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144、争霸天下：湖陆见忠 步练师问： ...
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天刚亮，开阳城外已有鼓声。
鼓声不急，一下一下，压着清晨的薄雾往外推。营中士卒列队，马匹喷着白气，甲叶在晨光下泛出冷光。昨夜的火前受约没有惊动全军，知道的人不多，可今日看见步练师立在府门外，许多老卒还是猜出了几分。
他们不敢多看。
温侯的家事，从来不是闲人可议的事。
吕小布披甲出门时，步练师正站在阶下。
她换了一身浅青短襦，外头罩着素色披风。江淮水乡出来的人，到了泰山风里，身形更显清细。可她站得很稳，手里捧着一个小布囊。
吕小布走到她面前，低头看了一眼。
“这是什么？”
“醒神的香药。”步练师道，“昨夜我见温侯议事到很晚，今日又要出军。此物挂在车中或帐里，可驱困倦。”
她顿了顿，又补了一句：“不是叫你逞强用的。”
吕小布笑了。
“我还没开口，你便先堵我。”
“温侯这样的人，总要有人提前堵一句。”她声音轻，眼里却有一点笑意。
魏续在不远处听见，低头咳了一声。
李黑像没听见，只检查马鞍。
吕小布接过布囊，挂在腰间。
“今日去湖陆，不是大战。”他说，“见一见吕虔。”
步练师抬眼：“昨夜听子山兄说，此人忠于曹府君。”
“不错。”
“既忠，温侯为何还去？”
“忠者可敬，也可用。”吕小布道，“我未必要他今日归我。我只要他知道，我吕布不是传闻里那个只会杀人的莽夫。”
步练师想了想：“所以今日不是攻城，是见人心。”
吕小布看着她，笑意更深。
“你学得很快。”
“不是学。”她轻声道，“是温侯行事本就不难看懂。只是旁人只看见刀，不看刀鞘。”
吕小布沉默了一息。
这话倒像是昨夜淮阴灯影的延续。
他忽然伸手，把她披风领口拢紧些。
“外头风硬，回去吧。”
步练师没有立刻退，只向他长揖一礼。
“愿温侯此行顺利。”
吕小布还礼。
不是夫妻间的亲昵礼，而是并立之礼。
旁边几个老卒看见这一幕，眼神都有些变化。新来的步夫人看着柔，可温侯待她的礼，不轻。
李黑牵马过来。
吕小布翻身上马，回头看了一眼。步练师还站在阶下，浅青衣角被风吹得微微翻起。她没有哭，也没有软声叮嘱，只静静看着他。
像淮阴夜里那盏没灭尽的灯。
“出发。”
马蹄声起，军旗向南展开。
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湖陆城不大，却卡在山水之间。
城北有低岭，城南有水泽，东面官道通徐州，西面可返任城。它不是大城，却是曹军在这一带安插的一枚小钉子。钉子不大，扎得深，也会疼。
吕虔守在这里。
此人名声不似夏侯惇、曹洪那般响，可在曹操帐下，向来以果敢、守信、能治兵著称。这样的人，未必锋芒耀眼，却很难撼动。
吕小布此行带兵不多。
魏续领三百骑，李黑领二百近卫，乐进、潘璋、马忠各率本部一队。太史慈与管亥随行压阵。步骘、徐干留在开阳整理迁户与军府清册，步练师也留在府中安置母亲。
这一仗不求破城。
求的是逼吕虔露面。
湖陆城头，吕虔早已披甲而立。
他年纪不算大，面容清瘦，目光却极沉。听闻吕布自开阳出兵，他便闭城戒严，又将城中粮草、兵械、井水一一清点。守卒不许擅离，城门不许私开，百姓闭户，不得上街。
“府君。”一名县吏低声道，“温侯兵马不满两千，似无攻城器械。”
吕虔看着城外缓缓铺开的军旗，淡淡道：“吕布若只靠器械攻城，曹府君也不会连败。”
县吏不敢再说。
吕虔手按城堞。
城外，吕布军阵并不密集。前列骑兵散开，后列弓弩手按队列停在射程之外，既不挑衅，也不压近。中间一面温侯大旗，旗下一人赤袍玄甲，骑在高头马前。
那人没有执戟，只佩环首刀。
却比持戟更让人心紧。
吕虔知道，那就是吕布。
他也知道，自己今日很可能守得住城，却未必守得住心。
吕布最近所行之事，太怪。
斩靳允祭泛嶷，放夏侯惇、曹洪，礼遇于禁，又收乐进、太史慈、臧霸诸人。此人若还只是匹夫，天下便没有聪明人了。
城下，吕小布勒马停住。
乐进策马上前，仰头高声道：“湖陆吕府君可在？温侯亲至，只为一谈。”
城头有人欲喝骂，吕虔抬手止住。
他向前一步。
“吕虔在此。温侯既来，何不上前？”
吕小布笑道：“你怕我近城夺门，我怕你城上冷箭。你我都不是三岁小儿，便隔着这一箭之地说话。”
吕虔眼神微动。
“温侯倒坦白。”
“和忠直之人说话，不必绕太多。”吕小布道，“我今日来，不攻湖陆，只问府君一句。”
“问。”
“曹孟德如今连败，兖州人心不稳。你仍愿为他守此孤城？”
吕虔没有迟疑。
“愿。”
城下众将神色各异。
潘璋低声道：“倒硬。”
马忠淡淡道：“硬才值钱。”
吕小布听见了，只当没听见。
他看着城头的吕虔：“为何？”
吕虔道：“曹府君知我、用我、托我以城。湖陆虽小，亦是信义所在。温侯若要城，可攻；若要我背信，不能。”
声音不高，却传得很清楚。
城上守卒精神一振。
吕小布点了点头。
“好。”
吕虔皱眉。
他原以为吕布会怒，会威逼，会许利。却没想到对方只说了一个好字。
吕小布道：“你守的是信，不是曹操一姓。今日我若逼你背信，你便不是吕虔。既如此，我不劝降。”
城头一静。
吕虔目光终于变了。
“温侯既不劝降，来做什么？”
“来告诉你，我敬你。”吕小布道，“也来让你看清，曹孟德能用忠臣，我吕布也能敬忠臣。天下不只有一条路。”
这话落下，城头许多人面面相觑。
吕虔沉默两息，道：“温侯言辞厉害。”
“我刀更厉害。”吕小布笑道，“可今日不用刀。”
魏续在旁轻轻挑眉。
不用刀？
这话八成不能全信。
果然，吕小布回头看向乐进。
“文谦。”
乐进拱手：“末将在。”
“你与吕府君同为曹营旧将。今日上前，讨教几合。点到为止，不伤性命。”
乐进眼中一亮。
“喏。”
城头吕虔神色微沉。
乐进已经催马上前，持刀在手。
“吕府君，乐进请战。”
吕虔看见乐进，眼底闪过一丝复杂。
他当然认得乐进。
曹府君旧部，如今却在吕布麾下。若说心中毫无波动，那是假话。
吕虔缓缓道：“文谦，你既已归温侯，何必来逼我？”
乐进抬头，声音很稳：“我不是逼你。我只是想让你看看，归温侯，不是失节。”
吕虔眼神一冷。
“开城。”
县吏一惊：“府君！”
吕虔道：“只开小门。”
城门侧边的小门缓缓打开。吕虔披甲下城，跨上战马，手持长矛，带二十骑出城。身后小门随即闭合，城上弓弩齐张。
李黑低声道：“此人胆子不小。”
魏续道：“知道温侯不会趁机夺门，才敢出来。胆子有，眼力也有。”
吕小布看着吕虔，点了点头。
场中，两骑相对。
乐进身形不高，却坐得极稳。他不是那种张扬的猛将，连刀势也不花哨。吕虔则更沉，矛尖微垂，像一根压住水面的铁枝。
二人没有多话。
乐进先动。
刀锋斜斩，取吕虔左肩。
吕虔横矛一架，矛尾顺势回扫，直点乐进马首。乐进勒马避开，刀背压住矛杆，借势贴近。吕虔不退，左手一拧，长矛像蛇一样从刀下弹出，反刺乐进胸甲。
铛。
刀矛相击，火星一闪。
两人错马而过。
第一合，皆未占便宜。
潘璋看得眼睛亮了。
“这吕虔不错。”
马忠道：“稳。”
管亥摸了摸下巴：“和子义不一样。子义是明刀亮剑，他像是在等人犯错。”
太史慈点头：“守将该如此。”
场中又斗十余合。
乐进攻得更紧。
他本就是以精悍勇决见长，刀法短促，有进无退。吕虔却不慌，长矛不求险招，只在格挡、牵引、反刺之间寻机。两人一个逼，一个守；一个快，一个稳。战到二十合，乐进忽然变招，刀锋压下矛杆，整个人从马侧探出，反手一刀削向吕虔手腕。
吕虔终于后退半步。
乐进趁势前逼。
城头守卒一阵低呼。
吕虔却在退时忽然松开右手，只以左手持矛。长矛尾端借马势一摆，点向乐进肋下。乐进若继续压进，肋骨必受重击。
乐进眼神微亮，立刻收刀回护。
两人再次错开。
“好！”乐进喝了一声。
吕虔也道：“文谦刀势比昔日更狠。”
“温侯教我，战场不是演武，活下来才有以后。”
吕虔听见“温侯教我”四字，眉心微微一紧。
这才是最刺人的地方。
乐进归降不久，竟已能如此自然地说出这句话。
第三十合，乐进开始占上风。
不是吕虔武艺差，而是乐进近日连经大战，跟着吕小布、魏续、李黑等人厮杀，打法已比旧日在曹营时更凶，也更灵活。吕虔久守湖陆，少有强敌磨砺，终究慢了一线。
乐进一刀震开长矛，刀锋停在吕虔肩前三寸。
吕虔没有躲。
场中静住。
乐进收刀，拱手。
“承让。”
吕虔看了他一息，也收矛还礼。
“文谦，温侯待你如何？”
乐进道：“以将待我，不以降人待我。”
吕虔沉默。
城上守军也听见了这句。
吕小布策马向前数步，仍停在安全距离之外。
“吕府君，今日胜负，不过一场切磋。你若要回城，我不拦。你若愿饮一盏水酒，我也欢迎。”
吕虔抬头看他。
“温侯不扣我？”
“扣你何益？”吕小布道，“扣得住人，扣不住信。”
吕虔握矛的手微微一紧。
这句话太重。
他忽然明白，吕布今日确实不是来夺湖陆。若要夺城，方才小门一开，骑兵冲杀便可试一试。若要擒他，乐进收刀那一瞬便有机会。
可吕布都没有做。
他是来让湖陆城上所有人看一件事。
忠于曹操者，他不杀。
不降者，他也敬。
这种做法，比杀一百个守将更难应付。
吕虔翻身下马，向吕小布长揖。
“温侯大度，虔记下了。但湖陆仍是曹府君之城。”
吕小布还礼。
“今日记下便够。至于城，留给日后。”
吕虔抬眼：“日后？”
“日后天下会变。你若仍守信，我仍敬你。若有一日曹孟德负你，或曹氏不能安民，你可来找我。”
吕虔没有答应，也没有拒绝。
他只是道：“温侯此言，我会记住。”
吕小布点头：“回城吧。”
吕虔上马回城。
小门再次开启，他入城后，城门立刻关闭。
城头弓弩仍张着，但许多守卒的目光已经不如先前那样狠。他们看着城外的吕布军，眼里多了犹疑，也多了敬畏。
魏续轻声道：“温侯，这城今日不打？”
“不打。”
“那这一趟收获是什么？”
吕小布看向城头。
“收了一个以后会反复想起我的人。”
魏续想了想：“还有一城会替你说话的守卒。”
吕小布笑：“你近来倒会替我补话了。”
魏续淡淡道：“跟久了，总得学些。”
李黑则看向乐进：“文谦打得好。”
乐进收刀入鞘：“吕虔很稳。若真攻城，他会难缠。”
“所以不攻。”吕小布道，“湖陆这种城，打下来也守不住。我要的是吕虔心里的缝，不是城墙上的洞。”
太史慈看着他，眼中有一丝叹服。
“温侯收人，不只在宴席酒盏，也在刀矛之间。”
吕小布调转马头。
“回开阳。”
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湖陆城头，吕虔久久没有离去。
县吏站在旁边，小心道：“府君，吕布退了。”
“我看见了。”
“那是否遣人禀报曹府君？”
“写。”吕虔道，“一字不漏地写。”
县吏迟疑：“要如何写？”
吕虔望着远处渐远的军旗。
“写温侯至湖陆，不攻城，不劝降，只令乐进与我切磋。写他敬忠臣，不杀守将。写乐进归吕之后，言其以将待之，不以降人待之。”
县吏脸色微变：“这……曹府君看了，会不会疑府君？”
吕虔转头看他。
“若曹府君因此疑我，那便不是我能左右之事。”
县吏不敢再言。
吕虔又道：“再加一句。”
“府君请说。”
吕虔沉默两息。
“吕布非昔日吕布。若仍以匹夫视之，必败。”
县吏手指一抖。
这句话，比战败还重。
“写。”吕虔道。
“是。”
县吏退下后，吕虔独自扶着城堞。风从城外吹来，带着尘土，也带着那支军队远去后的余威。
他想起乐进那句话。
以将待我，不以降人待我。
又想起吕布那句。
扣得住人，扣不住信。
吕虔闭了闭眼。
曹府君于他有知遇之恩，他不会背。
可从今日起，他心中确实多了一道人影。
这不是背叛。
却也不再纯粹。
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开阳暮色将落时，吕小布回营。
步练师正在府中整理随行女眷名册。步母睡下了，步骘则在前院同魏续清点淮阴迁户可能走的路线。她听见马蹄声，笔尖一顿。
侍女从外头进来：“夫人，温侯回来了。”
步练师合上名册，起身出门。
吕小布刚下马，甲上带尘，神色却轻松。
“未攻城？”她问。
“没有。”
“见到吕虔了？”
“见到了。”
“如何？”
吕小布想了想：“硬骨头。”
步练师轻轻点头：“那温侯心情不错。”
“你怎么看出来？”
“若是无用的硬骨头，温侯回来不会这样笑。”她道，“能让温侯笑，说明这骨头虽硬，却有筋。”
吕小布看着她，忽然觉得带她回来确实是很对的一步。
有些人看战报，只看胜负。
她看人。
“练师。”他道，“你明日同子山一起，把淮阴粥棚之法写成条陈。”
步练师微怔：“我？”
“嗯。”吕小布道，“共济仓、粥棚、妇孺安置、病弱分册。你见过实情，子山能写制度。你们二人合写，比我空想强。”
步练师眼中亮了一瞬，又很快压住。
“我试试。”
“不是试。”吕小布道，“这是军令。”
她愣了愣，随即向他长揖。
“步丹领命。”
这一次，她没有只作为新妇站在门前。
她入局了。
远处，李黑大步走来，手里拿着一封急信。
“温侯，濮阳来信。”
吕小布接过，拆开一看，神色渐渐认真。
信是高顺写来的。
甄伏已由夏侯兰护出无极，麴义在黄河南岸接到人，甄荣、甄脱亦同行，如今已入濮阳。袁氏眼线果然追了一路，但麴义未入冀州腹地，只在南岸断后，没有给袁绍留下明面口实。
吕小布看完，眼中露出一点满意。
“仲达做得好。”
步练师听见“甄伏”二字，微微侧目。
她知道，这是温侯未来的夫人之一。
吕小布把信递给她：“你也看看。”
步练师没有推辞，双手接过。她看得很快，却很细。看完后，她把信还给吕小布。
“这位高将军，很稳。”
“是。”吕小布道，“稳得像城墙。”
“那位甄伏女君呢？”
吕小布笑了一下：“嘴硬，心软，很聪明，也很会记账。”
步练师眼中浮出一丝浅笑：“那我以后该同她好好学学。”
吕小布一怔，随即明白她的意思。
她没有回避，也没有妒意。
她在主动为自己寻找位置。
这女子柔得像水，却不轻。
吕小布看向李黑：“备笔墨。给高顺回信，也给子龙去一封，命他往濮阳见甄荣。另给甄姜送信，叫她不必担忧。”
李黑拱手：“喏。”
步练师问：“温侯今夜又要议事？”
“嗯。”
“那我去备醒神汤。”
“不必。”吕小布摸了摸腰间的小布囊，“你给的这个够用。”
步练师看见那布囊还挂着，眼中笑意微深。
“药香会淡。”
“淡了再添。”
她没有再说，只轻轻应了一声。
天边暮云低垂。
湖陆没有破，吕虔没有降，吕小布却像在一块坚石上刻下了一道浅痕。
