《傲雪难藏》晏灼晴

167、犹豫不决，炮火来袭。 赵

　　赵寻英闹了这么一出，议事殿里那些大臣被吓得不轻，一个个低头噤声，恨不能原地消失。朝会上，原本还有几个附和“化干戈为玉帛”的，看着站在前列的赵寻英同赵进针锋相对的架势，谁也不敢上前劝，此刻也都偃旗息鼓，低着头死盯着脚下的地砖。

　　可两人吵了许久，究竟要如何处置此事，仍是没有辩个明白。有人主张先派钦差去广东调查实情，有人提议将此事交由地方督抚全权处理，免得朝廷沾手，还有人干脆说不如先拖着，等对方急了自然会松口。吵了几日，朝堂上的气压一日低过一日，也没吵出个所以然来，每日散朝时众人都是愁眉苦脸，垂头丧气，走路时的脚步都多了几分沉重。

　　赵进听得头疼，这日散了朝，他揉着额角往坤宁宫走。那里安静，殿中的香薰总是燃得恰到好处，空气里浮着淡淡的安神香。孙苒柔如今深居简出，满心满眼都在自己孩子身上，见他来了，便让乳母将睡着的孩子轻些抱过来，两人凑到一起说上几句孩子的变化。

　　孙苒柔小声道：“恒儿今日多喝了半碗奶，听奶娘说昨夜睡了整觉没哭闹。”她神情柔和，眉眼间满是为人母的欢喜，“刚刚醒着时，臣妾伸手逗他，他还想要伸手拉我呢！”

　　赵进听着这些细碎小事，眉间的褶皱松开一些，刚刚还嗡嗡作响的脑袋竟然也能平静下来了。他拍了拍孙苒柔的手，疲惫道：“柔儿，像从前那般，替我按按头吧。”他顺势躺在了孙苒柔的腿上，闭上了眼。

　　从前那般吗？孙苒柔低头看着闭上眼的赵进，目光慢慢移到他的发冠上，那盘龙发冠硌在她膝上，沉甸甸的。

　　她柔柔应了声，垂头抚过赵进的眉头，指尖顺着他的眉骨缓缓推上去。“陛下不要总是皱眉。”她取下赵进的发冠，搁在一旁的软枕上，十指张开，恰到好处地替他舒展着头皮，力道不轻不重，还和从前一般。

　　过了半晌，赵进突然出声道：“仙蕙近日得寸进尺，今日在大殿上更是半分颜面都不顾，颇有几分摄政的气势。”

　　孙苒柔闻言手上顿了一下，指尖停在他太阳穴上，片刻后才又轻轻按下去。她轻声问道：“那陛下对此事是如何想的？”

　　赵进摇了摇头，侧身睁眼看着一旁熟睡中的婴孩。这孩子如今比出生时壮实了不少，小脸圆鼓鼓的，嘴唇微微嘟着，呼吸匀净，小拳头从锦缎里探出来。他看了许久，才叹气道：“我原本只道是件小事，想着破财消灾也就罢了。如今细想，确不能开此先例。他们一步步试探，若朝廷次次退让，岂非我大夏怕他？”

　　孙苒柔听懂了。赵进只是被赵寻英架在火上，如今拉不下脸面。她想了想，温声道：“既如此，陛下不妨缓两日再做决议。”

　　赵进没有接话。等孙苒柔拍了拍他的肩膀，凑到他耳边唤他时，他睁眼起身，才惊觉自己刚刚竟然小憩了一会儿。他轻松不少，笑着伸手将襁褓中的孩子抱了起来。只是动作笨拙且生硬，那孩子在他怀中动了动，竟被吵醒了。吵醒了的孩子也不哭闹，只是睁着一双圆溜溜的眼睛好奇的看向抱着自己的人。

　　赵进笑了笑，将孩子掂了掂，听到了“咯咯咯”的笑声。

　　“只可惜，咱们的孩子长得太慢。”他的声音很低，像是说给自己听。

　　孙苒柔闻言，抿了抿嘴，目光从孩子脸上移到赵进脸上，斟酌着开了口：“陛下，臣妾想着再招些女官入宫。如今宫中多是老人，往后要照看皇子，恐力有所不及。民间多有才学兼备之人，招至近前，言传身教，对皇儿的成长也有好处。”她说这话时语气极缓，每一个字都是掂过才说出口的。

　　赵进如今对女子二字格外在意，闻言沉沉看向孙苒柔，目光在她脸上停了好一会儿。孙苒柔没有回避，只是伸手轻轻拢了拢孩子的襁褓。

　　赵进收回目光，低头看着怀中那张小脸，最终还是道：“你是皇后，后宫的事你决定就好。”

　　可谁也想不到，不等前朝吵出个结果，两国的使臣倒是先耐不住了。

　　文书递到礼部，礼部官员看完脸色便变了，火急火燎地送到御前。文书不长，措辞却比先前那几封信更硬了几分，他们不再提赔款，而是直接要求大夏割让港口外的两座岛屿，并划出一片海域，由他国分别派人驻守，以确保本国商船进出“无虞”。末了还添了一句：若大夏不允，恐商路断绝，届时邦交受损，责任全在大夏一方。

　　礼部尚书念这封文书时，声音都在发颤，等他念完，抬眼看向赵进，只见他面无表情看向朝臣，满是山雨欲来前的黑沉。

　　先前那些一口一个替番邦说话的朝臣们，此刻一个个面如土色，嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来。

　　赵进将那封文书扔在案上，发出一声沉闷的响。他靠在椅背上，目光缓缓扫过底下之前还慷慨陈词的面孔，忽然冷笑了一声。那笑声很轻，却让所有人心下一颤。

　　“诸位爱卿，”他的声音不高，却字字清晰，“可还有哪个要替他们说话的？”

　　殿中无人应声。户部那位先前最卖力主张赔款的朝臣，更是膝盖一软，差点跪在地上。

　　赵进的目光从他们脸上一个一个划过去，最终停在了赵寻英身上，摆手道：“其他人都退下吧，仙蕙留下。”

　　众人如蒙大赦，纷纷躬身退了出去，很快消失在殿门外。殿门合拢，谁也不知赵进和赵寻英在里间谈了些什么。

　　这日暮色沉沉，赵寻英从宫中回到府上时，天色已经暗透了。

　　廊下的灯笼刚刚点起来，暖黄的光在夜色里晕开。阿倩迎上来，递来一封信，“那英圭黎的使臣今日来府上寻您，说是要同您告别，他要启程回国了。久等不见您回来，他便留下这封信告辞了。”

　　罗伯特纳什将赵寻英自引为知己，也不管赵寻英对他如何冷淡，总是不请自来，热络说着近日见闻，因而赵寻英对他临行前的告别也不奇怪。

　　“哦？这就要走？”赵寻英接过信，看着上面歪七扭八的字，摇头道，“在大夏待了这么些年，也是要回家的。”她随意问道，“他在府上等了多久？”

　　“大清早就来了，晌午走的。”

　　赵寻英点了点头，不急着打开信，直到她去到书房，将今日同赵进的对话反复琢磨后，才分出心思来拆开了信。

　　信纸只有薄薄一张，虽措辞还是雾里看花，可也不过几句辞行的客套话，看不出什么异常。只是赵寻英读着总有些怪异，翻来覆去读了几遍，目光落在纸上出现次数格外多的“珍重”“保重”这些字眼上，神色骤然绷紧。她猛地放下信，沉声道：“你派人去他的住处，看看他还在不在。若还在，让他明日过府一叙；若不在，便拿着令牌去城门问问他何时出京的！”

　　阿倩不知赵寻英何必对一藩夷人如此上心，可还是让人立马出府。

　　赵寻英刚刚卸下钗环，换上一件常服，就见阿倩快步走了回来，脸色有些不对，“咱们的人刚去打听过了，那藩夷人已然出京去了。”

　　“何时出城门的？”

　　阿倩皱眉，“说来也奇怪，那人早上来时还说刚得了信，从咱们府上走了不过半个时辰便带着人出京了。走得十分仓促，好些东西都没带全，倒像是犯了什么事儿一般。”她好奇道，“您怎么知道他会急着出京？”

　　赵寻英梳头的手一顿，她放下梳子，将罗伯特纳什的信在心中过了一遍，忽然起身吩咐道：“备马车，我要进宫。”

　　远处隐约传来宵禁前的更鼓声，沉沉地敲在寂静的街道上。

　　“您不是刚从宫里回来？”阿倩愣了一下。

　　赵寻英走到门口，手已经搭上了门框，却又突然停下了脚步。她站在门口，冷静了片刻，转而吩咐道：“让阿承过来，咱们去夏府。”

　　阿倩看了眼完全黑了的天色，为难地小声道：“这么晚了，再过一会儿就要宵禁了……”

　　赵寻英摇摇头，声音比方才沉了几分：“就现在。”

　　她心中生出一个不好的念头，像一根细针扎进心里，越想越觉得脊背发凉。只因是猜测，无从查证，可要是真的……怕是情形似是比他们预想的更为糟糕。

　　果不其然，该来的还是躲不过。

　　广东府衙一直等不到朝廷的回信，又不敢独断，只得拖着。可那些个力工的家人迟迟得不到个说法，急得不知如何。有人给他们出了个主意，让他们将尸身摆在府衙前，好逼着府衙断案。

　　于是家人便将那些尸身用草席裹着，一具一具地排在府衙门口的石阶下，夏日里腐臭的气息混着香烛的烟气，弥漫了半条街。

　　此番做法，引来更多百姓的注目。众人看着披麻戴孝跪在府衙前哭喊着求公道的人，妇人怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿，悲痛欲绝道：“家中老父患病，孩子年幼，只凭着他一个讨生活的，如今人被那些藩夷人打死了，官府又不给个说法，可让我们这一家的孤儿寡母如何活啊！”

　　百姓心中那点对藩夷人的愤怒瞬间被激起了。有人攥紧了拳头，有人红了眼眶，有人骂出了声。

　　不少看不下去的百姓自发聚集在港口前，将那些藩夷人的货物全都拦在港口不让进出。有人搬来石块垒在码头入口，更有愤慨之人带头拿着斧头棍棒，上前去砍了一艘英圭黎的货船。斧头砍在船板上发出沉闷的钝响，木屑飞溅，船身很快被劈出几道深深的口子。

　　这次比枪声更激烈的，是藩夷人的火炮声。炮声一响，震得整条街的瓦砾都哗哗地往下掉。哪怕他们狡辩说是震慑，并无伤人之意，可炮弹没有长眼，弹片横飞，不知死伤多少人。

　　广东府衙的人见状，再也压不住满腔的怒火，将动手的藩夷商人全都下狱，枷锁套在脖子上，一串一串地押走了。

　　没两日，英圭黎的宣战书便到了，随之而来的是更加猛烈的火炮。那炮声从海面上滚滚而来，像天边滚动的闷雷，一下比一下近，一下比一下重，震得整个港口的水面都在发颤。