，如同凤凰振翅，风尘翕张，紧跟着又是一句唱词出口：“说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？”
在众人浪潮般迭起掌声中，碧泉先生莲步乍移，自栏杆一跃而下，身姿绰约曼妙，气场惊心动魄，不借助任何绳索却在不足方寸的落脚点间来去自如，走转腾挪时身形翩若惊鸿，矫若游龙，旋身之际绣着大朵牡丹的鲜妍裙摆在空中层层绽开，赞一句“国色天香”都毫不为过。
他落地轻盈，广袖倏地向前一拂，带起阵阵香风，再度开口时却又变了调子，不复先前的清亮婉转，幽咽凝噎如冰泉滞涩，“昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯……”
两人落座的雅间位处二楼，距离又不至于过远，恰好能将台上台下尽收眼底，陆鹤玄也跟着客人们鼓掌，却不听谢重湖的动静，他下意识偏头看去，见身侧之人眸光沉沉，若有所思，便轻推对方道：“谢大人想什么呢，碧泉先生的本事可算不赖吧？”
谢重湖笃定地下了个结论：“他有武艺傍身。”
即便是舞技再精湛的戏子，哪怕千锤百炼也不会有如此轻灵的身姿，竹青霭必是有内力支撑才能施展这般高明的轻功。
“谢大人好眼力。”陆鹤玄笑着点头，“只是跟我相比还差了一点点。”
谢重湖无奈瞥他一眼，将头扭到别处，不忍直视。陆鹤玄不但没有丝毫愧疚之意，反而俏皮地眨了眨眼，换来对方一声长叹。
“正叹他人命不长，那知自己归来丧！”唱至此处时，碧泉先生的嗓音蓦地升了个调，但比起高亢嘹亮不如说是慷慨悲怆，红裙曳地铺展宛如重莲盛放，却毫无嫣然妩媚之姿，反而凄绝哀艳，呈荼靡之态。与此同时，他染着蔻丹的十指骤然抓住外袍，而后猛地伸手一扬，竟变戏法似地瞬间换了衣裳，褪下的红裙彩云般翩飞飘转，引得台下众人争抢。
一片乱哄哄中，为件衣裳扇耳光、扯头发又拳脚相加的客人们自是无从听见台上一声若有若无的嗤笑。
除去鲜衣后，碧泉先生一袭白衫如霜，却更衬得他面若芙蓉，唇似衔桃，活脱脱一枝春梅绽雪，艳而不俗。曲到此处已临近尾声，素衣青年背朝宾客而坐，一缕墨发滑落肩头，孤高空寂宛如松生幽谷，月出寒涧，他十指轻按弦线，唇齿微启：“择膏粱，谁承望流落在烟花巷，甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳……”
——宛如一声百转千回的嗟叹。
戏幕悠悠合拢，台下掌声如雷。
接下来是一出过场戏，无需碧泉先生上场，陆鹤玄轻车熟路地领谢重湖直奔后台而去。几个杂役正伺候竹青霭歇着，斜靠在梨花木椅上的青年见了来人也不起身，饮了口茶润过喉方没好气地道：“有话直说，我累。”
陆鹤玄准备的客套话一个字没蹦出来就被堵回了嗓子眼，但他知竹青霭向来如此，便也没恼，依旧客气道：“我想单独见见怡红院的主人，有门路吗？”
竹青霭放了茶盏，目光在陆鹤玄和谢重湖脸上轮番扫过，旋即嗤笑一声，道：“行啊你陆羽仙，我先前还当你是个洁身自好的。怎么，如今想往那脂粉堆里钻，看上哪位姑娘了？”
不等陆鹤玄解释，他又轻笑着对谢重湖道：“你倒是个脾气好的，他干这荒唐事竟也顺着。若我是你，早扒了这人的皮。”
“……”谢重湖欲言又止，觉着碧泉先生似乎戏文看多了，显然误解了一些至关重要的东西。
见二人面露尴尬之色，竹青霭似是消遣够了，又抿了口茶，用帕子轻轻拭净杯沿沾上的唇脂，敛去眸中戏谑之色，漫不经心地抬眼望向谢重湖道：“罢了，也不拿你们开涮，谢大人是为了寻陈庆之家走失的孩子吧？那事我也略有耳闻。”
被一语道破身份，谢重湖眸光微微一凛，却也释然——他在鬼市闹出那么大阵仗，竹青霭身为秋家的线人不可能认不出他的脸。
“谢大人也不用这样瞧着我，别说是您，就算是悬镜司的司主来了也没用。”竹青霭提衣起身，迈着旦角的云步绕着谢重湖转了一圈，全程没看陆鹤玄一眼，食指习惯性地搓了搓颈间那颗红痣，挑眉嫣然一笑，眸光却是冷的，“有钱哥哥，您带多少的价？”
陆鹤玄自然听得懂对方言语中的阴阳之意，不禁扶额苦笑——竹青霭记起仇来还真是没完没了。
谢重湖面色不改，如常道：“您来开价吧。”
在他看来，竹青霭认钱不认人反倒是件好事，左右悬镜司也不缺这些银子。
“谢大人果然是位爽快人！”竹青霭拍了几下巴掌，还不忘对陆鹤玄投去一抹嘲讽笑容。
二人谈好价格后，竹青霭从怀中摸出一枚玉佩递给谢重湖，“把这个给怡红院的主人看，她就知道是我这边的人，问事情也方便。”
言罢，他又对陆鹤玄道：“若是弄丢弄坏了，可仔细着你的皮！”
遭到威胁的陆二公子很没出息地往谢重湖身后一躲，毛茸茸的卷发蹭得后者脖颈一阵发痒。谢重湖转头低声说了句“别闹”，转而对竹青霭道：“您放心，我们定会仔细保管。”
竹青霭看看一脸严正的谢重湖，又看看在他身后蛄蛹的朱衣青年，若有所思地玩味一笑，但也没多说什么，只挥了挥手打发二人离去，“行了，我也快上场了，那玉佩你们好生收着，别拿在手上，今儿秋家大小姐也来，万一看见她予我的东西落在别人手里，少不得要找我的不快。”
***
怡红院乃金陵最大的烟花之地，养着姑娘、小官各几十位，还未接过客的小童亦有十好几个，陆鹤玄借口要挑几个机灵漂亮的买回家，将整个怡红院的孩子都一一看过，却不见陈瑛的影子。
既已有竹青霭的信物，怡红院的主人断不会藏着掖着，只能是陈瑛确不在此地。虽然寻人未果，陆鹤玄却没有过分沮丧，与怡红院主人周旋一番，打听出了这些孩子的卖主。然而，得知答案的瞬间，二人便意识到他们被竹青霭摆了一道——娈童季女交易的源头恰在鬼市。
二人折腾了大半天的光景，待回到畅音阁，已是日薄西山，曲终人散，上午还堵得水泄不通的内厅一下子冷清下来。竹青霭此时已卸了妆容头面，换上一袭素净青衫，懒懒坐在空旷的厅堂中央，百般聊赖地瞧着一众杂役收拾戏台。那被无数看客捧上天的曲中人如今走出戏外，纤瘦颀长的背影笼在一豆灯光中，瞧着有些萧索。
“我说碧泉先生，您如今真是愈发会坑人了。”陆鹤玄无奈地将玉佩还给竹青霭，后者似是早就料到这副场面，神色不见分毫波澜，他将玉佩妥善收好，袖中寒芒一闪，两枚金属物什随即飞出，陆鹤玄接住后一瞧，发现正是鬼市的入场券。
“三日后鬼市开，届时用得上。”竹青霭从旁边椅子上拿来两个扁平漆盒，边摩挲边道：“别急着谢我，还按上次的价钱。”
他嗓音比起白天略显沙哑，眼底透着深深倦色，即便以碧泉先生的本领，一口气将整部戏唱下来也着实是个体力活。
陆鹤玄心虚地瞟了一眼谢重湖——拜自己所赐，悬镜司这个月的账目又要添上一笔。所幸左使大人没说什么，只淡淡点了头。
“拿着。”竹青霭将手中漆盒递给谢重湖，后者打开盖子，只见一张酷似人.皮的面具静静躺在盒中。
“经上次那番折腾，你们俩，尤其是谢大人，算是上了鬼市的黑榜。”见陆鹤玄欲言又止，竹青霭冷笑一声，说出来的话却出乎所有人的意料，“这两幅面具我送你们的，算是谢二位照顾我的生意。”
“真是太阳打西边出来了。”陆鹤玄啧啧称奇，宛如平生第一次见面似地将竹青霭从头到脚细细打量了一番，“你该不会被夺舍了吧？”
“少废话！不要还我。”竹青霭板起脸，抬脚便踹，又意料之中地被对方躲开。
陆鹤玄笑眯眯地双手合十做了个揖，“那就多谢碧泉先生了。”
竹青霭毫不领情地翻了他一个大白眼，又打了个送客手势，屁股却跟粘在椅子上般懒得挪地方，“没事就快走，我累了，少在这碍眼。”
送走谢重湖与陆鹤玄后，竹青霭静静靠着椅背坐了半晌，眼神空洞地望向前方，不知在思索什么。须臾，他抱起搁在一旁的琵琶，轻拢了几下弦丝，口中低声哼着小调，细听竟是白日里的唱词。
“择膏粱，谁承望流落在烟花巷……”唱至此句时，碧泉先生唇角不禁勾起一抹自嘲的笑——想当初他八岁那年被逼得家破人亡，强卖到秋家供权贵取乐……至今已有十二年矣。
但愿陈家那小孩比自己命好吧。
作者有话说
第23章 红妆罗袖
